บทที่ 7 - แย่งชิงสมบัติประจำตระกูล

บทที่ 7 - แย่งชิงสมบัติประจำตระกูล

เฟิงสิงทำราวกับไม่ได้ยินประโยคนั้น เขาเอ่ยกับอวิ๋นอี้ชูด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อคุณชายรองตระกูลอวิ๋นกลับมาแล้ว พวกข้าก็ขอตัวลา" พูดจบเขาก็พาผู้ใต้บังคับบัญชาเดินออกจากจวนตระกูลอวิ๋นไป

สายตาของฉางหมิงจับจ้องแผ่นหลังของชายผู้นั้นอย่างไม่วางตา จนกระทั่งเขาเดินลับสายตาไป

"อี้ชู ระวังหน่อย" ชุนลู่รีบเข้าไปประคองเขาด้วยความปวดใจ นางฉีกผ้าขาวไว้ทุกข์มาพันแผลให้เขาอย่างเบามือ

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากสั่งให้บ่าวรับใช้ไปตามหมอ อวิ๋นอี้ชูก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน "ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ข้าไม่เป็นไร"

"ไปดูท่านลุงรองก่อนเถิดว่าเกิดอันใดขึ้น"

เขาใช้มือยันโลงศพเอาไว้ แล้วพยายามหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก

ก่อนจะเดินกะโผลกกะเผลกทีละก้าวเข้าไปหาศพ

ฉางหมิงกลัวว่าเขาจะอายุสั้นตายไปเสียก่อน จึงยัดโอสถฟื้นพลังใส่มือเขาไปหนึ่งเม็ด "ช่างโชคร้ายเสียจริงที่ต้องมาเจอลูกค้าตัวผลาญอายุขัยเช่นเจ้า"

อวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้นก็ขยำแขนเสื้อแน่น "ทำให้แม่นางฉางหมิงต้องลำบากแล้ว"

หลานฟางปาดน้ำตาบนใบหน้า ก่อนจะใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของอวิ๋นฮวา

"เมื่อหลายวันก่อน ท่านยังบอกอยู่เลยว่าจะพาข้ากับลูกไปชมดอกไม้ที่ชานเมือง"

"แล้วไฉนวันนี้ท่านถึงได้ทอดทิ้งพวกเราไปแต่เพียงผู้เดียวเล่า"

ดวงตาของชุนลู่แดงก่ำ นางมองดูสถานการณ์ตรงหน้ากอปรกับได้ยินคำคร่ำครวญของหลานฟางก็รู้สึกปวดร้าวใจยิ่งนัก

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะพูดความในใจออกมา "ผู้ใดกันที่ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้ ผู้ใดกันที่คิดร้ายต่อตระกูลอวิ๋นของเรา"

คำพูดนั้นราวกับไปกระตุ้นต่อมอะไรบางอย่างของหลานฟาง นางหันขวับมาถลึงตาใส่ชุนลู่ด้วยความเคียดแค้น

"นอกจากสามีบ้าวิกลจริตของเจ้าแล้ว ยังจะมีใครกล้าทำเรื่องพรรค์นี้ได้อีก"

นางหยัดกายลุกขึ้นยืน ชี้นิ้วด่าทอชุนลู่อย่างเกรี้ยวกราด "ท่านพ่อตายไปแล้ว เจ้ากับพี่ใหญ่ก็เป็นคนดูแลบัญชี เป็นคนกุมอำนาจในตระกูลอวิ๋น"

"เพื่อสายแร่ทองคำสายนั้น พวกเจ้าถึงกับต้องลงมือฆ่าท่านพี่ฮวาเลยเชียวหรือ"

"เมื่อครู่นี้ก็เกือบจะฆ่าอี้ชูไปอีกคนแล้ว"

"สวรรค์ ทำไมคนที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตผิดมนุษย์มนาเช่นนี้ ถึงได้มาเกิดในตระกูลอวิ๋นได้"

นางแผดเสียงร้องไห้คร่ำครวญปานจะขาดใจ

ภายในใจของชุนลู่เจ็บปวดรวดร้าวเหลือพรรณนา นางสะอึกสะอื้นกล่าวอธิบาย "ตั้งแต่ท่านพ่ออายุมากขึ้น ท่านก็มอบหมายเรื่องบัญชีของตระกูลอวิ๋นให้ข้ากับอวิ๋นหรงดูแล"

"แต่สามีภรรยาอย่างพวกเราก็ประพฤติตนอยู่ในกรอบมาโดยตลอด ไม่เคยแม้แต่จะคิดยักยอกทรัพย์สินเข้ากระเป๋าตัวเองเลยสักครั้ง"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องเข่นฆ่าพี่น้องเพื่อฮุบสมบัติเลย"

หลานฟางพุ่งเข้าไปผลักชุนลู่อย่างแรงจนลืมเรื่องที่ชุนลู่เคยเอาตัวปกป้องนางไปจนหมดสิ้น

"เลิกโกหกพกปลอมได้แล้ว เมื่อครู่อวิ๋นหรงเพิ่งจะป่าวประกาศอยู่แหม็บๆ ว่าเขาคือผู้ดูแลตระกูลอวิ๋น"

ชุนลู่รีบแก้ต่าง "เขาแค่เมาเหล้า พูดจาเลอะเลือนไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นเอง"

"อี้ชูต่างหากคือทายาทที่ท่านพ่อหมายมั่นปั้นมือไว้"

หลานฟางปาดน้ำตาทิ้ง "ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็นำสมุดบัญชีทั้งหมดของตระกูลอวิ๋นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาออกมากางดูเลย"

"ทุกคนจะได้ช่วยกันตรวจสอบ"

"จะได้รู้กันไปเลยว่าพวกเจ้ามันพวกหมาป่าซ่อนเล็บหรือไม่"

ชุนลู่หลับตาลง ปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกมาเงียบๆ

อวิ๋นอี้ชูลูบหลังปลอบโยนชุนลู่ ก่อนจะหันไปเกลี้ยกล่อมหลานฟาง

"ท่านป้าสะใภ้รอง เรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าว่าเราให้ท่านลุงรองลงโลงให้เรียบร้อยก่อนเถิด"

"ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ท่านลุงรองก็ไม่ค่อยได้อยู่ติดบ้านสักเท่าไหร่ บัดนี้ท่านกลับมาแล้ว"

"ก็ควรจะให้ท่านได้นอนพักผ่อนอย่างสงบ ท่านว่าจริงหรือไม่"

หลานฟางสะบัดมืออวิ๋นอี้ชูออก "ตั้งแต่ข้าแต่งเข้าบ้านนี้มา พี่ใหญ่ก็ไม่เคยเห็นหัวครอบครัวสายรองอย่างพวกข้าเลยสักครั้ง"

"พลอยทำให้ครอบครัวของเราต้องทนอยู่ในจวนนี้อย่างไม่มีใครเหลียวแล"

"มาวันนี้ ท่านพ่อเพิ่งจะสิ้นลม คนในครอบครัวก็คิดจะฆ่าล้างบางกันเองเสียแล้ว"

"นี่มันจะบีบคั้นกันให้ตายไปข้างหนึ่งเลยใช่หรือไม่"

นางร้องไห้โฮแล้ววิ่งเตลิดกลับเรือนไป

สาวใช้คนสนิทรีบวิ่งตามไปติดๆ

ภายในใจของชุนลู่นั้นสุดแสนจะทรมาน "หลายปีมานี้ เพื่อสมุดบัญชีพวกนั้น ข้ากับพี่ใหญ่ต้องอดตาหลับขับตานอนคิดคำนวณกันไม่ได้หยุดหย่อน"

"กลัวเหลือเกินว่าจะคำนวณผิดพลาดไปแม้แต่แดงเดียว"

"แต่มาวันนี้ ความทุ่มเทเหล่านั้นกลับกลายเป็นความผิดของพวกเราไปเสียได้"

อวิ๋นอี้ชูฝืนทนความเจ็บปวด เอ่ยปากปลอบโยน "ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ คนทำอะไรฟ้าดินย่อมรู้เห็น"

"ความเหนื่อยยากของท่านลุงใหญ่ ข้าเชื่อว่าดวงวิญญาณของท่านปู่บนสวรรค์ย่อมรับรู้ได้อย่างแน่นอน"

"ท่านลุงรองเพิ่งจะด่วนจากไป ท่านป้าสะใภ้รองก็คงจะโศกเศร้าเสียใจมากจนเกินไป ถึงได้แสดงกิริยาเช่นนั้นออกมา"

ชุนลู่กำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น "ที่ข้าพรั่งพรูออกมามากมายถึงเพียงนี้ ไม่ใช่เพื่อโอ้อวดว่าพวกเรามีบุญคุณต่อตระกูลอวิ๋นมากมายเพียงใดหรอกนะ"

"ก็แค่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเท่านั้นเอง"

อวิ๋นอี้ชูลูบแผ่นหลังของนางเบาๆ

ตั้งแต่วัยเยาว์ นางดูแลเอาใจใส่เขาประดุจลูกแท้ๆ

เขาเองก็ซาบซึ้งถึงความยากลำบากของนางเป็นอย่างดี

ชุนลู่กุมมืออวิ๋นอี้ชูเอาไว้ "ท่านปู่ของเจ้าเพิ่งจะจากไป ตระกูลอวิ๋นก็เริ่มสั่นคลอนและวุ่นวาย"

"อี้ชู เจ้าต้องรีบเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ถึงเวลาที่เหมาะสมเจ้าก็ต้องก้าวออกมายืนหยัด"

"อย่าให้ความคาดหวังที่ท่านปู่มีต่อเจ้าต้องสูญเปล่า"

อวิ๋นอี้ชูพยักหน้ารับคำ

ชุนลู่ยัดพวงกุญแจใส่มือเขา "นี่คือกุญแจคลังสมบัติ หากมีเรื่องอันใดต้องจัดการ หรือขัดสนเงินทองตรงไหน ก็ไปเบิกเอาได้เลย"

"ส่วนเรื่องท่านลุงใหญ่ของเจ้า ข้าจะไปพูดกับเขาเอง"

อวิ๋นอี้ชูมองดูกุญแจในมือด้วยความงุนงง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "แล้วฝั่งท่านลุงใหญ่เล่า"

ชุนลู่ลูบหัวเขาด้วยความเอ็นดู "มีข้าอยู่ทั้งคน ฝั่งท่านลุงใหญ่ข้าจะไปจัดการพูดคุยให้เอง"

อวิ๋นอี้ชูยังคงมีท่าทีลังเล "แต่ท่านลุงใหญ่เป็นคนอารมณ์ร้าย ข้าเกรงว่า..."

"ท่านป้าสะใภ้ใหญ่ ท่านเก็บกุญแจพวงนี้ไว้เถิด"

"หลายปีมานี้ ข้าก็พอจะเก็บหอมรอมริบเงินทองไว้ได้บ้างนิดหน่อย"

"หักค่าใช้จ่ายในงานศพของท่านปู่แล้ว ส่วนที่เหลือก็น่าจะพอซื้อโลงศพให้ท่านลุงรองได้"

ชุนลู่ส่ายหน้า แล้วยัดกุญแจกลับเข้าไปในอกเสื้อของเขา

"ครอบครัวเคยอยู่กันอย่างสงบร่มเย็นแท้ๆ"

"ก็เป็นเพราะของพรรค์นี้นี่แหละที่นำพาความหายนะมาให้ บัดนี้ มีเพียงนำมันไปฝากไว้ที่เจ้าเท่านั้น ถึงจะทำให้ทุกคนวางใจได้"

"ส่วนเรื่องท่านลุงใหญ่ของเจ้า หากเขาอยากจะทุบตีข้า ก็ปล่อยให้เขาทุบตีไปเถิด"

"ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อย"

"ข้าชินเสียแล้วล่ะ"

พูดจบชุนลู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกสองครั้ง ผลักอวิ๋นอี้ชูออกเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

อวิ๋นรั่วเซิงมองดูบาดแผลบนศีรษะของหลานชาย และร่างไร้วิญญาณของลูกชายคนที่สองที่นอนกองอยู่บนพื้น

เขารู้สึกปวดใจเจียนตาย "รู้อย่างนี้แต่แรก ข้าไม่ควรส่งมอบอำนาจดูแลตระกูลให้เจ้าใหญ่เลยจริงๆ"

"แต่ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า"

คำพูดนั้นทำให้ฉางหมิงหันมามอง "พูดเช่นนี้ หมายความว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่งั้นหรือ"

อวิ๋นรั่วเซิงพยักหน้าด้วยความละอายใจ "ชีวิตนี้ข้ามีบุตรชายทั้งหมดสามคน"

"อวิ๋นหรงลูกชายคนโต เติบโตมาเคียงบ่าเคียงไหล่ข้า ผ่านร้อนผ่านหนาวจากความยากจนมาสู่ความมั่งคั่ง"

"แต่เขาไม่ชอบเรียนหนังสือ ไร้วาสนาในเส้นทางขุนนาง จึงทำได้เพียงสืบทอดกิจการค้าขาย"

"ส่วนลูกชายคนที่สอง เกิดจากภรรยาคนที่สองของข้า ถูกตามใจจนเคยตัวมาตั้งแต่เด็ก"

"ไม่รู้ไปเอาดีทางไหน ถึงได้ไปพัวพันกับหญิงคณิกา เอาแต่ขลุกอยู่แต่ในหอนางโลมไม่ยอมกลับบ้านกลับช่อง เรื่องงานการก็ไม่เคยใส่ใจ"

"ลูกชายคนที่สาม ก็เกิดจากภรรยาคนที่สองเช่นกัน"

"เขาเป็นคนรักการอ่าน แต่ก็ลุ่มหลงในอำนาจวาสนามากจนเกินไป"

"ไม่เคยใส่ใจเรื่องราวภายในครอบครัวเลยแม้แต่น้อย"

ฉางหมิงพอจะเข้าใจความหมายของเขาแล้ว

"เลือกคนตัวเตี้ยที่สุดในหมู่คนแคระ ช่างลำบากใจเจ้าเสียจริงนะ"

นางช้อนตามองอวิ๋นรั่วเซิง "แต่ในเมื่อมันเลือกยากเลือกเย็นนัก แล้วเหตุใดถึงไม่ใช้ตัวเลือกที่พร้อมใช้งานอยู่แล้วเล่า"

ฉางหมิงจงใจพาดพิงถึงอวิ๋นอี้ชู

อวิ๋นรั่วเซิงถอนหายใจเบาๆ "ถึงแม้ข้าจะฟูมฟักเขามาเนิ่นนาน แต่เขาก็ยังไม่ได้ออกเรือน แล้วจะให้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้อย่างไร"

ฉางหมิงแค่นหัวเราะเยาะ ก่อนจะตบเขาปลิวกลับเข้าไปในร่มเรียกวิญญาณในคราวเดียว

"ตาเฒ่าคร่ำครึ"

อวิ๋นอี้ชูค่อยๆ เดินเข้ามาหา สีหน้าของเขาดูดีขึ้นมาก โอสถฟื้นพลังน่าจะเริ่มออกฤทธิ์แล้ว

เนื่องจากเมื่อครู่ฉางหมิงได้กางเขตอาคมกั้นกลางเอาไว้

เขาจึงไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างอวิ๋นรั่วเซิงกับฉางหมิงเลยแม้แต่น้อย

"วันนี้ทำให้แม่นางต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

ฉางหมิงโบกมือปฏิเสธ "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องราวบนโลกมนุษย์ก็มีร้อยแปดพันเก้า ถือเสียว่าฟังนิทานฆ่าเวลาก็แล้วกัน"

เมื่ออวิ๋นอี้ชูได้ยินเช่นนั้นก็ยังคงรู้สึกละอายใจอยู่ดี "ร่างกายของผู้น้อยยังไม่สู้ดีนัก ซ้ำท่านลุงรองก็เพิ่งจะมาด่วนจากไป"

"เรื่องเผาเหรียญทองแดงคงต้องเลื่อนออกไปก่อน"

"เกรงว่าคงต้องรบกวนแม่นางให้พำนักอยู่ในจวนต่อไปอีกสักสองสามวันแล้ว"

ฉางหมิงหัวเราะเบาๆ "ข้าไม่ได้ลงจากเขามาเสียนาน ถือโอกาสนี้เที่ยวเล่นสักหน่อยก็แล้วกัน"

"คุณชายน้อยไม่ต้องรู้สึกผิดไปหรอก"

คำพูดนี้จี้ถูกจุดในใจของอวิ๋นอี้ชู ทำเอาเขาหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที

ฉางหมิงอ้างว่ารู้สึกเหนื่อยล้า จึงขอตัวกลับไปพักผ่อน

ก่อนไปนางแอบวางใบกล้วยไม้ใบหนึ่งไว้ข้างกายอวิ๋นฮวา

ใบไม้หนึ่งใบหยั่งรู้ห้วงนึกคิด ฉางหมิงอาศัยเศษเสี้ยวความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ของอวิ๋นฮวา จนล่วงรู้ว่าเขาสิ้นใจตายหลังจากที่ได้พบกับเหรียญทองแดงหกอักษร

[จบแล้ว]