บทที่ 4 - ประตูปิดตาย

บทที่ 4 - ประตูปิดตาย

ประตูบานใหญ่ที่ดูหนักอึ้งแง้มออกเล็กน้อย ก่อนจะมีคนชะโงกหน้าออกมา

"เจ้าเป็นใครกัน"

ฉางหมิงแย้มยิ้มบางเบาดูงดงามเย้ายวนใจ "ข้าคือแขกคนสำคัญที่คุณชายน้อยของพวกเจ้าทุ่มเงินก้อนโตเชิญมา"

"รบกวนช่วยไปแจ้งเขาที"

บ่าวรับใช้มองสำรวจฉางหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

นัยน์ตาดอกท้อทอประกายหวานซึ้ง คิ้วโก่งดั่งใบหลิวดูงดงามน่ารัก

เส้นผมยาวสยายจรดบั้นเอว ดวงตาสีเขียวมรกตคู่สวยดูแปลกประหลาดลึกลับ

เป็นหญิงงามล่มเมืองผู้หนึ่ง

"คุณชายน้อยของข้าเป็นคนซื่อตรงมาตลอด ไม่มีทางไปพัวพันกับนางมารอย่างเจ้าหรอก"

"แต่ถ้าบอกว่ามาหานายท่านรองล่ะก็ ยังพอจะน่าเชื่อถืออยู่บ้าง"

ฉางหมิงไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดจาแทะโลมเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าหนู ข้าเป็นคนที่คุณชายน้อยของพวกเจ้าลำบากดั้นด้นไปตามหามาจริงๆ"

"เพื่อที่จะได้พบข้า เขาแทบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้กลางทางเสียด้วยซ้ำ"

คำพูดของฉางหมิงทำให้บ่าวรับใช้ชะงักไป ช่วงนี้สุขภาพของคุณชายน้อยย่ำแย่ลงจริงๆ

ฉางหมิงพูดต่อ "จวนตระกูลอวิ๋นของพวกเจ้าถูกปกคลุมไปด้วยไอหมองคล้ำ"

"ผู้คนแตกแยก ซ้ำช่วงนี้ยังมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นอีก ใช่หรือไม่ล่ะ"

สีหน้าของบ่าวรับใช้เปลี่ยนไปทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือด

นางพูดไม่ผิดเลย

แต่นายท่านรองแค่หายตัวไป ไม่ได้สิ้นชีพเสียหน่อย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงปฏิเสธการมาเยือนของฉางหมิง

"แม่นางกลับไปเถิด"

"คุณชายน้อยของพวกข้าไม่เชื่อเรื่องลี้ลับพวกนี้ที่สุด อีกอย่างเขาก็หมั้นหมายแล้วด้วย"

"ช่วงนี้ในจวนก็ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไร"

เสียงดัง "ปัง!" ประตูใหญ่ถูกปิดลงอย่างแน่นหนา

อวิ๋นรั่วเซิงเห็นดังนั้นก็รีบขอโทษฉางหมิง "เป็นเพราะตระกูลอวิ๋นสั่งสอนคนไม่ดีเอง รอข้าเข้าไปได้ก่อนเถอะ ข้าจะจัดการพวกมันให้เข็ด"

ฉางหมิงปรายตามอง "ตายไปแล้วยังจะมาวางมาดเป็นเจ้าบ้านอยู่อีกหรือ"

"เจ้าคิดว่าพวกเขามองเห็นเจ้าหรือไง"

คำพูดนี้ทำเอาอวิ๋นรั่วเซิงรู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง เขาได้แต่ก้มหน้าหงอย

ฉางหมิงลงมือเคาะประตูต่อไป

"ใครกัน"

บ่าวรับใช้คนเดิมวิ่งมาเปิดประตู

"ทำไมถึงเป็นเจ้าอีกแล้ว"

"ข้าบอกให้เจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือไง"

ฉางหมิงหยิบไข่มุกราตรีเม็ดหนึ่งยัดใส่มือเขา

"รบกวนช่วยไปแจ้งให้ทีเถิด"

บ่าวรับใช้มองไข่มุกด้วยสายตาละโมบอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รีบเก็บสายตานั้นกลับไปอย่างรวดเร็ว

เขาส่งไข่มุกคืนให้ฉางหมิง

"คุณชายน้อยเคยสั่งไว้ ว่าห้ามรับของที่ไม่รู้ที่มาที่ไปเด็ดขาด"

"แม่นางกลับไปเสียเถอะ"

ฉางหมิงซักไซ้ "หากในจวนไม่มีเรื่องอันใดจริงๆ แล้วเหตุใดจึงไม่ยอมรับแขกเล่า"

"ข้าอุตส่าห์เดินทางไกลมาเป็นพันลี้ ตระกูลอวิ๋นของพวกเจ้าควรจะมีคำอธิบายให้ข้าไม่ใช่หรือ"

บ่าวรับใช้ได้ยินดังนั้นก็ชะโงกตัวออกมา โค้งคำนับฉางหมิงอย่างนอบน้อม

"ช่วงนี้ในจวนมีเรื่องวุ่นวายมากมาย"

"ไม่มีเวลามาต้อนรับแขกจริงๆ ขอรับ"

"ในเมื่อเป็นแขกที่เดินทางมาไกล ท่านสามารถไปพักแรมที่โรงเตี๊ยมเฟิงไหลในเมืองหยางได้"

"ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจวนตระกูลอวิ๋นจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง"

"รอให้จัดการเรื่องวุ่นวายในจวนเสร็จสิ้นเมื่อใด พวกเราจะรีบไปต้อนรับแขกคนสำคัญเป็นสิ่งแรกเลยขอรับ"

ฉางหมิงได้ฟังก็กะพริบตาปริบๆ

หมายความว่านางยังสามารถเที่ยวเล่นในโลกมนุษย์ต่อได้อีกสักสองสามวันอย่างนั้นหรือ

"แม่นางยังมีข้อสงสัยอื่นอีกหรือไม่ขอรับ"

ฉางหมิงตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ไม่มีแล้ว"

เสียง "ปัง!" ดังขึ้น ประตูถูกปิดลงอีกครั้ง

ฉางหมิงหันไปมองอวิ๋นรั่วเซิง "นี่เจ้าเป็นคนสอนมาหรือ"

อวิ๋นรั่วเซิงทำหน้าภาคภูมิใจ "ข้าเป็นแค่ชาวนาบ้านนอก จะไปรู้ธรรมเนียมพวกนี้ได้อย่างไร"

"น่าจะเป็นความคิดของอี้ชูทั้งหมดนั่นแหละ"

"มารยาทครบถ้วนสมบูรณ์เช่นนี้ ช่าง..."

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ก็โดนฉางหมิงซ้อมไปหนึ่งยก

"ก๊อกๆๆ!" ฉางหมิงเคาะประตูอีกครั้ง

อวิ๋นรั่วเซิงพูดแทรก "เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ ทำไมไม่บุกเข้าไปตรงๆ เลยเล่า"

ฉางหมิงถลึงตาใส่เขา "เบื้องบนมีเทพยดาฟ้าดินคอยจับตาดูอยู่"

"เดี๋ยวก็โดนสวรรค์ลงทัณฑ์เอาหรอก เจ้ารู้หรือไม่"

"ในเมื่อมาถึงโลกมนุษย์แล้ว ก็ต้องเคารพกฎของโลกมนุษย์สิ"

บ่าวรับใช้รีบวิ่งมาเปิดประตูอีกครั้ง

"เจ้าคนนี้นี่ทำไมถึงพูดไม่รู้เรื่องกันนะ"

"ข้าก็บอกไปแล้วไง ว่าช่วงนี้ในจวนไม่รับแขก"

จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงนุ่มนวลดังแว่วมา

"ไหลฝู เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

ไหลฝูค้อมตัวลง "คุณชายน้อย มีแม่นางท่านหนึ่งบอกว่ามาหาท่านขอรับ"

อวิ๋นอี้ชูได้ยินดังนั้นก็เร่งฝีเท้า กึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา

เมื่อเห็นว่าเป็นฉางหมิง เขาก็รีบผลักประตูเปิดกว้าง ออกมาต้อนรับฉางหมิงเข้าสู่จวนตระกูลอวิ๋นด้วยตัวเอง

ฉางหมิงมองอวิ๋นอี้ชูพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ

"ประตูจวนตระกูลอวิ๋นนี่เข้ายากเข้าเย็นเสียจริงนะ"

"ข้าต้องเคาะประตูถึงสามครั้ง กว่าจะได้โอกาสก้าวเข้ามา"

หนังตาของอวิ๋นอี้ชูกระตุก "เป็นความผิดของอี้ชูเอง"

"เป็นเพราะอี้ชูอบรมสั่งสอนบ่าวไพร่ไม่ดีพอ"

ทั้งสองคนเดินสำรวจไปรอบๆ จวนตระกูลอวิ๋น

หน้าห้องทุกห้องล้วนแขวนโคมไฟสีขาว

ผ้าขาวไว้ทุกข์ถูกแขวนโยงยางพาดผ่านขื่อคาน

ส่วนที่ห้องโถงใหญ่ มีโลงศพตั้งวางอยู่หนึ่งโลง

ด้านหน้าโลงศพมีของเซ่นไหว้จัดวางไว้อย่างเรียบง่าย

ฉางหมิงรู้ดีว่าร่างที่นอนอยู่ข้างในนั้นน่าจะเป็นอวิ๋นรั่วเซิง

นิ้วเรียวยาวสะบัดไปมาเบาๆ นางได้กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพลอยมาจางๆ

นางค้อมตัวลง คำนับสามครั้ง ก่อนจะจุดธูปปักให้แก่อวิ๋นรั่วเซิง

"ทำไมที่นี่ถึงมีแค่เจ้าคนเดียวที่ใส่ชุดไว้ทุกข์ล่ะ"

"เมื่อครู่ข้าได้ยินไหลฝูบอกว่า ในจวนยังมีนายท่านรอง นายท่านใหญ่อะไรพวกนั้นอยู่อีกไม่ใช่หรือ"

อวิ๋นอี้ชูฟังแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

"ท่านปู่มีบุตรชายทั้งหมดสามคน"

"ข้าเป็นลูกของบ้านสายที่สาม"

"แต่เพราะคนรุ่นข้ามีข้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียว ข้าจึงมีฐานะเป็นหลานชายคนโต"

ฉางหมิงมองท่าทางอึกอักของเขาแล้วรู้สึกอึดอัดแทน "แล้วอย่างไรต่อ"

อวิ๋นอี้ชูพาฉางหมิงเดินมุ่งหน้าไปยังสวนดอกไม้

"หลังจากที่ท่านปู่เสียชีวิต ท่านลุงใหญ่ก็โศกเศร้าเสียใจอย่างหนัก เอาแต่ดื่มเหล้าเมามายทั้งวัน ไม่เคยสร่างเมาเลยสักวันเดียว"

"ส่วนท่านลุงรองเมื่อหลายวันก่อน บอกว่าจะขึ้นเขาไปหาสมุนไพรมาช่วยรักษาท่านปู่"

"แต่ผลปรากฏว่าผ่านไปหลายวันแล้ว ก็ยังไม่เห็นเขากลับมาเลย"

ฉางหมิงเอ่ยถาม "แจ้งทางการแล้วหรือยัง"

อวิ๋นอี้ชูพยักหน้ายืนยัน "แจ้งความตั้งแต่เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากที่ท่านลุงรองหายตัวไปแล้ว"

"คิดว่าอีกไม่นาน ท่านลุงรองก็คงจะกลับมาบ้านเองกระมัง"

ฉางหมิงนึกถึงคำพูดของไหลฝูขึ้นมาได้ จึงโพล่งถามขึ้น "ลุงรองของเจ้าชอบไปเที่ยวหอนางโลมหรือ หรือว่าชอบพาหญิงแปลกหน้าเข้าจวน"

"หา" คำถามนี้ทำเอาอวิ๋นอี้ชูถึงกับไปไม่เป็น

เมื่อได้สติกลับมา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำโดยไม่รู้ตัว

"ท่านลุงรอง เพียงแค่เจ้าชู้ไปบ้างเท่านั้นเอง"

"แม่นาง ไปฟังคำนินทาพวกนี้มาจากที่ใดกัน"

ฉางหมิงชี้ไปที่ไหลฝู "ได้ยินมาจากเขาไงล่ะ"

อวิ๋นอี้ชูหันไปมองไหลฝูด้วยสายตาตำหนิ

แต่ฉางหมิงกลับยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ

"แม่นางฉางหมิง"

ฉางหมิงหันขวับไปมอง ก็พบกับหญิงสาวผู้มีท่วงท่าอ่อนช้อยงดงามหมดจดกำลังเดินตรงเข้ามาหานาง

อวิ๋นอี้ชูปรายตามองแล้วบอกกับฉางหมิง "นี่คือท่านป้าสะใภ้ใหญ่ของข้าเอง"

"เรือนชั้นในเป็นเขตหวงห้าม ข้าคงไม่สะดวกเข้าไปเดินเพ่นพ่าน"

"วันข้างหน้าเรื่องความเป็นอยู่ของแม่นาง จะให้ท่านป้าสะใภ้ใหญ่เป็นคนคอยดูแล"

ฉางหมิงมองหญิงสาวตรงหน้า แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"วันหน้าคงต้องรบกวนท่านแล้ว"

"ขอบังอาจถามชื่อของท่านได้หรือไม่"

หญิงสาวหลุบตาลงพลางพยักหน้า "ข้าชื่อชุนลู่"

"ไม่มีแซ่หรือ"

ชุนลู่ส่ายหน้า "ตั้งแต่แต่งงานเข้าตระกูลอวิ๋น ข้าก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับบ้านเดิมไปแล้ว"

"ตอนนี้ข้าใช้แซ่อวิ๋นตามสามี"

นางผายมือออก ทำท่าเชิญชวน "เรือนปีกตะวันตกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว เชิญแม่นางย้ายไปพักผ่อนเถิด"

อวิ๋นอี้ชูช่วยพูดเสริม "ช่วงนี้ในจวนมีเรื่องยุ่งเหยิงมากมายจริงๆ"

"ข้าอยากรอให้ท่านลุงรองกลับมาก่อน แล้วค่อยจัดพิธีฝังศพท่านปู่พร้อมกัน"

"หลังจากนั้น ค่อยทำพิธีปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย"

"ดังนั้นคงต้องรบกวนแม่นาง พำนักอยู่ในจวนต่ออีกหลายวันหน่อยนะ"

ฉางหมิงมองดูอวิ๋นรั่วเซิงที่กำลังหลบแดดอยู่ใต้ต้นไม้

ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่านางจะได้แอบอู้งานพักผ่อนในโลกมนุษย์ต่ออีกสักหน่อย

"ไม่เป็นไร เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน"

นางยื่นยันต์คุ้มภัยแผ่นหนึ่งให้อวิ๋นอี้ชู

"พกสิ่งนี้ติดตัวไว้ วันหน้าหากเกิดเรื่องร้ายแรงอันใด ข้าจะสามารถปกป้องเจ้าได้ทันท่วงที"

อวิ๋นอี้ชูรับของขวัญชิ้นนั้นมาด้วยความยินดี

"ขอบคุณแม่นางฉางหมิงมาก"

ฉางหมิงรับคำสั้นๆ ก่อนจะเอ่ยเตือน "อย่าลืมสัญญาที่เจ้าให้ไว้กับข้าล่ะ"

[จบแล้ว]