บทที่ 29: เบญจมาศโลหิตมังกร และโอสถกระดูกมังกรวัชระระดับเจ็ด

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

ออตโตอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "แฟรงก์ เจ้าต้องคิดให้ดีนะ นั่นเป็นของที่ราชวงศ์พระราชทานให้เจ้าในตอนนั้น หากเจ้าสกัดมันด้วยตัวเอง เจ้าอาจจะควบคุมเพลิงวารีเฉียนหลานจากมันได้ไม่ใช่หรือ? เจ้าเองก็ขาดแคลนเพลิงพิเศษมาตลอดมิใช่รึ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ท่านประธาน สิ่งนั้นมีค่ามากเกินไป หากเจ้าหนุ่มนั่นแค่แสร้งทำเป็นพูดจาโอ้อวดล่ะ? เขาจะไม่ได้ของดีไปเปล่าๆ หรือเจ้าคะ?" หลินเฟยเองก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเช่นกัน

แม้ในใจนางจะหวาดหวั่นหลินหรานอยู่บ้าง แต่การที่แฟรงก์จะมอบผลึกเฉียนหลานให้ก็ทำให้นางรู้สึกเสียดายแทน

นั่นคือผลึกเฉียนหลานเชียวนะ!

ผลึกเฉียนหลานคือของล้ำค่าที่ราชวงศ์ประทานแก่แฟรงก์ ว่ากันว่ามันมาจากสัตว์อสูรพิทักษ์ในตำนานของจักรวรรดิเจียหม่า... สัตว์อสูรเจียวหลงสมุทรลี้ลับ!

ผลึกชนิดนี้อัดแน่นไปด้วยพลังงานพิเศษขั้นสุดยอด ตราบใดที่สามารถดูดซับพลังนี้ได้ ก็จะสามารถครอบครองไฟสัตว์อสูรเฉพาะตัวของสัตว์อสูรเจียวหลงสมุทรลี้ลับได้... นั่นคือเพลิงวารีเฉียนหลาน!

สำหรับนักปรุงโอสถแล้ว คุณค่าของเปลวเพลิงชั้นเลิศนั้นยิ่งใหญ่เหลือคณา นักปรุงโอสถนับไม่ถ้วนต่างใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อตามหาเปลวเพลิงที่ทรงพลังและดีพอ

แม้เพลิงวารีเฉียนหลานจะไม่อาจเทียบเคียงได้กับเพลิงวิเศษในตำนาน แต่มันก็ยังเป็นไฟสัตว์อสูรระดับสูง มันช่วยเหลือนักปรุงโอสถได้อย่างมหาศาล ทั้งยังช่วยเพิ่มขีดความสามารถได้อย่างก้าวกระโดด ไม่ว่าจะเป็นการสกัดสมุนไพร การหลอมโอสถ หรือแม้แต่การต่อสู้ทั่วไป

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้วางแผนที่จะใช้เพลิงวารีเฉียนหลานเพื่อทะลวงสู่ระดับนักปรุงโอสถขั้นห้าหรอกหรือเจ้าคะ? เหตุใดท่านถึง..." เสวี่ยเม่ยก็อดที่จะถามขึ้นมาไม่ได้

"พวกเจ้าจะไปรู้อะไร? ด้วยพรสวรรค์ของข้า ชาตินี้คงไม่มีหวังได้เลื่อนเป็นขั้นห้าแล้ว ถึงมีเพลิงวารีเฉียนหลานไปจะเกิดประโยชน์อันใด? สิ่งที่ข้าต้องการคือทักษะการหลอมโอสถ ไม่ใช่ของนอกกายพวกนี้!"

แฟรงก์ส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความจริงจัง

"ข้าตัดสินใจแล้ว เสวี่ยเม่ย... ช่างเถอะ ข้าจะไปเอามันมาเอง!"

กล่าวจบ แฟรงก์ก็หันหลังเดินออกจากห้องส่วนตัวมุ่งหน้าออกไปจากโรงประมูล โดยไม่สนใจแม้แต่โอสถระดับสี่ที่เขาส่งเข้าประมูลด้วยซ้ำ

ความเด็ดขาดและท่าทีเช่นนี้ทำให้ทุกคนยากที่จะเข้าใจได้จริงๆ

มีเพียงออตโตที่ยืนอึ้ง ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย แต่ในท้ายที่สุด เขาก็กำหมัดแน่นและชกอากาศอย่างแรง "รอข้าด้วย ข้าก็จะไปเหมือนกัน!"

สองนักปรุงโอสถผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองเฮยเหยียน กลับมีสภาพเช่นนี้เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของชายหนุ่มคนหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้เสวี่ยเม่ยและหลินเฟยสับสนเป็นอย่างมาก

หรือว่าชายหนุ่มผู้นั้นจะเป็นนักปรุงโอสถระดับหกจริงๆ?!

ท่านเจ้าเมืองผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับโต้วหลิงมีสีหน้าแปลกประหลาด ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี สินค้าชิ้นต่อไปที่จะทำการประมูลก็เป็นโอสถเช่นกัน แต่โอสถเม็ดนี้ล้ำค่ายิ่งกว่าเมื่อเทียบกับเม็ดก่อนหน้า"

เสียงของผู้จัดการประมูลในชุดคลุมสีดำดังขึ้นในตอนนั้น พร้อมกับโอสถสีเขียวหยกที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตาของทุกคน

กลิ่นหอมกรุ่นของสมุนไพรลอยเตะจมูก และแทบทุกคนในโรงประมูลต่างก็ได้สัมผัสกับกลิ่นหอมอันสดชื่นนั้น

"กลิ่นโอสถเข้มข้นถึงเพียงนี้ นี่มันโอสถระดับห้าอย่างนั้นรึ?!"

"มีข่าวลือว่าโรงประมูลหินดำได้เตรียมโอสถระดับห้าไว้ถึงสามเม็ดสำหรับการประมูลพิเศษนี้ ไม่คิดเลยว่ามันจะปรากฏขึ้นมาในตอนนี้!"

"กลิ่นโอสถหอมหวนชื่นใจขนาดนี้ เป็นโอสถระดับห้าจริงๆ ด้วย!"

เมื่อเห็นโอสถระดับห้าปรากฏขึ้น สายตาของฝูงชนเบื้องล่างก็พลันลุกวาวด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดานายน้อยจากตระกูลใหญ่และขุมกำลังอันทรงพลังบนชั้นสอง พวกเขาต่างถูมือไปมา มุ่งมั่นที่จะคว้ามันมาให้ได้ และพร้อมที่จะทุ่มเงินประมูลเต็มที่!

"อย่างที่ทุกท่านเห็น กลิ่นหอมอันเข้มข้นเป็นเอกลักษณ์ของโอสถระดับห้า หลังจากการประเมินโดยปรมาจารย์ออตโตและปรมาจารย์แฟรงก์ โอสถเม็ดนี้มีชื่อว่าโอสถฝูหยวน เป็นโอสถรักษาบาดแผลระดับห้า" เมื่อเห็นว่ากลิ่นหอมของสมุนไพรได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งโรงประมูล ปลุกเร้าอารมณ์ของทุกคนให้พุ่งพล่าน ผู้จัดการประมูลจึงไม่เร่งรีบและเริ่มแนะนำโอสถฝูหยวนอย่างช้าๆ

"โอสถฝูหยวนเม็ดนี้ใช้สำหรับรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสโดยเฉพาะ และสรรพคุณทางยาของมันก็อ่อนโยนอย่างยิ่ง ไม่ก่อให้เกิดความเสียหายซ้ำซ้อนต่อร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บอยู่แล้ว มันเป็นโอสถชั้นเลิศสำหรับการรักษาอาการบาดเจ็บรุนแรง!"

"ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งล้านเหรียญทอง!"

"หนึ่งล้านห้าแสน!"

เสียงอันทรงอำนาจดังมาจากชั้นสอง ทำให้ทั้งโรงประมูลเงียบกริบลงในทันที และดึงดูดความสนใจของผู้คนนับไม่ถ้วน

ท่านเจ้าเมืองเฮยเหยียนค่อยๆ ก้าวออกมาจากห้องส่วนตัว นั่งลงอย่างผ่อนคลายและมองลงไปยังทุกคนเบื้องล่าง ราวกับกำลังส่งสัญญาณบางอย่าง

โอสถฝูหยวนเม็ดนี้ ข้าต้องการมัน!

การเพิ่มราคาขึ้นถึงห้าแสนในคราวเดียว ประกอบกับฐานะของท่านเจ้าเมือง ทำให้โรงประมูลทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ หลายคนที่มีเจตนาจะร่วมประมูลต่างก็เลือกที่จะล้มเลิกไป เพราะเกรงกลัวในบารมีของท่านเจ้าเมืองเฮยเหยียน

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งโรงประมูลตกอยู่ในความเงียบสงัด

"สมกับเป็นท่านเจ้าเมือง ความใจกว้างของท่านช่างน่าประทับใจจริงๆ!"

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ผู้จัดการประมูลในชุดคลุมสีดำก็เป็นคนแรกที่ได้สติ เขารีบฉีกยิ้มกว้าง ในขณะเดียวกัน หลังจากขานถามสามครั้งตามกฎหมาย ค้อนประมูลของเขาก็เคาะลงอย่างหนักแน่นในที่สุด

โอสถระดับห้าเม็ดนี้จึงตกเป็นของท่านเจ้าเมืองเฮยเหยียนโดยตรง

"ท่านเจ้าเมืองผู้นี้ช่างเผด็จการเสียจริง เล่นเสนอราคาแบบนี้ แล้วใครจะกล้าแข่งกับเขาล่ะ!" ภายในห้องส่วนตัว เซียนแพทย์น้อยบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย แม้ว่าหนึ่งล้านห้าแสนจะดูมากมาย แต่ผู้ประเมินเพิ่งจะบอกไปว่าโอสถฝูหยวนเม็ดนี้สามารถขายได้สูงสุดถึงหนึ่งล้านแปดแสน! หักลบกันแล้ว เท่ากับขาดทุนไปตั้งสามแสน!

หลินหรานทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจกับเรื่องนี้

แม้การกระทำของท่านเจ้าเมืองเฮยเหยียนจะดูเผด็จการไปสักหน่อย แต่ราคาหนึ่งล้านห้าแสนสำหรับโอสถฝูหยวนหนึ่งเม็ดก็ถือว่าเป็นราคาที่ยุติธรรมแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หลินหรานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ท่านเจ้าเมืองเฮยเหยียนไม่ได้มีร่องรอยของการบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย แล้วเหตุใดเขาจึงยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อซื้อโอสถฝูหยวนเม็ดนี้กันล่ะ?

โอสถโต้วหลิงน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขามากกว่ามิใช่หรือ

เนื่องจากการเสนอราคาของท่านเจ้าเมืองเฮยเหยียน ความฮือฮาที่เกิดจากโอสถฝูหยวนจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทว่าในวินาทีที่สิ่งของชิ้นต่อไปถูกนำออกมา หลินหรานก็พลันเบิกตากว้าง สายตาของเขาจับจ้องไปยังสมุนไพรสีแดงฉานที่วางอยู่บนถาดเงินใบเล็ก

สมุนไพรชนิดนี้มีสีแดงฉานไปทั้งต้น ราวกับถูกชโลมด้วยเลือดสดๆ และรูปร่างลักษณะของมันก็ดูคล้ายกับดอกเบญจมาศ

ที่น่าแปลกคือ กลีบดอกเบญจมาศแต่ละกลีบดูมีขนปุกปุย โค้งงอราวกับลำตัวของมังกร เบญจมาศทั้งดอกผสานเป็นเนื้อเดียวกัน ทว่ากลับไม่มีกลิ่นหอมใดๆ เล็ดลอดออกมา ปลายเกสรตรงกลางทอประกายแสงสีทองระเรื่อเจือสีเลือด ดูทั้งแปลกประหลาดและสูงส่ง

"เบญจมาศโลหิตมังกร..."

ประกายแห่งความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตาของหลินหราน

ทักษะการหลอมโอสถของหลินหรานได้รับการถ่ายทอดมาจากสามเฒ่าปีศาจแมงป่อง และสูตรยาโอสถส่วนใหญ่ที่เขาเชี่ยวชาญก็มาจากของสะสมของสำนักเมฆาวรุณ

ของสะสมของสำนักเมฆาวรุณนั้น... คนที่รู้ย่อมเข้าใจความหมายดี

ยกตัวอย่างเช่น โอสถมังกรโลหิตจิตวิญญาณสวรรค์ระดับเจ็ด ซึ่งสามารถช่วยฟื้นฟูพลังชีวิตที่เหือดแห้งไป และเบญจมาศโลหิตมังกรต้นนี้ ก็เป็นหนึ่งในสามสมุนไพรสำคัญสำหรับการหลอมโอสถระดับเจ็ด... โอสถกระดูกมังกรวัชระ!

โอสถกระดูกมังกรวัชระ โอสถระดับเจ็ดที่เมื่อกลืนกินเข้าไปแล้วจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายของผู้ใช้อย่างมหาศาล ทะลวงลมปราณไปทั่วทั้งแขนขาและสูบฉีดโลหิตไปทั่วเส้นชีพจรทั้งแปด ช่วยให้ผู้ฝึกตนหล่อหลอมกายาอมตะขึ้นมาได้!

"ไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญได้เจอเรื่องที่น่ายินดีเช่นนี้"

หลินหรานพึมพำ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสนใจ

เบญจมาศโลหิตมังกรเป็นสมุนไพรที่หาได้ยากยิ่งนัก เนื่องจากเงื่อนไขในการเจริญเติบโตของมันนั้นเข้มงวดเป็นอย่างมาก ตัวสมุนไพรเองไม่เพียงแต่ต้องเป็นดอกเบญจมาศที่มีจิตวิญญาณสูงส่งเท่านั้น แต่มันยังต้องหลอมรวมเข้ากับสายเลือดของสัตว์อสูรเผ่าพันธุ์มังกรจึงจะก่อกำเนิดขึ้นมาได้

สัตว์อสูรเผ่าพันธุ์มังกรเกือบทั้งหมดล้วนเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของทวีปแห่งนี้ การที่ต้องใช้ทั้งเลือดของสัตว์อสูรเผ่ามังกร และยังต้องบังเอิญหยดลงบนดอกเบญจมาศพอดีนั้น ความยากลำบากจึงเรียกได้ว่าสูงเสียดฟ้า

เขามีกายาหยางบริสุทธิ์ครอบครองอยู่แล้ว หากเขาสามารถกลืนกินโอสถกระดูกมังกรวัชระเม็ดนี้เข้าไปได้อีก มันย่อมไม่ใช่แค่สมการง่ายๆ อย่างหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองอย่างแน่นอน

สมุนไพรล้ำค่าต้นนี้ เขาจะต้องคว้ามันมาให้ได้!