บทที่ 24: โอสถโต้วหลิงล้ำค่า!

หลินหรานนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีสงบนิ่งและเฉยเมย ในขณะที่เซียนแพทย์น้อยยืนอย่างนอบน้อมอยู่เบื้องหลัง ดวงตากลมโตสุกสกาวของนางกวาดมองสำรวจทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากรออยู่ในห้องได้พักหนึ่ง ผู้ดูแลก็กลับมา ทว่าคราวนี้เขากลับมาพร้อมกับชายชราสองคน และเบื้องหลังของทั้งสองยังมีหญิงสาวเดินตามมาด้วยอีกสองคน

เมื่อมองดูให้ดี นั่นไม่ใช่หลินเฟยและเสวี่ยเม่ยที่เพิ่งจากไปหรอกหรือ!

"โอสถระดับห้า เป็นเรื่องจริงหรือเจ้าคะ เมืองเฮยเหยียนของเรามีนักปรุงโอสถระดับห้าตั้งแต่เมื่อใดกัน" เสียงของหลินเฟยดังนำมาก่อนที่ตัวจะมาถึง ร่างเล็กบอบบางของนางดูเร่งรีบเล็กน้อย มือหนึ่งรั้งข้อมือของชายชราคนหนึ่งเอาไว้ พลางก้าวตามหลังผู้ดูแลมาติดๆ

"ท่านหญิงน้อย กลิ่นหอมของโอสถนั้นหนักแน่น เป็นโอสถระดับห้าอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ข้าจะมั่นใจ แต่ก็ยังต้องให้ท่านปรมาจารย์ทั้งสองช่วยตรวจสอบเพื่อยืนยันอีกครั้งขอรับ"

"โอสถระดับห้านั้นล้ำค่าและหายากยิ่ง แม้แต่กับยอดฝีมือระดับโต้วหวังก็ยังถือเป็นของวิเศษ จะระมัดระวังให้มากสักหน่อยก็ไม่เสียหาย"

ชายชราที่ถูกหลินเฟยเกาะแขนไว้เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แต่เจ้าบอกว่าเจ้าของโอสถเป็นเพียงชายหนุ่ม ซ้ำยังหยิบโอสถออกมาถึงสามเม็ดในคราวเดียวงั้นหรือ"

"ขอรับ ขวดหยกสามใบ แต่ข้าเพิ่งเปิดดูเพียงขวดเดียว อีกสองขวดที่เหลือข้ายังไม่ได้เปิด ทว่าดูจากท่าทีของชายหนุ่มผู้นั้นแล้ว น่าจะเป็นโอสถระดับเดียวกันขอรับ"

"โอสถระดับห้าถึงสามเม็ดเชียวหรือ ดูเหมือนว่าการประมูลในวันนี้คงจะสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่เสียแล้ว..."

"ชายหนุ่มผู้นั้นคงไม่ใช่คนของเมืองเฮยเหยียนหรอกใช่หรือไม่"

"ย่อมไม่ใช่แน่นอน ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะมีขุมกำลังใดในเมืองเฮยเหยียนที่สามารถนำโอสถระดับห้าออกมาถึงสามเม็ดได้อย่างง่ายดายปานนี้ ชายหนุ่มผู้นั้นน่าจะมาจากเมืองหลวง"

"หรือบางที เขาอาจไม่ใช่คนของจักรวรรดิเจียหม่า..."

เสียงพูดคุยของพวกเขาดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ คนทั้งห้าทยอยเดินเข้ามาในห้อง ยกเว้นผู้ดูแลที่ยังคงรักษากิริยานอบน้อม หลินเฟยและเสวี่ยเม่ยต่างก็หลุดเสียงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"เป็นท่านเองหรือ!"

"โอสถระดับห้าพวกนั้นเป็นของท่านงั้นหรือ!"

"อะไรกัน พวกเจ้าทั้งสองรู้จักชายหนุ่มผู้นี้ด้วยหรือ"

ปรมาจารย์อ้าวทัวมองหลินเฟยและเสวี่ยเม่ยด้วยความประหลาดใจ หญิงสาวทั้งสองสบตากัน ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย

พวกนางไม่เพียงแต่แซงคิวเขาเท่านั้น แต่ก่อนหน้านี้หลินเฟยยังพูดจาเยาะเย้ยหลินหรานว่าเขาคงไม่มีของดีอะไรมาให้ประเมิน นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะหยิบโอสถระดับห้าออกมา

ต้องรู้ก่อนนะว่า นั่นคือโอสถระดับห้า! อาจารย์ของพวกนางเป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับสี่ ยังไม่สามารถหลอมโอสถระดับห้าได้เลยด้วยซ้ำ

"มะ... ไม่ใช่เจ้าค่ะ พวกเราแค่บังเอิญพบกันตอนมาประเมินโอสถเท่านั้น..."

เสวี่ยเม่ยเอ่ยเสียงแผ่วด้วยความกระดากอาย ในขณะที่หลินเฟยก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกละอายใจ

ชายชราทั้งสองไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ฝูหลันเค่อก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเดินเข้าไปหาหลินหรานด้วยความตื่นเต้น สายตาจับจ้องไปยังขวดหยกทั้งสามใบที่วางอยู่บนโต๊ะ ก่อนจะประสานมือคารวะหลินหราน

"นายน้อย ชายชราผู้นี้ขออนุญาตประเมินโอสถของท่านได้หรือไม่"

"พวกเราก็รอพวกท่านอยู่มิใช่หรือ ก็เพื่อรอให้พวกท่านมาประเมินนี่แหละ" เซียนแพทย์น้อยแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ "รีบๆ เข้าเถอะ มันก็ไม่ใช่ของสลักสำคัญอะไรมากมายหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความละอายใจบนใบหน้าของหลินเฟยและเสวี่ยเม่ยก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

แม้ชายชราทั้งสองจะรู้สึกว่าปฏิกิริยาของหญิงสาวทั้งสองดูแปลกไปสักหน่อย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น

โอสถระดับห้าอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว! สำหรับนักปรุงโอสถระดับสี่ที่ปรารถนาจะทะลวงขึ้นสู่ระดับห้า สิ่งนี้มีแรงดึงดูดที่พิเศษอย่างยิ่ง!

"โอสถฟู่หยวน! อ้าวทัว นี่คือโอสถฟู่หยวนระดับห้า! ช่วงนี้เจ้ากำลังรวบรวมสมุนไพรเพื่อหลอมโอสถชนิดนี้อยู่ไม่ใช่หรือ!"

"อะไรนะ!"

อ้าวทัวรีบก้าวเท้าเข้าไปหา สายตาจ้องเขม็งไปยังโอสถสีเขียวมรกตในมือของฝูหลันเค่อ กลิ่นหอมอันเข้มข้นของโอสถลอยเตะจมูก ให้ความรู้สึกสดชื่นและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ที่สำคัญที่สุด ทั้งสองค้นพบระลอกคลื่นสีเขียวเข้มปรากฏอยู่บนผิวของโอสถฟู่หยวน

"นี่คือโอสถฟู่หยวนระดับห้า แถมยังเป็นโอสถคุณภาพสูงส่งจนถึงขั้นก่อเกิดลวดลายโอสถแล้ว!"

"พลังโอสถช่างรุนแรงยิ่งนัก! การจะหลอมโอสถระดับนี้ได้ นักปรุงโอสถระดับห้าทั่วไปย่อมไม่อาจทำได้แน่ บางทีอาจมีเพียงราชันโอสถกู่เหอเท่านั้นที่สามารถหลอมมันออกมาได้"

ชายชราทั้งสองโน้มตัวลงเหนือโต๊ะ พินิจพิเคราะห์โอสถฟู่หยวนอยู่ครู่ใหญ่ด้วยความชื่นชมและยำเกรง

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดฝูหลันเค่อและอ้าวทัวก็ยืดตัวขึ้น สบตากันและพยักหน้าให้ผู้ดูแล "วางใจเถิด โอสถฟู่หยวนเม็ดนี้ไม่มีปัญหาใดๆ ทั้งสิ้น มันคือโอสถระดับห้าของแท้ และสรรพคุณของมันก็ยอดเยี่ยมมาก!"

"ขอบพระคุณขอรับท่านปรมาจารย์!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ดูแลก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าของเขายิ่งนอบน้อมขึ้นไปอีก "นายน้อย โอสถเม็ดนี้ไม่มีปัญหาขอรับ อ้างอิงจากประวัติการประมูลโอสถระดับห้าของโรงประมูลเฮยเหยียนในอดีต โอสถฟู่หยวนเม็ดนี้น่าจะประมูลได้ในราคาอย่างต่ำหนึ่งล้านเหรียญทอง"

"ทะ... เท่าไหร่นะ!"

มือเรียวดุจหยกของเซียนแพทย์น้อยกำแน่น ลมหายใจของนางถี่กระชั้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"หนึ่งล้านเหรียญทองขอรับ"

ผู้ดูแลกล่าวอย่างนอบน้อม "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้รับการประเมินจากปรมาจารย์อ้าวทัวและประธานฝูหลันเค่อ ราคาประมูลย่อมสูงกว่าหนึ่งล้านอย่างแน่นอน ราคาประเมินน่าจะอยู่ระหว่างหนึ่งล้านห้าแสนถึงหนึ่งล้านแปดแสนเหรียญทอง"

หนึ่งล้านห้าแสน!

หนึ่งล้านแปดแสน!

ตัวเลขมหาศาลทั้งสองทำเอาเซียนแพทย์น้อยถึงกับหน้ามืดวิงเวียน ทว่าสีหน้าของหลินหรานกลับยังคงสงบนิ่ง

"เป็นราคาที่สมเหตุสมผลดี ลองดูโอสถอีกสองเม็ดที่เหลือสิ"

"ขอรับ นายน้อย!"

ผู้ดูแลสูดหายใจเข้าลึกๆ กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบขวดหยกทั้งสองใบ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น สายตาเย็นเยียบสองคู่ก็แช่แข็งการเคลื่อนไหวของเขาไว้

ครู่ต่อมา ผู้ดูแลที่เริ่มรู้ตัวก็รีบก้าวถอยไปด้านข้าง หลีกทางให้กับอ้าวทัวและฝูหลันเค่อ พร้อมกับกล่าวกับหลินหรานอย่างนอบน้อม "นายน้อย ความรู้เรื่องโอสถของข้าน้อยนั้นด้อยกว่าปรมาจารย์อ้าวทัวและประธานฝูหลันเค่อมากนัก ให้ท่านปรมาจารย์ทั้งสองเป็นผู้ประเมินจะดีกว่าขอรับ"

"ตามใจเจ้า"

"ดี ดี ดี!"

เมื่อได้รับอนุญาตจากหลินหราน ใบหน้าของปรมาจารย์อ้าวทัวก็สว่างไสวไปด้วยความยินดี ราวกับเด็กน้อยที่ได้รับของเล่นชิ้นโปรด เขาหยิบขวดหยกขึ้นมาอย่างระมัดระวังและเทโอสถที่อยู่ข้างในออกมา

โอสถในขวดหยกทั้งสองใบมีลักษณะเหมือนกันทุกประการ ล้วนเป็นสีเขียวมรกต สีสันของมันดูคล้ายคลึงกับโอสถฟู่หยวนก่อนหน้านี้มาก ทว่าในวินาทีที่โอสถทั้งสองเม็ดนี้ปรากฏขึ้น ทั่วทั้งห้องก็แทบจะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นจนถึงขีดสุด!

"นะ... นี่มัน!"

"นี่มัน!"

วินาทีที่ได้เห็นโอสถทั้งสองเม็ด ปรมาจารย์อ้าวทัวและประธานฝูหลันเค่อก็ยืนตัวแข็งทื่อ นัยน์ตาฝ้าฟางเบิกกว้างราวกับได้เห็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

แม้พวกเขาจะเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่และไม่รู้จักโอสถระดับห้ามากนัก โดยปกติจึงต้องอาศัยลักษณะเด่นของโอสถในการประเมิน โอสถฟู่หยวนเมื่อครู่นี้ถือเป็นข้อยกเว้นจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ปรมาจารย์อ้าวทัวเคยพยายามที่จะหลอมโอสถฟู่หยวนมาพักใหญ่ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงคุ้นเคยกับมันดี

ทว่า โอสถทั้งสองเม็ดที่อยู่ตรงหน้า อ้าวทัวและฝูหลันเค่อกลับจดจำมันได้อย่างแม่นยำ ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แต่นักปรุงโอสถเกือบทุกคนบนมหาพิภพโต้วชี่ก็ไม่ควรที่จะรู้สึกแปลกหน้ากับมันเช่นกัน

เพราะโอสถทั้งสองเม็ดนี้ คือโอสถที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในบรรดาโอสถระดับห้า

ระดับห้าขั้นสูงสุด

โอสถโต้วหลิง!