บทที่ 6: รอยประทับแห่งมนตรา

เพียงสิบกว่านาที เขาก็แย่งชิงผลึกวิญญาณม่วงที่พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงหวงแหนราวกับสมบัติล้ำค่ามาได้ ซ้ำยังเป็นการไปช่วงชิงมาจากคลังสมบัติของมันโดยตรงอีกด้วย

ด้วยนิสัยดุร้ายของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง นอกจากการพุ่งเข้าสังหารเขาโดยตรงแล้ว ยังจะมีความเป็นไปได้อื่นอีกงั้นหรือ?

ความแข็งแกร่งของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัย แม้แต่อวิ๋นอวิ๋นที่เป็นถึงโต้วหวงระดับสามดาว ก็ยังพลาดท่าตกอยู่ในกำมือของมันเพียงเพราะก้าวพลาดก้าวเดียว

ด้วยพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของสิงโตยักษ์ตัวนั้น หากต้องปะทะกันจนถึงขั้นแตกหัก ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวงห้าดาวก็ใช่ว่าจะล้มมันลงได้ง่ายๆ และคงจะต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านอย่างแน่นอน!

ทว่าหลินหรานกลับ... "เจ้าหมายถึงสิงโตน้อยตัวนั้นหรือ อยู่นี่ไง"

หลินหรานชูเนื้อสัตว์ที่กำลังย่างส่งกลิ่นหอมหวนอยู่บนกองไฟให้อวิ๋นอวิ๋นดู "เนื้อสันนอกชั้นเยี่ยม คุณภาพระดับลอยฟ้า อยากลองชิมดูสักหน่อยไหม"

"เดิมทีข้ากะจะไว้ชีวิตแล้วจับมันมาเฝ้าหน้าประตูเสียหน่อย แต่มันดันขัดขืน ข้าก็เลยแล่เนื้อมันเสียเลย อ้อ มีลูกของมันอยู่ตรงปากถ้ำด้วยนะ หากเจ้าสนใจก็เอาไปสิ"

"จริงสิ หากเจ้าอยากจะชำระแค้นล่ะก็ ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ แม้ข้าจะสังหารร่างเนื้อมันไปแล้ว แต่วิญญาณของมันยังอยู่ในดวงกำมือของข้า"

ขณะที่พูด ประกายแสงจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นจากแหวนมิติของหลินหราน ลูกแก้วโปร่งใสปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา ภายในนั้นมีดวงวิญญาณสีเทาอมม่วงกลุ่มหนึ่งกำลังดิ้นรนขัดขืน รูปลักษณ์ของมันดูคล้ายคลึงกับพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงถึงเจ็ดแปดส่วน

เขาสังหารมันไปแล้วจริงๆ... อวิ๋นอวิ๋นอ้าปากค้าง ชั่วขณะนั้นนางถึงกับพูดไม่ออก

ดวงวิญญาณ... แม้อวิ๋นอวิ๋นจะพอเคยสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้มาบ้าง แต่นางก็ไม่ได้มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้นัก ในมุมมองของนาง มันคือพลังที่เร้นลับและยากจะหยั่งถึงเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าตอนนี้ วิญญาณของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงกลับถูกหลินหรานนำมาปั่นหัวเล่นราวกับเป็นของเล่นชิ้นหนึ่ง ซึ่งแค่นี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงช่องว่างความห่างชั้นของพลังระหว่างคนทั้งสองแล้ว

คำพูดง่ายๆ สบายๆ ของหลินหรานกลับหนักอึ้งดั่งค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจ ทำเอาอวิ๋นอวิ๋นถึงกับมึนงง เมื่อเชื่อมโยงกับการที่เขาสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ก่อนหน้านี้ ข้อสันนิษฐานในใจของอวิ๋นอวิ๋นก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้น

การที่สามารถจัดการกับพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงได้อย่างง่ายดาย ซ้ำยังกักขังดวงวิญญาณของมันไว้ได้ หลินหรานผู้นี้จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจงอย่างแน่นอน

แต่เหตุใดเขาถึงยังดูอายุน้อยขนาดนี้? เดี๋ยวก่อนนะ!

หรือว่าหมอนี่จะเป็นตาเฒ่าจำแลงที่ซ่อนเร้นรูปลักษณ์ที่แท้จริงไว้?!

บนมหาพิภพโต้วชี่ การที่ยอดฝีมือจะมีรูปลักษณ์อ่อนเยาว์นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด หลังจากทะลวงระดับพลัง ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งจะมีอายุขัยยืนยาวและสามารถดึงความหนุ่มสาวให้กลับคืนมาได้

แม้แต่ในหมู่ผู้อาวุโส ก็ใช่ว่าทุกคนจะยินดีทนแบกรับใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่น

ดังนั้น แม้หลินหรานที่อยู่ตรงหน้านี้จะดูเหมือนเด็กหนุ่ม แต่แท้จริงแล้วเขาอาจจะมีอายุเจ็ดสิบ แปดสิบ หรืออาจจะเกินร้อยปีไปแล้วก็เป็นได้

นี่ข้าโดนยอดฝีมือรุ่นปู่ ... "หัวน้อยๆ ของเจ้ากำลังคิดเรื่องไร้มารยาทอยู่สินะ"

หลินหรานปรายตามองอวิ๋นอวิ๋น พร้อมกับยื่นเนื้อย่างที่เขาเตรียมไว้ส่งให้

เมื่อถูกหลินหรานจับผิดได้ พวงแก้มของอวิ๋นอวิ๋นก็ซับสีระเรื่อขึ้นมาทันที นางพึมพำด้วยความกระดากอาย "จะมียอดฝีมือระดับโต้วจงที่อายุเท่าเจ้าได้อย่างไรกัน เจ้าดูอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดเองนะ จะไม่ให้ข้าคิดมากได้ยังไง"

"ข้ารู้ตัวดีว่าข้านั้นมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ"

"...หน้าไม่อาย"

อวิ๋นอวิ๋นแค่นเสียงใส่เบาๆ ขณะที่หลินหรานทำเพียงฮัมเพลงในลำคออย่างอารมณ์ดี พลางลิ้มรสเนื้อสันนอกย่างในมือ

และต้องยอมรับเลยว่าเนื้อของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงนั้นมีรสชาติเลิศล้ำจริงๆ มันไม่เพียงแต่นุ่มละมุนและชุ่มฉ่ำ ทว่ายังอัดแน่นไปด้วยพลังงานธาตุไฟอันเป็นเอกลักษณ์ที่ระเบิดซ่านอยู่ภายใน มอบสัมผัสที่ยอดเยี่ยมเกินบรรยาย

อวิ๋นอวิ๋นขบริมฝีปาก จ้องมองหลินหรานที่กำลังนั่งย่างเนื้อสัตว์ป่าอย่างสบายอารมณ์อยู่เบื้องหน้า ภายในใจของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

ชายหนุ่มที่ทั้งแข็งแกร่งและหล่อเหลาไม่ธรรมดาผู้นี้ เหตุใดจึงกระทำเรื่องพรรค์นั้นต่อนางได้ลงคอ?

หรือว่ามันจะเป็นไปตามที่เขาอ้างจริงๆ ว่าเพียงเพื่อปลดปล่อยความกดดันอะไรบางอย่าง?

ทันทีที่หวนนึกถึงบทสนทนาแรกระหว่างนางกับหลินหราน ใบหูและลำคอระหงของอวิ๋นอวิ๋นก็พลันแดงซ่านขึ้นมาอีกครา

"ขอบคุณนะ..." จู่ๆ อวิ๋นอวิ๋นก็เอ่ยขึ้น

"หืม?"

หลินหรานมองอวิ๋นอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ ยื่นเนื้อสันนอกย่างหอมกรุ่นส่งให้นาง ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม "เจ้ายอมเอ่ยปากขอบคุณข้าด้วยงั้นหรือ ว่าไงล่ะ ไม่คิดจะฆ่าข้าแล้วหรือ"

"เจ้า! เจ้า... ข้าก็แค่ขอบคุณสำหรับผลึกวิญญาณม่วงเท่านั้นแหละ!" อวิ๋นอวิ๋นเถียงกลับ หน้าแดงก่ำ พยายามหาข้ออ้างมาปกป้องตนเอง

"งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าไม่ให้เจ้าแล้วกัน แหวนมิติของข้ายังพอมีที่ว่างให้ยัดมันลงไปได้อยู่"

"ห๊ะ?"

"ห๊ะอะไรกันเล่า ใครใช้ให้เจ้าขอบคุณคนอื่นแบบไร้ความจริงใจขนาดนั้นกัน"

"ความจริงใจงั้นหรือ? อ๊ะ! เจ้า... เจ้ามัน... ไอ้คนสารเลว!"

...สงครามระหว่างระดับโต้วหวงกับโต้วจงปะทุขึ้นอีกครา ต้องยอมรับในความแข็งแกร่งของระดับโต้วจงจริงๆ แม้ว่าระดับพลังจะห่างกันเพียงขั้นเดียว ทว่าช่องว่างเล็กๆ นี้เองที่มอบความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดให้กับฝ่ายโต้วจงในการปะทะ

เพียงไม่นาน ฝ่ายโต้วหวงก็ถูกยอดฝีมือระดับโต้วจงปราบจนพ่ายแพ้ราบคาบ หมดเรี่ยวแรงที่จะต่อกรได้อีกต่อไป

ยอดฝีมือระดับโต้วจงเองก็แสดงท่าทีของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง แม้จะมีแต้มต่อเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ไม่ได้รุกไล่จนมุม ยังคงปรานีปล่อยคู่ต่อสู้ไป

หลังจากพักเหนื่อยได้เพียงครู่เดียว ทั้งสองฝ่ายก็เปิดศึกกันอีกครั้ง

การต่อสู้นั้นดุเดือดเสียจนฟ้าดินมืดมิด ถึงขั้นฉีกกระชากห้วงมิติได้เลยทีเดียว ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก...

"หลินหราน"

ตอนนี้อวิ๋นอวิ๋นจัดการสวมใส่เสื้อผ้าจนเรียบร้อยแล้ว ชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนโอบรัดเรือนร่างอรชร เรือนผมสีดำขลับถูกเกล้าขึ้นเป็นมวยอย่างประณีต ขับเน้นให้หญิงสาวดูงดงาม สง่า และสูงศักดิ์ พวงแก้มที่ยังคงซับสีเลือดฝาดช่วยเพิ่มพูนเสน่ห์อันเหลือล้น

สายตาของหลินหรานจับจ้องไปที่อวิ๋นอวิ๋นอย่างไม่อายฟ้าดิน อวิ๋นอวิ๋น... คำว่า 'อวิ๋น' ที่แปลว่าเสน่ห์ดึงดูดนั้น ช่างเข้ากับตัวนางได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

จนกระทั่งอวิ๋นอวิ๋นเอ่ยปาก เขาจึงค่อยๆ ถอนสายตากลับมา

"มีอะไรหรือ"

"แม้ว่าเจ้าจะมีความแข็งแกร่งเหนือจินตนาการ แต่ข้าก็ไม่อาจลดตัวเป็นทาสรับใช้ของเจ้าได้... สำนักอวิ๋นหลานยังคงต้องการข้าในฐานะประมุข ดังนั้น..."

พวงแก้มของอวิ๋นอวิ๋นแดงระเรื่อ สายตาของนางหลบเลี่ยงที่จะสบตากับหลินหรานตรงๆ

ทว่าราวกับได้ตัดสินใจบางอย่างลงไปแล้ว น้ำเสียงของนางจึงหนักแน่นขึ้นอย่างผิดปกติ "เรามาประลองกันเถอะ!"

"...พวกเราก็เพิ่งจะ 'ประลอง' กันไปตั้งหลายยกแล้วนี่"

"ไม่ใช่การประลองแบบนั้นสิ อ๊ายยยย!"

อวิ๋นอวิ๋นเริ่มจะหมดความอดทน ท่าทีสง่างาม สูงศักดิ์ และเคร่งขรึมที่อุตส่าห์ปั้นแต่งมาแทบตายพังทลายลงในพริบตา ทำให้หลินหรานรู้สึกขบขันอยู่ไม่น้อย

หลินหรานยกฝ่ามือขวาขึ้น พลังโต้วชี่ควบแน่นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทองพุ่งวาบหายเข้าไปในระหว่างคิ้วของอวิ๋นอวิ๋นในชั่วพริบตา

"นะ... นี่มัน!"

อวิ๋นอวิ๋นตื่นตระหนกตกใจ มือเรียวยกขึ้นแตะหน้าผากของตนเองตามสัญชาตญาณ พร้อมกับพยายามใช้พลังโต้วชี่ตรวจสอบสัมผัสนั้น

"ไม่ต้องกังวลไป มันก็แค่รอยประทับเล็กๆ และสำหรับเจ้าแล้ว มันอาจจะเป็นวาสนาด้วยซ้ำไป"

วาสนางั้นหรือ?

เจ้าประทับตราทาสลงบนตัวข้า แล้วยังมีหน้ามาบอกว่านี่คือวาสนาเนี่ยนะ?!

อวิ๋นอวิ๋นแทบอยากจะสติแตก ทว่าหลินหรานกลับยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "รอยประทับนี้จะช่วยให้ข้ารับรู้ถึงสถานะของเจ้าได้ตลอดเวลา ซ้ำยังมีพลังต้นกำเนิดของข้าแฝงอยู่สายหนึ่งด้วย"

"พลังสายนี้จะค่อยๆ เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเจ้าอย่างเงียบๆ ขัดเกลาพลังโต้วชี่ของเจ้า และยังช่วยยกระดับพรสวรรค์ตลอดจนขั้นพลังยุทธ์ของเจ้าอีกด้วย"

"บอกข้ามาสิ หากนี่ไม่เรียกว่าวาสนาของเจ้า แล้วจะให้เรียกว่าอะไร?"

"เรื่องนี้..."

อวิ๋นอวิ๋นรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่นัยน์ตายังคงเปี่ยมไปด้วยความคลางแคลงใจ

มันจะทรงพลังขนาดนั้นได้เชียวหรือ?

"ไม่เชื่อหรือ?" หลินหรานเอ่ยด้วยรอยยิ้มจาง "ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงโต้วหวงระดับสามดาว หากปราศจากความช่วยเหลือจากภายนอก การฝึกฝนตามปกติคงไม่ทำให้เจ้าทะลวงผ่านระดับดาวขั้นต่อไปได้ภายในเวลาหลายปี เรื่องนี้เจ้าเองก็น่าจะรู้ตัวดีที่สุด"

"แต่ด้วยพลังต้นกำเนิดของข้า ความเร็วในการฝึกปรือของเจ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ภายในหนึ่งปี... ไม่สิ แค่ประมาณครึ่งปี เจ้าก็น่าจะสามารถทะลวงขึ้นเป็นโต้วหวงระดับสี่ดาวได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"วะ... ว่าไงนะ?!"