บทที่ 4: สามเฒ่าลามกหลอกใช้ศิษย์

พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงคำรามก้อง แสงสีม่วงบนร่างสว่างวาบขึ้น

เปลวไฟสีม่วงสายหนึ่งม้วนตัวพลิ้วไหวอยู่บนร่างของมัน ชั่วพริบตาก็แปรเปลี่ยนเป็นกองเพลิงสีม่วงอันเดือดดาล พุ่งพล่านรวมตัวกันเป็นเสาเพลิงยักษ์พุ่งตรงไปยังหลินหราน

อุณหภูมิที่ร้อนระอุราวกับภูเขาไฟปะทุ หมายจะแผดเผาหลินหรานให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง หลินหรานเพียงแย้มยิ้มบางๆ เผชิญหน้ากับเสาเพลิงที่พุ่งเข้าใส่ เขาโบกมือเบาๆ อย่างไม่ยี่หระ

สิ้นสุดการเคลื่อนไหวของหลินหราน พลังโต้วชี่มหาศาลก็พลันปะทุขึ้นทั่วทั้งถ้ำ

พลังโต้วชี่นั้นไร้รูปร่างและจับต้องไม่ได้ ทว่าดุดันรุนแรงอย่างยิ่ง หากเสาเพลิงสีม่วงที่พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงปล่อยออกมาเปรียบดั่งภูเขาไฟที่กำลังระเบิด พลังโต้วชี่ที่หลินหรานปลดปล่อยออกมาในยามนี้ ก็คือคลื่นยักษ์สึนามิที่กำลังซัดโหมกระหน่ำ

"ตู้ม!!!"

ขุมพลังทั้งสองปะทะกันในชั่วพริบตา เสาเพลิงสีม่วงและพลังโต้วชี่ปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานไปทั่วถ้ำ พร้อมกับคลื่นพลังโต้วชี่ที่แผ่กระจายออกไป

ทว่าการคุมเชิงนี้ดำเนินไปเพียงครู่เดียว ก่อนที่เสาเพลิงสีม่วงจะถูกพลังโต้วชี่ของหลินหรานดับมอดลงโดยตรง ราวกับเทียนวันเกิดที่ปลิวหายไปกับสายลม

เมื่อจ้องมองไปยังหลินหรานที่ไร้รอยขีดข่วน สีหน้าของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงก็เปลี่ยนไปอย่างหนัก มันเพิ่งสังเกตเห็นว่าร่างของหลินหรานกำลังลอยอยู่กลางอากาศ

มนุษย์ไม่ใช่สัตว์เวท พวกเขาไม่มีปีกและไม่อาจโบยบินไปมาระหว่างฟ้าดินได้ หากต้องการโบยบิน นอกจากต้องมีทักษะยุทธ์ประเภทบินโดยเฉพาะแล้ว อย่างน้อยต้องบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วหลิง และสามารถแปรเปลี่ยนพลังโต้วชี่ให้กลายเป็นปีกได้

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่มนุษย์ทุกคนที่ต้องการปีกเพื่อโบยบิน

ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ก้าวไปถึงระดับโต้วจง พวกเขาก็สามารถควบคุมพลังแห่งมิติระหว่างฟ้าดินได้

พวกเขาไม่ต้องการปีกเลยแม้แต่น้อย ก็สามารถเคลื่อนไหวไปมาในอากาศได้อย่างอิสระราวกับเดินบนพื้นราบ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว ความแตกต่างระหว่างท้องฟ้าและพื้นดิน เป็นเพียงความแตกต่างของโครงสร้างมิติเท่านั้น

เจ้าเด็กมนุษย์นี่เป็นถึงยอดฝีมือระดับโต้วจงเชียวหรือ?!

พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงแทบไม่อยากจะเชื่อ หลินหรานดูอายุน้อยมาก มนุษย์อายุเท่านี้จะเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจงได้อย่างไร?

ทว่ากลิ่นอายของหลินหรานช่างลึกล้ำเกินหยั่งถึง ประกอบกับการที่เขาสามารถทำลายการโจมตีของมันได้อย่างง่ายดาย ต่อให้เด็กคนนี้จะไม่ใช่ยอดฝีมือระดับโต้วจง อย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นตัวตนในระดับโต้วหวงขั้นสูง ความแข็งแกร่งของเขาต้องสูงกว่าผู้หญิงเผ่ามนุษย์ที่มาเมื่อสองวันก่อนอย่างแน่นอน!

"เจ้าเด็กมนุษย์ เจ้าบุกรุกเข้ามาในถ้ำของเปิ่นหวัง รบกวนการพักผ่อนของเปิ่นหวัง ซ้ำยังขโมยแก่นแท้ผลึกม่วงไป เจ้ามีจุดประสงค์อันใดกันแน่?!"

พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงจ้องเขม็งไปที่หลินหราน ก่อนจะคำรามลั่นและเอ่ยเป็นภาษามนุษย์

"ก็ไม่ใช่สัตว์ป่าไร้สมองนี่นา"

หลินหรานมองพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงแล้วกล่าวอย่างเฉยเมย "ที่นั่งนี้ต้องการเลือดบริสุทธิ์ของเจ้าสักหยด เจ้าจะยินยอมหรือไม่"

เลือดบริสุทธิ์งั้นหรือ?!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ความโกรธเกรี้ยวจะฉายชัดบนใบหน้าของมัน

สำหรับสัตว์เวทแล้ว เลือดบริสุทธิ์นั้นล้ำค่าเพียงใด?

หากแก่นอสูรคือผลึกแห่งการบำเพ็ญเพียร เลือดบริสุทธิ์ก็ถือเป็นแหล่งพลังงานสำหรับร่างกายอันแข็งแกร่งของสัตว์เวท!

หากสูญเสียสิ่งนี้ไป พลังฝึกปรือของมันย่อมต้องลดฮวบลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เผลอๆ อาจร่วงหล่นจากระดับสัตว์เวทระดับ 6 เลยด้วยซ้ำ!

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่ยินยอมสินะ"

เมื่อมองดูท่าทีของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง หลินหรานก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

ความจริงแล้วเขาไม่ได้อยากลงมือสังหารพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงโดยตรง

สัตว์เวทระดับ 6 มีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับระดับโต้วหวง และบ่อยครั้งการพึ่งพาร่างกายที่แข็งแกร่งและทักษะพิเศษแต่กำเนิด พวกมันก็สามารถแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปในระดับเดียวกันได้ถึงครึ่งก้าว

เขาต้องการก่อตั้งสาขาของสำนักเมฆาวรุณในทวีปตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้ และเขาก็กำลังขาดแคลนทรัพยากรต่างๆ อย่างหนัก

แม้พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงตัวนี้จะไม่อาจเป็นศิษย์ของสำนักได้ แต่มันก็เหมาะจะเป็นสิงโตผู้พิทักษ์ที่ดี

แต่น่าเสียดาย ที่เจ้านี่ดูเหมือนจะยังไม่ตระหนักถึงสถานการณ์ปัจจุบัน หลังจากที่เขาแสดงพลังระดับโต้วจงออกมา มันก็ยังดูไม่เข้าใจความเป็นจริงอยู่ดี

"ช่างเถอะ"

"เล่นลูกไม้นักนะ!"

พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงคำราม แสงสีม่วงในดวงตาของสัตว์ร้ายพลันเข้มขึ้น กรงเล็บขนาดยักษ์ของมันตวัดวูบอย่างดุดัน นำพาแสงสีม่วงเจิดจ้าฟาดฟันลงมายังหลินหราน

กรงเล็บแหวกผ่านอากาศจนเกิดเสียงฉีกขาด เสียงคลื่นเสียงแหลมเล็กดังบาดหู

ทว่า

ในชั่วพริบตาที่พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงจู่โจม

หลินหรานยกฝ่ามือเรียวยาวขึ้นและผลักออกไปด้านหน้าอย่างไม่ใส่ใจ ฝ่ามือที่ดูเหมือนสงบนิ่งกลับปะทุพลังงานมหาศาลออกมาอย่างฉับพลัน จนแม้แต่มิติยังสั่นสะเทือน แผ่กระจายคลื่นพลังงานเป็นวงกว้าง

รอยประทับฝ่ามือนั้นราวกับทะลวงผ่านระยะทางของมิติ และร่วงหล่นลงบนร่างของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงในชั่วพริบตา

พลังงานระเบิดออก พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงที่เมื่อครู่ยังดุดันก้าวร้าว กลับส่งเสียงร้องโหยหวน

ร่างมหึมาของมันกระเด็นลอยละลิ่ว ฝังลึกเข้าไปในผนังถ้ำ ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

เมื่อควันหนาทึบจางลง จ้าวผู้ครองเทือกเขาสัตว์เวทผู้นี้ก็ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ ใกล้สิ้นใจ บาดเจ็บสาหัสปางตาย

หลินหรานขยับฝีเท้า เพียงพริบตาเขาก็มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง นิ้วทั้งห้าของเขาโค้งงอประสานกันเป็นมีดสับ แทงทะลุหน้าอกของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วง

การป้องกันของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงนั้นแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง พลังเนื้อหนังมังสาของมันแข็งแกร่งอยู่แล้ว ซ้ำร้ายยังมีชั้นผลึกม่วงหนาเตอะปกคลุมอยู่ทั่วร่าง

ทว่าเมื่อคมมีดในมือของหลินหรานสัมผัสสิ่งเหล่านี้ มันก็ราวกับมีดแกะสลักที่ร้อนระอุหั่นเนย แทบไม่มีแรงต้านทานใดๆ เลย

"ปกติเลือดบริสุทธิ์มักจะอยู่ที่หัวใจ... หัวใจ... อืม เจอแล้ว"

"โฮก! โฮก!!!"

พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดระดับนี้มากพอที่จะทำให้มันเสียสติ ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวคำรามลั่น ปีกสีม่วงกระพือพรึ่บ เปลวไฟสีม่วงที่ลุกโชนปะทุออกจากร่างอย่างต่อเนื่อง หวังจะใช้มันหยุดยั้งหลินหราน

แต่น่าเสียดาย

"อยู่นิ่งๆ สิ"

แรงกดดันที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงที่ดิ้นรนขัดขืนพลันแข็งทื่อ

การผนึกมิติ ท่าไม้ตายของโต้วจงขั้นสูง!

พญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงที่ถูกพันธนาการอย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงเบิกตากว้างจ้องมองหลินหรานสกัดเอาเลือดบริสุทธิ์ออกจากร่างของมัน และสัมผัสได้ถึงชีวิตที่ค่อยๆ ดับสูญไปอย่างสิ้นหวัง

ความตายมาเยือนอย่างเงียบงัน

เลือดบริสุทธิ์ของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงมีขนาดประมาณกำปั้น เป็นก้อนกลมสีแดงอมม่วง แม้จะเป็นเลือด แต่มันกลับร้อนระอุราวกับเปลวไฟที่ลุกไหม้

หลินหรานหยิบขวดหยกที่สั่งทำพิเศษออกมาจากแหวน และเก็บมันลงไป

จากนั้น เขาก็ใช้มือเป็นดั่งมีด ผ่าเปิดหัวของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงและควักเอาแก่นอสูรออกมา

แก่นอสูรที่จำเป็นสำหรับการปรุงโอสถมังกรโลหิตจิตวิญญาณสวรรค์นั้นคือระดับ 7 และแก่นอสูรของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงตัวนี้ก็ยังไม่ผ่านเกณฑ์ อย่างไรก็ตาม นี่ก็ยังเป็นแก่นอสูรระดับ 6 และมูลค่าของมันก็ไม่ใช่น้อยๆ ดังนั้นหลินหรานย่อมไม่ยอมปล่อยให้มันสูญเปล่าอย่างแน่นอน

หลังจากเก็บแก่นอสูรเรียบร้อยแล้ว หลินหรานก็โบกมือวูบ ศพของพญาราชสีห์ปีกผลึกม่วงทั้งร่างก็ถูกเก็บเข้าไปในแหวนของเขาจนหมดสิ้น

จะปล่อยให้เสียของไม่ได้เด็ดขาด

ศพของสัตว์เวทระดับ 6 ตัวนี้ ไม่ว่าจะนำไปชำแหละเพื่อปรุงยา ตีเป็นอาวุธและชุดเกราะ หรือทำเป็นอาหาร ล้วนเป็นของชั้นยอดทั้งสิ้น ต่อให้หลินหรานจะไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้ การฝังมันลงดินโดยตรงก็สามารถช่วยเพิ่มความหนาแน่นของพลังปราณฟ้าดินในบริเวณนั้นได้อย่างมหาศาล

สาขาตะวันตกเฉียงเหนือของสำนักเมฆาวรุณยังไม่ได้ถูกก่อตั้งขึ้น คนเราไม่รู้ซึ้งถึงค่าครองชีพจนกว่าจะได้บริหารจัดการบ้านเรือน หลินหรานเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าทรัพยากรที่ต้องใช้ในการก่อตั้งสำนักสาขานั้นมากมายมหาศาลเพียงใด

ตาเฒ่าลามกทั้งสามไม่ได้มอบทรัพยากรใดๆ ให้เขาเลย ปล่อยให้เขาต้องจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง

เขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ? เขาก็จนปัญญาเหมือนกันนั่นแหละ!