บทที่ 29: เหยื่อสังเวย

การกลายร่างเป็นปีศาจ

ในอิกดราซิล เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

NPCที่ศึกษาเวทมนตร์แห่งความมืดและเวทอัญเชิญ จะเปิดประตูสู่นรก อัญเชิญปีศาจออกมา และทำสัญญาด้วย

ผลลัพธ์มักจะมีสองทาง ทางแรกคือปีศาจที่ถูกอัญเชิญมาจะกลืนกินวิญญาณ เปลี่ยนNPCให้กลายเป็นหุ่นเชิดที่รู้จักแต่การฆ่าฟัน ส่วนทางที่สองคือการทำข้อตกลงกับปีศาจจนได้รับพลังที่เหนือขีดจำกัดเดิม และทำหน้าที่เป็นตัวแทนของปีศาจในโลกมนุษย์ คอยถวายเครื่องสังเวยให้อย่างต่อเนื่อง

ผู้เล่นมักจะเรียกNPCประเภทนี้ว่า 'ผู้ถูกปีศาจครอบงำ' การสังหารNPCเหล่านี้มักจะดรอปวัตถุดิบและอุปกรณ์ที่หาได้เฉพาะในเขาวงกตนรกเท่านั้น แม้จะมีความยากสูง แต่ก็ยังง่ายกว่าการลงเขาวงกตจริงๆ จึงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่นอย่างมาก

คาดไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอสถานการณ์แบบนี้ในต่างโลก

น่าสนใจดี

ไม่รู้แฮะว่าปีศาจตนไหนที่เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

ถ้าวิเคราะห์จากรูปปั้นปีศาจพวกนั้น หรือว่าจะเป็นผู้นำของบาปเจ็ดประการ?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ซากุราบะก็เกิดความคิดพิลึกๆ ขึ้นมา

นาซาริคเองก็มีปีศาจแห่งบาปเจ็ดประการอยู่เหมือนกัน และผู้นำของพวกเขาก็คือเดมิเอิร์จ ถ้าเกิดว่าจิร์คลิฟดันอัญเชิญเดมิเอิร์จมาล่ะก็...

พรืด

ซากุราบะอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาเสียงดัง แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความคิดไร้สาระ แม้เดมิเอิร์จจะเป็นปีศาจระดับสูงสุด แต่เขาก็ไม่ได้เป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของบาปเจ็ดประการในลำดับชั้นของปีศาจ อูลเบิร์ตก็แค่สร้างพวกมันขึ้นมาเพราะชื่อมันฟังดูเท่ดีก็เท่านั้น

พฤติกรรมของซากุราบะในสายตาของจิร์คลิฟและพรรคพวก ถูกตีความว่าเป็นการหยามเกียรติกัน

"ท่านอาจารย์"

ชายร่างผอมก้าวออกมาข้างหน้า

จิร์คลิฟพยักหน้ารับ แม้รายงานของคาจิทจะเต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของซากุราบะก็ยังต้องได้รับการทดสอบเพิ่มเติมอยู่ดี

นี่เป็นเรื่องสำคัญมาก ยิ่งเครื่องสังเวยที่ถวายแด่ปีศาจมีคุณภาพสูงเท่าไหร่ ผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย ผลพลอยได้จากเครื่องสังเวยระดับวีรชนทั่วไปไม่อาจเติมเต็มความต้องการของเขาได้อีกต่อไป เขาต้องการเครื่องสังเวยที่แข็งแกร่งและมีคุณภาพสูงกว่านี้

แม้จะมีรายงานว่าซากุราบะสามารถสังหารคลีเมนไทน์ได้ในกระบวนท่าเดียว แต่นั่นก็เป็นการต่อสู้ระยะประชิดและขาดข้อมูลข่าวกรอง แม้แต่คนที่มีฝีมือสูสีกันก็ยังสามารถสังหารคู่ต่อสู้ได้ในการโจมตีครั้งเดียวหากมีจังหวะ

เมื่อได้รับสัญญาณ ชายสี่คนและหญิงหนึ่งคนก็กระโจนลงมาจากแท่นสูง

"ดาบโลหิต, วายุ, วารีพิโรธ, ผู้ทำลายล้าง, จ้าวเวททวิ" ชายร่างผอมเอ่ยนามฉายาของแต่ละคน ก่อนจะหัวเราะในลำคอ "แม้ในหมู่พวกเรา ทั้งห้าคนนี้จะไม่ได้มีความแข็งแกร่งโดดเด่นที่สุด แต่พวกเขาเป็นสหายที่ใช้ชีวิตร่วมกันมาตั้งแต่เด็ก การประสานงานอันยอดเยี่ยมของพวกเขาทำให้แม้แต่ฉันและดาบแห่งสัจจะยังต้องปวดหัว"

"หากเขาไม่สามารถจัดการกับทั้งห้าคนนี้ได้ นั่นก็หมายความว่าเขาไม่คู่ควรที่จะเป็นเครื่องสังเวย" จิร์คลิฟกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าสุดขีด

"ที่แท้ก็กะจะเอาฉันไปเป็นเครื่องสังเวยให้ปีศาจสินะ"

แม้บทสนทนาของทั้งสองจะแผ่วเบามาก แต่ประสาทการได้ยินของซากุราบะก็ไม่ได้อ่อนด้อย เขาได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน

เมื่อพูดถึงการสังเวยให้ปีศาจ ตามโลกทัศน์ของเกม เทวทูตตกสวรรค์ก็ถูกจัดให้อยู่ในหมวดหมู่ของปีศาจเช่นกัน สมาชิกของนาซาริคเคยทำการสังเวยให้กับเทวทูตวิปลาส อบาดดอน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากถวายเครื่องสังเวยต่างๆ มากมาย ทั้งไอเทม ค่าสถานะ และทองคำ จนผ่านการสังเวยครบเก้าสิบเก้าครั้ง พวกเขาก็โชคดีสุดๆ ที่ได้รับ 'พลังแห่งอบาดดอน' ซึ่งเป็นหนึ่งในยี่สิบสุดยอดไอเทมระดับโลกมาครอบครอง

ผลของมันคือการบิดเบือนองค์ประกอบภายในพื้นที่ สร้างอาณาเขตต่อต้านเวทมนตร์ที่คงอยู่เป็นเวลาสิบนาที ด้วยรัศมีทำการที่น่าสะพรึงกลัวครอบคลุมพื้นที่ถึงครึ่งโลก

อาจกล่าวได้ว่า หากมีพันธมิตรจอมเวทมารวมตัวกัน การเปิดใช้งาน 'พลังแห่งอบาดดอน' จะเปิดโอกาสให้นักรบระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คนกวาดล้างทุกคนในพันธมิตรนั้นจนเหี้ยนเตียนได้อย่างง่ายดาย

และในตอนนี้ 'พลังแห่งอบาดดอน' ก็ฝังอยู่ในร่างของซากุราบะ ใกล้กับหัวใจของเขา

อันที่จริง หลังจากได้รับ 'พลังแห่งอบาดดอน' แล้ว พวกเขาก็ได้รวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการสังเวยอีกครั้ง แม้ว่าส่วนใหญ่จะต้องตรากตรำไปหามาจากดันเจี้ยนต่างๆ แต่ก็ยังถือว่าคุ้มค่ามาก สมาชิกนาซาริคจึงหันไปสังเวยให้กับเทวทูตแห่งแสง 'พีออน' ในทันที เพื่อพยายามคว้า 'วงแหวนเทพการุณย์' ซึ่งเป็นหนึ่งในยี่สิบสุดยอดไอเทมที่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ

ระยะทำการของมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเพราะครอบคลุมไปทั่วทั้งโลก และผลของมันคือการสร้างความเสียหายมหาศาลต่อเป้าหมายที่มีความพึงใจในฝ่ายชั่วร้าย ซึ่งนั่นจะมีผลอย่างรุนแรงต่อนากซาริค ทว่าน่าเสียดาย ก่อนที่จะได้ลงมือทำ ช่องทางอย่างเป็นทางการในการรับไอเทมระดับโลกผ่านการสังเวยก็ถูกยกเลิกไปอย่างกะทันหัน ซึ่งต่อมาได้มีการอธิบายว่าเป็นบัคของระบบ อย่างไรก็ตาม 'พลังแห่งอบาดดอน' ที่นาซาริคได้รับมาแล้วก็ไม่ได้ถูกเรียกคืนแต่อย่างใด

จนกระทั่งถึงช่วงสุดท้ายของเกม ซากุราบะก็ยังคงตามหา 'วงแหวนเทพการุณย์' เพื่อพยายามนำไอเทมที่เป็นภัยคุกคามสูงสุดนี้มาเก็บล็อกไว้ในคลังสมบัติของนาซาริคอย่างถาวร น่าเสียดายที่ต่อให้เขาจะเสนอราคาสูงลิ่วแค่ไหน ผู้ถือครอง 'วงแหวนเทพการุณย์' ก็ไม่เคยติดต่อเขามาเลย

"มัวแต่เหม่อลอยตอนต่อสู้แบบนี้ ไม่คิดว่ามันจะหยามกันเกินไปหน่อยเหรอ?"

กระแสลมกระโชกแรงพัดพาขึ้นที่ด้านหลังของซากุราบะอย่างกะทันหัน คมดาบที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าพุ่งทะยานเข้ามา ดูเหมือนว่านี่คือสาเหตุที่เขาถูกเรียกว่า วายุ ไม่ใช่แค่เพราะความเร็ว แต่เป็นเพราะความสามารถในการควบคุมสายลมเพื่อช่วยในการต่อสู้

เขาเคยใช้ท่านี้สังหารนักผจญภัยระดับมิธริลมานับไม่ถ้วน และยังเคยทำให้นักผจญภัยระดับอะดาแมนไทต์ได้รับบาดเจ็บสาหัสมาแล้ว

ส่วนสายฟ้าที่ฟาดฟันมาจากด้านหน้านั้นคือเวทมนตร์ระดับห้า ซึ่งมีเพียงผู้ใช้เวทมนตร์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเพียงหยิบมือเท่านั้นที่จะใช้ได้ แค่พลังนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เธอกลายเป็นหัวหน้าจอมเวทในบางประเทศได้สบายๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการถูกประกบโจมตี ภายใต้สายตาของทุกคน ซากุราบะที่ล้วงกระเป๋าอยู่กลับไม่มีทีท่าว่าจะยกมือขึ้นมาป้องกันเลยแม้แต่น้อย

คมดาบและสายฟ้าฟาดเข้าใส่เป้าหมายอย่างง่ายดายจนแทบไม่น่าเชื่อ แต่ก่อนที่ใครจะได้รู้สึกดูแคลน พวกเขาก็เข้าใจในไม่ช้าว่าทำไมมันถึงได้ดูง่ายดายนัก และตัวตนที่แท้จริงของผู้แข็งแกร่งนั้นเป็นอย่างไร

"เคร้ง!"

จู่ๆ คมดาบก็ถูกสะท้อนกลับก่อนที่จะถึงผิวหนังของซากุราบะเพียงหนึ่งเซนติเมตร ราวกับฟันเข้าใส่กำแพงที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แรงสะท้อนอันมหาศาลทำให้ดาบเกือบจะหลุดจากมือของเขา ส่วนสายฟ้านั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนที่จะสัมผัสโดนตัวซากุราบะเช่นกัน

ซากุราบะครอบครองอาชีพสายประชิดระดับสูงสุดอย่าง 'จ้าวแห่งยุทธ' ซึ่งมีความสามารถในการเพิกเฉยต่อการโจมตีระดับต่ำ และด้วยการเสริมพลังจากอุปกรณ์สวมใส่ของเขา เขาสามารถทำให้เวทมนตร์ระดับเจ็ดหรือต่ำกว่า รวมถึงการโจมตีที่มีปริมาณข้อมูลและพลังเวทต่ำ ไร้ผลโดยสมบูรณ์

ในอิกดราซิล ที่ซึ่ง 'สายเปย์' สามารถเปลี่ยนชะตากรรม หรือแม้กระทั่งทำให้คนกลายเป็นเทพเจ้าได้ คำกล่าวที่ว่า 'มดงานก็ล้มช้างได้' เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขันเท่านั้น

ต่อให้มหาเศรษฐีสายเปย์ที่แท้จริงจะยืนนิ่งๆ โดยไม่ขัดขืน ไม่ว่าจะมีผู้เล่นระดับล่างจำนวนมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่อาจสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย

อิกดราซิลไม่ได้มีกฎบังคับหักเลือดขั้นต่ำที่ 1 HP การโจมตีระดับต่ำไม่ถูกหลบหลีกก็ถูกหักล้างจนหมดสิ้น

"คราวนี้ตาฉันบ้างล่ะนะ"

ซากุราบะหันกลับมาและปล่อยหมัดออกไปตรงๆ อย่างเรียบง่าย แต่หมัดที่ดูธรรมดาจนแม้แต่เด็กก็ชกได้นี้ กลับทำให้วายุรู้สึกเหมือนถูกกดดันจนไม่อาจหลบหนีได้

ไม่ว่าจะทิศทางไหน หรือใช้วิธีการใด หมัดนั้นก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วคงที่อย่างเรียบง่ายและมั่นคง

"ตูม!"

มวลอากาศที่ถูกบีบอัดอยู่ด้านหน้าของหมัดระเบิดออกด้วยเสียงอู้อี้ ร่างของวายุรวมถึงชุดเกราะของเขาแตกกระจายกลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา

หยาดเลือดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าอันหล่อเหลา ซากุราบะค่อยๆ หันตัวกลับมา ในเสี้ยววินาทีนั้น บรรยากาศรอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ชนิดที่ว่าแม้แต่เข็มตกเพียงเล่มเดียวก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน