บทที่ 30: อัญเชิญปีศาจ

"เข้าไปพร้อมกันเลย!"

ชายหนุ่มแผดเสียงคำรามด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูสุดแกร่งที่เพิ่งสังหารสหายของตนไปในพริบตา เขากลับเลือกที่จะไม่ถอยหนี

ควรจะยกย่องในความกล้าหาญของเขาดีไหม?

ไม่เลย

นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญ จิร์คลิฟยืนอยู่บนแท่นสูง อาจารย์ผู้มักจะดูเมตตาอารีอยู่เสมอ บัดนี้กลับจ้องมองศิษย์ของตนด้วยแววตาที่เย็นเยียบเกินบรรยาย

ก้าวไปข้างหน้าก็ตาย ถอยหลังก็ตาย

ถ้าอย่างนั้น อย่างน้อยก็ขอตายอย่างผู้แข็งแกร่งก็แล้วกัน

เขาคงจะคิดเช่นนั้น

ซากุราบะมองความคิดของชายผู้นั้นออกทะลุปรุโปร่ง

หากโคคิวทัสอยู่ที่นี่ เขาอาจจะเอ่ยปากชมการกระทำเช่นนี้ แต่สำหรับอันเดดอย่างซากุราบะ เขากลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย ชายหนุ่มเพียงแค่กำหมัด ง้างแขนไปด้านหลัง แล้วชกออกไป

"เปรี้ยง!"

หมอกเลือดอีกระลอกสาดกระเซ็นขึ้นกลางอากาศ

"ฉันไม่ใช่พวกชอบทรมานคนอื่นซะด้วยสิ เพราะงั้น..."

ซากุราบะยิ้มบางๆ ร่างของเขาพร่ามัวไปวูบหนึ่ง ตามมาด้วยเสียงกระแทกทึบๆ สามครั้งติด และหมอกเลือดสีแดงฉานอีกสามสายก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศ

ตั้งแต่เริ่มจนจบการโจมตี ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ยอดฝีมือระดับวีรบุรุษทั้งห้าคนถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

"เป็นไปตามคาด อารมณ์แทบไม่แกว่งเลยแฮะ"

ซากุราบะหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเศษเนื้อที่ติดอยู่บนหมัด หากเป็นในชีวิตก่อนหน้านี้ อย่าว่าแต่ให้ลงมือทำเองเลย แค่ได้เห็นภาพตรงหน้า ขาเขาก็คงสั่นพั่บๆ ไปแล้ว

"พวกเราไม่ได้แค่มีรูปลักษณ์ภายนอกที่ต่างไป แต่โดยพื้นฐานแล้ว พวกเราไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป"

แม้เขาจะเคยพูดคำนี้กับโมมอนกะมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่เมื่อได้ตระหนักถึงความแตกต่างนี้อย่างแท้จริง ความรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ได้ว่าดีใจหรือเสียใจก็ยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในอก

แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่ความโหยหา

ชีวิตของเขาในตอนนี้ดีกว่าตอนเป็นมนุษย์เป็นร้อยเท่า

"สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว ช่างเป็นเครื่องสังเวยที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!"

จิร์คลิฟตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น แม้ซากุราบะจะแสดงพลังที่เหนือกว่าเลเวลห้าสิบออกมา แต่ใครบอกล่ะว่าเขามีเลเวลแค่ห้าสิบ? ในฐานะตัวแทนของปีศาจ ทูตปีศาจทุกคนล้วนมีไพ่ตายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ในยามคับขัน พวกเขาสามารถอัญเชิญปีศาจที่ทำพันธสัญญาไว้มาสู่โลกนี้ได้ชั่วคราว

ในช่วงยุคของอิกดราซิล เคยมีNPCทูตปีศาจเลเวลแปดสิบคนหนึ่ง ก่อนตายเขาได้อัญเชิญปีศาจที่ทำพันธสัญญาไว้ ซึ่งเป็นเวิลด์บอสเลเวลร้อยออกมา ในตอนนั้น ผู้เล่นส่วนใหญ่มีเลเวลเฉลี่ยอยู่แค่ประมาณแปดสิบ การบุกโจมตีของปีศาจตนนั้นทำให้เมืองสามแห่งพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพัง ผู้เล่นนับหมื่นเสียชีวิต และฐานที่มั่นของสามกิลด์หายวับไปกับตา

ก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายไปกว่านั้น ทางทีมงานได้เข้ามาแทรกแซงและส่งปีศาจกลับสู่ประตูนรก พร้อมกับโรลแบ็กเซิร์ฟเวอร์ครั้งใหญ่ อีกทั้งยังปรับแก้กฎการอัญเชิญปีศาจที่แข็งแกร่งเกินขีดจำกัดเช่นนั้นด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น จากเหตุการณ์ดังกล่าว ทีมงานยังฉวยโอกาสโปรโมตแพตช์เสริมประตูนรกอีกด้วย น่าเสียดายที่จนกระทั่งเกมปิดตัวลง ประตูนรกก็ไม่เคยถูกเปิดเผยออกมาอย่างแท้จริง อย่างมากก็มีแค่การเปิดตัวเขาวงกตนรกในช่วงท้ายเกมเท่านั้น

ปีศาจหลายตนในอิกดราซิลนั้นแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ แล้วปีศาจในโลกใบนี้ล่ะจะเป็นยังไง?

ซากุราบะไม่อยากพลาดโอกาสอันหาได้ยากนี้ เดิมทีเขาตั้งใจจะแค่ยืมตัวตนของจิร์คลิฟมาใช้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงแบบนี้

"แม้ข้าจะคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้วว่าพวกเขาคงสู้เจ้าไม่ได้ แต่ไม่นึกเลยว่าความห่างชั้นจะมากมายถึงเพียงนี้ หรือว่าเจ้าจะเป็นสายเลือดเทพเจ้า?" จิร์คลิฟถอดเสื้อคลุมสีดำตัวโคร่งออก เผยให้เห็นเรือนร่างซูบผอม บนผิวหนังที่เหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้งตาย มีลวดลายใบหน้าปีศาจถูกวาดเอาไว้ด้วยสีแดงคล้ำ

ต้นกำเนิดของสิ่งที่เรียกว่าสายเลือดเทพเจ้านั้น สามารถสืบย้อนกลับไปถึงหกมหาเทพ ซึ่งก็คือผู้ข้ามมิติเช่นเดียวกัน

มนุษย์ในโลกนี้มีขีดจำกัดของเลเวล เหมือนกับผู้เล่นในเกมที่มีเลเวลสูงสุดอยู่ที่ร้อย เมื่อถึงจุดนั้นแล้ว ต่อให้ได้รับค่าประสบการณ์มากแค่ไหนก็ไม่สามารถเลื่อนเลเวลได้อีก ซึ่งขีดจำกัดของชาวพื้นเมืองในโลกนี้นั้นต่ำกว่าตัวเลขดังกล่าวมากนัก

หกมหาเทพไม่ได้ข้ามมิติมาในร่างโครงกระดูกเหมือนกับโมมอนกะ พวกเขายังคงมีความปรารถนาเฉกเช่นคนปกติและสามารถสืบทอดสายเลือดต่อไปได้ตามธรรมชาติ

ลูกหลานของพวกเขาที่เกิดจากการครองคู่กับชาวพื้นเมืองนั้น แฝงไว้ด้วยศักยภาพในการทลายขีดจำกัดเลเวลทางสายเลือด เมื่อศักยภาพนี้ตื่นขึ้น ชาวพื้นเมืองก็จะสามารถก้าวไปถึงเลเวลห้าสิบ หกสิบ หรือแม้กระทั่งสูงกว่านั้น บุคคลที่ปลุกพลังเหล่านี้ขึ้นมาได้ จะถูกเรียกรวมกันว่า สายเลือดเทพเจ้า

"สายเลือดของหกมหาเทพ ข้าเชื่อว่าท่านผู้นั้นจะต้องพึงพอใจอย่างมากเป็นแน่"

พลังเวทมนตร์สีดำอันน่าสะอิดสะเอียนแผ่กระจายออกมารอบตัวเขา ระลอกคลื่นแห่งพลังเวทปั่นป่วนจนก่อให้เกิดลมกระโชกแรง

"นี่คือพลังที่แท้จริงของท่านอาจารย์!"

ชายร่างซูบผอมชะโงกหน้าไปข้างหน้า ไม่กล้าละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

จริงอยู่ ในฐานะมนุษย์ เขาถือเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุด แต่เขาไม่เคยหยิ่งผยองเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเพราะตั้งแต่วันแรกที่เขาเริ่มฝึกฝน เขาได้ประจักษ์ถึงพลังที่เหนือล้ำเกินขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว

"ซิกาโน่ หากคราวนี้พวกเราหาเครื่องสังเวยที่เหมาะสมได้ บางทีเจ้าเองก็อาจจะได้รับความโปรดปรานจากปีศาจเช่นกัน"

คำพูดของจิร์คลิฟยังคงดังก้องอยู่ในหู และเสียงกระซิบของปีศาจก็ชักนำให้เขาถลำลึก

ในฐานะอัจฉริยะ เมื่อได้ประจักษ์ถึงพลังที่แท้จริงแล้ว เขาจะยอมทนถูกจำกัดอยู่แค่ขอบเขตวีรบุรุษได้อย่างไร ต่อให้ต้องแลกด้วยราคาแสนแพงก็ตาม?

"ฮ่า ช่างวิเศษนัก ความรู้สึกที่พลังเอ่อล้นไปทั่วทั้งร่างนี้มันช่างวิเศษจริงๆ"

จิร์คลิฟแผดเสียงหอนยาว พลังเวทสีดำของเขาพลันขยายตัวออก แล้วหดตัวกลับเข้าไปอย่างรุนแรง ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พลังเวทที่ถูกขับออกและสูบเข้าไปทั้งหมดก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายเขา ในพริบตาเดียว ชายชราที่เคยผอมแห้งก็กลายสภาพเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนพองโต

"จงกลายเป็นเครื่องสังเวยไปซะดีๆ เถอะ!"

จิร์คลิฟคำรามเสียงแหบพร่า วงเวทอันเจิดจ้าก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังเวทสีดำทะลักทลาย ก่อร่างเป็นมังกรทมิฬอันดุร้ายขึ้นเบื้องหน้าเขา

"เวทมนตร์ระดับเจ็ด : มังกรทมิฬ"

"ขอบเขตเวทมนตร์ที่มนุษย์ไม่มีวันเอื้อมถึง เวทมนตร์ระดับเจ็ด แต่ท่านอาจารย์กลับใช้มันได้อย่างง่ายดาย!"

ตามตำนาน ศาสนจักรสเลนเคยอัญเชิญทูตสวรรค์และใช้เวทมนตร์ระดับเจ็ดเพื่อปราบเทพอสูรที่กำลังบ้าคลั่ง วันนี้เขาได้มีโอกาสเป็นประจักษ์พยานถึงพลังของเวทมนตร์ระดับเจ็ดด้วยตาตัวเอง ซิกาโน่ไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ได้อีกต่อไป

"แค่นี้เองเหรอ? ร่ายเวทตั้งนาน นึกว่าจะทำให้ฉันประหลาดใจซะอีก ที่แท้ก็แค่เวทมนตร์ระดับเจ็ด ปีศาจเบื้องหลังแกมันอ่อนแอเกินไป หรือว่าความสามารถของแกมันไม่ถึงกันแน่?"

น้ำเสียงเบาหวิวไร้อารมณ์ดังเข้าหูอย่างกะทันหัน ซิกาโน่เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

เป็นไปไม่ได้

เรื่องแบบนี้เป็นไปไม่ได้

ต่อให้เป็นสายเลือดเทพเจ้าก็ไม่มีทางไร้รอยขีดข่วนเมื่อต้องเผชิญกับเวทมนตร์ระดับเจ็ดหรอก

นี่ต้องเป็นเล่ห์เหลี่ยมแน่ๆ แสร้งทำเป็นสบายๆ เพื่อหาจุดอ่อนของเวทมนตร์

ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่

ซิกาโน่เฝ้าปฏิเสธสิ่งที่ได้ยินอยู่ในใจ ขอบเขตที่เขาไขว่คว้ามาทั้งชีวิต บัดนี้กลับถูกดูแคลนอย่างถึงที่สุด เขาจะไปยอมรับเรื่องพรรค์นี้ได้ยังไงกัน!

ซากุราบะฉีกกระชากมังกรทมิฬจนแหลกเป็นชิ้นๆ อย่างไม่ยี่หระ เหลือบมองซิกาโน่ที่จู่ๆ ก็มีท่าทีคลุ้มคลั่ง แล้วด้วยความขี้เกียจจะใส่ใจ จึงหันสายตากลับไปมองจิร์คลิฟที่กำลังยืนอึ้งอยู่

"แกยังมีไพ่ตายอยู่อีกไม่ใช่หรือไง? อัญเชิญปีศาจตนนั้นออกมาสิ"

เหตุผลที่เขายอมลุกออกจากมหาสุสานก็เพื่อกำจัดภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ ปีศาจที่สามารถมอบพลังอันแข็งแกร่งให้กับชาวพื้นเมืองได้ ไม่ว่ามองจากมุมไหน ก็มีศักยภาพพอที่จะกลายเป็นภัยคุกคามแฝงตัวอยู่ ในเมื่อโอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้ว แทนที่จะเมินเฉย สู้ทำความเข้าใจมันไว้ก่อนจะดีกว่า

ส่วนเรื่องความอันตราย ซากุราบะที่สวมใส่อุปกรณ์ระดับพระเจ้าแบบจัดเต็มแถมยังมีไอเทมระดับโลกอยู่กับตัว อย่าว่าแต่ปีศาจแค่ตนเดียวเลย ต่อให้เวิลด์บอสจุติลงมา เขาก็มั่นใจว่าสามารถหนีเอาตัวรอดได้อย่างสบาย และยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพร่างกายของจิร์คลิฟ หากเป็นเวิลด์บอสของจริง เขาก็คงโจมตีได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ

จิร์คลิฟขบกรามแน่น จ้องมองซากุราบะที่แม้แต่เวทมนตร์ระดับเจ็ดก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนได้ ประกายความเหี้ยมเกรียมวาบขึ้นในแววตา "แกบีบบังคับฉันเองนะ!"

ยังไม่ทันสิ้นคำ จิร์คลิฟก็หันขวับพร้อมกับชี้มือไป เส้นสายโลหิตพุ่งพรวดออกจากปลายนิ้วอย่างรวดเร็ว แทงทะลุเข้าไปในร่างของลูกศิษย์ทุกคนที่ยังเหลือรอดอยู่

"การอัญเชิญปีศาจต้องใช้เครื่องสังเวยที่เพียงพอ ฉันอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนพวกแกมา ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกแกต้องตอบแทนแล้ว"

ภายใต้การชักนำของสายโลหิต ร่างของลูกศิษย์ทุกคนรวมถึงซิกาโน่ก็ระเบิดออก พลังเวทบริสุทธิ์หลอมรวมเข้าไปในรูปปั้นปีศาจที่ตั้งเรียงรายอยู่รอบๆ ดวงตาของรูปปั้นซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความพิโรธสว่างวาบเป็นแสงสีแดง ก่อนที่วงเวทเทเลพอร์ตจะเปิดออกในฉับพลัน