บทที่ 14 จุดเปลี่ยนของเนื้อเรื่อง

"นั่นสินะ"

"อาณาจักรไม่เคยสร้างคุณูปการใดๆ ให้แก่มวลมนุษยชาติเลย"

ในฐานะหัวหน้านักรบแห่งอาณาจักร กาเซฟย่อมตระหนักดีถึงความดำมืดที่ซุกซ่อนอยู่ภายในอาณาจักรแห่งนี้ มันคือความเน่าเฟะที่ฝังรากลึกเสียจนแม้แต่บุคคลที่ถูกขนานนามว่า 'เจ้าหญิงทองคำ' ก็ไม่อาจส่องแสงสว่างไปถึงได้

"แต่... ถึงกระนั้นก็เถอะ"

"ถึงอย่างไร อาณาจักรก็ยังคงเป็นอาณาจักร หากต้องตกไปอยู่ในกำมือของจักรวรรดิ พวกชาวบ้านตาดำๆ ก็คง..."

นิกุนมองทะลุความคิดของกาเซฟ เขาหัวเราะหึๆ สองครั้ง ก่อนจะกล่าวเยาะเย้ยเสียงดัง "หากไม่มีเจ้าสักคน ประชาชนในอาณาจักรแห่งนี้คงจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นกว่าเดิมเยอะ เจ้าคิดว่าพวกเราจะยอมให้จักรวรรดิทำร้ายประชาชนงั้นหรือ? หรือเจ้าคิดว่าจักรพรรดิสีเลือดผู้นั้นจะโง่เขลาเบาปัญญาถึงขั้นก่อการสังหารหมู่ประชาชน?"

"กาเซฟ สโตรนอฟ หากเจ้าห่วงใยประชาชนพวกนั้นจากใจจริงล่ะก็ จงตายตาหลับซะเถอะ!"

นิกุนก้าวไปข้างหน้า เขาไม่ได้ออกคำสั่งให้เหล่าทูตสวรรค์โจมตี แต่กลับชูมือขวาขึ้น วงแหวนเวทมนตร์อันวิจิตรตระการตาก็ก่อตัวขึ้นบนฝ่ามือของเขา

พูดตามตรง หลังจากที่ได้ศึกษาข้อมูลทั้งหมดของกาเซฟแล้ว นิกุนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมชายผู้นี้อยู่ในที

"เจ้าเป็นคนดี น่าเสียดายที่เกิดผิดประเทศไปหน่อย"

สิ้นคำกล่าว ม่านแสงอันร้อนระอุก็ปะทุขึ้น ขาทั้งสองข้างของกาเซฟที่หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ไม่อาจพยุงร่างของเขาให้หลบหนีจากเวทมนตร์ที่กินอาณาบริเวณกว้างขวางเช่นนี้ได้อีกต่อไป

"ฟุ่บ"

ม่านแสงกวาดผ่านร่างของเขาไป และหัวใจที่เคยสูบฉีดเลือดอย่างบ้าคลั่งก็หยุดเต้นลง

"สมกับเป็นท่านนิกุนจริงๆ ครับ!"

เหล่าลูกน้องต่างส่งเสียงโห่ร้องสรรเสริญเยินยอ แต่นิกุนหาได้รู้สึกอหังการไปกับคำเยินยอเหล่านั้นไม่

มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาอยู่แล้ว ที่การโจมตีเพียงครั้งเดียวจะสามารถปลิดชีพชายผู้ซึ่งเรี่ยวแรงเหือดแห้งไปจนหมดสิ้นได้

"ภารกิจเสร็จสิ้น"

...

ณ ชั้นที่เก้าของมหาสุสานนาซาริก

"เทวทูตแห่งอัคคี... กับเวทมนตร์บทสุดท้ายนั่น ถ้าฉันเดาไม่ผิด น่าจะเป็นเวทมนตร์ระดับสี่โดยประมาณ ดูจากสิ่งนี้แล้ว ระดับพลังการต่อสู้ของโลกใบนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้สูงส่งอะไรนัก" โมมอนกะจมอยู่ในห้วงความคิด

จากบทสนทนาของพวกเขา เป็นที่ชัดเจนว่าบุคคลทั้งสองต่างก็มีสถานะที่ไม่ธรรมดา ทว่าขนาดเป็นบุคคลระดับนี้ ระดับพลังการต่อสู้ที่แสดงออกมากลับอยู่ในระดับที่เรียกได้ว่าอ่อนแอ จากจุดนี้ เขาจึงอนุมานได้ว่าระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของโลกใบนี้คงไม่ได้สูงมากนัก

แน่นอนว่าเขาก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ว่า พวกเขาอาจเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของประเทศเล็กๆ และยังมีประเทศอื่นที่ทรงอำนาจกว่าสองประเทศนี้อยู่อีก

หากเปรียบเทียบเป็นภาษาเกม มันก็คงเหมือนความแตกต่างระหว่างหมู่บ้านเริ่มต้นกับเมืองหลวงนั่นแหละ

ประการสุดท้าย เขารู้สึกสะดุดใจกับคำพูดของนิกุนที่พูดถึงแนวหน้าของการปะทะกันระหว่างมนุษย์กับอมนุษย์ หากเขาสามารถค้นหาสถานที่แห่งนั้นพบ เขาก็น่าจะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับระดับการต่อสู้ในโลกใบใหม่นี้

"ท่านโมมอนกะ ข้าน้อยขออนุญาตไปจับกุมตัวพวกมันมาเพื่อรีดเค้นข้อมูลได้หรือไม่ขอรับ?" เดมิเอิร์จเอ่ยถาม

"อย่าเพิ่งเลย มีความเป็นไปได้ที่ศัตรูอาจจะกำลังจับตาดูพวกมันอยู่ แม้เราจะสามารถหลบเลี่ยงการถูกตรวจจับได้ด้วยเวทมนตร์ต่อต้านการสอดแนม แต่การที่จู่ๆ กองกำลังกลุ่มหนึ่งหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ย่อมต้องสร้างความสงสัยอย่างแน่นอน ฉันต้องการรวบรวมข้อมูลข่าวสารอย่างแนบเนียนกว่านี้" โมมอนกะปฏิเสธคำขอของเดมิเอิร์จ ก่อนจะหันไปมองเซบาส

ตามแผนการเดิม เซบาสจะนำทางโซลูชัน เอปซิลอน ซึ่งเป็นเมด ไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดในวันพรุ่งนี้ เพื่อรวบรวมข้อมูลโดยปลอมตัวเป็นชนชั้นสูง แต่ตอนนี้ เขาเริ่มเอนเอียงที่จะส่งเซบาสไปยังเมืองหน้าด่านแทนเสียแล้ว

ประการที่สอง เขารู้สึกสนใจในวิชาวรยุทธ์ที่กาเซฟใช้เป็นอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่ในเกมอิกดราซิล

"อันดับแรก เราต้องรวบรวมข้อมูลพื้นฐานของโลกใบนี้ให้ได้เสียก่อน โดยต้องไม่ทำให้ประเทศใดๆ ไหวตัวทัน เจ้าจัดการเรื่องนี้ได้ใช่ไหม เดมิเอิร์จ?" โมมอนกะเอ่ยถาม

"โปรดวางใจเถิดขอรับ" เดมิเอิร์จคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้อมรับคำสั่งด้วยท่าทีเคารพนบนอบอย่างถึงที่สุด

"ก่อนจะไป ฝากแหวนไว้ให้คนอื่นดูแลด้วยล่ะ" โมมอนกะกำชับด้วยความรอบคอบ

แหวนกิลด์มีพลังในการเทเลพอร์ตข้ามไปยังชั้นต่างๆ ได้ หากมันตกไปอยู่ในมือของศัตรู คงกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่ แม้เขาจะเชื่อมั่นในความสามารถของเดมิเอิร์จ แต่เขาก็เลือกที่จะตัดไฟแต่ต้นลมเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้น มากกว่าที่จะฝากความหวังไว้กับความเชื่อใจเพียงอย่างเดียว

"อีกเรื่องหนึ่ง ข้อมูลเกี่ยวกับแนวหน้าการปะทะกันระหว่างมนุษย์กับอมนุษย์ หากเจ้ามีโอกาส ก็จงสืบเรื่องนั้นมาด้วย"

"ขอรับ"

"เซบาส เจ้าจงสแตนด์บายรออยู่ที่นี่ก่อน เพื่อรอรับข้อมูลข่าวสาร"

"รับทราบขอรับ"

"พวกเจ้าสองคนออกไปได้แล้ว" โมมอนกะสั่งให้ทั้งสองถอยออกไป ก่อนจะเปิดใช้เวทมนตร์สื่อสาร "ซากุราบะ มาหาฉันที่ห้องทำงานหน่อยสิ"

"อืม เดี๋ยวฉันไป" เสียงของซากุราบะฟังดูอู้อี้มาก

"นี่นายกำลังกินอยู่อีกแล้วเหรอ?" หัวกะโหลกของโมมอนกะเต็มไปด้วยเส้นดำปี๋

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะทำหน้าแบบนั้น ในเรื่องของความอยากอาหาร ซากุราบะสามารถอดข้าวอดน้ำได้เป็นเดือนๆ โดยไม่รู้สึกหิว ดังนั้นการที่เขากินเข้าไป จึงเป็นเพียงการสนองความสุขทางปากล้วนๆ

ในฐานะเพื่อนผู้ร่วมชะตากรรมทะลุมิติมาด้วยกัน โมมอนกะสามารถเข้าใจถึงความต้องการข้อนี้ได้ แต่การสวาปามอาหารวันละเป็นสิบๆ มื้อ ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ดูจะเกินพอดีไปหน่อยไม่ใช่หรือไง?

"รู้แล้วๆ กำลังไปนี่ไง ไม่ต้องเร่งน่า"

ซากุราบะที่กำลังอยู่ในห้องอาหารบนชั้นที่เก้า รีบยัดขาหมูเข้าปากอย่างรวดเร็ว ใช้ผ้าเช็ดหน้าเวทมนตร์เช็ดคราบมันบนใบหน้า แล้วเปิดใช้งานฟังก์ชันเทเลพอร์ตของแหวน มาปรากฏตัวที่ห้องประชุมในพริบตา

"มีอะไรเหรอ?"

หลังจากผลักประตูเข้ามา เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวใกล้ๆ ทันที พร้อมกับนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์

ทั่วทั้งมหาสุสานแห่งนี้ คงมีเพียงซากุราบะ ซึ่งมีสถานะเป็นผู้ปกครองสูงสุดเช่นเดียวกันเท่านั้น ที่กล้านั่งอย่างไม่สำรวมต่อหน้าโมมอนกะเช่นนี้

"เมื่อครู่นี้ ตอนที่ฉันกำลังทดสอบกระจกสอดแนม ฉันจับภาพข้อมูลที่มีประโยชน์มากได้น่ะ" โมมอนกะถ่ายเทมานาลงไป ภาพในกระจกสอดแนมก็ถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก และเมื่อหมอกจางลง ภาพที่ปรากฏก็คือกาเซฟที่กำลังเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

"หืม?"

"นี่มัน?"

ซากุราบะเลิกคิ้วขึ้น เนื่องจากเขารู้ดีว่าตนเองได้ทะลุมิติมาอยู่ในโลกใบไหน เขายังคงจดจำเนื้อเรื่องต้นฉบับและตัวละครต่างๆ ได้อย่างแม่นยำ

หัวหน้านักรบแห่งอาณาจักร—เขาคุ้นเคยกับชายผู้มีบทบาทสำคัญคนนี้เป็นอย่างดี ฉากตรงหน้านี้เขาก็คุ้นเคยเช่นกัน ทว่ากลับมีตัวละครสำคัญคนหนึ่งขาดหายไป

นั่นก็คือโครงกระดูกที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างๆ เขานี่ไง

ทำไมโมมอนกะถึงไม่ได้ไปที่หมู่บ้านคาร์เน่ล่ะ?

"เดี๋ยวนะ!"

"หรือว่า..."

"เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่?"

"เมื่อกี้นี้เอง ตอนที่ฉันเพิ่งกลับมาจากชั้นที่แปด อ้อ แล้วก็ ตามที่เซบาสรายงานมา ระหว่างที่ฉันอยู่ที่ชั้นที่แปด มีกองทหารม้าเกือบจะเข่นฆ่าล้างหมู่บ้านนั้นไปแล้วด้วย"

"สรุปคือ... นี่มันเป็นความผิดของฉันงั้นเหรอ?"

มุมปากของซากุราบะกระตุกเล็กน้อย

ในฐานะผู้ทะลุมิติ ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็คือข้อมูลที่เขามีอยู่ในหัว แต่กลายเป็นว่าเพราะความเอาแต่ใจของเขา ทำให้เนื้อเรื่องถูกบิดเบือนไปตั้งแต่จุดเริ่มต้นเสียแล้ว

"โชคดีนะที่เป็นโลกของโอเวอร์ลอร์ด ไม่ใช่โลกอื่นที่ต้องเริ่มพัฒนาตัวเองตั้งแต่ตอนที่ยังอ่อนแอ"

ซากุราบะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีอย่างมาก ด้วยความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่เป็นดั่งหลักประกัน ต่อให้เนื้อเรื่องจะปั่นป่วนวุ่นวายแค่ไหน เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะรับมือกับทุกความเปลี่ยนแปลง

จากนั้น ทั้งสองคนก็เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับข้อมูลที่รวบรวมมาได้ และในเวลาเดียวกัน เดมิเอิร์จที่เพิ่งเดินออกไป ก็ไม่ได้รีบไปปฏิบัติภารกิจตามคำสั่ง แต่กลับมุ่งหน้าไปยังห้องโถงกษัตริย์บนชั้นที่สิบแทน

อัลเบโด้ยืนตระหง่านอยู่บนบันไดขั้นบนสุด เมื่อเทียบกับภาพลักษณ์ของหญิงสาวที่ตกอยู่ในห้วงแห่งความรักยามที่อยู่เคียงข้างโมมอนกะแล้ว ในตอนนี้ เธอกลับแผ่รัศมีของหัวหน้าผู้พิทักษ์ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

เบื้องล่างของเธอคือเหล่าผู้พิทักษ์และข้ารับใช้ผู้ทรงพลังที่ยืนเรียงรายกันอยู่

"เดมิเอิร์จ จงทวนคำพูดของท่านโมมอนกะให้ทุกคนฟังเดี๋ยวนี้"

"รับทราบ" เดมิเอิร์จก้าวเข้าไปหาคนอื่นๆ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านโมมอนกะกล่าวว่า มนุษย์นั้นช่างเป็นเผ่าพันธุ์ที่เต็มไปด้วยรากเหง้าแห่งความชั่วร้าย และเผ่าพันธุ์เช่นนี้ สมควรที่จะถูกลบหายไปจากโลกนี้ตลอดกาลเสียจะดีกว่า"

คำพูดของปีศาจร้ายหยุดชะงัก รอยยิ้มที่มักจะประดับอยู่บนใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาและโหดเหี้ยม "การคาดเดาเจตนารมณ์ของตัวตนอันสูงสุด และการขจัดปัดเป่าความกังวลใจของตัวตนอันสูงสุด—นั่นคือความหมายในการดำรงอยู่ของพวกเรา ฉันเชื่อว่าตอนนี้ทุกคนคงจะเข้าใจถึงเป้าหมายในอนาคตของพวกเราอย่างถ่องแท้แล้ว"

"เอ่อ... ฉันมีคำถาม"

เสียงที่ไม่เข้ากับสถานการณ์ดังขัดขึ้น อัลเบโด้ปรายตามองลงไปยังมาเร่ที่ยืนอยู่ด้วยท่าทีหวาดหวั่น

"ว่ามาสิ"

"ท่านซากุราบะมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือครับ? ถึงแม้ท่านโมมอนกะจะเป็นผู้นำของเหล่าตัวตนอันสูงสุดทั้งหมด แต่มิตรภาพระหว่างท่านซากุราบะและท่านโมมอนกะก็เป็นส่วนสำคัญที่ไม่อาจละเลยได้ หากท่านทั้งสองเกิดมีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันล่ะครับ?"

ความกังวลของมาเร่ไม่ได้ไร้เหตุผล ในเวลานี้ มีเพียงตัวตนอันสูงสุดสองท่านเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในมหาสุสานแห่งนี้ หากทั้งสองเกิดความขัดแย้งกันขึ้นมา ไม่ว่าผลลัพธ์จะลงเอยเช่นไร มันก็ย่อมเป็นสิ่งที่ทุกคนไม่อาจยอมรับได้อย่างแน่นอน

"ไม่ต้องกังวลไป ระหว่างที่ท่านซากุราบะกำลังรับประทานอาหาร ฉันได้ให้เมดในห้องอาหารไปสอบถามความคิดเห็นของท่านเกี่ยวกับมนุษย์แล้ว และนี่คือสิ่งที่ท่านตอบกลับมา"

"แม้ว่าในอดีต ข้าจะเคยเป็นมนุษย์มาก่อน และยังคงมีความผูกพันกับมนุษย์อยู่บ้างในตอนนี้ แต่นั่นก็ไม่อาจลบล้างข้อบกพร่องของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเข่นฆ่ากันเอง หากวันใดที่มนุษยชาติต้องเผชิญกับภัยพิบัติ ข้าเชื่อว่าตัวข้าจะเลือกที่จะวางตัวเป็นกลาง"

สายตาของอัลเบโด้กวาดมองใบหน้าของทุกคนอย่างช้าๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มอันเจิดจรัส "ข้อสรุปก็คือ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับมนุษยชาติ ท่านซากุราบะก็จะไม่เข้าไปแทรกแซงอย่างแน่นอน"

"มีใครมีคำถามอะไรอีกไหม?"

คราวนี้ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

"ถ้าเช่นนั้น เป้าหมายในอนาคตของมหาสุสานนาซาริก เพื่อท่านโมมอนกะ คือการทำลายล้างมวลมนุษยชาติทั้งหมด" อัลเบโด้ประกาศกร้าว

"เพื่อท่านโมมอนกะ การทำลายล้างมวลมนุษยชาติทั้งหมด" ทุกคนเปล่งเสียงตอบรับโดยพร้อมเพรียงกัน