บทที่ 7 โลกที่ไร้มลพิษ

ชั้นที่เก้าของมหาสุสานนาซาริก นอกจากจะเป็นที่ตั้งของห้องพักสำหรับสมาชิกกิลด์และเหล่า NPC ระดับสูงแล้ว ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นห้องประชุม สำนักงาน โรงอาบน้ำ ห้องอาหาร ร้านเสริมสวย และบาร์ เดิมทีสถานที่เหล่านี้แทบจะไร้ประโยชน์หรือมีบทบาทจำกัดมากในเกม ทว่าหลังจากทะลุมิติมายังอีกโลกหนึ่ง ในที่สุดสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ก็ได้ถูกนำมาใช้งานจริงเสียที

และภัตตาคารระดับสุพรีมที่ถูกปล่อยทิ้งร้างมาตั้งแต่สร้างเสร็จ ในวันนี้ก็ได้รับการต้อนรับแขกผู้มาเยือนเป็นครั้งแรก

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เงาดำวูบไหวพาดผ่านโต๊ะอาหาร พร้อมกับอาหารที่ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

เมื่อเห็นว่าปากของซากุราบะเต็มไปด้วยเนื้อ แต่สายตากลับยังคงจ้องเขม็งไปที่ผักกาด แม้โมมอนกะจะเข้าใจได้ ทว่าเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขัดใจจนแทบอยากจะกัดฟันกรอด

ในโลกแห่งความเป็นจริง ตลอดหลายปีที่พวกเขารู้จักกัน โอกาสที่จะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์และผักสดนั้นมีน้อยจนแทบนับครั้งได้ ดังนั้นอย่าว่าแต่อาหารที่ปรุงอย่างพิถีพิถันโดยหัวหน้าเชฟแห่งนาซาริกเลย ต่อให้เป็นแค่กะหล่ำปลีเปล่าๆ สักหัวก็คงถูกสวาปามอย่างเอร็ดอร่อยไม่แพ้กัน

ส่วนเหตุผลที่ทำให้เขาต้องหงุดหงิดน่ะหรือ...

ก็เพราะเขากินหรือดื่มอะไรไม่ได้เลยน่ะสิ!

ให้ตายเถอะ เขากินดื่มไม่ได้เลยสักนิด!

ด้วยร่างโครงกระดูกบ้าๆ นี้ ไม่ว่าอะไรที่เข้าปากไป มันก็จะร่วงทะลุออกทางช่องอกไปเสียหมด

"ทำไมนายไม่กินล่ะ?" ซากุราบะที่ในหัวมีแต่เรื่องของกิน โพล่งถามออกไปอย่างไม่ทันคิด

"ฉัน..." โมมอนกะแทบจะสำลักความโกรธที่ตีตื้นขึ้นมา

"โทษทีๆ พอดีเพิ่งได้ร่างใหม่มาเป็นวันแรก สมองก็เลยประมวลผลช้าไปหน่อยน่ะ อย่าเพิ่งเศร้าไปเลย ต้นไม้โลกใกล้จะเติบโตเต็มที่แล้ว ถึงตอนนั้นนายจะเปลี่ยนเป็นเผ่าพันธุ์อะไรก็ได้ อดทนไปก่อนแล้วกันนะ" ซากุราบะพูดอู้อี้ขณะซดเส้นบะหมี่เสียงดัง

"ก็คงต้องเป็นอย่างนั้น" โมมอนกะปิดหนังสือลงอย่างจำยอม โบกมือเป็นสัญญาณให้เหล่าเมดออกจากภัตตาคารไป ก่อนจะเอ่ยขึ้น "จากรายงาน โลกใบนี้ไม่ใช่โลกของอิกดราซิลอย่างแน่นอน เพราะงั้นเรื่องข้อมูลของโลกนี้ ฉันอยากจะสืบดูอย่างลับๆ ส่วนคนที่เหมาะสม ฉันคิดว่าน่าจะเป็นเซบาส"

"เหตุผลล่ะ?"

"ข้อแรก ในแง่ของความแข็งแกร่ง NPC เลเวล 100 ย่อมต้องเป็นตัวเลือกแรกอยู่แล้ว ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอันตรายรูปแบบไหน อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีขีดความสามารถในการเอาตัวรอดได้ในระดับหนึ่ง ข้อสอง รูปลักษณ์ของเซบาสมีความใกล้เคียงกับมนุษย์มากที่สุด เขาทำงานอย่างละเอียดรอบคอบ และด้วยการตั้งค่าของทัชมี นิสัยของเขาจึงมีความอ่อนโยนซึ่งดูขัดกับมหาสุสานแห่งนี้ เขาหน้าน่าจะแฝงตัวกลมกลืนไปกับสังคมมนุษย์ได้ดีกว่าและปฏิบัติภารกิจได้อย่างแนบเนียน" โมมอนกะอธิบาย

"ก็ดีนะ เป็นตัวเลือกที่มีเหตุผลทีเดียว" ซากุราบะคีบชิ้นเนื้อเข้าปาก เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงคอ "แล้วเขาจะออกเดินทางเมื่อไหร่ล่ะ?"

"อีกสักพักน่ะ ช่วงนี้ฉันอยากจะใช้เวทมนตร์ตรวจสอบสอดแนมบริเวณรอบๆ ก่อน เพื่อประเมินระดับความแข็งแกร่งของโลกใบนี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" โมมอนกะกล่าวด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่งยวด

จงอย่าประมาทศัตรูหน้าไหนทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ข้อมูลข่าวสารยังคลุมเครือ โมมอนกะผู้ยึดมั่นในหลักการข้อนี้ ไม่ต้องการที่จะต้องมาพบกับความพ่ายแพ้ที่คาดไม่ถึง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้เซบาสและ NPC คนอื่นๆ จะไม่ใช่เพื่อนพ้อง แต่พวกเขาก็เป็นผลงานที่ถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยน้ำมือของเหล่าสหาย เป็นผลงานที่หลอมรวมเอาเอกลักษณ์เฉพาะตัวของแต่ละคนใส่ลงไปในการตั้งค่า

หากไม่จำเป็นจริงๆ โมมอนกะก็ไม่อยากให้ NPC เหล่านี้ต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตราย

"เห็นไหมล่ะ ง่ายนิดเดียวเอง? นายน่ะมีความรอบคอบมากกว่าที่ตัวเองคิดเสียอีกนะ ต้องมั่นใจในตัวเองเข้าไว้แล้วก็ลุยไปเลย" ซากุราบะเอ่ยคำพูดปลุกใจออกมาอย่างหน้าตาเฉย

"ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนนายแอบมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่ตลอดเลยนะ?" โมมอนกะถามด้วยความสงสัย

"เปล่าสักหน่อย นายคิดไปเองทั้งนั้นแหละ" ซากุราบะหัวเราะเบาๆ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำกับตัวเองในใจ

เจ้านี่มันหูตาสับปะรดขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? หรือว่าจะดูแผนการอู้งานของฉันออกแล้ว? แบบนี้ไม่ดีแน่ ถึงเขาอยากจะอู้งานแต่มันก็ต้องมีศิลปะ การอู้งานแบบเนียนๆ นี่แหละคือจุดสูงสุดของศิลปะการอู้งาน

"นายอยากจะออกไปดูรอบนอกไหมว่าแผนการอำพรางสุสานคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

ด้วยนิสัยขี้ระแวงของโมมอนกะ นอกจากเรื่องข้อมูลข่าวสารแล้ว สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดก็คือเรื่องการซ่อนตัว คงไม่มีหัวข้อไหนที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของเขาได้ดีไปกว่าเรื่องนี้อีกแล้ว

"อืม ไปดูหน่อยก็ดีเหมือนกัน ถึงแม้ตามการตั้งค่าแล้ว เดมิเอิร์จ จะเป็นผู้บัญชาการปีศาจที่เพียบพร้อมไปด้วยความสามารถในการลงมือปฏิบัติและสติปัญญาอันเฉียบแหลม แต่ถ้าไม่ได้เห็นกับตา ฉันก็ยังวางใจไม่ได้อยู่ดี" ความสนใจของโมมอนกะถูกเบี่ยงเบนไปอย่างง่ายดาย

แม้ว่ามาเร่จะเป็นผู้ลงมือหลักในการอำพรางมหาสุสานนาซาริก แต่เขาก็เป็นเพียงผู้ก่อสร้างเท่านั้น ผู้วางแผนที่แท้จริงคือเดมิเอิร์จและอัลเบโด้ต่างหาก

เมื่อเทเลพอร์ตมายังชั้นที่หนึ่ง จากนั้นก็เดินขึ้นบันไดและก้าวออกมาภายนอกมหาสุสาน ทันทีที่ทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามของโลกใบนี้ ความรู้สึกตื้นตันก็เอ่อล้นขึ้นมาในอก

"ช่างงดงามเหลือเกิน ราวกับเป็นหีบสมบัติเลย" โมมอนกะอุทานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

นี่ไม่ใช่เพราะโมมอนกะเป็นพวกประทับใจอะไรได้ง่ายๆ หรอกนะ ในโลกเดิมของเขา เนื่องจากมีหมอกพิษปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าท้องฟ้าจะมืดครึ้มหรือมีแดดออก มันก็เป็นเพียงความขุ่นมัวที่แผ่ไพศาล แม้แต่ดวงอาทิตย์ยังดูพร่ามัว อย่าว่าแต่ดวงดาวเลย

ในอดีต เขาเคยเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนผ่านทางเกมและภาพยนตร์เท่านั้น แต่นั่นจะนำมาเทียบกับของจริงได้อย่างไร?

โมมอนกะที่กำลังดื่มด่ำไปกับความงามของท้องฟ้ายามค่ำคืนหารู้ไม่ว่า สีหน้าของซากุราบะเปลี่ยนไปดูพิลึกพิลั่นแค่ไหนตอนที่เขาเอ่ยประโยคนั้นออกมา

"ครั้งนี้เดมิเอิร์จไม่ได้ยินแหะ จะช่วยจินตนาการเติมเชื้อไฟให้หมอนั่นดีไหมนะ?" ซากุราบะมองไปยังเดมิเอิร์จที่อยู่บนจุดสูงสุดเพื่อวางแผนเครือข่ายเฝ้าระวัง ความคิดสุดอันตรายผุดขึ้นมาในหัว แต่เขาก็รีบปัดมันทิ้งไปในทันที

อย่าว่าแต่เรื่องที่ความเป็นมนุษย์ของเขายังไม่ถูกลบเลือนหายไปเพราะเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่นาน ลำพังแค่ปัญหาที่จะตามมาทีหลังก็หนักหนาสาหัสพอแล้ว แถมมันยังขัดแย้งกับอุดมการณ์การอู้งานของเขาอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย

"ถ้า บลูแพลนเน็ต ได้มาเห็นทิวทัศน์แบบนี้ เขาคงจะพูดพร่ำพรรณนาไม่หยุดไปอีกนานเลยล่ะ ว่าไหม?" โมมอนกะพูดต่อ น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความคะนึงหา

บลูแพลนเน็ต หนึ่งในสมาชิกของ ไอนซ์ อูล โกวน ผู้ลงมือสร้างท้องฟ้ายามค่ำคืนจำลองบนชั้นที่หกด้วยตัวเอง ช่างเป็นเรื่องน่าเศร้าที่คนรักธรรมชาติอย่างเขาต้องมาเกิดในโลกที่มีมลพิษรุนแรง

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ โมมอนกะก็หันไปมองซากุราบะที่เพิ่งจะสลัดความคิดอันตรายทิ้งไป "พูดกันตามตรงนะ นายคิดว่าจะมีสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ ทะลุมิติมาที่โลกนี้เหมือนกันไหม?"

"เรื่องนั้นคงต้องขึ้นอยู่กับเงื่อนไขของการทะลุมิตินั่นแหละ ถ้าเงื่อนไขคือต้องอยู่ในนาซาริกตอนที่เซิร์ฟเวอร์ปิดตัวลงล่ะก็..." เสียงของซากุราบะขาดหายไป และเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

โมมอนกะไม่ได้โง่ เขาย่อมเข้าใจดีว่าประโยคนั้นมีความหมายแฝงว่าอย่างไร ทว่าแม้จะมีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด หรือถ้าเงื่อนไขการทะลุมิติไม่ได้เป็นอย่างที่คิด การได้พบกับสหายร่วมรบอีกครั้งก็ยังคงเป็นเรื่องที่วิเศษที่สุดอยู่ดี

โชคดีที่ซากุราบะยังคงอยู่ที่นี่

เขาคิดกับตัวเองว่า ในบรรดาสมาชิกกิลด์ทั้งหมด เขาสนิทกับซากุราบะมากที่สุด หากเขาต้องมาที่นี่เพียงลำพัง ป่านนี้เขาคงยังคงสติแตกอยู่แน่ๆ

"ไปกันเถอะ ไปดูความคืบหน้าของเดมิเอิร์จกัน" โมมอนกะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปจากหัว ปัญหาสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรับประกันความปลอดภัยของนาซาริก การคิดอะไรให้มากความมีแต่จะเพิ่มความกังวลใจให้เปล่าๆ

โมมอนกะร่ายเวทมนตร์บิน ส่วนซากุราบะใช้ไอเทมสำหรับบิน

เดมิเอิร์จที่กำลังง่วนอยู่กับการสั่งการเหล่าปีศาจสัมผัสได้ถึงตัวตนอันพิเศษสองสาย เขาหันหน้ามาและคุกเข่าโค้งคำนับลงในทันที "ขอน้อมรับใช้ ท่านโมมอนกะ ท่านซากุราบะ"

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?" โมมอนกะจัดแจงท่าทางที่เขาเชื่อว่าสง่างามสมกับเป็นผู้ปกครองอีกครั้ง

"ข้าน้อยได้สั่งการให้วางกำลังเครือข่ายเฝ้าระวังที่ระยะห้ากิโลเมตรและแปดกิโลเมตรตามลำดับเป็นที่เรียบร้อยแล้วขอรับ ทันทีที่มีสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาใดล่วงล้ำเข้ามา พวกเราจะทราบในทันที ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับเรื่องการอำพรางมหาสุสานนาซาริก ตอนนี้อยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการวางแผนแล้ว และการก่อสร้างน่าจะเริ่มได้ในเช้าวันพรุ่งนี้ขอรับ" เดมิเอิร์จตอบกลับอย่างชัดเจนและกระชับ