บทที่ 6 เคล็ดลับการเป็นบอสจอมมาร
บทที่ 6 เคล็ดลับการเป็นบอสจอมมาร
ออร่ายอมเก็บอาวุธของเธอแต่โดยดี แม้จะยังหลงเหลือความรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่การได้ประลองฝีมือกับผู้เป็นนายสูงสุดแม้เพียงช่วงสั้นๆ ก็ทำให้เธอพึงพอใจมากแล้ว
ทว่าซากุราบะกลับรู้สึกว่ายังเล่นไม่จุใจ แต่ความสนุกที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นก็ถูกสกิลบังคับ 'ห้ามตื่นตระหนก' สกัดกั้นไว้เสียก่อน ทำให้เปลวไฟเล็กๆ ที่เพิ่งจุดติดดับมอดลงไปในพริบตา
"ถึงแม้การระงับอารมณ์จะมีข้อดีอยู่มาก แต่การทำตามใจตัวเองไม่ได้นี่มันน่าหงุดหงิดชะมัด" ซากุราบะคิดอย่างจนปัญญา
อัศวินไร้หัวและซอมบี้แห่งหายนะ
นี่คือเผ่าพันธุ์ที่ซากุราบะคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน
ทั้งเผ่าพันธุ์แรกและเผ่าพันธุ์หลังล้วนมีค่าต้านทานที่สูงลิบลิ่ว และยังมีอายุขัยยืนยาวจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นอมตะ
เมื่ออุตส่าห์ทะลุมิติมายังโลกที่เขาได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยอดพีระมิดแล้ว เมื่อเทียบกับความสุขเพียงชั่วคราว การมีชีวิตที่ยืนยาวเพื่อเสวยสุขให้ได้นานที่สุดย่อมเป็นจุดสำคัญที่แท้จริง
แต่การเป็นโครงกระดูกอย่างโมมอนกะนั้นไม่ไหว ต่อให้อายุยืนแค่ไหน ก็ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาไม่สามารถสัมผัสหรือเพลิดเพลินไปกับมันได้
ซากุราบะยังสามารถกินดื่มได้ตามปกติ มีประสาทสัมผัสรับรู้เหมือนมนุษย์ทั่วไป และส่วนที่บอบบางบางส่วนก็ยังคงทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ
ซากุราบะเคยหารือเรื่องเผ่าพันธุ์กับโมมอนกะมาหลายต่อหลายครั้ง โดยแนะนำให้เขาเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เสีย แต่โมมอนกะผู้ดื้อรั้นก็ปฏิเสธทุกครั้งไป
เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้ทะลุมิติ ดังนั้นในช่วงโค้งสุดท้าย เขาจึงทุ่มเททั้งแรงกายและทรัพย์สินมหาศาลเพื่อกว้านซื้อไอเทมระดับโลก 'เมล็ดพันธุ์ต้นไม้โลก' และนำไปปลูกไว้ที่ชั้นแปดของมหาสุสานนาซาริก เขาเพียงแค่ต้องรอให้มันเติบโตเต็มที่ และเมื่อทานผลไม้ผลแรกจากต้นไม้โลก เขาจะสามารถเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ของตนเองได้ตามใจปรารถนา
สำหรับโมมอนกะแล้ว ซากุราบะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเป็นคนดีมีเมตตาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่เช่นนั้น เขาจะเอาเปรียบสถานการณ์นี้ต่อไปด้วยความสบายใจได้อย่างไร?
"แหม... ดูเหมือนว่าดิฉันจะมาถึงเป็นคนแรกสินะคะ"
ทันทีที่ทั้งสองหยุดการประลอง ประตูเทเลพอร์ตก็เปิดออกกะทันหัน พร้อมกับเสียงของผู้หญิงที่ดังลอดออกมา จากนั้น หญิงสาวรูปงามสะคราญในชุดราตรีหรูหราก็ก้าวออกมาจากประตูบานนั้น
แชลเทียร์ บลัดฟอลเลน
ผู้พิทักษ์เลเวล 100 ประจำชั้นที่หนึ่งถึงสามแห่งมหาสุสานนาซาริก ถูกสร้างขึ้นโดยเพื่อนสนิทของโมมอนกะอย่าง เพโรโรนชิโน่ และด้วยเหตุนี้ เธอจึงรวมรสนิยมทางเพศอันแสนพิลึกพิลั่นของเพโรโรนชิโน่เอาไว้ด้วย
เหตุผลที่แชลเทียร์หลงใหลในตัวโมมอนกะ ก็เพราะเขาตรงกับหนึ่งในรสนิยมความชอบศพของเธอนั่นเอง
"ฉันจำได้ว่าโมมอนกะมักจะมองว่าพวกสาวลูกคุณหนูแบบนี้รับมือยากในโลกความเป็นจริงแฮะ" ซากุราบะคิดในใจ
ถ้าจำไม่ผิด เดี๋ยวแชลเทียร์ก็คงจะพุ่งเข้าไปกอดโมมอนกะใช่ไหมนะ?
ซากุราบะยืนกอดอกอยู่ด้านข้าง เตรียมตัวรอดูฉากเด็ด
แต่เมื่อแชลเทียร์ก้าวออกมาจากประตูเทเลพอร์ต เธอเพียงแค่ปรายตามองโมมอนกะ ตามด้วยซากุราบะ จากนั้นก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม โดยไม่ได้แสดงกิริยาอาการที่เกินเลยแต่อย่างใด
แปลกแฮะ นี่ไม่ใช่นิสัยของแชลเทียร์นี่นา
ซากุราบะมองไปรอบๆ และค้นพบความแตกต่างจากไทม์ไลน์เดิมอย่างรวดเร็ว
เป็นไปได้มากว่า... น่าจะเป็นเพราะเขานี่แหละ
ก็ซอมบี้มันก็คือศพเหมือนกันนี่นา...
เมื่อมีสองสิ่งที่ตรงสเปคอยู่ตรงหน้า แทนที่จะแสดงความรักต่อใครคนใดคนหนึ่ง การสงวนท่าทีไว้ก่อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
"เทียบกับฉันที่ยังมีร่างกายครบถ้วน แชลเทียร์น่าจะชอบกระดูกล้วนๆ แบบโมมอนกะมากกว่าล่ะมั้ง?" ซากุราบะเริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ
พูดกันตามตรง แม้ว่าแชลเทียร์จะตรงสเปคของซากุราบะ ทั้งยังไม่ต้องพูดถึงรสนิยมแปลกๆ ของเธอ แต่เขาก็ยังไม่พร้อมที่จะผูกมัดหัวใจไว้ที่มหาสุสานแห่งนี้หรอกนะ
เมื่ออุตส่าห์ได้โอกาสนี้มาทั้งที หากไม่ออกไปสนุกสนานข้างนอกเสียหน่อย เขาจะกล้ามองหน้าตัวเองได้อย่างไร?
ถึงแม้ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของแชลเทียร์ เธอจะไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายว่าซากุราบะหรือโมมอนกะจะทำอะไร แต่ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ ใครจะรู้ล่ะว่าแชลเทียร์จะไม่ฉีกกระชากผู้หญิงทุกคนที่เข้ามาพัวพันกับพวกเขานอกนาซาริกให้ขาดเป็นชิ้นๆ
ไม่เอาล่ะ
อย่าเด็ดขาด
เมื่อนึกถึงฉากเลือดสาดกระเซ็น ซากุราบะก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่
ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิด ผู้พิทักษ์ชั้นคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึง ได้แก่—
ผู้พิทักษ์ชั้นที่ห้า โคคิวทัส
ผู้พิทักษ์ชั้นที่เจ็ด เดมิเอิร์จ
และหัวหน้าผู้พิทักษ์ อัลเบโด้
ผู้พิทักษ์แต่ละคนถวายความจงรักภักดีด้วยมารยาทขั้นสูงสุด เซบาสที่ออกไปสำรวจบริเวณโดยรอบเดินทางมาถึงเป็นคนสุดท้าย หลังจากกล่าวขอโทษโมมอนกะและซากุราบะ เขาก็รายงานข้อมูลทั้งหมดที่ได้จากโลกภายนอก
โมมอนกะออกคำสั่งตามความเหมาะสม และในที่สุด เขาก็หยิบยกคำถามสำคัญขึ้นมาถาม
"ฉันกับซากุราบะเป็นคนแบบไหนสำหรับพวกเธอ?"
"ไม่ต้องรวมฉันเข้าไปด้วยก็ได้นะ ถามแค่โมมอนกะคนเดียวก็พอ" ซากุราบะรีบแทรกขึ้นมาทันที
แม้ว่าเขาอยากจะรู้ภาพลักษณ์ของตนเองในสายตาของผู้พิทักษ์ แต่ความรู้สึกละอายใจแปลกๆ ก็ผุดขึ้นมา
เขาตัดสินใจไม่ถามดีกว่า
แชลเทียร์ โคคิวทัส ออร่า มาเร่ เดมิเอิร์จ เซบาส และอัลเบโด้ สลับกันตอบทีละคน
คำตอบของคนแรกๆ นั้นไม่เป็นไรหรอก แต่พอได้ยินอัลเบโด้ตอบว่า "สุดที่รักของฉัน" หัวใจที่ไม่มีอยู่จริงของโมมอนกะก็กระตุกวูบ แสงสีแดงในดวงตาของเขากะพริบถี่ๆ
เขาลอบสังเกตปฏิกิริยาของซากุราบะอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าเพื่อนดูจะไม่ได้เอะใจเลยว่าความรักที่อัลเบโด้มีให้ตนนั้นเป็นผลมาจากการแก้ไขข้อมูลของเขา เพื่อหลีกเลี่ยงความน่าสงสัย โมมอนกะจึงรีบใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตจากแหวน พาตัวซากุราบะหนีออกมาจากสถานที่อันตึงเครียดนี้ และไปปรากฏตัวยังห้องประชุมบนชั้นที่สิบในทันที
ไม่ใช่ว่าการหารือเรื่องต่างๆ จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรหรอก ทว่าในมหาสุสานนาซาริกทั้งหมด นอกจากห้องพักส่วนตัวแล้ว มีเพียงห้องประชุมเท่านั้นที่สามารถล็อกได้โดยสมบูรณ์ด้วยอำนาจของหัวหน้ากิลด์ แม้แต่อัลเบโด้และเซบาสที่มีอำนาจสูงส่ง ก็ไม่สามารถเข้ามาในขณะที่ประตูล็อกอยู่ได้ และไม่สามารถแอบฟังด้วยวิธีการใดๆ ได้เลย
ที่นี่คือสถานที่อันเป็นความลับขั้นสุดยอด สถานที่ที่พวกเขาสามารถสลัดคราบจอมปลอมทิ้งไปได้ชั่วคราว
"เฮ้อ... จบสักที"
โมมอนกะที่ไม่จำเป็นต้องแสร้งทำตัวอีกต่อไป ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดสภาพ พลางบ่นพึมพำไม่หยุดปาก
อย่างเช่น พนักงานกินเงินเดือนธรรมดาๆ จะไปแกล้งเป็นผู้ปกครองที่ดีได้อย่างไร
แล้วการประเมินของผู้พิทักษ์ก็สูงส่งเสียจนเขาขาดความมั่นใจที่จะทำตัวให้สมกับความคาดหวังของพวกนั้น
ซากุราบะรอจนโมมอนกะระบายอารมณ์ด้านลบออกมาจนเกือบหมด จึงค่อยเอ่ยขึ้นว่า "มั่นใจในตัวเองหน่อยสิ ความจงรักภักดีของผู้พิทักษ์นั้นไม่ใช่ปัญหา และหน้าโครงกระดูกของนายก็แสดงอารมณ์หรือความรู้สึกอะไรออกมาไม่ได้ ตราบใดที่น้ำเสียงของนายราบเรียบเป็นปกติ ทุกอย่างก็จะผ่านไปได้ด้วยดีเองนั่นแหละ"
"ยังมีหน้ามาพูดเล่นอีกนะ" โมมอนกะพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง
"ก็ไม่ได้พูดเล่นทั้งหมดหรอก อย่างที่ฉันบอก ความคาดหวังสูงลิ่วของผู้พิทักษ์ที่มีต่อนายนั้นเป็นทั้งข้อดีและข้อเสีย นายรู้ข้อเสียดีอยู่แล้ว แต่หากมองข้ามความกังวลของนายไป มองในอีกมุมหนึ่ง ตราบใดที่นายทำตัวให้เหมาะสมกับภาพลักษณ์นั้น ความจงรักภักดีของพวกเขาก็จะไม่มีวันเป็นปัญหา"
ถึงแม้ว่าต่อให้เขาจะทำอะไรที่ไม่เหมาะสมกับฐานะ ความจงรักภักดีของคนพวกนั้นก็ไม่มีทางลดลงอยู่ดีก็เถอะ
ซากุราบะเสริมประโยคนั้นไว้ในใจ
"แต่มันยากมากเลยนะ แล้วทำไมนายถึงไม่กังวลอะไรบ้างเลยล่ะ?" โมมอนกะถามด้วยความสงสัย
"ก็ฉันไม่ได้เป็นหัวหน้ากิลด์นี่นา" ซากุราบะพูดพลางผายมือออก
เมื่อเห็นท่าทางไม่รู้ร้อนรู้หนาวของเพื่อน โมมอนกะก็อดไม่ได้ที่จะขบกรามกระดูกดังกรอด
"เอาล่ะๆ ฉันไม่ได้บอกสักหน่อยว่าจะไม่ช่วยนาย เอานี่ไปอ่านก่อนสิ อ่านจบแล้วฉันจะหาอะไรใหม่ๆ มาให้อีก" ซากุราบะหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋ามิติ
โมมอนกะรับมาด้วยความงุนงง บนปกหนังสือเก่าแก่มีตัวอักษรสีทองสลักไว้หลายตัว เขาอ่านออกเสียงทีละตัว "เจ็ดสิบสองเคล็ดลับการเป็นบอสจอมมารงั้นเหรอ?"
เมื่อเลื่อนสายตาลงมา ก็พบชื่อผู้แต่ง ปรากฏชื่อของซากุราบะตัวเบ้อเร่อเด่นหราอยู่บนสุด ตามด้วยสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ อย่าง เอ้อร์ฉือเหยียนเล่ย อูลเบิร์ต ทาบุระ สมาแร็กดินา และการ์เน็ต
"นี่มันคืออะไรน่ะ?"
"เมื่อก่อนตอนที่ฉันว่างๆ ฉันก็เลยนึกถึงวิธีที่พวกบอสในโลกความเป็นจริงเขาทำกัน แล้วก็เลยแต่งหนังสือเล่มนี้ขึ้นมา ตอนที่นายคุยกับผู้พิทักษ์เมื่อกี้ ฉันก็แอบแก้ไขเนื้อหานิดหน่อย นายลองอ่านดูก่อนแล้วเอาไปปรับใช้ดูสิ" ซากุราบะอธิบาย
"นายช่วยฉันได้มากเลย!"
ถึงแม้ชื่อหนังสือจะดูพึ่งพาไม่ได้สักเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว ทำได้เพียงแค่ลองเสี่ยงดูเท่านั้น
"ว่าแต่ ในเมื่อนายจะอ่านหนังสือ นายรังเกียจไหมถ้าเราจะย้ายที่กันหน่อย?"
"ย้ายที่งั้นเหรอ?"
"ใช่ ตามฉันมาสิ"
ซากุราบะเปิดใช้งานฟังก์ชันเทเลพอร์ตของแหวน แล้วทั้งสองคนก็หายตัวไปพร้อมกัน