บทที่ 5 การประลองฝีมือ

"พร้อมหรือยัง?"

"โอ้! ได้เสมอ!"

ยังคงเป็นคำตอบที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ด้วยนิสัยของออร่าแล้ว แทบจะไม่มีเรื่องใดที่ทำให้เธอรู้สึกหดหู่ได้เลย

"ซากุราบะ นายไหวแน่นะ?" โมมอนกะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ต้องห่วงหรอก พูดอีกอย่างก็คือ ในฐานะคู่ต่อสู้ ฉันเป็นประเภทที่รับมือได้น่าปวดหัวที่สุดสำหรับออร่าแล้วล่ะ"

แน่นอนว่าซากุราบะย่อมไม่ลงประลองในศึกที่เขาไม่มีความมั่นใจ อันที่จริงเหล่า NPC เลเวลตันที่ถูกสร้างสรรค์ขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยสมาชิกหัวกะทิของกิลด์ ไอนซ์ อูล โกวน นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้เล่นระดับแนวหน้าเลย ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของการเลือกสวมใส่อุปกรณ์หรือการผสมผสานสายอาชีพ

ทว่าต่อให้เป็นในเกมอิกดราซิลที่มีสายอาชีพมากกว่าสองพันสายอาชีพ แต่การผสมผสานอาชีพก็ยังคงอิงตามเผ่าพันธุ์อยู่ดี ดังนั้นแม้ว่าความน่าจะเป็นจะมีน้อยกว่าเกมอื่น แต่ปัญหาเรื่องการแพ้ทางกันของสายอาชีพก็ยังคงเกิดขึ้นได้

ยกตัวอย่างเช่นออร่า เธอครอบครองอาชีพผู้ฝึกสัตว์และผู้ฝึกสัตว์ขั้นสูง ทำให้สามารถควบคุมสัตว์วิเศษระดับสูงได้นับร้อยตัว แม้จะไม่มีสัตว์วิเศษเลเวลหนึ่งร้อย แต่ต่อให้เป็นแค่ระดับเก้าสิบ หากมีจำนวนมากพอบวกกับความสามารถแปลกประหลาดหลากหลายรูปแบบที่ผสานเข้าด้วยกันแล้ว แม้แต่ผู้เล่นเลเวลหนึ่งร้อยก็ยังต้องพบกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

อย่างไรก็ตาม นั่นมีข้อแม้ว่าชุดอุปกรณ์ของผู้เล่นเลเวลหนึ่งร้อยคนนั้นต้องไม่ใช่ระดับท็อป ในเกมที่เงินสามารถเนรมิตได้ทุกสิ่งนี้ แม้ซากุราบะจะไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย แต่เขาก็อาศัยชุดอุปกรณ์ระดับพระเจ้าที่กว้านซื้อมาในช่วงท้ายเกม เมื่อผนวกเข้ากับเผ่าพันธุ์และสายอาชีพของเขาแล้ว ค่าความต้านทานต่างๆ ของเขาจึงสมบูรณ์แบบจนถึงขั้นน่าสะพรึงกลัว

นอกจากนี้ ออร่ายังมีสายอาชีพโจมตีระยะกลางถึงไกลอย่าง เรนเจอร์ อาร์เชอร์ และสไนเปอร์ อีกด้วย

ส่วนซากุราบะนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากไอเทมเติมเงิน เขาจึงสามารถเพิกเฉยต่อกฎที่ว่าอาชีพขั้นสูงจำเป็นต้องมีอาชีพพื้นฐานเป็นรากฐานไปได้ เขามีสายอาชีพต่อสู้ระยะประชิดระดับท็อปอย่าง นักบวชขั้นสูง ราชันย์ยุทธ์ และ ผู้จลาจล สายอาชีพเวทมนตร์เพียงสายเดียวที่พอจะนับว่าเป็นการโจมตีระยะไกลได้ก็คือ พิธีกรรมแห่งความวิบัติ ซึ่งมีเพียงเผ่าซอมบี้แห่งความวิบัติเท่านั้นที่สามารถเลือกได้ มันช่วยให้เขาร่ายเวทมนตร์ระดับสิบประเภทภัยพิบัติได้หลายบท แต่ในลานประลองของมหาสุสานนาซาริกแห่งนี้ เวทมนตร์ระดับสูงเช่นนั้นย่อมไม่สามารถนำออกมาใช้ได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าเขาจะเสียเปรียบ แต่ก็ไม่ควรมองข้ามไปว่าที่นี่คือลานประลองที่มีขอบเขตจำกัด

ผู้เล่นสายต่อสู้ระยะประชิดระดับท็อป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ NPC สายโจมตีระยะกลางถึงไกลที่มีพลังต่อสู้เฉพาะตัวอ่อนแอกว่า แทบจะการันตีชัยชนะได้เลยตราบใดที่เขาสามารถประชิดตัวได้

ยิ่งไปกว่านั้น ซากุราบะที่เคยเห็นการตั้งค่าอย่างละเอียดของออร่า ย่อมรู้ข้อมูลทั้งหมดของเธอเป็นอย่างดี ในทางกลับกัน ออร่ากลับไม่รู้ถึงขีดความสามารถที่แท้จริงส่วนใหญ่ของเขาเลย

การประลองครั้งนี้ ผลลัพธ์ของมันได้ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่ซากุราบะเอ่ยปากท้าทาย

บังเอิญว่าการต่อสู้ครั้งนี้มีความหมายแฝงอยู่สามประการ

ประการแรกคือเพื่อช่วยให้โมมอนกะยืนยันความแข็งแกร่งของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว หากความแข็งแกร่งของซากุราบะไม่มีปัญหา ของโมมอนกะก็ย่อมไม่มีปัญหาเช่นกัน

ประการที่สองคือเรื่องที่ไม่จำเป็นเท่าไรนัก โมมอนกะกังวลเรื่องความจงรักภักดีของเหล่าผู้พิทักษ์ แม้ซากุราบะจะรู้ดีว่ามันไม่มีปัญหาอะไร แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้พลังระดับหนึ่งเพื่อสยบเหล่าผู้พิทักษ์และช่วยเสริมสร้างความมั่นใจให้กับโมมอนกะ

และประการสุดท้าย ซึ่งเป็นประการที่สาม นั่นคือเหตุผลส่วนตัวของซากุราบะ เขาต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองอย่างแท้จริง

ซากุราบะผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงคนธรรมดา จู่ๆ ก็ได้รับพลังเหนือธรรมชาติมาครอบครอง เขาอยากจะปลดปล่อยมันออกมาอย่างเต็มที่มาตั้งนานแล้ว ทว่ายังไม่มีโอกาสดีๆ เลยสักครั้ง

แม้พฤติกรรมนี้จะดูเอาแต่ใจไปสักหน่อย แต่ก็โปรดให้อภัยซากุราบะที่เพิ่งจะเป็นแค่คนธรรมดาเมื่อไม่นานมานี้ด้วยเถอะ

"ท่านซากุราบะ ฉันจะเข้าไปลุยแล้วนะคะ!" ออร่าชักแส้ที่บุคุบุคุชากามะสวมใส่ให้เป็นพิเศษออกมา แล้วกล่าวด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

บทพูดกับอาวุธนั่นมันดูชวนให้คิดลึกไปหน่อยนะ

ซากุราบะบ่นพึมพำในใจ ขณะที่หมัดทั้งสองข้างของเขาถูกปกคลุมไปด้วยม่านก๊าซสีขาวอมเทาบางๆ นี่คือทักษะ ชี่กง ของอาชีพนักบวชขั้นสูง ซึ่งเมื่อโจมตีโดนเป้าหมาย จะทำให้เกิดอาการอัมพาตชั่วขณะและขัดจังหวะการร่ายเวทมนตร์อย่างบังคับ

"เข้ามาเลย!" ซากุราบะตั้งท่าเตรียมพร้อม โดยไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ฐานะปัจจุบันของเขาคือหนึ่งในตัวตนอันสูงสุด เขาจึงจำเป็นต้องมีความใจกว้างพอที่จะปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นฝ่ายเริ่มก่อน มิฉะนั้น หากเขาเริ่มต้นด้วยการร่ายบัฟสถานะหลายสิบอย่างใส่ตัวเองเหมือนใครบางคน ออร่าคงจะหมดสนุกไปเลยอย่างแน่นอน

ออร่าย่อเข่าลงและรีบถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเปลี่ยนแส้ในมือเป็นคันธนูและลูกศร

เธอเข้าใจจุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเองเป็นอย่างดี เธอต้องรักษาระยะห่างเอาไว้ การหยิบแส้ขึ้นมาในตอนแรกนั้นเป็นเพียงแค่การหลอกล่อเท่านั้น

แม้ว่าเหล่า NPC จะไม่สามารถออกไปจากมหาสุสานนาซาริกได้ในอดีต จึงทำให้ขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงไปมาก แต่สมาชิกทุกคนก็ถูกตั้งค่าประสบการณ์การต่อสู้เอาไว้ด้วยข้อมูลจำนวนหนึ่งในระหว่างการสร้าง

ส่วนซากุราบะที่ดูเหมือนจะไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลยนั้น กลับมีประสบการณ์การต่อสู้ระหว่างผู้เล่นด้วยกันอย่างโชกโชนในช่วงยุคของเกม เขาเคยสยบผู้เล่นที่สวมใส่ชุดอุปกรณ์ระดับพระเจ้าของกิลด์ส่วนใหญ่มาแล้ว ด้วยอุปกรณ์ที่ไม่ได้เข้ากันนัก

ตอนที่ผู้เล่นจากทั่วโลกเข้าร่วมการแข่งขันชิงตำแหน่ง แชมป์เปี้ยนโลก ซากุราบะยังสามารถทะลุเข้ารอบไปได้ค่อนข้างลึกด้วยอุปกรณ์ที่เรียกได้ว่าเกือบจะซอมซ่อด้วยซ้ำ ทัชมี ผู้เป็นแชมป์เปี้ยนโลกแห่ง เฮลเฮม มักจะพูดติดตลกเสมอว่า หากตอนนั้นซากุราบะมีชุดอุปกรณ์ระดับพระเจ้าที่เหมาะสม ใครจะรู้ว่าแชมป์เปี้ยนคนสุดท้ายจะเป็นใคร

"ห่าศรห้าดอก"

ออร่าปล่อยสายธนู ลำแสงพุ่งทะยานออกไป หากมองดูให้ดี จะเห็นว่ามีลูกศรห้าดอกพุ่งเรียงร้อยต่อกันอยู่ภายในลำแสงนั้น

ด้วยอาชีพอาร์เชอร์และสไนเปอร์ที่ได้รับการเสริมพลังมาเป็นพิเศษ การทำได้ถึงระดับนี้จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก

ซากุราบะยกมือขึ้นป้องกัน ประกายสีแดงอมม่วงปรากฏขึ้นจากม่านก๊าซสีขาว ซึ่งขยายตัวกลายเป็นโล่ในชั่วพริบตา

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ลูกศรกระทบกับม่านก๊าซส่งเสียงดังกังวานราวกับพุ่งชนแผ่นเหล็ก หลังจากปัดป้องลูกศรได้อย่างสบายๆ ซากุราบะก็ค่อยๆ ยกเท้าขึ้น ทว่าร่างของเขากลับพุ่งประชิดตัวเป้าหมายในชั่วพริบตา

"อาณาเขตแห่งความว่องไว"

แน่นอนว่าออร่าย่อมไม่นั่งรอเฉยๆ พลังเวทมนตร์สีเขียวที่มีคุณสมบัติพิเศษทะลักออกมารอบตัว ในอาณาเขตนี้ ความเร็วของออร่าจะเพิ่มสูงขึ้น ในขณะที่ศัตรูจะถูกลดความเร็วลง นี่คือทักษะที่ขาดไม่ได้เลยสำหรับสายอาชีพโจมตีระยะไกล

แต่ซากุราบะกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แสงสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขา และเขาก็ปลดเปลื้องตัวเองออกจากสถานะผิดปกติในทันที

"เอ๊ะ อุปกรณ์พิเศษงั้นเหรอคะ?" ออร่าคาดเดา

"เปล่าหรอกออร่า นี่ก็แค่ทักษะที่ช่วยต้านทานสถานะผิดปกติน่ะ"

เสียงของซากุราบะดังขึ้นที่ข้างหู ออร่าตกใจสุดขีดและรีบพยายามถอยหนีอย่างรวดเร็ว แต่การถูกเทพแห่งการต่อสู้และผู้จลาจลเข้าประชิดตัวได้นั้น การจะหนีรอดไปโดยไร้รอยขีดข่วนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หมัดที่ถูกหุ้มด้วยม่านก๊าซสีขาวดูเหมือนจะไร้เรี่ยวแรง แต่ทันทีที่สัมผัสโดนตัว ก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อัดแน่นอยู่ภายใน

ต่อให้เป็นหินที่แข็งที่สุดก็คงถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง ออร่าคิดในใจ ก่อนที่ร่างของเธอจะปลิวไปกระแทกเข้ากับกำแพงลานประลองอย่างจังราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

"โอ๊ยๆๆ..." ออร่าโผล่ออกมาจากกองซากปรักหักพังพร้อมกับกุมศีรษะตัวเอง วินาทีต่อมา กำแพงก็เริ่มซ่อมแซมตัวเอง

ลานประลองแห่งนี้เหมาะสมสำหรับการต่อสู้ ไม่ใช่แค่เพราะมีพื้นที่กว้างขวางเท่านั้น แต่หลังจากได้รับความเสียหายแล้ว มันยังสามารถซ่อมแซมตัวเองได้ด้วยการใช้เงินทุนสำรอง ซึ่งขึ้นอยู่กับระดับของความเสียหาย

"สมกับเป็นท่านซากุราบะ ฉันจะเอาจริงแล้วนะคะ!"

"เข้ามาเลย!" แววตาจริงจังปรากฏขึ้นในดวงตาของซากุราบะ พร้อมกับปลอกแขนกระดูกที่มีดีไซน์เรียบง่ายคู่หนึ่งได้ปรากฏขึ้นมาห่อหุ้มหมัดของเขาเอาไว้

"เอาล่ะ พอแค่นี้แหละ!" โมมอนกะรีบเอ่ยปากห้ามการต่อสู้ทันที

ฝ่ายหนึ่งคือหยาดเหงื่อแรงกายของอดีตสหาย ส่วนอีกฝ่ายคือสหายเพียงคนเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่ ในเมื่อเป้าหมายในการทดสอบความแข็งแกร่งบรรลุผลแล้ว โมมอนกะก็ไม่อยากเห็นทั้งสองฝ่ายต้องต่อสู้กันอีกต่อไป