บทที่ 19: คุณจะ... พาฉันไปด้วยไหม?

"คุณมาสมัครเป็นเชฟทำขนมหรือว่าผู้ช่วยคะ?" เมื่อคำถามของเสิ่นเฉิงดังขึ้น เหวินหยวนหยวนก็เห็นว่าเขาไม่ได้มีท่าทีแปลกไป เธอจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดีจัง ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ตัวแฮะ ฮู่ว...

เหวินหยวนหยวนปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วตอบว่า "ฉันมาสมัครตำแหน่งเชฟทำขนมค่ะ!"

"โอ้?" เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นเฉิงก็พินิจพิเคราะห์เหวินหยวนหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกหลายรอบ แล้วถามต่อว่า "คุณมีประสบการณ์ทำขนมอบมาก่อนไหมครับ?"

"มีค่ะ! ตอนอยู่มหาลัยฉันเคยเข้าชมรมทำขนม!" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เหวินหยวนหยวนก็เผยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

รอยยิ้มของเหวินหยวนหยวนทำให้เสิ่นเฉิงเผลอยิ้มตามบางๆ เขาหยิบเมนูขึ้นมาส่งให้เหวินหยวนหยวน "ลองดูสิครับว่าในเมนูนี้ มีขนมชิ้นไหนที่คุณทำไม่เป็นบ้าง"

เหวินหยวนหยวนรับเมนูมากวาดสายตาดูคร่าวๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น สบตากับเสิ่นเฉิงด้วยประกายตาสุกใส "ฉันทำเป็นหมดเลยค่ะ!"

คราวนี้เป็นฝ่ายเสิ่นเฉิงที่ต้องตะลึง ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ เขาก็คงได้พบช้างเผือกเข้าแล้วล่ะ

เพราะดูจากหน้าตาแล้ว เหวินหยวนหยวนน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเสิ่นเฉิง และยังมีพื้นที่ให้พัฒนาพรสวรรค์ได้อีกมาก

ขั้นตอนต่อไปคือการทดสอบฝีมือการทำเค้กของเหวินหยวนหยวน เนื่องจากชั้นบนยังมีเค้กเหลืออยู่ เสิ่นเฉิงจึงให้เหวินหยวนหยวนลองทำเค้กนึ่งชิ้นเล็กๆ ดู

เหวินหยวนหยวนพยักหน้ารับคำ หยิบอุปกรณ์ขึ้นมาและเริ่มลงมือทำอย่างคล่องแคล่ว

ขั้นตอนตั้งแต่ต้นจนจบแทบจะไร้ที่ติ ส่วนจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร เสิ่นเฉิงก็คอยชี้แนะและแก้ไขให้ทีละจุด—หากดูแค่ประสบการณ์การทำขนมจากชมรม เหวินหยวนหยวนคนนี้เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะเลยทีเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้เสิ่นเฉิงประทับใจที่สุด คือความมั่นใจอันเปี่ยมล้นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเหวินหยวนหยวนทันทีที่เธอจับอุปกรณ์ ซึ่งมันลบล้างภาพลักษณ์อ่อนหวานบอบบางตามปกติของเธอไปจนหมดสิ้น!

จนกระทั่งเค้กถูกนำเข้าเตาอบ เสิ่นเฉิงจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจและบอกให้เหวินหยวนหยวนรอสักครู่ จากนั้นเขาก็ขึ้นไปชั้นบนเพื่อนำเค้กที่เหลือใส่ถุงพลาสติก แล้วเดินลงมาส่งให้เหวินหยวนหยวน "เอาไปสิครับ"

เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัสกันชั่วครู่ แก้มของเหวินหยวนหยวนก็ซับสีระเรื่อ เธอมองถุงเค้กในมือแล้วรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ค่ะๆ ไม่เอาค่ะ ผู้... ผู้จัดการร้าน จะดีเหรอคะ..."

"ผมบอกแล้วไงว่าเรียกผมว่าเสิ่นเฉิงก็พอ" เสิ่นเฉิงตบไหล่เหวินหยวนหยวนเบาๆ พลางยิ้มและพูดว่า "เค้กพวกนี้ผมทำเอง คุณเอากลับไปลองชิมที่บ้านดูนะ ถือซะว่าเป็นสวัสดิการพนักงานก็แล้วกัน รับไปเถอะครับ ยินดีด้วยนะ คุณผ่านการสัมภาษณ์แล้ว!"

"ขอบคุณค่ะ ผู้... เสิ่นเฉิง ขอบคุณมากนะคะ!" เมื่อได้ยินเสิ่นเฉิงพูดเช่นนั้น เหวินหยวนหยวนก็ไม่ปฏิเสธอีก ซึ่งนั่นทำให้เสิ่นเฉิงแอบถอนหายใจอย่างโล่งอกอยู่ลึกๆ

ก็เค้กมันยังเหลืออีกตั้งเยอะนี่นา ถ้าไม่มีใครเอาไปกิน เขาก็คงต้องทิ้งมันอยู่ดี

ตั้งแต่นี้ไป ในครัวก็จะไม่ใช่สนามรบที่เขาต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวอีกแล้ว ช่างเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองจริงๆ

"ติ๊ง—" เสียงเตาอบดังขึ้น เหวินหยวนหยวนรีบหันไปเปิดเตาอบ เสิ่นเฉิงที่มีแผลใจจากเค้กของชูการ์ก็รีบชะโงกหน้าเข้าไปดูในเตาอบด้วยเช่นกัน

กลิ่นหอมอ่อนๆ ตามธรรมชาติที่แตกต่างจากกลิ่นกายของชายหญิง กลิ่นสบู่ น้ำหอม หรือเครื่องสำอาง โชยเข้าแตะจมูกของเหวินหยวนหยวน ทำให้สติของเธอเลือนลางเล็กน้อย ริ้วรอยแดงบนใบหน้ายิ่งซับสีเข้มขึ้น

กลิ่นตัวของเสิ่นเฉิง... หอมจังเลย!

ชั่วขณะหนึ่ง เหวินหยวนหยวนถึงกับมีความคิดที่อยากจะเอนกายพิงเสิ่นเฉิง

แต่ทันทีที่ได้สติ เธอก็รีบสลัดความคิดน่าอายเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะเปิดประตูเตาอบด้วยความลุกลี้ลุกลน

เสิ่นเฉิงขมวดคิ้วมอง ก็เห็นเค้กนึ่งหน้าตาน่าทานกำลังส่งควันกรุ่นอยู่ในเตาอบ

แม้จะเป็นไปตามที่คาดไว้ แต่เสิ่นเฉิงที่โดนพิษเค้กของชีสและชูการ์เล่นงานมาหมาดๆ ก็ยังอดดีใจไม่ได้ เขาเผลอยกมือขึ้นขยี้ผมเหวินหยวนหยวนตามสัญชาตญาณ "อัจฉริยะจริงๆ คุณทำได้ดีมาก พรุ่งนี้เริ่มงานได้เลยนะ!"

แล้วจากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก

ท่ามกลางความเงียบสงัดในห้องครัวที่แม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยิน เสิ่นเฉิงดึงมือที่กำลังขยี้ผมเหวินหยวนหยวนกลับมาอย่างเก้อเขิน แอบด่าตัวเองในใจที่ทำอะไรวู่วาม

สงสัยช่วงสองวันที่ผ่านมาเขาคงจะคุ้นชินกับการอยู่กับชีสและชูการ์มากเกินไป พอดีใจทีไรก็เผลอยกมือขึ้นขยี้ผมพวกเธอเป็นประจำ

ขนาดหลินอวี่ฮุ่ยยังยอมให้เขาขยี้ผมตั้งหลายครั้ง แถมเธอก็ไม่เคยห้ามด้วยซ้ำ

นี่แหละที่ทำให้เสิ่นเฉิงได้ใจ

เมื่อเห็นว่าแก้มของเหวินหยวนหยวนที่เคยขึ้นสีระเรื่อเพียงเล็กน้อย ตอนนี้กลับแดงก่ำลามไปถึงลำคอ แถมยังมีเสียง "ฟี้ๆ" คล้ายน้ำเดือดดังลอดออกมาจากลำคอ เสิ่นเฉิงก็รู้สึกว่าหัวของเธอพร้อมจะปล่อยควันออกมาเหมือนเค้กนึ่งในเตาอบได้ทุกเมื่อ

หลังจากยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เหวินหยวนหยวนก็โค้งคำนับเสิ่นเฉิงจนสุดตัว ก่อนจะวิ่งเตลิดออกไปนอกร้านอย่างเงียบเชียบด้วยความลนลาน

เสิ่นเฉิงถึงกับเห็นว่าตอนที่เธอวิ่งออกประตูร้าน เธอสะดุดจนเกือบจะล้มหน้าคะมำด้วยซ้ำ

เสิ่นเฉิงยืนเก้ออยู่พักหนึ่ง มองตามแผ่นหลังที่หายลับไป ก่อนจะหยิบเค้กนึ่งออกจากเตาเงียบๆ แล้วกัดกิน

อืม รสชาติดีเยี่ยมเลยล่ะ

หลังจากจัดการเค้กหมดในไม่กี่คำ ล้างจาน และดึงป้ายรับสมัครงานหน้าร้านออก เสิ่นเฉิงก็เดินขึ้นไปชั้นสองในที่สุด

เวลานี้ หนึ่งคนกับอีกสองแมวในห้องอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จสรรพ และกำลังนั่งเรียงกันเป็นแถวหน้าสลอนดูทีวีอยู่บนโซฟา

"รุ่นพี่คะ ผู้หญิงคนที่เพิ่งมาสมัครเมื่อกี้ มาสมัครเป็นผู้ช่วยเหรอคะ?" เมื่อเห็นเสิ่นเฉิงเดินเข้ามา คุณเจ้าของบ้านก็เอียงคอถาม

ผมสลวยของเธอที่ยังคงมีควันบางๆ ลอยกรุ่น บ่งบอกว่ายังไม่แห้งสนิทดี มันทิ้งตัวลงปรกใบหน้างดงามราวกับหยกยามที่เธอเอียงคอ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

"เปล่าครับ เธอมาสมัครเป็นเชฟทำขนม ผมก็เลยรับเธอเข้าทำงานแล้ว" พูดจบ เสิ่นเฉิงก็เสริมต่อว่า "เธอมีพรสวรรค์ด้านนี้มากเลยนะ อย่างน้อยก็ไม่ด้อยไปกว่าผมเลยล่ะ"

"โอ้?" เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอวี่ฮุ่ยก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เพราะเธอรู้ซึ้งถึงฝีมือการทำขนมของรุ่นพี่เป็นอย่างดี "ไม่ด้อยไปกว่ารุ่นพี่เหรอคะ? แล้วรุ่นพี่ขอช่องทางติดต่อเธอไว้หรือเปล่า?"

ได้ยินคำถามนี้ เสิ่นเฉิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเกาหลังคออย่างเก้อเขิน

"รุ่นพี่ลืมขอเหรอคะ?"

"...ใช่ครับ" เสิ่นเฉิงพยักหน้ายอมรับ

ที่จริงเสิ่นเฉิงก็อยากจะขอเบอร์โทรศัพท์เธออยู่หรอก แต่เธอดันถูกเขาทำให้ตกใจจนวิ่งหนีเตลิดไปซะก่อน...

"แล้วเธอชื่ออะไรคะ? รุ่นพี่คงไม่ลืมถามชื่อพนักงานตัวเองหรอกนะคะ?"

"อะแฮ่ม... เธอชื่อเหวินหยวนหยวนครับ..."

หลินอวี่ฮุ่ยเบ้ปาก

เสิ่นเฉิงหัวเราะแห้งๆ แล้วหันไปหาชูการ์ "อาการดีขึ้นหรือยัง?"

ชูการ์พยักหน้า "หายดีเกือบปกติแล้ว"

"ก็ดีแล้ว" เสิ่นเฉิงพรูลมหายใจยาว ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาฝั่งหนึ่งด้วยท่าทางอ่อนล้า

ในขณะนี้ สารคดีสัตว์โลกกำลังฉายอยู่บนหน้าจอทีวี ปลาหมึกกล้วยพ่นหมึกเป็นจุดๆ ก่อนจะเริ่มพุ่งฉิวไปมา

ชีสนั่งขัดสมาธิอยู่บนโซฟา สองมือเกาะขอบเบาะไว้แน่น โน้มตัวไปข้างหน้า สายตาจับจ้องไปที่ภาพบนจอทีวีตาเขม็ง นัยน์ตาสีเหลืองอ่อนเปล่งประกายวาววับ มีน้ำลายหยดเยิ้มห้อยต่องแต่งอยู่ที่มุมปาก โดยไม่ทันสังเกตเห็นการกลับมาของเสิ่นเฉิงด้วยซ้ำ

เสิ่นเฉิงหัวเราะแห้งๆ พอเปิดประตูเข้ามาแล้วชีสไม่กระโจนใส่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกโหวงๆ ในใจพิกล

สงสัยต้องหาเวลาไปกินหม้อไฟ แล้วสั่งลูกชิ้นปลาหมึกให้ชีสกินเยอะๆ ซะแล้วสิ...

...

พริบตาเดียว รัตติกาลก็มาเยือน

ที่ถังขยะใบเดิม เสิ่นเฉิงมองเข้าไปในตรอกที่มืดมิดพลางถอนหายใจ เขาวางถุงพลาสติกใส่เค้กไว้ที่แทบเท้า แล้วยกเท้าเตรียมจะเดินจากไป

"เอ่อ..."

ทันใดนั้น เสียงหวานใสที่สั่นเครือและหวาดกลัวของเด็กสาวก็ดังขึ้นจากในตรอก ทำให้หัวใจของเสิ่นเฉิงกระตุกวาบ เท้าที่กำลังจะก้าวเดินชะงักกึก เขารีบหันขวับกลับไปมองในตรอกทันที

ร่างบอบบางอรชรค่อยๆ เดินสั่นเทาออกมาจากความมืดมิดในตรอก น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความหวังอันน้อยนิด:

"คุณจะ... พาฉันไปด้วยไหม?"