บทที่ 18: สาวน้อยผู้มาสมัครทำขนม

เมื่อเดินมาถึงหน้าถังขยะใบที่คุ้นเคย เนื่องจากยังเป็นเวลากลางวัน เสิ่นเฉิงจึงมองเห็นทุกอย่างภายในตรอกได้อย่างชัดเจน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของคนหรือสัตว์ใดๆ อยู่ในนั้น

เขามองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเดินผ่านไปมา เสิ่นเฉิงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลองส่งเสียงเรียกออกไป "เธออยู่ในนั้นหรือเปล่า?"

"เคร้ง—" เสียงดังสนั่นดังมาจากมุมหัวเลี้ยวในตรอก เสิ่นเฉิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ฟังจากเสียงแล้ว ไม่น่าจะใช่สิ่งที่สัตว์ตัวเล็กๆ ทำหล่นแน่

เขาวางถุงใส่เค้กไว้ที่แทบเท้า แล้วพูดใส่ถังขยะต่อไปว่า "คืนนี้ฉันจะมาใหม่นะ"

"..." ภายในตรอกเงียบกริบ

เสิ่นเฉิงยิ้ม ส่ายหัว แล้วเดินกลับไปทางเดิม

และที่บริเวณมุมหัวเลี้ยวของตรอก ร่างบอบบางร่างหนึ่งกำลังพิงกำแพง สองมือกุมประสานไว้ที่หน้าอก สลับกับกำแน่นและคลายออก ราวกับกำลังต่อสู้และขัดแย้งอยู่ภายในใจ

ในที่สุดเธอก็เหมือนจะตัดสินใจได้ สองมือบีบเข้าหากันเป็นกำปั้นที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง...

แตกต่างจากขอทานจรจัดริมถนน ที่นอกจากจะขอทานประทังชีวิตแล้ว หากร่างกายยังแข็งแรงก็ยังมีโอกาสหางานทำเลี้ยงปากท้องได้

แต่เผ่าสาวหูแมวล่ะ? ลักษณะเฉพาะตัวที่มีมาแต่กำเนิดทำให้พวกเธอถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจกลมกลืนกับสังคมมนุษย์ได้ พวกเธอไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะขอทาน และตั้งแต่เกิดมาก็ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พึ่งพาเศษอาหารเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ

ทว่าโครงสร้างร่างกายของมนุษย์นั้นแตกต่างจากแมวอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นความต้องการด้านโภชนาการหรือระบบย่อยอาหาร

ระหว่างทางกลับบ้าน เสิ่นเฉิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำถามที่ชูการ์เคยถามเขาในคืนนั้น

—"ถ้างั้น นายท่านคิดว่าอะไรคือความหมายของการที่พวกเราถูกสร้างขึ้นมาล่ะคะ?"

เสิ่นเฉิงยังพอจำคำตอบของตัวเองในตอนนั้นได้ลางๆ

—"บางทีความหมายของการมีอยู่ของพวกเธอ ก็คือการได้มาใช้ชีวิตอยู่กับพวกเราล่ะมั้ง?"

แต่มันเป็นแบบนั้นจริงๆ น่ะเหรอ?

"ฉันควรจะบอกฮุ่ยฮุ่ยดีไหมนะ?" เสิ่นเฉิงยอมรับว่าตัวเองใจอ่อนอีกแล้ว—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่เคยคิดจะล้มเลิกความตั้งใจที่จะช่วยสาวหูแมวคนนั้นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แค่ไม่รู้ว่าจะเปิดปากบอกหลินอวี่ฮุ่ยยังไงดีก็เท่านั้น

ขืนบอกไปตรงๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการตะโกนป่าวประกาศว่า 'ฉันอยากเปิดฮาเร็ม!' หรอก

ยังไงซะ ที่นั่นก็เป็นบ้านของหลินอวี่ฮุ่ย ไม่ใช่บ้านของเขา...

ตอนนี้ เสิ่นเฉิงก็แค่ทำตามสิ่งที่ใจตัวเองเรียกร้องเท่านั้น

ราวกับโชคชะตากำลังเล่นตลกกับเขา ทำให้เขาต้องเข้ามาพัวพันกับสิ่งมีชีวิตที่ควรจะมีอยู่แค่ในจินตนาการซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเสิ่นเฉิงก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถทนเมินเฉยต่อความยากลำบากของพวกเธอได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการปล่อยให้พวกเธอต้องตายเลย

หากจะใช้คำพูดของหลินอวี่ฮุ่ยมาอธิบายตัวเขา เขาก็คือ 'คนดีศรีสังคม' และ 'เจ้าคนซื่อบื้อแสนอ่อนโยนที่ทำให้คนอื่นต้องปวดใจ'

นี่ถือเป็นคำชมนะ—อย่างน้อยเสิ่นเฉิงก็คิดแบบนั้นแหละ

หลังจากเดินมาไกล อาหารในกระเพาะของเสิ่นเฉิงก็ถูกย่อยไปเยอะแล้ว

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุม เขาก็มองเห็นหญิงสาวผมบ๊อบสั้นยืนอยู่หน้าประตูคาเฟ่แมวแต่ไกล ดูจากหน้าตาแล้วน่าจะอายุพอๆ กับเขา มือของเธอกำลังยื่นๆ หดๆ อยู่เหนือลูกบิดประตูอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"วันนี้ร้านเรายังไม่เปิดนะ"

"อ๊ะ!" สาวผมบ๊อบสะดุ้งโหยงกระโดดถอยหลังราวกับกวางตื่นตูม รีบหันขวับมามองเสิ่นเฉิงที่อยู่ด้านหลัง และในวินาทีนั้นเอง เสิ่นเฉิงก็ได้เห็นใบหน้าของเธอชัดๆ

ใบหน้ากลมแป้นจิ้มลิ้ม ดูน่ารักน่าชัง แววตาของเธอแฝงไปด้วยความเปราะบาง ให้ความรู้สึกแวบแรกว่า... น่ารังแกชะมัด?

"ขะ... ขอโทษค่ะ!" หญิงสาวท่าทางบอบบางโค้งคำนับเก้าสิบองศาแล้วรีบหลบไปด้านข้างทันที ซึ่งนั่นกลับทำให้เสิ่นเฉิงรู้สึกทำตัวไม่ถูกเสียเอง

เสิ่นเฉิงตั้งสติ เหลือบมองป้ายประกาศรับสมัครงานที่ติดอยู่บนประตู แล้วลองถามดู "คุณ... มาสัมภาษณ์งานเหรอ?"

เวรเอ๊ย ลืมใส่เบอร์โทรศัพท์ไว้ในใบประกาศซะสนิท...

"เอ๊ะ? ชะ... ใช่ค่ะ!" สาวน้อยบอบบางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยืนตัวตรงแหน่วแล้วตะโกนตอบเสียงดังฟังชัดราวกับนักเรียนที่ถูกครูฝึกเรียกชื่อ

เสิ่นเฉิงยิ้มเจื่อน โบกมือแล้วพูดว่า "ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้ ฉันเป็นผู้จัดการที่นี่เอง เข้ามาด้วยกันสิ"

พูดจบ เสิ่นเฉิงก็ผลักประตูเดินเข้าไป โดยมีสาวน้อยเดินตามหลังมาเงียบๆ

"เธอชื่ออะไรล่ะ?" เสิ่นเฉิงถามขณะเดินนำเข้าไป

"คะ?" เมื่อเจอคำถามของเสิ่นเฉิง หญิงสาวที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดก็ตอบสนองไม่ทันไปชั่วขณะ

"ฉันถามว่าเธอชื่ออะไร" เมื่อเห็นท่าทางเด๋อด๋าของเธอ เสิ่นเฉิงก็นึกไปถึงตอนที่ชูการ์ป่วยจนอดหัวเราะออกมาไม่ได้

"เหวิน... เหวินหยวนหยวนค่ะ!" เสียงหัวเราะของเสิ่นเฉิงทำให้ใบหน้าของเธอแดงซ่าน แต่ในขณะเดียวกัน ความประหม่าของเธอก็ลดลงไปมาก

เสิ่นเฉิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "ฉันชื่อเสิ่นเฉิง ต่อไปเรียกชื่อฉันตรงๆ ได้เลยนะ"

'นี่น่ะเหรอผู้จัดการร้านคาเฟ่แมวกวงเตี้ยน? ดูเด็กจัง น่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเราเลยแฮะ...'

เหวินหยวนหยวนคิดในใจขณะมองแผ่นหลังของเสิ่นเฉิงที่กำลังเดินนำไป

"เธอชอบแมวหรือเปล่า?" คำถามอีกข้อจากเสิ่นเฉิงดึงเหวินหยวนหยวนออกจากภวังค์ แต่คราวนี้เธอตั้งสติได้ทัน รีบตอบกลับทันที "ชอบค่ะ!"

เสิ่นเฉิงพยักหน้ารับ แล้วผลักประตูห้องครัวชั้นล่างให้เปิดออก

เพียงแค่กวาดตามอง ทั้งเสิ่นเฉิงและเหวินหยวนหยวนก็ถึงกับยืนนิ่งเป็นหินไปในทันที

หลินอวี่ฮุ่ย ชีส และชูการ์ กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กสามตัวในครัว สภาพของทั้งสามคนเลอะเทอะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรกและครีม ราวกับเพิ่งผ่านสมรภูมิปาเค้กครีมมาหมาดๆ

"ยินดีต้อนรับกลับมาค่ะ รุ่นพี่!"

"ยินดีต้อนรับกลับบ้าน เหมียว นายท่าน!"

"นายท่าน ยินดีต้อนรับกลับค่ะ"

มองดูหนึ่งคนกับอีกสองแมวที่กำลังแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ มุมปากของเสิ่นเฉิงก็กระตุกยิกๆ "นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

"เป็นเพราะชีสซุ่มซ่ามนั่นแหละ!" หลินอวี่ฮุ่ยรีบชี้โบ๊ชี้เบ๊ไปที่ชีสทันที

ชีสทำปากยื่นแล้วเถียงกลับ "ก็ชูการ์บีบครีมไม่ดีเองนี่นา เหมียว!"

ชูการ์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ต้องโทษพี่ฮุ่ยฮุ่ยต่างหากที่จู้จี้เรื่องมากเกินไป"

เสิ่นเฉิง "..."

เหวินหยวนหยวน "..."

ตอนนั้นเองที่หลินอวี่ฮุ่ยสังเกตเห็นเหวินหยวนหยวนซึ่งกำลังยืนเก้ๆ กังๆ อยู่หลังเสิ่นเฉิง สายตาของเธอหรี่แคบลงอย่างจับผิด "เธอเป็นใครคะ?"

"เธอมาสัมภาษณ์งานน่ะ" เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนขมับของเสิ่นเฉิงเบาๆ เขาเอ่ยสั่ง "ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะ ตอนนี้พวกเธอทุกคนขึ้นไปอาบน้ำข้างบนเดี๋ยวนี้เลย!"

"รับทราบ!" หนึ่งคนกับสองแมวรีบขานรับเสียงดังฟังชัด ก่อนจะวิ่งหนีขึ้นไปชั้นบนอย่างร่าเริง

เสิ่นเฉิงมองตามจนร่างของทั้งสามหายลับสายตาไป พอหันหน้ากลับมา ก็เห็นเหวินหยวนหยวนกำลังยืนตัวสั่นงันงกอยู่

'สาวหูแมวสองคนนั้นเพิ่งจะเรียกผู้จัดการร้านนี้ว่านายท่าน... น่ากลัวเกินไปแล้ว แต่เรื่องที่ไม่ควรรู้ก็อย่าไปถามเลยดีกว่า...'

ทันใดนั้น เหวินหยวนหยวนก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาบนไหล่ พร้อมกับความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

ที่แท้เสิ่นเฉิงก็คิดว่าเธอหนาว เขาจึงถอดเสื้อคลุมของตัวเองมาคลุมไหล่ให้เธอ

ในตอนนั้น เสิ่นเฉิงยังพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้างุนงง "แปลกแฮะ ในบ้านก็ออกจะอุ่น ทำไมเธอยังรู้สึกหนาวอีกเนี่ย?"

'หอมจัง...'

เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมของเสิ่นเฉิง เหวินหยวนหยวนก็เผลอสูดดมกลิ่นนั้นเข้าไปอย่างห้ามไม่อยู่ ก่อนที่ร่างกายของเธอจะแข็งทื่อ ใบหน้าเห่อร้อนจนแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา

'อ๊ากกกก!!! นี่ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?! ทำตัวเหมือนพวกโรคจิตเลย!'