บทที่ 17 วันที่สำคัญมากๆ

หลังจากจ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเสิ่นเฉิงในระยะประชิดอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ นัยน์ตาของชูการ์ก็เบิกกว้างขึ้น ดวงตาสีมรกตสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างกายของเธอขยับถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเธอกับเสิ่นเฉิงเล็กน้อย

ปากของเธออ้ากว้างราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

แม้เสิ่นเฉิงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความหวาดกลัวที่เอ่อล้นอยู่ในแววตาของชูการ์...

เป็นเพราะฝันร้ายงั้นหรือ? นอกจากเรื่องนี้แล้ว เสิ่นเฉิงก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีอะไรที่ทำให้ชูการ์มีท่าทีหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นเฉิงจึงลองยื่นมือที่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศเข้าไปใกล้ชูการ์อีกครั้งอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าคราวนี้ชูการ์ไม่ได้ขัดขืน เสิ่นเฉิงจึงวางมือลงบนศีรษะของเธออย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ไม่เป็นไรนะ ฉันอยู่นี่แล้ว ทุกอย่าง... ฉันอยู่นี่แล้ว"

ชูการ์กอดผ้าห่มแน่น หูของเธอลู่ตกลง อารมณ์ดูหดหู่ และพยักหน้าเงียบๆ

เสิ่นเฉิงไม่รู้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มีเพียงชูการ์คนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่า สิ่งที่เธอหวาดกลัวเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ฝันร้าย แต่เป็นเสิ่นเฉิงที่กำลังขยับเข้ามาใกล้เธอเรื่อยๆ ต่างหาก...

หลังจากอาการของชูการ์เริ่มดีขึ้นบ้างแล้ว ในที่สุดเสิ่นเฉิงก็เดินออกจากห้องนอน

เนื่องจากผ้าม่านในห้องนอนถูกดึงปิดไว้ ทันทีที่เขาเปิดประตู แสงแดดเจิดจ้าก็ส่องสะท้อนเข้ามาจากห้องนั่งเล่น เมื่อนั้นเสิ่นเฉิงถึงเพิ่งตระหนักได้ว่านี่เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

"พี่ฮุ่ยฮุ่ยมีเรียนแค่ช่วงเช้า น่าจะใกล้กลับมาแล้วล่ะมั้ง..." เสิ่นเฉิงพึมพำกับตัวเองขณะเปิดประตูตู้เย็น ภาพเค้กและขนมหวานละลานตาที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาเสิ่นเฉิงถึงกับเหงื่อตก

พวกนี้มันน่าจะยังกินได้อยู่... ใช่ไหมนะ?

เสิ่นเฉิงคำนวณในใจพลางมุมปากกระตุก

ให้ตายเถอะ คราวหน้าฉันจะทำให้น้อยลงกว่านี้!

...

"รุ่นพี่คะ ทำไมวันนี้ถึงไม่เปิดร้านล่ะคะ? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า..."

หลินอวี่ฮุ่ยที่เพิ่งเดินเข้ามาในร้านกำลังถอดรองเท้าพลางมองหาเสิ่นเฉิงไปด้วย ทว่าพอหันขวับกลับมา เธอก็ชะงักงันอยู่กับที่ คำพูดที่กำลังจะเอื้อนเอ่ยถูกกลืนหายไปกลางคัน

ผ่านไปพักใหญ่ เธอถึงได้พูดตะกุกตะกักออกมา "ระ... รุ่นพี่คะ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? คาเฟ่แมว... เจ๊งแล้วเหรอคะ?"

"หา?" เสิ่นเฉิงที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องครัวมีสีหน้างุนงง เขาหันไปมองตามสายตาของหลินอวี่ฮุ่ย และเห็นภูเขาเค้กสุดสยองที่กองพะเนินอยู่บนโต๊ะ เมื่อนั้นเขาถึงได้เข้าใจ

มุมปากของเสิ่นเฉิงกระตุกยิกๆ ก่อนจะเอ่ยอธิบาย "วันนี้ชูการ์มีประจำเดือนน่ะ ฉันก็เลยปิดร้านพักผ่อนหนึ่งวัน ขนมหวานพวกนี้ที่ทำเตรียมไว้ก็เลยขายไม่ออก"

"ชูการ์... มีประจำเดือนเหรอคะ?" หลินอวี่ฮุ่ยใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะประมวลผลคำพูดนั้นได้ พวงแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ น้ำเสียงเจือไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่เสิ่นเฉิงก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกเธอ

เมื่อมองดูท่าทีจริงจังและไหล่ที่ยักขึ้นอย่างไม่ยี่หระของเสิ่นเฉิง หลินอวี่ฮุ่ยก็พองแก้มป่องแล้วพูดขึ้นว่า "รุ่นพี่มีปัญหาแล้วทำไมไม่โทรหาฉันเลยล่ะคะ ถึงฉันจะไม่เข้าเรียนตอนนี้ก็ไม่เป็นไรหรอกนะคะ..."

"อย่าพูดแบบนั้นสิ เธอยังต้องไปเรียนนะ แล้วคาเฟ่แมวปิดสักวันก็ไม่เห็นจะเป็นไรเลย" พูดจบ เสิ่นเฉิงก็หยิบจานใส่เค้กนึ่งส่งให้หลินอวี่ฮุ่ย

เธอรับเค้กนึ่งมากัดคำหนึ่ง แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นอย่างขุ่นเคืองนิดๆ "แล้วถ้าลูกค้าหายไปหมดล่ะคะ..."

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง คอยดูเถอะ ฉันมั่นใจในคาเฟ่แมวของฉันเกินร้อย!" เสิ่นเฉิงตบหน้าอกรับประกัน แต่กลับได้รับสายตาค้อนขวับจากเจ้าของบ้านเช่ากลับมาแทน

หลังจากหลินอวี่ฮุ่ยย้ำนักย้ำหนาว่า "คราวหน้าถ้างานยุ่ง รุ่นพี่ต้องโทรหาฉันนะคะ!" เสิ่นเฉิงก็รีบเข้าไปปลุกชีสและชูการ์ที่กำลังหลับใหลอยู่

"หืม?" เมื่อเห็นชีสงัวเงียตื่นขึ้นมาจากห้องนอนของเสิ่นเฉิง หลินอวี่ฮุ่ยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตวัดสายตาอันแหลมคมกริบมองไปยังเสิ่นเฉิง

เสิ่นเฉิงที่กำลังลูบหัวชีสอยู่ถึงกับเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที หลังจากสบตากับเจ้าของบ้านเช่าอยู่หนึ่งวินาที เขาก็ยอมจำนนอย่างเด็ดขาดและรีบอธิบายอย่างลุกลี้ลุกลน

หลังจากอธิบายจนปากเปียกปากแฉะ ในที่สุดหลินอวี่ฮุ่ยก็ยอมเชื่อเขา แต่ก็ยังไม่วายมองชายหนุ่มกับแมวอีกสองตัวที่กำลังคลอเคลียกันอย่างสนิทสนมด้วยสายตาหวาดระแวง

อย่าบอกนะว่า... บ้านของฉันจะโดนขโมยไปจริงๆ น่ะ?

มื้อเที่ยงของพวกเขาหนีไม่พ้นกองเค้กที่เสิ่นเฉิงขายไม่ออก สำหรับกองเค้กพวกนี้ ทั้งสี่ชีวิตได้แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

เจ้าของบ้านเช่าโปรดปรานเค้กนึ่งฝีมือเสิ่นเฉิง ชูการ์ชอบเค้กนึ่งของเขามากกว่า ส่วนชีสก็ต้องแพ้ทางให้กับชีสเค้กอยู่แล้ว

เค้กชนิดอื่นๆ เสิ่นเฉิงไม่ได้ทำเผื่อไว้เยอะนักเพราะยอดขายไม่ค่อยดี แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังมีปริมาณค่อนข้างมากอยู่ดี ซึ่งทั้งหมดนั่นก็ตกเป็นหน้าที่ของเสิ่นเฉิงที่ต้องจัดการยัดมันลงท้องไปให้หมด

สุดท้าย ทั้งสองคนกับอีกสองแมวก็กินกันจนอิ่มแปร้ พวกเขานอนหงายกุมท้องแทบจะไม่มีแรงเงยหน้าขึ้นมามองเค้กที่ยังเหลืออยู่บนโต๊ะด้วยซ้ำ เสิ่นเฉิงเห็นแล้วก็แทบอยากจะร้องไห้

"รุ่นพี่คะ ทำไมไม่ลองจ้างเชฟขนมหวานดูล่ะคะ..." หลินอวี่ฮุ่ยเสนอแนะพลางมองกองเค้กด้วยสีหน้าขมขื่น "แบบนั้นจะได้จัดการกับออเดอร์ของลูกค้าได้ง่ายขึ้น แถมยังไม่ต้องมาเจอปัญหาทำขนมหวานเตรียมไว้แต่ขายไม่ออกอีกด้วย"

"มีเหตุผลแฮะ..." เสิ่นเฉิงผู้ซึ่งหมดหวังที่จะสอนแมวสองตัวทำเค้กไปอย่างสิ้นเชิง พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของหลินอวี่ฮุ่ย

เขาเดินเตาะแตะกลับเข้าไปในห้องนอนด้วยสภาพอิ่มจนพุงกาง ปริ้นท์ใบประกาศรับสมัครงานออกมา จากนั้นก็จัดการนำเค้กที่เหลือใส่ถุงพลาสติก แล้วผลักประตูเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

"รุ่นพี่คะ จะเอาเค้กพวกนี้ไปทิ้งเหรอคะ?" น้ำเสียงของหลินอวี่ฮุ่ยฟังดูเสียดายนิดๆ

"เอาไปให้แมวกินน่ะ!" เสิ่นเฉิงทิ้งท้ายไว้อย่างรีบร้อน ก่อนจะผลักประตูเดินออกไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอวี่ฮุ่ยก็สับสนไปชั่วขณะ เธออยากจะเอ่ยถามอะไรบางอย่าง แต่เสิ่นเฉิงก็เดินลับสายตาไปเสียแล้ว

แมวไม่กินของหวานไม่ใช่เหรอ?

【คาเฟ่แมวกวงเตี้ยน เปิดรับสมัครเชฟขนมหวาน

คุณสมบัติ: มีประสบการณ์ทำขนมหวาน ไม่แพ้แมว เงินเดือนพิจารณาตามทักษะการทำขนม หากประสบการณ์น้อยสามารถมาเป็นลูกมือฝึกหัดกับเถ้าแก่ได้ แต่จะได้รับเงินเดือนในอัตราเด็กฝึกงาน

เวลาทำงาน: 8:00-20:00 น.

เงินเดือนเริ่มต้น: 6,000 หยวน (เงินเดือนเด็กฝึกงาน 3,000 หยวน)】

หลังจากติดป้ายประกาศเสร็จ เสิ่นเฉิงก็ยืนมองมันอยู่หลายรอบพลางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แม้ชั่วโมงการทำงานจะยาวนานไปสักหน่อย แต่เงินเดือนระดับนี้ก็ถือว่าดีมากแล้วในเมืองมิโอ

ยิ่งไปกว่านั้น เสิ่นเฉิงไม่เคยเอาเปรียบคนของตัวเอง ตราบใดที่ผู้สมัครตั้งใจทำงานและอดทนต่อความยากลำบากได้ เสิ่นเฉิงก็พร้อมที่จะขึ้นเงินเดือนให้พวกเขาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว คาเฟ่แมวกวงเตี้ยนยังเป็นเพียงร้านเล็กๆ และแน่นอนว่าในอนาคตเงินเดือนก็จะต้องเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

หลังจากจัดการเรื่องรับสมัครงานเรียบร้อยแล้ว เสิ่นเฉิงก็เดินทอดน่องไปทางทิศตะวันออกพลางหิ้วถุงพลาสติกใส่เค้กไปด้วย

เมื่อเห็นแผ่นหลังของเสิ่นเฉิงเดินลับไป หลินอวี่ฮุ่ยที่เกาะหน้าต่างชั้นสองมองดูอยู่ ก็รีบหันขวับกลับมาบอกสาวหูแมวทั้งสอง "รุ่นพี่ไปแล้ว!"

"มีอะไรเหรอคะพี่ฮุ่ยฮุ่ยเหมียว?" ชีสเอียงคอถามด้วยความงุนงง

"พรุ่งนี้วันเกิดรุ่นพี่! เรามาช่วยกันทำเค้กวันเกิดให้เขากันเถอะ!" หลินอวี่ฮุ่ยดูท่าทางตื่นเต้นไม่เบา

แม้ว่าเค้กที่แมวสองตัวนี้เคยทำจะเกือบวางยารุ่นพี่ตายมาแล้ว แต่ถ้าเธอเป็นคนคอยควบคุมดูแลล่ะก็ เรื่องแบบนั้นจะไม่มีทางเกิดขึ้นอีกเป็นอันขาด

"วันเกิด มันสำคัญมากเลยเหรอเหมียว?" ถึงแม้ชีสจะพอเข้าใจคำศัพท์ที่มนุษย์ใช้ในชีวิตประจำวันจากที่ไหนสักแห่ง แต่เธอก็ยังคงเข้าใจคำศัพท์ที่เป็นนามธรรมพวกนี้แบบงูๆ ปลาๆ อยู่ดี

ชูการ์เองก็เห็นได้ชัดว่ามีอาการเดียวกัน เธอจ้องมองหลินอวี่ฮุ่ยด้วยสีหน้างุนงง

"วันเกิดก็คือวันที่รุ่นพี่เกิดมาบนโลกใบนี้ไงล่ะ มันเป็นวันที่สำคัญมากๆ เลยนะ!"

"วันที่หนูเกิดมาเหรอเหมียว..." ชีสอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับมาที่ตัวเอง สำหรับเธอแล้ว วันที่เธอกลายร่างมาเป็นแบบนี้ต่างหาก ถึงจะนับว่าเป็นวันเกิดที่แท้จริงของเธอ

และในวันนั้นเอง ก็เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับเสิ่นเฉิง

พอคิดได้ดังนั้น ชีสก็พยักหน้ารัวๆ "เป็นวันที่สำคัญมากๆ จริงๆ ด้วยเหมียว!"

ในทางกลับกัน ชูการ์ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ เธอเพียงแค่เอ่ยถามขึ้นมาว่า "มันสำคัญกับเจ้านายมากเลยใช่ไหม?"

หลินอวี่ฮุ่ยพยักหน้า "สำคัญมากเลยล่ะ!"

"ในเมื่อมันสำคัญกับเจ้านายมาก งั้นฉันก็จะช่วยด้วย"

"ลุยกันเลยเหมียว!" ชีสเป็นคนแรกที่วิ่งพรวดพราดลงบันไดไป โดยมีหลินอวี่ฮุ่ยและชูการ์เดินตามหลังไปติดๆ

ไม่นานนัก เสียงหัวเราะก็ดังลอยมาจากห้องครัวชั้นล่าง