บทที่ 16: ฝันร้ายและแสงสว่าง

ใบหน้าของเสิ่นเฉิงทะมึนทึง เขาใช้นิ้วดีดหน้าผากชูการ์ดังเป๊าะ "ลุกขึ้นมานั่งดีๆ!"

ชูการ์พยายามยันตัวลุกขึ้นจากเตียง แต่ก็กลับล้มพับลงไปอย่างหมดเรี่ยวแรง เขาช่วยพยุงชูการ์ให้พิงกำแพง ทว่าเธอกลับลื่นไถลกลับเข้าไปในผ้าห่มอย่างเกียจคร้าน

เสิ่นเฉิงอดไม่ได้ที่จะนวดขมับตัวเอง หรือว่าแท้จริงแล้วสาวหูแมวจะมีสถานะเป็นของเหลวกันนะ?

"เจ้านาย..." ชูการ์ที่เพิ่งตื่นนอนและดูเซื่องซึมจากอาการป่วยอยู่แล้ว ยิ่งดูมึนงงหนักเข้าไปใหญ่ ทว่าในสายตาของเสิ่นเฉิง ท่าทางแบบนั้นกลับดูเด๋อด๋าน่ารักไม่เบา

เมื่อเห็นชูการ์ตบหมอนข้างๆ ตัว เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "นั่งตรงนี้สิ..."

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เสิ่นเฉิงก็ขยับตัวไปนั่งที่ขอบหมอน "มีอะไรเหรอ?"

ภายใต้สายตางุนงงของเสิ่นเฉิง ชูการ์ที่ห่อตัวอยู่ในผ้าห่มขยับยุกยิกเหมือนหนอนแมวอยู่สองที ก่อนจะค่อยๆ คลานออกมาจากผ้าห่มแล้วซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของเสิ่นเฉิง เธอเอนศีรษะซบลงบนแผงอกของเขา ซ้ำยังสูดจมูกฟุดฟิดด้วยท่าทีพึงพอใจอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นชูการ์ทำท่าจะไถลลงไปอีก เสิ่นเฉิงก็ยื่นมือออกไปรั้งตัวเธอไว้ตามสัญชาตญาณ

ร่างนุ่มนิ่มที่เบียดแนบชิด กลิ่นหอมจางๆ คล้ายใบหญ้าที่ลอยแตะจมูก และสัมผัสฟูฟ่องของหูแมวที่คลอเคลียอยู่ปลายคาง ทำเอาเสิ่นเฉิงเผลอถอนหายใจออกมา

โรแมนติกงั้นเหรอ? ขอโทษทีเถอะ ชูการ์ในสภาพมึนๆ เด๋อๆ แบบนี้ ไม่ได้ทำให้เสิ่นเฉิงเกิดความรู้สึกแบบนั้นเลยสักนิด เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคุณพ่อแก่ๆ คนหนึ่งเสียมากกว่า

"อ้า—" ชูการ์อ้าปากเล็กๆ ออกอีกครั้ง เสิ่นเฉิงจึงตักน้ำตาลทรายแดงอุ่นๆ ป้อนเข้าปากเธอ

เมื่อเห็นหูของชูการ์กระดิกด้วยความพอใจ เสิ่นเฉิงก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นเขาก็คนน้ำในชามสองสามทีก่อนจะตักขึ้นมาป้อนอีกช้อน

ป้อนทีละช้อน ทีละช้อน ไม่นานน้ำตาลทรายแดงในชามก็หมดเกลี้ยง เสิ่นเฉิงกำลังจะเอ่ยปากถามว่าชูการ์อยากรับเพิ่มอีกชามไหม ทว่ากลับเห็นว่าลมหายใจของเธอเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ... เธอผล็อยหลับไปเสียแล้ว

เสิ่นเฉิงคลี่ยิ้มบางๆ อย่างเงียบเชียบ เขาวางชามเปล่าลงข้างเตียง แล้วค่อยๆ ประคองร่างของชูการ์อย่างระมัดระวัง วางศีรษะของเธอลงบนหมอนโดยไม่ให้ตื่น

หลังจากห่มผ้าให้ชูการ์อย่างเบามือ เสิ่นเฉิงก็นั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียงและมองดูเธออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าเธอคงยังไม่ตื่นในเร็วๆ นี้ เขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เตรียมตัวจะไปจัดการกับน้ำตาลทรายแดงที่เหลือในหม้อก่อนแล้วค่อยกลับมา

"ฮือ..." ขณะที่มือของเสิ่นเฉิงเอื้อมแตะลูกบิดประตู จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ดังมาจากเบื้องหลัง เป็นเสียงที่เจือไปด้วยความเศร้าโศกและหวาดกลัว

เขาหันขวับกลับไปมอง และเห็นน้ำตารื้นอยู่ที่หางตาของชูการ์ที่กำลังหลับตาปี๋ มือข้างหนึ่งที่โผล่พ้นผ้าห่มออกมากำผ้าปูที่นอนไว้แน่น เธอคงกำลังฝันร้าย ปากก็ละเมอพึมพำไม่หยุด "มืดจังเลย... น่ากลัวจัง... ช่วยด้วย..."

เสิ่นเฉิงที่กำลังจับลูกบิดประตูชะงักงันไปชั่วขณะ ความคิดในหัวเริ่มสับสนวุ่นวาย

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เสิ่นเฉิงก็รีบสาวเท้ากลับไปที่เตียง แล้วกอบกุมมือเล็กนุ่มนิ่มที่กำแน่นของชูการ์เอาไว้

มือนั้นช่างนุ่มนวลและบอบบาง ซ้ำยังมีเหงื่อเย็นๆ ซึมชื้นบางเบา

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของเสิ่นเฉิง ชูการ์ก็รีบใช้มือทั้งสองข้างคว้าจับมือเขาไว้แน่น ราวกับได้พบแสงสว่างอันอบอุ่นท่ามกลางความเหน็บหนาวและมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ในเวลาเดียวกัน เธอก็แนบหน้าผากลงกับมือของเขาแล้วขดตัวเป็นก้อนกลม ปล่อยให้ร่างกายโอบล้อมมือที่ยื่นมาของเสิ่นเฉิงไว้ ราวกับว่ามือนั้นคือกองไฟกองเดียวในฤดูหนาวอันแสนเยือกเย็น

ราวกับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวต่อความทรงจำของชูการ์ ความรู้สึกเวทนาสงสารก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ของเสิ่นเฉิง เขายื่นมืออีกข้างที่ว่างอยู่ไปลูบไล้เส้นผมสีขาวนุ่มสลวยของชูการ์อย่างแผ่วเบา หวังจะช่วยปลอบประโลมจิตใจของเธอ

เมื่อได้รับสัมผัสจากเสิ่นเฉิง อาการสั่นเทาของชูการ์ก็ค่อยๆ ทุเลาลง จนในที่สุดก็กลับมาสงบ ลมหายใจของเธอกลับมาสม่ำเสมออีกครั้ง ทว่ามือยังคงกอบกุมมือของเสิ่นเฉิงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เสิ่นเฉิงไม่ได้เดินจากไปไหนอีก เขานั่งเงียบๆ อยู่ข้างเตียงเพื่ออยู่เป็นเพื่อนชูการ์ และปล่อยให้เธอจับมือเขาไว้แบบนั้น

ในบรรดาสาวหูแมวทั้งสองคนของคาเฟ่แมวกวงเตี้ยน มีเพียงชีสเท่านั้นที่พอจะสืบสาวที่มาที่ไปได้ เธอคือลูกแมวสีฟ้าตัวน้อยที่เสิ่นเฉิงบังเอิญเจออยู่บนถังขยะ และเรื่องนี้ก็ได้รับการยืนยันแล้วหลังจากการตรวจสอบเปรียบเทียบข้อมูลหลายๆ ทาง

ทว่าชูการ์นั้นต่างออกไป เธอมาจากไหน ก่อนหน้านี้เกิดอะไรขึ้นกับเธอ หรือแม้แต่เรื่องที่เธอเปลี่ยนจากแมวกลายเป็นสาวหูแมวตั้งแต่เมื่อไหร่... เรียกได้ว่าเสิ่นเฉิงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชูการ์เลยแม้แต่น้อย!

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากปฏิกิริยาของชูการ์เมื่อครู่นี้แล้ว เธอดูเหมือนจะมีอดีตลึกลับบางอย่างซ่อนอยู่

แต่... แล้วมันสำคัญตรงไหนล่ะ?

ถึงอย่างนั้น เสิ่นเฉิงก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะในเวลาเพียงแค่สามวันที่ได้อยู่ด้วยกัน เขาก็ถือว่าชูการ์เป็นเหมือนคนในครอบครัวไปเสียแล้ว

ไม่ใช่แค่เขา แต่รวมถึงหลินอวี่ฮุ่ย และชีสด้วย

ตอนนี้ ชูการ์ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้ที่ไม่อาจแยกจากกันได้แล้ว

"ถ้าชีวิตแบบนี้ดำเนินต่อไปได้ตลอดก็คงดีสินะ..." เขาพึมพำกับตัวเองขณะที่ความง่วงงุนเริ่มจู่โจม เสิ่นเฉิงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดสนิท แล้วเขาก็ผล็อยหลับลึกไป

ความมืดมิด ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ความหนาวเหน็บทิ่มแทงทะลุผิวหนัง นอกจากเสียงพูดคุยอันเย็นชาของมนุษย์ไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอื่นอีกเลย

เธอไม่ได้สนใจอีกต่อไปแล้วว่าพวกมนุษย์เหล่านั้นกำลังพูดอะไร หัวใจของเธอราวกับด้านชาไปเสียแล้ว ทั้งเสียงหัวเราะ หยาดน้ำตา หรือความกังวล... อารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ที่ดูเหมือนเธอเคยมี ได้จางหายไปเนิ่นนานแล้ว

เหลือเพียงความหวาดกลัว... ความหวาดกลัวต่อความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ที่สลักลึกลงไปในจิตใจของเธอ

ดูเหมือนว่าในตอนแรก... เธอจะเคยโหยหาการได้รับความช่วยเหลือสินะ?

แต่ท้ายที่สุด สิ่งที่เธอได้รับกลับมีเพียงวันเวลาอันมืดมนและความโดดเดี่ยวอ้างว้างที่หนาวเหน็บ วันแล้ววันเล่า

เธอทำได้เพียงสร้างกำแพงหนาทึบขึ้นมาเพื่อปิดกั้นหัวใจของตัวเองเอาไว้

ทว่าในจังหวะนั้นเอง แสงสว่างจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา มันช่าง... สว่างไสวเจิดจ้าเหลือเกินในพื้นที่อันมืดมิดและเงียบสงัดแห่งนี้!

เธอค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้า ยื่นมือออกไปสัมผัสแสงนั้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

มันช่างอบอุ่น และทำให้รู้สึกสบายเหลือเกิน

เธอยื่นมือออกไปอีกครั้งด้วยความปรารถนา คราวนี้ แสงสว่างทั้งหมดถูกกอบกุมไว้ในมือของเธอ

ด้วยความกลัวว่าแสงนั้นจะสลายหายไป เธอจึงขดตัวเป็นก้อนกลม ปกป้องลูกบอลแสงนั้นไว้ในอ้อมกอดอย่างแน่นหนา...

เธอลืมตาขึ้นมา และพบว่าแสงสว่างที่เพิ่งปกป้องไว้ในอ้อมแขนนั้นหายไปแล้ว แทนที่ด้วยฝ่ามืออันกว้างใหญ่และอบอุ่น

สายตาของเธอเลื่อนขึ้นไปด้านบน และสิ่งที่ประจักษ์แก่สายตาก็คือใบหน้ายามหลับใหลของชายหนุ่มที่มีเครื่องหน้าคมคาย ซึ่งกำลังฟุบหลับอยู่ข้างเตียง

ชูการ์ที่ยังคงจับมือของเสิ่นเฉิงไว้แน่นมีอาการเหม่อลอยเล็กน้อย เธอพึมพำออกมาอย่างลืมตัว "เจ้านาย..."

"หืม?" เพราะเขาเป็นคนตื่นง่าย เสียงพึมพำแผ่วเบาของชูการ์จึงปลุกให้เสิ่นเฉิงรู้สึกตัวตื่นขึ้น

หลังจากสบตากับชูการ์ เสิ่นเฉิงก็ฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า "ตื่นแล้วเหรอ? ดีขึ้นบ้างไหม?"

ราวกับยังไม่หลุดจากภวังค์ความงุนงง เมื่อได้ยินเสียงของเขา ชูการ์ก็เพียงแค่พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอยตามความเคยชิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสิ่นเฉิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้

ขณะที่เสิ่นเฉิงลุกขึ้น มือที่ชูการ์จับไว้แน่นก็ถูกดึงกลับไปตามธรรมชาติ ทิ้งให้ชูการ์รู้สึกวูบโหวงในใจเล็กน้อย

ทว่าวินาทีต่อมา มือข้างนั้นก็วางทาบลงบนหน้าผากซีดเซียวของเธอ

ในขณะที่ชูการ์ยังคงมึนงงอยู่นั้น เสิ่นเฉิงก็พึมพำด้วยสีหน้าประหลาดใจว่า:

"แปลกจัง ไข้ก็ลดแล้วนี่นา แต่ทำไมยังดูซึมๆ เด๋อๆ อยู่เลยล่ะ หรือว่า... ประจำเดือนจะยังไม่หายดีหรอกเหรอ?"