บทที่ 15 บางครั้งฉันก็รู้สึกเหมือนเป็นคุณพ่อวัยกลางคน...

"ฉันจำได้ว่ามันอยู่ใน... อ๊ะ! เจอแล้ว!" เสิ่นเฉิงหยิบถุงสองใบออกมาจากตู้ ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของแมวทั้งสองตัว

ชีสรีบวิ่งกลับมาก่อนแล้ว เธอกำลังนั่งอยู่ที่หัวเตียงพูดคุยกับชูการ์

"เจ้านายเหมียว!" เมื่อเห็นเสิ่นเฉิงเดินเข้ามา ชีสก็เป็นคนแรกที่เอ่ยทักทาย

เสิ่นเฉิงยิ้มพลางลูบผมของชีส จากนั้นก็เดินเข้าไปวางผ้าอนามัยไว้บนหัวเตียง ฉีกซองแผ่นประคบร้อนในมือ แล้วหันไปบอกชูการ์ว่า "ถลกเสื้อขึ้นสิ"

"อืมมม... เหมียว..." ชูการ์ตอบรับ งัวเงียลุกขึ้นนั่งบนเตียง หูแมวของเธอลู่ตกลงอย่างอ่อนแรง

เธอเอื้อมมือไปถลกทั้งเสื้อตัวในและเสื้อตัวนอกขึ้นพร้อมกัน เผยให้เห็นหน้าท้องแบนราบขาวผ่อง ปราศจากไขมันส่วนเกินแม้แต่น้อย

"..." เสิ่นเฉิงยกมือขึ้นกุมขมับ เกือบจะเอาแผ่นประคบร้อนแปะหน้าตัวเองซะแล้ว

ถ้าเขาขืนแปะแผ่นประคบร้อนลงไปตรงๆ แบบนั้น มื้อเช้าวันนี้คงได้กินพุงแมวย่างแน่ๆ!

เสิ่นเฉิงรู้สึกว่าอาการของชูการ์ดูไม่ค่อยดีนัก จึงก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วแตะหน้าผากเธออีกครั้ง พบว่าอุณหภูมิร่างกายดูเหมือนจะสูงขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ควบคุมได้

เขาแปะแผ่นประคบร้อนทับบนเสื้อตัวในของชูการ์ จากนั้นก็สอนวิธีใช้ผ้าอนามัยให้เธอ เสร็จแล้วเสิ่นเฉิงก็รีบเข้าไปในครัวเพื่อต้มน้ำซุป

แม้เขาจะมียาสามัญประจำบ้านอย่างยาแก้หวัดหรือยาลดไข้ติดบ้านไว้บ้าง แต่ต้องไม่ลืมว่ายาทุกชนิดย่อมมีผลข้างเคียง สำหรับสาวหูแมว สิ่งมีชีวิตลูกผสมระหว่างมนุษย์กับแมว เสิ่นเฉิงไม่กล้าให้เธอกินยาสุ่มสี่สุ่มห้าจริงๆ

เกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา เขาควรจะไปหาหมอคนหรือสัตวแพทย์กันล่ะ?

จะบอกว่าเป็นคน เธอก็มองเห็นในที่มืดได้ แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นแมว เธอก็มีประจำเดือนได้เหมือนกัน

ด้วยความคิดที่ว่า "ลองให้ดื่มน้ำซุปแล้วพักผ่อนดูก่อน ถ้าไม่ดีขึ้นค่อยให้กินยา" เสิ่นเฉิงจึงเปิดเตาแก๊ส

เมื่อก่อนตอนที่เจ้าของบ้านเช่ามีประจำเดือน เสิ่นเฉิงมักจะต้มน้ำขิงผสมน้ำตาลทรายแดงสูตรเด็ดในครัวให้เธอดื่มอยู่เสมอ และครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

หลังจากใส่วัตถุดิบลงหม้อไปได้ไม่ถึงสองนาที ชีสก็เดินเข้ามาใกล้ๆ ด้วยท่าทางหงอยๆ หูแมวของเธอลู่ตก เสิ่นเฉิงปรายตามองเธอแล้วถามว่า "ชีส มีอะไรอีกหรือเปล่า?"

"เจ้านายเหมียว..." ชีสขยับเข้ามาใกล้เสิ่นเฉิงทางซ้ายมือ น้ำเสียงของเธอที่ปกติจะร่าเริงสดใส บัดนี้กลับฟังดูหดหู่เล็กน้อย "ถ้าวันนี้คาเฟ่แมวปิด มันจะส่งผลกระทบต่อคาเฟ่แมวในอนาคตไหมเหมียว?"

"หึ..." เมื่อเห็นว่ายัยแมวโง่เริ่มเป็นห่วงธุรกิจของคาเฟ่แมวแล้ว เสิ่นเฉิงก็ยกมือขึ้นลูบหัวเล็กๆ ของชีสด้วยความรู้สึกภูมิใจเหมือนคุณพ่อวัยกลางคนไม่มีผิด

"ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?"

"ก็ตอนที่ลูกค้าหลายคนรู้ว่าวันนี้คาเฟ่แมวไม่เปิด หนูเห็นแผ่นหลังตอนที่พวกเขาเดินจากไป ดูน่าสงสารมากเลยเหมียว..."

เหมือนกับตอนที่ชีสมองแผ่นหลังของเจ้านายที่ทิ้งเธอไปในคืนนั้นไม่มีผิด...

"ไม่เป็นไรหรอกน่า" เสิ่นเฉิงดีดหน้าผากชีสเบาๆ แล้วหัวเราะ "ตราบใดที่เธอยังอยู่ที่นี่ คาเฟ่แมวแห่งนี้ก็จะเปิดต่อไป... เปิดต่อไปเรื่อยๆ เลยล่ะ!"

"เจ้านายเหมียว..."

"เอาล่ะ ไปเอาเค้กจากห้องครัวชั้นล่างมากินเถอะ ส่วนที่เหลือก็เอาแช่ตู้เย็นไว้ เพราะวันนี้เราคงขายไม่ได้แล้ว พรุ่งนี้ก็คงไม่สดใหม่ด้วย อย่าลืมแบ่งให้ชูการ์ด้วยล่ะ"

เมื่อนึกถึงเค้กที่เขาตั้งเวลาทำไว้ตั้งแต่เมื่อคืน เสิ่นเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเองพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

เพื่อลดภาระในช่วงเช้า เสิ่นเฉิงจึงคิดจะอบเค้กเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน แต่เรื่องแบบนี้ดันมาเกิดขึ้นตั้งแต่วันแรกที่เริ่มทำตามแผนซะได้...

เอาเถอะ มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรอยู่แล้ว สุขภาพของสาวหูแมวของเขาสำคัญที่สุด

"ตกลงเหมียว!" ชีสยกอุ้งเท้าขึ้นมาขยี้หางตา รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง แล้วเธอก็วิ่งเหยาะๆ ลงไปชั้นล่าง

เสิ่นเฉิงตักน้ำขิงต้มน้ำตาลทรายแดงขึ้นมาจิบเล็กน้อยเพื่อชิมรส เขาพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็ตักใส่ถ้วยแล้วค่อยๆ ประคองถ้วยเดินกลับไปที่ห้องนอนของแมวทั้งสองตัว

ในเวลานี้ ชูการ์กำลังนอนตะแคงตัวอ่อนปวกเปียก เธอไม่ได้หลับ แต่ดูเหมือนกำลังเหม่อลอย เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็งัวเงียลุกขึ้นนั่งบนเตียง "เจ้านาย..."

เมื่อมองไปที่ชูการ์ซึ่งยังไม่ทันจะลืมตาด้วยซ้ำ เสิ่นเฉิงก็นั่งลงข้างเตียงอย่างหมดคำจะพูด เขาประคองถ้วยในมือแล้วบอกว่า "ดื่มน้ำขิงนี่สักถ้วยก่อนนะ แล้วค่อยนอนพักให้เต็มที่"

"อ้า—" ชูการ์โงนเงนไปมา ก่อนจะอ้าปากค้างรอคอยให้เขาป้อนอย่างเหม่อลอย

เสิ่นเฉิงส่ายหน้าไปมา เขาตักน้ำขิงขึ้นมาช้อนหนึ่งแล้วจ่อไปที่ริมฝีปากที่เผยอเล็กน้อยของชูการ์

"อุ๊บ!" ทันทีที่ช้อนถูกดึงกลับ ชูการ์ก็เบิกตาโพลง หูแมวสองข้างที่เคยลู่ตกลงก็ตั้งชันขึ้นมาทันที ทำเอาเสิ่นเฉิงสะดุ้งตกใจจนเกือบทำถ้วยหลุดมือ

นี่น้ำซุปที่ฉันทำมันมีสรรพคุณวิเศษกับพวกสาวหูแมวหรือไงเนี่ย?

ทว่าวินาทีต่อมา นัยน์ตาสีมรกตของชูการ์ก็รื้นไปด้วยหยาดน้ำตา น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยเสียงสะอื้น "เจ้านาย มันร้อน..."

"..." เสิ่นเฉิงก้มมองถ้วยในมือเงียบๆ ซึ่งมีควันลอยขึ้นมาเพียงบางๆ เท่านั้น มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย นี่มัน... ลิ้นแมวชัดๆ

เสิ่นเฉิงถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากวางถ้วยพักไว้ให้เย็นลงก่อน พอดีกับที่ชีสยกเค้กสองจานขึ้นมา เสิ่นเฉิงจึงป้อนเค้กให้ชูการ์กินรองท้องไปก่อน

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จและห่มผ้าให้ชูการ์เรียบร้อยแล้ว เสิ่นเฉิงกับชีสก็คอยเฝ้าดูเธออยู่ข้างเตียงเงียบๆ

เมื่อคนเราตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดหรือมืดมิด ความรู้สึกอ้างว้างราวกับถูกทอดทิ้งจากคนทั้งโลกก็จะก่อตัวขึ้นในใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งเป็นคนป่วย สภาพจิตใจก็จะยิ่งเปราะบาง ดังนั้นแม้แต่คนป่วยที่กำลังหลับก็ยังต้องการคนคอยอยู่เคียงข้าง ไม่อย่างนั้นสภาพจิตใจที่ย่ำแย่ลงจะส่งผลกระทบโดยตรงต่ออาการป่วยของพวกเขาเอง

ด้วยเหตุนี้ แม้จะง่วงนอนเพราะตื่นเช้าเกินไป แต่เสิ่นเฉิงก็ไม่ได้กลับไปนอน เขาเลือกที่จะอยู่เป็นเพื่อนชูการ์เงียบๆ

ผ่านไปไม่ถึงสองนาที ชีสที่กำลังง่วงนอนก็เอนหัวมาซบไหล่เสิ่นเฉิงโดยไม่รู้ตัว แววตาของเธอดูเหม่อลอยเล็กน้อย

"เหนื่อยแล้วเหรอ?" เสิ่นเฉิงถาม

"ไม่เป็นไรเหมียว..." ชีสเอาหัวเล็กๆ ของเธอถูไถกับไหล่ของเสิ่นเฉิง ดูเหมือนเธอพยายามจะนั่งตัวตรง แต่ก็ไม่สำเร็จ แถมดวงตายังดูเหม่อลอยหนักกว่าเดิม

ตัวเจ้านายหอมจังเลยเหมียว...

"ถ้าเหนื่อยก็ไปนอนพักที่ห้องฉันก่อนเถอะ ทางนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

เมื่อเห็นว่าชีสยังดูอิดออดไม่อยากไป เสิ่นเฉิงก็เอื้อมมือไปลูบผมเธอแล้วพูดเสียงนุ่ม "เด็กดี ถ้าเธอพักผ่อนไม่เพียงพอ เดี๋ยวจะกระทบกับงานพรุ่งนี้นะ"

"เข้าใจแล้วเหมียว..." เมื่อได้ยินเสิ่นเฉิงพูดแบบนั้น ในที่สุดชีสก็พยักหน้าอย่างจำยอม เธอเม้มปาก มองชูการ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วฝืนลุกขึ้นยืน เดินโงนเงนไปมาพร้อมกับหูแมวที่ลู่ตก

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เสิ่นเฉิงก็หยิบถ้วยที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมา เมื่อเห็นว่ามันเกือบจะเย็นแล้ว เขาก็ละมือข้างหนึ่งมาลูบผมที่นุ่มสลวยของชูการ์ "ชูการ์ ลุกขึ้นมาดื่มน้ำขิงก่อนสิ แล้วค่อยนอนต่อ"

"อืมมม..." ชูการ์พึมพำ ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวแน่นขึ้น แล้วนอนหลับต่อไป

เสิ่นเฉิง "..."

ในเวลานี้ เสิ่นเฉิงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคุณพ่อวัยกลางคนที่กำลังดูแลลูกสาวไม่มีผิด มุมปากของเสิ่นเฉิงกระตุก เขาเอื้อมมือไปบีบแก้มสีชมพูระเรื่อของชูการ์เบาๆ "ลุกขึ้นมาดื่มน้ำขิงเร็วเข้า ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวมันจะเย็นซะก่อนนะ"

"แฮ่—โฮ่ง..." ชูการ์ที่โดนบีบแก้ม ส่งเสียงขู่ต่ำๆ ในลำคอเหมือนสัตว์ตัวเล็กๆ เธอลืมตาที่ไร้แววขึ้นมา จ้องหน้าเสิ่นเฉิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็—

"อ้า—"

...ทำไมเธอถึงอ้าปากรอทั้งๆ ที่กำลังนอนตะแคงอยู่ล่ะเนี่ย?! ถ้าฉันป้อนเธอแบบนี้ มีหวังเธอได้สำลักจนเป็นเรื่องใหญ่แน่ๆ ?!