บทที่ 13: ฉันจะเก็บทุกคนที่เห็นกลับบ้านไม่ได้นะ

หลังจากลูกค้าคนสุดท้ายกลับไปแล้ว ทุกคนก็ช่วยกันจัดการดูแลเหล่าแมวเหมียวที่ทำหน้าที่รับแขกมาทั้งวันให้เรียบร้อย จากนั้น เสิ่นเฉิงก็หยิบกุญแจรถแล้วหันไปบอกกับหนึ่งสาวและสองแมวว่า "เดี๋ยวผมจะออกไปซื้อของหน่อยนะ ขากลับจะแวะซื้อพวกอาหารปรุงสำเร็จมาด้วย เย็นนี้กินอะไรง่ายๆ กันไปก่อนแล้วกัน"

แม้หูของสองสาวหูแมวจะลู่ตกลงเล็กน้อย แต่พวกเธอก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร หลินอวี่ฮุ่ยพยักหน้าและพูดว่า "ขับรถระวังๆ รีบไปรีบกลับนะคะ"

"อืม"

เสิ่นเฉิงฮัมเพลงที่ไม่รู้จักชื่ออย่างอารมณ์ดี มือจับพวงมาลัยพลางขับรถไปตามถนนที่เงียบสงบพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

ถนนเส้นนี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของ 'คาเฟ่แมวกวงเตี้ยน' ตรงดิ่งเข้าสู่ใจกลางเมือง มันจะคึกคักแค่ตอนกลางวันเท่านั้น พอตกกลางคืนก็แทบจะกลายเป็นถนนสายร้างที่ไม่มีใครสัญจรผ่าน

ไม่ไกลนัก มีตรอกแคบๆ แยกออกไป หากเลี้ยวซ้ายเข้าไปในตรอกนั้นก็จะเจอกับกองขยะ ซึ่งเป็นจุดแรกที่เสิ่นเฉิงและชีสได้พบกัน

ความทรงจำที่เคยเลือนลางบัดนี้กลับแจ่มชัดขึ้นในหัวของเสิ่นเฉิงเพราะชีสในปัจจุบัน

—ลูกแมวน้อยผู้น่าสงสารตัวนั้น ที่ร้องเหมียวๆ อย่างอ่อนแรง

"หึ..." เสิ่นเฉิงหัวเราะในลำคอเบาๆ ส่ายหัว แล้วขับรถต่อไป

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากมุมถนนฝั่งตรงข้ามแล้วตัดหน้าเข้าตรอกไป ทำให้เสิ่นเฉิงตกใจจนต้องเหยียบเบรกมิด เสียงยางล้อบดกับถนนดังกีดแหลมสะท้อนก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนอยู่นาน

หลังจากนั่งนิ่งอึ้งอยู่ในรถพักใหญ่ เสิ่นเฉิงก็ดึงสติกลับมาได้แล้วพึมพำกับตัวเอง "เมื่อกี้มัน... สาวหูแมวอีกแล้วเหรอ?"

แม้เหตุการณ์จะเกิดขึ้นเร็วมากจนเสิ่นเฉิงมองไม่ถนัด แต่ภายใต้แสงไฟหน้ารถ เขาก็ยังพอจะสังเกตเห็นหางที่แวบหายไปและ... ชุดเดรสสีขาว?

นี่คงเป็นฝีมือ 'คุณยายผู้ใจบุญ' ที่เชี่ยวชาญการแจกอุปกรณ์เริ่มต้นให้สาวหูแมวอีกล่ะสิ? ต้องใช่แน่ๆ เลยใช่ไหมเนี่ย?!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสิ่นเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

แค่เสี้ยววินาทีเมื่อกี้... เขาก็เผลอโลภขึ้นมาอีกแล้ว

แต่คิดดูสิ ตอนนี้เขายังเช่าบ้านของฮุ่ยฮุ่ยอยู่เลยนะ ขืนพาสาวหูแมวกลับมาหมดทุกคนมีหวังบ้านแตกแน่

การที่หลินอวี่ฮุ่ยไม่เคยบ่นอะไร ถือเป็นการตามใจเสิ่นเฉิงมากพอแล้ว แต่เขาจะเอาเปรียบเธอไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อนึกภาพเถ้าแก่เนี้ยของเขายืนท้าวสะเอวด่า เสิ่นเฉิงก็ส่ายหัวพร้อมกับยิ้มแหย แล้วเหยียบคันเร่ง—

"..."

รถไม่ขยับ

เท้าของเสิ่นเฉิงยังคงวางอยู่บนคันเร่ง แต่เขายังไม่ได้เหยียบลงไป

เขาเบือนหน้าไปมองกระป๋องเนื้อบดที่วางอยู่ข้างๆ—เสิ่นเฉิงซื้อมันมาก่อนหน้านี้เพื่อกินรองท้อง แต่ก็ลืมกินไปเสียสนิท

เสิ่นเฉิงหยิบกระป๋องเนื้อบดขึ้นมา เปิดประตูลงจากรถ แล้วเดินตรงไปยังตรอกเล็กๆ นั้น

ภายในตรอกมืดสนิท อย่าว่าแต่เงาคนเลย แม้แต่เงาแมวก็ยังมองไม่เห็น

แต่เสิ่นเฉิงก็ยังวางกระป๋องเนื้อบดลงบนพื้นตรงปากตรอก หลังจากยืนขึ้น เขาก็มองลึกเข้าไปในตรอกนั้นอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังกลับไปขึ้นรถ เหยียบคันเร่ง แล้วขับออกไป

หลังจากที่รถแล่นจากไปไกลแล้ว ศีรษะเล็กๆ ก็โผล่ออกมาจากปากตรอกอย่างกล้าๆ กลัวๆ มองดูรถของเสิ่นเฉิงที่ค่อยๆ ลับสายตาไป

เมื่อมาถึงห้างสรรพสินค้า สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการซื้อชุดเมดให้ชูการ์ พนักงานขายที่มาดูแลเสิ่นเฉิงก็ยังเป็นคนเดิมกับคราวที่แล้ว

ตอนนี้ พนักงานขายมองเสิ่นเฉิงด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "สรุปว่าคุณคือเถ้าแก่ร้าน 'คาเฟ่แมวกวงเตี้ยน' ในเมืองมิโอจริงๆ เหรอคะเนี่ย?"

เสิ่นเฉิงทำหน้างง "หือ?"

ทำไมผมถึงจำไม่ได้เลยล่ะว่าพนักงานขายคนนี้เคยไปที่คาเฟ่แมวของผม? แล้วเธอจำผมได้ยังไงกัน?

เมื่อเห็นความงุนงงของเสิ่นเฉิง พนักงานขายก็รีบหยิบโทรศัพท์ออกมา กดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปิดวิดีโอที่ชีสกำลังทำงานในคาเฟ่ด้วยชุดเมดให้ดู

รอยยิ้มที่สดใส แม้จะมองผ่านหน้าจอโทรศัพท์ ก็ยังทำให้รู้สึกเบิกบานใจได้ ในขณะที่เสิ่นเฉิงอยู่หลังกล้อง มองชีสด้วยสายตาเหมือนคุณพ่อผู้ใจดีกำลังมองดูลูกสาว

ตอนแรกเสิ่นเฉิงก็อึ้งไปเมื่อเห็นวิดีโอนี้ ก่อนที่สายตาของเขาจะเลื่อนไปมองชื่อคนโพสต์คลิป: 'เจ้าอ้วนโจวตะลอนกิน'

ยอดไลค์หลักหมื่น ยอดแชร์หลักพัน

เออ เจ้าอ้วนคนนี้ก็มีประโยชน์เหมือนกันแฮะ

หลังจากได้ชุดเมดมาแล้ว เสิ่นเฉิงก็ไปซื้อเสื้อผ้าลำลองกับของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันที่ยังขาดอยู่

สุดท้าย ตอนที่ไปแผนกเครื่องนอน เสิ่นเฉิงก็ตัดสินใจซื้อผ้านวมแบบคู่มาเลย

เตียงในห้องของชีสนั้นกว้างพอสำหรับนอนสองคน ซื้อผ้านวมผืนใหญ่ให้แมวสองตัวห่มด้วยกันก็น่าจะดี

เมื่อนึกภาพแมวสองตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่ใต้ผ้านวมผืนเดียวกัน รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเสิ่นเฉิงอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่

หลังจากยัดของทุกอย่างลงกระโปรงท้ายรถ เสิ่นเฉิงก็ขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ ขับรถวนรอบใจกลางเมืองสักพัก แวะซื้ออาหารปรุงสำเร็จ แล้วจึงมุ่งหน้ากลับบ้าน

ยิ่งขับห่างจากแสงไฟนีออนในใจกลางเมืองมากเท่าไหร่ ความรู้สึกสดชื่นของค่ำคืนฤดูใบไม้ร่วงก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น

เสิ่นเฉิงไม่เคยเปิดเพลงฟังตอนขับรถ เขาชอบฟังเสียงจากนอกหน้าต่างรถ พร้อมกับชมวิวทิวทัศน์รอบตัวมากกว่า

เมื่อขับผ่านปากตรอกนั้นอีกครั้ง เสิ่นเฉิงก็สังเกตเห็นว่ากระป๋องเนื้อบดที่เขาวางไว้เมื่อไม่นานมานี้ยังคงอยู่ที่เดิม ดูเหมือนจะยังไม่มีใครแตะต้องมัน

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นเฉิงก็ถอนหายใจ เขาเหยียบเบรก ลงจากรถ แล้วเดินไปหยิบกระป๋องเนื้อบดขึ้นมา

ทันทีที่กระป๋องเนื้อบดอยู่ในมือ น้ำหนักของสิ่งที่กลิ้งไปมาอยู่ข้างในทำให้เสิ่นเฉิงต้องกะพริบตาปริบๆ เขาเอื้อมมือไปดึงห่วงฝากระป๋องที่หลวมอยู่แล้วออก เมื่อเห็นของข้างใน เสิ่นเฉิงก็หัวเราะออกมาเบาๆ

เนื้อบดในกระป๋องหายไปแล้ว แต่มีลูกเด้งสีหม่นๆ สองลูกแทนที่ ราวกับว่ามันเพิ่งถูกคุ้ยขึ้นมาจากถังขยะ

นี่คือของเล่นชิ้นโปรดของสาวหูแมวคนนั้นสินะ?

เสิ่นเฉิงไม่ได้รังเกียจความสกปรก เขาหยิบลูกเด้งใส่กระเป๋าเสื้อ โยนกระป๋องเปล่าทิ้งลงถังขยะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกลับไปขึ้นรถ ขับออกไปพร้อมกับฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

หลังจากรถของเสิ่นเฉิงแล่นจากไป ร่างบอบบางร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากในตรอก มองตามทิศทางที่เสิ่นเฉิงจากไป รอยยิ้มบางๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

มองจากที่ไกลๆ เสิ่นเฉิงก็เห็นแสงไฟอบอุ่นส่องสว่างมาจากชั้นสองของคาเฟ่แมวแล้ว

เขาจอดรถ หยิบกุญแจ เดินเข้าไปในคาเฟ่แมวแล้วขึ้นไปชั้นสอง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ยกมือขึ้น ประตูก็เปิดออกเสียก่อน—

"นายท่าน เหมียว!" ร่างสีเทาอมฟ้าพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเขา เสิ่นเฉิงรับเธอไว้ตามสัญชาตญาณ กลิ่นนมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองชูการ์และเถ้าแก่เนี้ยที่ดูเหมือนจะมารออยู่ที่หน้าประตูอยู่นานแล้ว เสิ่นเฉิงก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังถูกห้อมล้อมไปด้วยความอ่อนโยนและความสุขทั้งหมดบนโลกใบนี้

มัน... รู้สึกเหมือนครอบครัวจริงๆ...

ด้วยความรู้สึกผิดต่อหลินอวี่ฮุ่ยและชีสที่ต้องเหน็ดเหนื่อยช่วยงานเขาทั้งวัน สุดท้ายเสิ่นเฉิงจึงลากสังขารอันเหนื่อยล้าเข้าไปในครัว ลงมือผัดกับข้าวด้วยตัวเองหนึ่งอย่าง แล้วยกมาเสิร์ฟที่โต๊ะพร้อมกับอาหารปรุงสำเร็จที่ซื้อมา

เมื่อเห็นกับข้าวที่เสิ่นเฉิงผัดด้วยตัวเอง หูของสองสาวหูแมวที่ลู่ตกลงเล็กน้อยก็ตั้งชูชันขึ้นมาทันที พวกเธอกระดิกหูไปมาเพื่อแสดงความดีใจ

หลินอวี่ฮุ่ยไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรมาก เธอเพียงแค่นั่งมองเสิ่นเฉิงเงียบๆ

หลินอวี่ฮุ่ยเห็นถึงความเหนื่อยล้าของเสิ่นเฉิงแล้ว ระหว่างการทำงานทั้งวัน เสิ่นเฉิงที่ต้องวุ่นอยู่กับการทำเค้กและชงกาแฟ น่าจะเป็นคนที่เหนื่อยที่สุด แต่ตอนนี้เขากลับยังฝืนลุกขึ้นมาทำอาหารให้พวกเธออีก

หลังจากกินข้าวเสร็จ เสิ่นเฉิงก็ยังอยากจะช่วยปูเตียงให้แมวทั้งสองตัว แต่หลินอวี่ฮุ่ยก็ดันหลังเขาเบาๆ แล้วพูดว่า "รุ่นพี่ไปอาบน้ำก่อนเถอะค่ะ อาบเสร็จแล้วก็พักผ่อนให้สบาย เดี๋ยวที่เหลือฉันจัดการเอง"

"...โอเค" เสิ่นเฉิงเหนื่อยมากจริงๆ เขาจึงไม่ปฏิเสธ

มองดูหลินอวี่ฮุ่ยพาแมวทั้งสองตัวเข้าไปในห้องนอน เสิ่นเฉิงค่อยๆ ลุกขึ้น หาวหวอด แล้วเดินโซเซเข้าไปในห้องน้ำ