บทที่ 8: ผมไม่ได้ให้อาหารสาวหูแมวคนที่สองจริงๆ นะ

บนชั้นสองของคาเฟ่แมว เสิ่นเฉิงและคนอื่นๆ นั่งล้อมวงกันที่โต๊ะอาหาร เสิ่นเฉิงและหลินอวี่ฮุ่ยนั่งเคียงข้างกัน ประสานมือวางไว้บนตักอย่างเรียบร้อย จ้องเขม็งไปที่ชีสซึ่งกำลังเอร็ดอร่อยกับข้าวหน้าหมูทอด... และสาวหูแมวอีกคนหนึ่ง

หากมองจากสีผมแล้วสามารถระบุได้ว่าสายพันธุ์แมวของชีสคือรัสเซียนบลู เช่นนั้นสายพันธุ์ของสาวหูแมวคนนี้ก็คงจะเป็นบริติชชอร์ตแฮร์ซิลเวอร์เชดเดด

ลักษณะเด่นที่สุดของแมวบริติชชอร์ตแฮร์ซิลเวอร์เชดเดดคือขนสีขาวนุ่มฟูแซมด้วยสีเทาควันบุหรี่ และผมยาวประบ่าของเด็กสาวคนนี้ก็เป็นสีขาวนุ่มสลวย ในขณะที่หูแมวบนศีรษะของเธอเป็นสีเทาควันบุหรี่ที่เห็นได้ชัดเจนกว่า

เส้นผมที่ตรงสลวยของเธอดูฟูนุ่มอย่างน่าเหลือเชื่อด้วยสีของมัน ชวนให้คนมองรู้สึกอยากจะเอื้อมมือไปลูบเบาๆ อย่างลืมตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังสวมชุดเดรสสีขาวแบบเดียวกับที่ชีสใส่ตอนที่เสิ่นเฉิงเจอชีสครั้งแรกไม่มีผิด

สาวหูแมวบริติชชอร์ตแฮร์ซิลเวอร์เชดเดดมีใบหน้าจิ้มลิ้มและนัยน์ตาสีมรกต ตั้งแต่ที่เสิ่นเฉิงพาตัวเธอมา เธอก็เอาแต่ทำหน้านิ่งเฉย เย็นชา ดูไร้อารมณ์ความรู้สึกมาตลอด

"ข้าวหน้าหมูทอดที่นายท่านทำอร่อยไหม เหมียว?" เมื่อชีสได้เจอเผ่าพันธุ์สาวหูแมวเหมือนกัน เธอก็ตื่นเต้นเป็นพิเศษ คอยตามเจื้อยแจ้วถามคำถามสาวหูแมวคนใหม่ไม่หยุด รอยยิ้มสดใสของเธอช่างน่าเอ็นดูจนไม่มีใครเกลียดลงจริงๆ

บนใบหน้าของสาวหูแมวบริติชชอร์ตแฮร์ซิลเวอร์เชดเดดยังคงมีเม็ดข้าวติดอยู่ แม้สีหน้าจะยังคงเรียบเฉย แต่พวงหางสีขาวที่แกว่งไปมาด้านหลังกับหูแมวสีเทาควันบุหรี่ที่กระดิกดุ๊กดิ๊กก็เผยให้เห็นถึงความสุขใจของเธอ "อร่อยค่ะ"

"สรุปว่า... นายไปให้อาหารแมวตัวนี้ตอนไหนกันฮะ?" หลินอวี่ฮุ่ยนวดขมับ ดูหงุดหงิดเล็กน้อยขณะมองดูเด็กสาวผมขาวที่ดูท่าทางจะไม่มีวันยอมจากไปไหน

เสิ่นเฉิงยักไหล่ แบมือออกเพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ "ผมจำไม่ได้เลยนะว่าเคยไปให้อาหารบริติชชอร์ตแฮร์ซิลเวอร์เชดเดดที่ไหนข้างนอกน่ะ"

พูดจบ เสิ่นเฉิงก็หันไปหาสาวหูแมวคนใหม่แล้วถามด้วยความสงสัย "แล้วเธอหาฉันเจอถึงที่นี่ได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สาวหูแมวผมขาวก็ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่จ้องมองเสิ่นเฉิงตาแป๋ว

ฉันงั้นเหรอ?

แล้วทำไมฉันถึงมีร่างกายที่ดึงดูดพวกสาวหูแมวกันล่ะฟะ?!

"แล้วสาวหูแมวคนนี้ล่ะ? นายจะเลี้ยงเธอไว้ด้วยเหรอ?"

ชีสเป็นคนแรกที่ตื่นเต้นขึ้นมา "นายท่าน นายท่าน! ชีสอยากให้เธออยู่ด้วย เหมียว!"

หูของสาวแมวบริติชชอร์ตแฮร์กระดิกสองครั้ง เธอเอียงคอมองเสิ่นเฉิง เลียนแบบคำพูดของชีส "นายท่าน?"

เมื่อเห็นสายตาอันตรายของเถ้าแก่เนี้ย เสิ่นเฉิงก็กระแอมไอและพูดอย่างจริงจังว่า "ตอนที่เราเจอชีสที่เป็นสาวหูแมว เราอาจจะคิดว่าสิ่งมีชีวิตแบบนี้มีแค่หนึ่งเดียวในโลก แต่ตอนนี้เราเจอสาวหูแมวอีกคนแล้ว นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะมีคนที่สามหรือสี่อยู่ในโลกนี้อีก!

...เดี๋ยวผมจะไปถามเพื่อนในกรมตำรวจดู ค่อยๆ สืบว่ามีข่าวคราวเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตประเภทนี้บ้างไหม ก่อนหน้านั้นก็ให้เธออยู่ที่นี่ไปก่อน เธอจะได้ช่วยงานแทนคุณตอนที่คุณไปเรียนไง"

"ก็ยังเป็นเพราะเธอสวยอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?" คำพูดที่แฝงความหมั่นไส้เล็กๆ ของหลินอวี่ฮุ่ยทำให้ใบหน้าของเสิ่นเฉิงแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ

อันที่จริง หลินอวี่ฮุ่ยก็ไม่ได้ต่อต้านเรื่องนี้ในใจนักหรอก ออกจะรู้สึกด้วยซ้ำว่าบ้านที่ครึกครื้นขึ้นคงทำให้เธอมีความสุขมากขึ้นอีกนิด

หลังจากจ้องมองชุดเดรสสีขาวของสาวหูแมวผู้มาใหม่สลับไปมาอยู่นาน ในที่สุดเธอก็ถามขึ้นว่า "ชุดของเธอเนี่ย... เอามาจากไหนเหรอ?"

แววตาของสาวหูแมวบริติชชอร์ตแฮร์วูบไหวเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "คุณยายคนหนึ่งให้มาค่ะ"

เสิ่นเฉิง "..."

สรุปคุณยายคนนั้นที่เชี่ยวชาญการแจกชุดเดรสให้สาวหูแมวคือใครกันแน่ฟะ?!

"คุณยายก็ให้ชุดแบบนี้กับชีสเหมือนกันเลย เหมียว!" ความตื่นเต้นของชีสยังไม่จางหาย และแทบจะอยากเข้าไปสิงร่างสาวหูแมวบริติชชอร์ตแฮร์อยู่แล้ว

อืม... จะว่าไป ชีสดูมีพลังล้นเหลือตลอดเวลาจนเหมือนสุนัขมากกว่าแมวเสียอีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มที่หาดูได้ยากก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของสาวหูแมวคนใหม่ แม้จะเพียงแวบเดียวก็ตาม

ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้เสิ่นเฉิงตกตะลึงไปพักใหญ่ จนกระทั่งเถ้าแก่เนี้ยหยิกเนื้อที่เอวของเขาเพื่อเรียกสติกลับมา

"ฮุ่ยฮุ่ย ช่วยเลิกหยิกที่เดิมสักทีได้ไหม? รอยช้ำมันยังไม่หายเลยนะ" เสิ่นเฉิงลูบเอวตัวเองพร้อมกับยิ้มแหย

"ชิ!" หลินอวี่ฮุ่ยไม่ตอบ แถมยังสะบัดหน้าหนี

เสิ่นเฉิงมองสาวหูแมวบริติชชอร์ตแฮร์ จ้องมองผมสีขาวของเธอ เขาจับคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประกายความคิดก็สว่างวาบขึ้นมา เขาชี้ไปที่เธอแล้วพูดว่า "เธอชื่อว่า 'ชูการ์' ก็แล้วกัน!"

สาวหูแมวผมขาวชะงักไปเล็กน้อย

เถ้าแก่เนี้ยไม่ได้คิดอะไรมาก หยิกเอวเสิ่นเฉิงอีกครั้งด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"เฮ้ยๆๆ! ขืนหยิกอีกทีผมต้องพิการแน่! พิการจริงๆ นะ!"

"ถ้าตั้งชื่อดีๆ ไม่ได้ก็อย่าตั้งส่งเดชสิยะ! นี่นายคิดว่าตัวเองกำลังตั้งชื่อให้แมวอยู่จริงๆ หรือไง?!"

"ชื่อชูการ์ดีมากเลยค่ะ" เสียงเรียบๆ ของสาวหูแมวบริติชชอร์ตแฮร์... ไม่สิ เสียงของชูการ์ดังขัดจังหวะการโต้เถียงของทั้งสองคน

ทั้งคู่หันไปมองและเห็นรอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของชูการ์อีกครั้ง เธอพูดว่า "มันดีมากจริงๆ ฉันชอบชื่อนี้มากค่ะ ขอบคุณนะคะ นายท่าน"

เสิ่นเฉิงตะลึงงันไปอีกครั้ง

เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากขาวเนียนของหลินอวี่ฮุ่ยสองสามเส้น และเธอก็เอื้อมมือไปที่เอวของเสิ่นเฉิงอีกรอบ

ลางสังหรณ์อันตรายที่แล่นปราดเข้ามาในหัวทำให้เสิ่นเฉิงกระโดดโหยง หลบกรงเล็บของหลินอวี่ฮุ่ยได้อย่างหวุดหวิด แถมยังไม่ลืมที่จะยักคิ้วหลิ่วตาใส่เธออย่างผู้ชนะ

หลินอวี่ฮุ่ย:

เมื่อมองซ้ายมองขวาสลับระหว่างชูการ์กับเสิ่นเฉิง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินอวี่ฮุ่ยอย่างกะทันหัน

"รุ่นพี่คะ ในเมื่อรุ่นพี่เป็นคนเลี้ยงชูการ์ไว้ งั้นก็ต้องรบกวนรุ่นพี่สละห้องให้ชูการ์นอนแล้วล่ะ คืนนี้รุ่นพี่ก็นอนบนโซฟาไปก็แล้วกันนะคะ"

เสิ่นเฉิง: "???"

เสิ่นเฉิงอ้าปากจะประท้วง แต่สุดท้ายก็หุบปากลง ยอมจำนนต่ออำนาจเผด็จการของเถ้าแก่เนี้ยอย่างช่วยไม่ได้

...

ไฟดับลง ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบสงัดในพริบตา เหลือเพียงเสียงติ๊กต็อกของนาฬิกาลูกตุ้มเรือนเก่าในห้องนั่งเล่นที่ดังก้องอยู่ในหูของเสิ่นเฉิง

เขานอนหนุนแขนตัวเอง นึกย้อนไปถึงเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ริมฝีปากของเสิ่นเฉิงก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

กิจการของคาเฟ่แมวราบรื่นมาก และรายได้ก็สูงกว่าที่เสิ่นเฉิงคาดไว้เยอะเลย

แน่นอนว่าเรื่องนี้คงต้องยกความดีความชอบส่วนใหญ่ให้กับชีส เมดสาวหูแมวผู้รับหน้าที่เป็นมาสคอตประจำร้านคาเฟ่แมวกวงเตี้ยน

สุดท้าย หลังจากปิดร้าน เขายังได้สาวหูแมวสุดน่ารักมาเพิ่มอีกคน... แค่กๆ อันนี้ไม่นับสิ!

จะว่าไป เมื่อไม่มีกำแพงผลประโยชน์ระหว่างเจ้านายกับลูกจ้างมากั้น การได้เปิดร้านด้วยกัน ทำงานด้วยกัน เลิกงานพร้อมกัน กินข้าวเย็นด้วยกัน ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน... ทั้งหมดนี้ทำให้เสิ่นเฉิงรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขากลายเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ

อบอุ่นและมีความสุขมากจริงๆ

พรุ่งนี้เป็นวันจันทร์ ลูกค้าจะต้องน้อยกว่าวันนี้แน่ๆ แต่เขาก็ยังต้องตื่นเช้ามาเตรียมของหวานอยู่ดี

อืม... ต้องเหลือชีสเค้กไว้ให้ชีสกินเป็นมื้อเช้าสักสองชิ้นด้วย พอพูดถึงเรื่องนี้ ชีสเป็นแมวแท้ๆ แต่กลับชอบของหวานซะขนาดนี้ ฮ่าๆ...

ขณะที่กำลังคิดถึงสิ่งที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้ เสิ่นเฉิงก็จินตนาการถึงชีวิตประจำวันอันแสนธรรมดาที่เขาวาดฝันไว้ไปด้วย

สติของเสิ่นเฉิงค่อยๆ พร่าเลือนไปอย่างไม่รู้ตัว และในที่สุด เขาก็ผล็อยหลับไปพร้อมกับรอยยิ้มบนริมฝีปาก