บทที่ 7: เปิดร้าน! แต่ลูกค้าที่ดึงดูดมามันแปลกๆ นะ

ยามเช้า ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สาดแสงสีทองไปทั่วทุกหนแห่ง สายลมที่พัดโชยมาเป็นระยะช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าจากการตื่นนอนของผู้คนให้มลายหายไป

ทว่าบริเวณด้านหน้าคาเฟ่แมวกวงเตี้ยน กลับมีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันแน่นขนัดแล้ว

โจวต้งเหลียง ชายอ้วนหน้าตาหื่นกามในหมู่ฝูงชนเบียดเสียดขึ้นมาอยู่ด้านหน้าสุด เขาถือโทรศัพท์มือถือพลางพูดน้ำลายแตกฟองใส่กล้อง "สวัสดีครับทุกคน ผมคือโจวต้งเหลียง ผู้ตั้งปณิธานว่าจะกินตระเวนไปทั่วโลก! ตอนนี้เวลาเจ็ดนาฬิกาห้าสิบเก้านาที และสิ่งที่อยู่ตรงหน้าผมตอนนี้ก็คือคาเฟ่แมวเพียงแห่งเดียวในเมืองมิโอ... คาเฟ่แมวกวงเตี้ยน!

ผ่านกล้องนี้ ทุกคนคงเห็นแล้วว่ามีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่หน้าคาเฟ่แมว ทั้งที่วันนี้เพิ่งจะเป็นวันเปิดร้านวันแรกเท่านั้น!

เพื่อนๆ ที่เคยดูคลิปของผมคงจะรู้กันดีว่า คาเฟ่แมวของเถ้าแก่เสิ่นแห่งนี้มีสาวหูแมวสุดน่ารักอยู่ด้วย แถมเธอยังพลอดรักกับผู้จัดการร้านกลางวันแสกๆ ได้ยินมาว่าวันนี้เธอจะสวมชุดเมดออกมาเป็นพนักงานเสิร์ฟด้วยตัวเองเลยล่ะ มารอชมกันเถอะ... โอ้! แปดโมงตรงแล้ว!"

ท่ามกลางคอมเมนต์หลั่งไหลจากชาวเน็ตที่ด่าทอว่า "ไอ้พวกชอบเมียชาวบ้าน" กล้องโทรศัพท์ก็แพนไปอีกทาง ทันใดนั้นประตูคาเฟ่แมวในจอภาพก็ถูกผลักให้เปิดออก

ฝูงชนเงียบกริบลงในทันที เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่นลงพื้น ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ

เด็กสาวผู้มีรอยยิ้มสดใสจริงใจกางแขนออกราวกับนางฟ้าที่อาบไล้ไปด้วยแสงสีทอง เธอเอ่ยทักทายเสียงดังด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน "อรุณสวัสดิ์เหมียว!"

แสงแดดสาดส่องลงบนชุดเมดสีขาวดำของเด็กสาว กระทบเรือนผมยาวสีเทาอมฟ้า หางที่แกว่งไกวไปมา และหูแมวที่กระดิกดุ๊กดิ๊กเป็นระยะ...

รอยยิ้มเจิดจ้าของเธอดูราวกับจะเยียวยาหัวใจ และดวงตาสีเหลืองอำพันกระจ่างใสก็ดูเหมือนจะปัดเป่าความเหนื่อยล้าของทุกคนไปจนสิ้น ทุกคนเพียงแค่มองแวบเดียว สายตาก็ไม่อาจละไปไหนได้อีก

"โอ้โหหหหห!!!"

หลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ ฝูงชนก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องกัมปนาท ดังเสียจนอาจจะได้ยินไปไกลถึงใจกลางเมือง

ในหมู่คนเหล่านั้น โจวต้งเหลียงมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด เขาชูโทรศัพท์ขึ้นสูงแล้วตะโกนลั่น "หูแมว! ชุดเมด! สาวน้อย! ภรรยาสาว! พี่น้องทั้งหลาย ตื่นเต้นกันไหมโว้ย?!"

คอมเมนต์ "โอ้โหหหห!!!" พรั่งพรูเลื่อนผ่านหน้าจออย่างละลานตา

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศกำลังได้ที่ เสิ่นเฉิงก็เดินออกมาจากด้านหลัง ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็ได้ยินคำพูดบ้าบอของชายอ้วนจอมหื่นจนถึงกับสะดุดกึก

ทำไมกลุ่มลูกค้าเป้าหมายถึงได้ต่างจากที่ฉันจินตนาการไว้ตอนแรกนักล่ะโว้ย?!

ฉันอุตส่าห์วาดฝันไว้ว่าลูกค้าในอุดมคติคือพนักงานออฟฟิศที่ทำงานหนักจนเหนื่อยล้า แต่ทำไมดูเหมือนฉันจะดึงดูดพวกโรคจิตให้มาคลั่งกันอยู่ที่นี่ได้ล่ะเนี่ย?!

เสิ่นเฉิงกระแอมไอสองสามครั้ง แล้วกวาดสายตามองฝูงชนตรงหน้าราวกับกำลังมองดูกระเป๋าสตางค์ที่เดินได้

เขาหยิบกรรไกรขึ้นมาตัดริบบิ้นสีแดงที่ปลิวไสวอยู่ด้านข้าง พลางประกาศเสียงดังลั่น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คาเฟ่แมวกวงเตี้ยนเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการแล้วครับ!"

"โปรยปลาแห้งเหมียว!" ชีสหยิบตะกร้าใบเล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา แล้วสาดปลาแห้งเป็นกำๆ แจกจ่ายให้ผู้คน หลังจากที่ทุกคนแย่งกันเก็บปลาแห้งที่โปรยลงมาจนหมด เสิ่นเฉิงจึงเปิดประตูคาเฟ่แมวต้อนรับลูกค้าอย่างเป็นทางการ

...

"เจ้านาย มีออเดอร์ใหม่เหมียว!"

เสิ่นเฉิงซึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงของชีส เขาเห็นชีสวิ่งเตาะแตะถือกระดาษแผ่นเล็กตรงมาหาเขา

เขาพยักหน้ารับแล้วหยิบกระดาษจดออเดอร์มา เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนโย้เย้ไปมาบนกระดาษ ต่อให้เสิ่นเฉิงจะมองมันมาพักใหญ่แล้ว เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

จะว่าแปลกก็แปลก ถึงแม้เด็กสาวที่กลายร่างจากแมวเป็นมนุษย์คนนี้จะเข้าใจภาษาและคำศัพท์มากมายตั้งแต่ต้น ทว่าพอจับปากกาเขียนหนังสือทีไร ลายมือเธอกลับดูไม่ได้เอาเสียเลย!

"โต๊ะสี่ กาแฟเบลนด์หนึ่ง เค้กนึ่งหนึ่ง โต๊ะหก ลาเต้หนึ่ง เค้กนึ่งสอง โต๊ะเจ็ด..."

เสิ่นเฉิงพึมพำรายละเอียดออเดอร์ขณะเริ่มบดเมล็ดกาแฟ

เสิ่นเฉิงรับหน้าที่บดกาแฟและทำขนมหวานทั้งหมดในร้านด้วยตัวคนเดียว

เนื่องจากจำนวนลูกค้าในวันเปิดร้านมีมากเกินกว่าที่เสิ่นเฉิงคาดไว้ลิบลับ ขนมหวานที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าจึงขายหมดเกลี้ยงจนทำแทบไม่ทัน ส่งผลให้ตอนนี้เสิ่นเฉิงต้องวุ่นวายกับการบดกาแฟและทำขนมหวานไปพร้อมๆ กัน

หากไม่ได้ชีสคอยช่วยเหลือ เสิ่นเฉิงก็คงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาดไปแล้ว

จะว่าไปแล้ว ชีสวิ่งกระโดดโลดเต้นไปทั่วร้านมาเกือบทั้งวัน แต่กลับดูไม่เหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด? นี่เป็นโบนัสจากการมียีนของเผ่าแมวงั้นหรือ?

แน่นอนว่าถึงจะเหนื่อย แต่เมื่อได้ฟังเสียงเงินไหลมาเทมา เสิ่นเฉิงก็ยังคงรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

ลูกค้าเกือบทุกคนในคาเฟ่แมวต่างก็อุ้มแมวเอาไว้ ยกเว้นเจ้าอ้วนคนหนึ่งที่สวาปามขนมหวานไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ คนส่วนใหญ่นอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา กอดแมวพลางหัวเราะคิกคักอย่างคนโง่งม

แม้ว่าเสิ่นเฉิงจะทำงานง่วนเป็นระวิง แต่บรรยากาศทั่วทั้งคาเฟ่แมวกลับอบอวลไปด้วยความเกียจคร้านชวนผ่อนคลาย คนเดินผ่านไปมาเพียงแค่เหลือบมองผ่านหน้าต่างก็สัมผัสได้ถึงความสบายใจ และก้าวเท้าเข้ามาในคาเฟ่แมวอย่างไม่รู้ตัว

หลังจากทำตามขั้นตอนตั้งแต่ล้างมือ สวมถุงคลุมรองเท้า และสั่งอาหารเสร็จ พวกเขาก็จะไปรวมตัวกับฝูงชนผู้เกียจคร้านเหล่านั้นด้วย

ทางร้านมีกฎระบุไว้ชัดเจนว่าไม่อนุญาตให้นำอาหารจากภายนอกมาให้แมวกิน หากต้องการให้อาหาร ทางร้านก็มีอาหารแมว ปลาแห้ง และขนมแมวเลียอื่นๆ วางจำหน่าย แน่นอนว่าปลาแห้งที่ชีสโปรยแจกข้างนอกก่อนหน้านี้สามารถนำมาป้อนพวกมันได้เช่นกัน

ขนมแมวเหล่านี้ยังช่วยสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำให้กับทางร้านอีกด้วย

เสิ่นเฉิงที่เพิ่งเคลียร์ออเดอร์เสร็จไปหนึ่งรายการ ยืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจอยู่สองที ก่อนจะได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากชั้นบน

เมื่อมองตามเสียงไป เขาก็เห็นหลินอวี่ฮุ่ย เจ้าของบ้านเช่าในชุดเมดที่เสิ่นเฉิงเป็นคนซื้อให้ กำลังเดินลงบันไดมาด้วยใบหน้าแดงก่ำ

ทันทีที่สบตากัน ก่อนที่เสิ่นเฉิงจะทันได้เอ่ยปาก หลินอวี่ฮุ่ยก็ชิงกระซิบเสียงแผ่ว "อย่า... อย่าเข้าใจผิดนะ! ฉันลงมาช่วยเพราะกลัวว่าชีสจะรับมือไม่ไหวน่ะ!"

เสิ่นเฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าและยิ้มบางๆ "อืม เข้ากับคุณมากเลยล่ะ"

"..." รอยริ้วสีแดงบนใบหน้าของหลินอวี่ฮุ่ยยิ่งเข้มขึ้นไปอีก

"วู้ฮู้ว~" เจ้าของบ้านเช่าในเวอร์ชันชุดเมดรุ่นลิมิเต็ดอิดิชันเรียกเสียงฮือฮาเบาๆ จากลูกค้าได้อีกครั้ง

และแล้ว งานของเสิ่นเฉิงก็ค่อยๆ เบาบางลง

จนกระทั่งเขาทำออเดอร์เสร็จและไม่มีออเดอร์ใหม่เข้ามาอีก เสิ่นเฉิงที่กำลังโล่งอกเตรียมจะพักผ่อน จู่ๆ เขาก็เห็นใบหน้าใหญ่โตของเจ้าอ้วนหื่นกามยื่นเข้ามาใกล้

เส้นเลือดบนขมับของเสิ่นเฉิงเต้นตุบๆ "นายควรจะมีเหตุผลดีๆ นะ!"

หากไม่ใช่เพราะเจ้าอ้วนคนนี้เป็นลูกค้ารายใหญ่ที่ช่วยกวาดรายได้ค่าขนมหวานให้คาเฟ่แมวไปโขอยู่ล่ะก็ ป่านนี้เสิ่นเฉิงคงจะเอาแก้วในมือฟาดหน้ามันไปแล้ว!

โจวต้งเหลียงชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ "เถ้าแก่เสิ่น พนักงานเสิร์ฟสองคนในร้านเนี่ย คนไหนคือเถ้าแก่หญิงกันแน่ล่ะ?"

สิ้นคำถามนี้ หญิงสาวสองคนที่นั่งเล่นกับแมวอยู่ข้างๆ ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

สีหน้าของเสิ่นเฉิงแข็งทื่อลงทันควัน เขาจ้องเขม็งไปที่เจ้าอ้วนโจว

อันที่จริง ถ้าให้พูดตามตรง... ก็คงจะเป็นฮุ่ยฮุ่ยล่ะมั้ง? ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นคนปล่อยเช่าคาเฟ่แมวแห่งนี้ ถ้าไม่มีเธอ คาเฟ่แมวแห่งนี้ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้นมาได้

แน่นอนว่าเสิ่นเฉิงไม่มีทางพูดจาตรงไปตรงมาจนชวนให้เข้าใจผิดแบบนั้นหรอก และในขณะเดียวกัน หลินอวี่ฮุ่ยเองก็กำลังเงี่ยหูฟังอยู่เงียบๆ เช่นกัน

อีกอย่าง เจ้าอ้วนคนนี้... ทำไมถึงได้ดูหน้าคุ้นๆ ขึ้นเรื่อยๆ นะ?

นี่มันไอ้อ้วนหื่นกามที่เอาโทรศัพท์มาถ่ายคลิปแล้วยกนิ้วโป้งให้ฉันเมื่อวานนี้นี่หว่า?!

"อะแฮ่มๆ... ถือซะว่าผมไม่ได้ถามก็แล้วกัน! ผมเผ่นล่ะ..." ทันทีที่เจ้าอ้วนโจวเห็นสีหน้าของเสิ่นเฉิงเปลี่ยนไป เขาก็รีบเผ่นแน่บไปทันที

ในเมื่อที่นี่มีทั้งแมวให้ลูบ มีขนมหวานแสนอร่อย แถมยังมีสาวสวยให้มอง ถ้าขืนโดนเถ้าแก่หมายหัวเอาไว้ก็คงจะไม่ดีแน่

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงโดยไม่รู้ตัว และแล้วก็ถึงเวลาที่คาเฟ่แมวจะต้องปิดให้บริการในวันนี้

"สองทุ่มแล้วครับ ทางร้านต้องขอปิดพักผ่อนแล้ว"

"หา? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ร้านกาแฟร้านอื่นเขาเปิดกันจนถึงเที่ยงคืนเลยนะ?"

"ต้องขออภัยด้วยครับ แต่พวกแมวเองก็ต้องการพักผ่อนเหมือนกัน พรุ่งนี้ค่อยแวะมาใหม่นะครับ"

"แต่พรุ่งนี้วันจันทร์นะ..." ชายหนุ่มทำหน้ามุ่ย ก่อนจะยอมเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจนักในที่สุด

เสิ่นเฉิงยืนอยู่ตรงประตูทางเข้าคาเฟ่แมว ทอดสายตามองลูกค้าพากันเดินออกจากร้าน เขาบิดขี้เกียจพร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างผ่อนคลาย พลางพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มบางๆ "รายได้วันแรกก็ทะลุเป้าไปไกลแล้ว อนาคตสดใสสุดๆ... เดี๋ยวคงต้องโทรหาแม่สักหน่อย เดี๋ยวพ่อกับแม่จะเป็นห่วงเอา..."

"ตึง!" ทันใดนั้น เสียงของหนักร่วงหล่นกระแทกพื้นก็ดังมาจากบริเวณไม่ไกลนัก

เสิ่นเฉิงที่กำลังบิดขี้เกียจอยู่หันหน้าไปมองตามสัญชาตญาณ วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็แข็งทื่ออยู่กับที่ คำพูดที่หลุดออกมาถูกกลืนหายกลับลงคอไปกลางคัน

"เจ้านาย! ข้าวหน้าหมูทอดเหมียว! ...เจ้านาย? เป็นอะไรไปเหรอเหมียว?"