บทที่ 4: นี่คือแมวของแท้

เสิ่นเฉิงมีความฝันที่ไม่ยิ่งใหญ่นัก นั่นคือการเปิดคาเฟ่แมวในเมืองมิโอ

เพื่อความฝันนี้ เสิ่นเฉิงยอมทิ้งโอกาสเรียนต่อในระดับปริญญาโทหรือปริญญาเอก และเริ่มทำงานตั้งแต่ยังเรียนไม่จบมหาวิทยาลัย เขาไปเป็นพนักงานส่งอาหาร พนักงานเสิร์ฟ พ่อครัว ครูสอนพิเศษ...

ทว่าปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้เขาเปิดคาเฟ่แมวได้สำเร็จก็คืออีกบุคคลหนึ่ง... หลินอวี่ฮุ่ย รุ่นน้องที่อายุน้อยกว่าเสิ่นเฉิงหนึ่งปี

อย่างที่เคยบอกไปว่าหน้าร้านคาเฟ่แมวของเสิ่นเฉิงนั้นเช่ามาจากเพื่อน และเพื่อนคนนั้นก็คือรุ่นน้องคนนี้นี่เอง

ในฐานะรุ่นน้องที่เคยเรียนมหาวิทยาลัยมิโอมาด้วยกัน หลินอวี่ฮุ่ยมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับเสิ่นเฉิง ดีเสียจนเรียกได้ว่าสนิทสนมกันขั้นสุด

หลังจากเสิ่นเฉิงเรียนจบ เมื่อหลินอวี่ฮุ่ยได้ยินว่าเขาอยากทำธุรกิจ เธอจึงปล่อยเช่าชั้นแรกของบ้านสองชั้นในเมืองมิโอซึ่งเป็นมรดกตกทอดจากพ่อแม่ที่ล่วงลับไปแล้ว เพื่อให้เสิ่นเฉิงใช้เปิดร้าน อีกทั้งยังอนุญาตให้เขาพักอาศัยอยู่บนชั้นสองได้ ซึ่งนั่นอำนวยความสะดวกให้เขาอย่างมาก

แน่นอนว่าการกระทำของหลินอวี่ฮุ่ยก็แฝงไปด้วยความปรารถนาส่วนตัวของเธออยู่เล็กน้อย...

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกจากฐานะรุ่นน้องแล้ว หลินอวี่ฮุ่ยยังได้รับสถานะใหม่สำหรับเสิ่นเฉิง นั่นก็คือ... เจ้าของบ้านของเสิ่นเฉิง

และในขณะนี้ คุณเจ้าของบ้านกำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นชั้นสอง สายตาของเธอจับจ้องมองลงไปยังเสิ่นเฉิงและสาวหูแมวนิรนามอีกคนที่กำลังนั่งอยู่ตรงหน้า

ใบหน้าของเสิ่นเฉิงแข็งค้าง เขานั่งกระสับกระส่ายทำตัวไม่ถูก

ส่วนสาวหูแมวนั้นไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น เธอรู้เพียงแค่ต้องอิงแอบแนบชิดเสิ่นเฉิงด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

ในทางกลับกัน บนใบหน้าของหลินอวี่ฮุ่ยกลับประดับไปด้วยรอยยิ้มอยู่ตลอดเวลา ทว่าเป็นรอยยิ้มที่ทำให้เสิ่นเฉิงรู้สึก... ขนลุกซู่!

"ฮุ่ยฮุ่ย คือว่า... ความจริงแล้วผมอธิบายได้นะ..." เสิ่นเฉิงยิ้มเจื่อนๆ พลางเอ่ยกับหลินอวี่ฮุ่ย พยายามถ่วงเวลาให้ตัวเองรอดไปได้อีกสักวินาที

"รุ่นพี่ หุบปากไปเลยค่ะ!" หลินอวี่ฮุ่ยขัดจังหวะเขาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม จากนั้นก็หันไปหาสาวหูแมวที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ เสิ่นเฉิงแล้วเอ่ยถามเสียงเย็น "เธอมีความสัมพันธ์ยังไงกับเขา?"

พอได้ยินหลินอวี่ฮุ่ยตั้งคำถามกับยัยแมวทึ่มนั่น หัวใจของเสิ่นเฉิงก็บีบรัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาสัมผัสได้ว่าสถานการณ์อาจเลวร้ายลง

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ สาวหูแมวผู้หวาดกลัวคุณเจ้าของบ้านอย่างไม่มีสาเหตุได้ตอบกลับไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "หนู... หนูเป็นสัตว์เลี้ยงของเจ้านาย เหมียว..."

สิ้นเสียงของเธอ เสิ่นเฉิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าอุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงไปหลายองศาจนอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เขารีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นเจรจากับหลินอวี่ฮุ่ยแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมอธิบายเรื่องนี้ได้จริงๆ นะ!"

"ได้ค่ะ ฉันให้เวลารุ่นพี่สามนาที ถ้าอธิบายไม่รู้เรื่องล่ะก็ ฉันจะลงไปพังร้านของรุ่นพี่เดี๋ยวนี้แหละ!" คราวนี้หลินอวี่ฮุ่ยโกรธจัดจนถึงขีดสุดแล้วจริงๆ

ความฝันที่จะได้เป็นเถ้าแก่เนี้ยเพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นาน แต่ในความเป็นจริงกลับมีคนมาตัดหน้าเธอไปแล้วอย่างนั้นเหรอ?

แถมยังเป็นในบ้านของเธอเองซะด้วย!

น้ำเสียงและสีหน้าที่เอาจริงของหลินอวี่ฮุ่ยทำให้สัญชาตญาณระวังภัยของเสิ่นเฉิงพุ่งปรี๊ด วินาทีต่อมา เขาก็ยืดตัวตรงชี้ไปทางสาวหูแมวและประกาศก้องอย่างหนักแน่น "ก่อนอื่นเลยนะ เธอคือแมว เป็นแมวของแท้เลยล่ะ!"

"..."

ดูเหมือนว่าอุณหภูมิรอบด้านจะลดต่ำลงไปอีกหลายองศา

"รุ่นพี่... เห็นฉันเป็นคนโง่เหรอคะ?" น้ำเสียงของคุณเจ้าของบ้านเย็นชาผิดปกติ และเสิ่นเฉิงก็สัมผัสได้ถึงความน้อยเนื้อต่ำใจที่แฝงอยู่ในนั้น "หรือรุ่นพี่แค่ไม่อยากจะอธิบายดีๆ กับฉันกันแน่?"

"ผม... ผมพิสูจน์ได้นะ!" เสิ่นเฉิงเองก็เริ่มลนลานเช่นกัน ท่ามกลางสายตางุนงงของสาวหูแมว เขาเอื้อมมือไปดึงใบหูแมวของเธอเบาๆ แล้วจากนั้น...

"อ๊า—"

"เหมียว~"

เมื่อมองดูสาวหูแมวที่ทรุดฮวบลงในอ้อมแขนของเขาอย่างอ่อนระทวย ใบหน้าของเธอแดงก่ำและหอบหายใจเล็กน้อย เสิ่นเฉิงก็หันหน้ากลับไปอย่างผู้ชนะพลางกล่าวว่า "เห็นไหม หูแมวนี่เป็นของจริง..."

ทว่าเสียงของเขากลับขาดหายไปกะทันหัน แทนที่ด้วยหยาดเหงื่อเย็นเฉียบหลายหยดที่ไหลซึมลงมาตามหน้าผาก

"แอบมาพลอดรักกันในบ้านก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้ยังมาทำประเจิดประเจ้อต่อหน้าฉัน ไม่เห็นหัวฉันเลยสักนิด..."

เสิ่นเฉิงมองเห็นใบหน้าของหลินอวี่ฮุ่ยมืดครึ้มลงขณะที่เธอก้มหน้าพึมพำเสียงต่ำ "เพื่อรุ่นพี่แล้ว ฉันยอมปรับปรุงบ้านหลังเดียวที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้กลายเป็นร้านค้า วันนี้ฉันถึงขั้นลางานกลับมาเพื่อฉลองกับรุ่นพี่โดยเฉพาะ แต่วันแรกที่รุ่นพี่ย้ายเข้ามา กลับพาผู้หญิงคนอื่นเข้าบ้าน แถมยังมาทำตัวคลุมเครือต่อหน้าฉันอีก... ที่ผ่านมามันเพื่ออะไรกัน..."

คำพูดของเธอเร็วขึ้นเรื่อยๆ และน้ำเสียงก็เบาลงเรื่อยๆ

เมื่อเห็นว่าคุณเจ้าของบ้านดูเหมือนจะอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ เสิ่นเฉิงก็รีบโบกมือไม้เป็นพัลวัน "อวี่... ฮุ่ยฮุ่ย ใจเย็นๆ ก่อนนะ..."

จู่ๆ หลินอวี่ฮุ่ยก็หยิบมีดปอกผลไม้ขึ้นมาจากโต๊ะรับแขกแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย "บางที... คงมีแค่รุ่นพี่ที่ถูกสตัฟฟ์ไว้เท่านั้นแหละ ที่จะอยู่กับฉันไปตลอดกาล?"

"เฮ้ย! อย่าเพิ่งเข้าสู่โหมดดาร์กสิ!"

...

ท้ายที่สุด หลังจากที่เสิ่นเฉิงพยายามอธิบายอย่างละเอียด หลินอวี่ฮุ่ยก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

"บนโลกนี้มีสาวหูแมวอยู่จริงๆ สินะ?" หลินอวี่ฮุ่ยถือมีดปอกผลไม้ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ขยำใบหูแมวของเด็กสาวไปมา ทำให้เด็กสาวหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย ด้วยเกรงว่าวินาทีถัดไปหูของเธอจะถูกหลินอวี่ฮุ่ยเฉือนทิ้ง

"เธอชื่ออะไร?" เมื่อได้ยินคำถามของหลินอวี่ฮุ่ย สาวหูแมวที่กำลังตัวสั่นเทาก็ตอบกลับด้วยความประหม่า "หนู... หนูไม่มีชื่อหรอก เหมียว..."

พูดจบเธอก็หันไปมองเสิ่นเฉิง "เจ้านายยังไม่ได้ตั้งชื่อให้หนูเลย เหมียว"

หลินอวี่ฮุ่ยกะพริบตาปริบๆ และหันไปมองเสิ่นเฉิงพร้อมกับเธอพลางถามขึ้น "รุ่นพี่อยากจะตั้งชื่อให้เธอว่าอะไรล่ะคะ?"

เสิ่นเฉิง: "?"

เฮ้ย ยอมรับได้ง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? เรื่องแบบนี้ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ดูแปลกประหลาดชัดๆ!

ความจริงแล้ว ไม่ใช่ว่าหลินอวี่ฮุ่ยจะมีประสาทสัมผัสที่ด้านชาอย่างเสิ่นเฉิงหรอก เพียงแต่ก่อนหน้าที่เธอจะได้พบกับสาวหูแมว เธอมีพลังพิเศษที่สามารถเสกเปลวไฟขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้อยู่ก่อนแล้ว ซึ่งนั่นทำให้เธอมองเห็นโลกใบนี้ได้กว้างขวางยิ่งขึ้น

หรือบางที... นี่อาจจะเป็นพลังพิเศษของรุ่นพี่เหมือนกัน? แบบว่าสามารถเปลี่ยนสัตว์ให้กลายเป็นสาวน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มได้อะไรทำนองนั้น...

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว หลินอวี่ฮุ่ยก็รีบสะบัดศีรษะอย่างลนลานเพื่อสลัดมันทิ้งไป

ไม่นะๆ แบบนี้มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

เสิ่นเฉิงไม่ได้สังเกตเห็นท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของหลินอวี่ฮุ่ย เขาลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชูนิ้วชี้ขึ้นมาแล้วบอกว่า "ให้ชื่อว่า 'ชีส' เป็นไง? ผมเห็นว่าเธอชอบกินชีสเค้กมากๆ เลยล่ะ"

สาวหูแมวส่งเสียงร้องดีใจออกมาทันที "ชีสสสส เหมียว!"

แต่ที่จริงแล้ว สิ่งที่ทำให้สาวหูแมวมีความสุขยิ่งกว่าการได้ชื่อใหม่ก็คือการที่เสิ่นเฉิงยอมรับสถานะเจ้านายของเขาต่างหาก

หลินอวี่ฮุ่ย: "...นี่รุ่นพี่กำลังตั้งชื่อให้แมวอยู่จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

โชคร้ายที่ข้อท้วงติงของหลินอวี่ฮุ่ยไม่เป็นผล ท้ายที่สุดชื่อ 'ชีส' ก็ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการด้วยคะแนนเสียงสองต่อหนึ่งจากเสิ่นเฉิงและสัตว์เลี้ยงของเขา

มุมปากของเธอขยุกขยิกเล็กน้อย ก่อนที่หลินอวี่ฮุ่ยจะโยนคำถามที่ค่อนข้างท้าทายออกมา "แล้วในอนาคตรุ่นพี่จะทำยังไงกับเธอต่อไปคะ? จะเลี้ยงดูเธอไปแบบฟรีๆ เลยเหรอ?"

ชีสยกอุ้งเท้าของเธอขึ้นมาอย่างเด็ดเดี่ยว ใบหน้าแดงระเรื่อพลางกล่าวว่า "หนู... หนูเองก็อยากช่วยงานเจ้านายเหมือนกัน เหมียว"

"ตกลง" เสิ่นเฉิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบางๆ แล้วลูบหัวของชีส ชีสให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีด้วยการหรี่ตาลงและถูไถออดอ้อน เผยให้เห็นสีหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความสุข

หลินอวี่ฮุ่ยตวัดสายตาจ้องมองเสิ่นเฉิงอย่างเหลืออด เสิ่นเฉิงจึงกระแอมแห้งๆ ในลำคอ เมินเฉยต่อสีหน้าแง่งอนของชีสแล้วรีบชักมือกลับมาอย่างเก้อเขิน ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ให้ชีสอยู่ที่คาเฟ่แมวในฐานะพนักงานเสิร์ฟก็แล้วกัน ยังไงตอนนี้ที่คาเฟ่แมวก็กำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี"

แถมยังไม่ต้องจ่ายค่าจ้างด้วย เสิ่นเฉิงแอบต่อประโยคนี้เงียบๆ ในใจ

หลินอวี่ฮุ่ยไม่ได้คัดค้านอะไร เธอลุกขึ้นยืนและเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ พาชีสออกไปซื้อเสื้อผ้ากัน จะปล่อยให้เธอใส่แต่ชุดกระโปรงสีขาวตัวนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะคะ"

"ซื้อเสื้อผ้า เหมียว!"

"ซื้อเสื้อผ้าเหรอ?" เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเฉิงก็ก้มหน้าลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประกายแสงบางอย่างวาบผ่านนัยน์ตาของเขา

มุมปากของหลินอวี่ฮุ่ยกระตุกเล็กน้อย "ฉันรู้สึกว่ารุ่นพี่กำลังคิดเรื่องแปลกๆ อยู่นะคะ"

เสิ่นเฉิงชูนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมาพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "ฮุ่ยฮุ่ย... เธอคิดว่าอะไรที่... จะเข้ากันได้ดีกับหูแมวบ้างล่ะ?"