บทที่ 2: สิ่งมีชีวิตที่มีแค่ในจินตนาการ

"ก่อนจะไป ไม่คิดจะจ่ายเงินก่อนหรือไง?"

"เงิน... เงินอะไรเหรอเหมียว... หนูไม่เห็นรู้เรื่องเลยเหมียว..." เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากเด็กสาวหูแมว เธอหันหน้าหนีอย่างลุกลี้ลุกลน ดวงตาหมุนติ้วเป็นวงยากันยุง

หึ เป็นไปตามคาดสินะ?

"ฉันรู้ว่าเธอไม่มีเงิน แต่เธอมีของที่เอามาใช้หนี้ได้อยู่"

เสิ่นเฉิงคาดเดาปฏิกิริยาของเด็กสาวไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงงัดเอาคำพูดที่เตรียมไว้ออกมาใช้

"เอ๊ะ? ใช้หนี้เหรอ?" เด็กสาวชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง ก่อนจะดึงกระโปรงตัวเอง "ชุดนี้มีค่าขนาดนั้นเลยเหรอเหมียว?"

เสิ่นเฉิง "..."

ใครเขาอยากได้เสื้อผ้าเธอกันเล่า! ตกลงว่าไม่ได้แกล้งโง่ แต่โง่จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?!

"ฉันไม่ได้อยากได้เสื้อผ้าของเธอ..." มุมปากของเสิ่นเฉิงกระตุกเล็กน้อย เขาเท้าศอกลงบนโต๊ะเพื่อรองคาง สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวหูแมวพลางเอ่ยเสียงเข้ม "ทิ้งหูกับหางของเธอไว้แล้วก็ไปได้เลย วันหลังมีเงินค่อยกลับมาไถ่คืน"

"เหมียว?!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวหูแมวก็แข็งทื่อไปในทันที หางของเธอชี้ตั้งเด่ ร่างกายเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดไร้ชีวิตชีวา "หู... หาง..."

"ใช่" เสิ่นเฉิงพยักหน้าเบาๆ คิดจะมากินแล้วชิ่งงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ! ถึงแม้ว่าคาเฟ่แมวจะยังไม่ได้เปิดให้บริการก็เถอะ...

ครู่ต่อมา เด็กสาวก็เรียกสติกลับคืนมาได้ น้ำตารื้นขึ้นมาคลอเบ้า เธอใช้สองมือกุมหูตัวเองไว้แน่น น้ำเสียงสะอื้นไห้ "ไม่เอา... อย่าตัดหูหนูเลย มันต้องเจ็บมากแน่ๆ เหมียว..."

"มันก็แค่กิ๊บติดผมเอง อีกอย่างฉันก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่คืนให้สักหน่อย นี่เธอจะอินกับบทบาทเกินไปแล้วมั้ง..."

เสิ่นเฉิงถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ เขาก้าวไปข้างหน้า ปัดมือของเด็กสาวออก แล้วเอื้อมมือไปบีบหูแมวสองข้างบนหัวเธอ "ฉันจะยึดหูคู่นี้ไปล่ะนะ... เอ๊ะ? ติดแน่นจัง? แล้วสัมผัสแบบนี้มัน..."

เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดปกติ สีหน้าของเสิ่นเฉิงก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ หูแมวนั่นแล้วมองสำรวจเข้าไปข้างในอยู่หลายครั้ง และในที่สุด... เขาก็เป่าลมใส่เบาๆ

"อ๊าง เหมียว~"

เสิ่นเฉิง "..."

เมื่อมองดูเด็กสาวที่ใบหน้าแดงก่ำราวกับกุ้งต้มและอ่อนระทวยกลายเป็นแอ่งน้ำเหลวเป๋วอยู่ในอ้อมแขน เสิ่นเฉิงก็เงียบกริบไปอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ได้รับการยืนยันแล้ว หูแมวเป็นของจริง ส่วนเรื่องมีราคาคือเรื่องหลอกลวง

ตอนนี้เสิ่นเฉิงต้องเผชิญกับอีกปัญหาหนึ่ง

หน้าต่างของคาเฟ่แมวกวงเตี้ยนเป็นกระจกบานใหญ่ขนาดเท่ากำแพง ทำให้คนที่สัญจรไปมามองเห็นข้างในได้อย่างชัดเจน

และในเวลานี้ ภายในคาเฟ่แมว มีเด็กสาวหูแมวที่ดวงตาหวานหยาดเยิ้มกำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของชายหนุ่มหน้าตาดี ภาพที่เห็นนี้... ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูเลวร้ายสุดๆ!

สมองของเสิ่นเฉิงหยุดทำงานไปชั่วขณะตั้งแต่ค้นพบว่าเด็กสาวคนนี้คือสาวหูแมวตัวจริงเสียงจริง กว่าเขาจะตั้งสติได้ นอกกระจกคาเฟ่แมวก็ถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงชนที่กำลังชี้ชวนและกระซิบกระซาบกันแล้ว

เขายังเห็นชายอ้วนคนหนึ่งยืนถือโทรศัพท์ค้างไว้อย่างเหม่อลอย ครู่ต่อมาหมอนั่นก็ฉีกยิ้มหื่นกามพลางยกนิ้วโป้งให้เสิ่นเฉิง...

เสิ่นเฉิงบอกตัวเองว่านี่ไม่ใช่เวลามาตั้งคำถาม เขารีบช้อนตัวเด็กสาวขึ้นอุ้มแล้ววิ่งหนีเข้าไปในห้องครัวทันที

วินาทีที่ร่างของเสิ่นเฉิงหายลับไป เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

"ให้ตายเถอะ! เขา... เขาเข้าไปข้างในแล้ว?!"

"กลางวันแสกๆ แบบนี้ ฉัน... ฉันอิจฉาชะมัดเลยโว้ย"

"...วัยรุ่นสมัยนี้ใจร้อนกันขนาดนี้เลยเหรอ?"

"..."

เมื่อมองดูเนื้อหาที่บังเอิญถ่ายติดมาได้ระหว่างการสตรีมสด มือของชายอ้วนก็สั่นระริก ไขมันบนใบหน้าที่กองรวมกันเป็นก้อนสั่นกระเพื่อมอย่างควบคุมไม่ได้ด้วยความตื่นเต้น เขาพึมพำกับตัวเอง "คอสเพลย์หูแมว เพลย์ในห้องครัว แถมยังกลางวันแสกๆ... ช่างน่าตกตะลึง ไร้ศีลธรรมจรรยา ลูกพี่คนนี้... เป็นคนเหนือคนจริงๆ!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายร้านที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนว่าคาเฟ่แมวกวงเตี้ยน แล้วทำท่าทางราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

...

เมื่อเข้ามาในห้องครัว เสิ่นเฉิงก็ลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมาอย่างลวกๆ แล้วจับเด็กสาวหูแมวนั่งลงไป ก่อนที่เธอจะทันได้อ้าปากพูด เขาก็ชิงเอ่ยเสียงดุ "ทีนี้ห้ามพูดอะไรทั้งนั้น ฉันจะเป็นคนถาม แล้วเธอมีหน้าที่ตอบ เข้าใจไหม?"

เด็กสาวหูแมวพยักหน้ารัวๆ

"ดี" เสิ่นเฉิงสูดหายใจลึก พยายามสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย แล้วหันไปเผชิญหน้ากับเด็กสาวหูแมวพลางเอ่ยถาม "ข้อแรก เธอมาจากไหน?"

"ตรงนู้น มีถังขยะอยู่เหมียว" เด็กสาวชี้ไปทางหนึ่ง เสิ่นเฉิงพยักหน้า ตรงนั้นมีถังขยะอยู่จริงๆ

เด็กสาวพูดต่อ "ตอนที่ตื่นขึ้นมา หนูหิวมากๆ เลย แล้วก็กินของในถังขยะไม่ได้ด้วย ก็เลยมาหาเจ้านายเหมียว"

เอาเถอะ เสิ่นเฉิงพอจะจินตนาการภาพอันน่าเวทนาของสาวหูแมวแสนสวยที่กำลังคุ้ยก้างปลาและกระดูกไก่ออกมาจากถังขยะเพื่อแทะกินได้แล้ว

...เดี๋ยวนะ คำว่าตื่นขึ้นมาหมายความว่ายังไง? แล้วสิ่งมีชีวิตที่ควรจะมีอยู่แค่ในแฟนตาซีมันโผล่มาได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?!

ถ้าแถวนี้มีก้อนอิฐสักก้อน เสิ่นเฉิงคงจะหยิบมาฟาดหัวตัวเองเพื่อยืนยันให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

เขาแอบหยิกเนื้อที่แขนซ้ายของตัวเองแล้วบิดอย่างแรง เสิ่นเฉิงถึงกับสูดปาก

"ซี๊ด..."

เจ็บแฮะ ไม่ใช่ความฝันนี่หว่า!

เขาเบนสายตากลับไปมองเด็กสาวหูแมวที่ตอนนี้กำลังเอียงคอจ้องมองเขา หูแมวทั้งสองข้างกระดิกไปมา เธอรับรู้ได้ถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของเสิ่นเฉิงแต่ก็ยังคงปิดปากเงียบอย่างว่าง่าย ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

"อะแฮ่ม..." เสิ่นเฉิงกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนแล้วถามต่อ "แล้วทำไมตอนที่หิวถึงนึกอยากมาหาฉันเป็นคนแรกล่ะ? เธอรู้ได้ไงว่าฉันอยู่ที่นี่? แล้วทำไมถึงเรียกฉันว่าเจ้านาย?"

"ก็เพราะเจ้านายเคยให้ของอร่อยหนูกินมาก่อนนี่นาเหมียว" พูดถึงตรงนี้ เด็กสาวก็โยกตัวไปมาบนเก้าอี้อย่างอารมณ์ดี หางของเธอแกว่งไกวไปมา "ตอนที่เจ้านายเดินจากไปก็ไปทางนี้ หนูจำได้แม่นเลยเหมียว!"

มาก่อนงั้นเหรอ? เสิ่นเฉิงกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง เขาเคยให้อาหารสาวหูแมวมาก่อนด้วยเหรอ?

"ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมถึงเรียกเจ้านายว่าเจ้านายน่ะเหรอ..." เด็กสาวหูแมวนับนิ้วเรียวยาวขาวผ่องของตนเอง ใบหน้าดูไร้เดียงสา "เจ้านายพันแผลให้หนู ให้อาหารหนู แล้วตอนนี้ก็พาหนูกลับบ้านมาด้วย ดังนั้นเจ้านายก็ต้องเป็นเจ้านายของหนูสิเหมียว!"

เสิ่นเฉิง "?"

ไอ้ที่ว่าพากลับบ้านนี่หมายความว่ายังไง? พูดแบบนี้คนเขาจะเข้าใจผิดกันหมดนะเว้ย!

อีกอย่าง เธออ้างว่าเขาพันแผลให้งั้นเหรอ? เสิ่นเฉิงหรี่ตาลงพินิจพิจารณาเด็กสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกคุ้นตาเธอขึ้นมานิดหน่อย

เส้นผมสีเทาอมฟ้า ดวงตาสีเหลืองอ่อน... เดี๋ยวนะ! รูปร่างปราดเปรียวเล็กจิ๋วพลันผุดขึ้นมาในหัว หัวใจของเสิ่นเฉิงกระตุกวาบด้วยความประหลาดใจ มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุกยิกๆ

"อ๊ะ จริงสิ!" ในตอนนั้นเอง เด็กสาวราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หูแมวของเธอกระดิกไปมาขณะที่ดึงเศษผ้าพันแผลเส้นเล็กๆ ออกมาจากเอวชุดกระโปรง "เพราะตอนที่หนูตื่นขึ้นมา หนูตัวใหญ่ขึ้นมากๆ ผ้าพันแผลที่เจ้านายพันให้ก็เลยขาด แต่หนูก็ยังเก็บมันไว้อย่างดีเลยนะเหมียว!"

เมื่อมองดูผ้าพันแผลเปื้อนฝุ่นที่เด็กสาวประคองไว้ในมือราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า แล้วเงยหน้าขึ้นไปมองสีหน้าโง่เขลาที่เหมือนกำลังบอกว่าให้ชมตนเอง เสิ่นเฉิงก็รู้สึกปวดหัวตึบขึ้นมาทันที