บทที่ 26: เติบโตและออกล่าอีกครั้ง

การค้นพบหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา: อีกด้านหนึ่งของเกาะมีพื้นที่ชุ่มน้ำป่าชายเลนขนาดใหญ่ ซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนสภาพเป็นหนองน้ำโคลนที่บริเวณขอบ

หน่วยสอดแนมพบร่องรอยการปรากฏตัวของสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่อย่างชัดเจนที่นั่น—ทั้งรอยเล็บขนาดมหึมาบนหาดโคลน แผ่นหลังหุ้มเกราะสีเข้มที่เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าใต้น้ำ และบางครั้งก็มีส่วนหัวทรงกรวยโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

"จระเข้ หรือสัตว์เลื้อยคลานน้ำขนาดใหญ่ที่คล้ายคลึงกัน..." ประกายตาของเย่ไป๋วาบขึ้น

นี่คือเหยื่อที่แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งมาพร้อมกับความเสี่ยงและผลตอบแทนที่คุ้มค่า สิ่งสำคัญกว่านั้นคือ มันมอบแหล่งวัสดุใหม่ที่มีแนวโน้มดีเยี่ยมสำหรับ "โครงการเพาะพันธุ์กิ้งก่ายักษ์" ของเขา

เขาไม่เคยลืม "ความสามารถในการกลายพันธุ์" ของ 《ตะกวดหินหุ้มเกราะ》 ในเมื่อ 《ตะกวดหินโครงกระดูก》 คือตัวกลายพันธุ์ 《ตะกวดหุ้มเกราะพิษ》 ของเขาก็สามารถเกิดการกลายพันธุ์ในทางที่ดีขึ้นได้ผ่านการกลืนกินเช่นกัน

เป็นไปได้ไหมที่จะชี้นำให้มันเกิดการกลายพันธุ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นผ่านการกลืนกินและเพาะเลี้ยงอย่างต่อเนื่องและตรงจุด?

ภารกิจอีกประการหนึ่งของหน่วยสอดแนมคือการค้นหาแหล่งที่อยู่อาศัยของ 《ตะกวดหินหุ้มเกราะ》 ตัวอื่นหรือกิ้งก่าขนาดใหญ่บนเกาะ การลาดตระเวนเบื้องต้นพบร่องรอยของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นกิ้งก่าขนาดใหญ่ตามเนินหินที่มีแสงแดดส่องถึงในตอนกลางของเกาะ รวมถึงในพื้นที่แห้งแล้งที่เต็มไปด้วยทรายและไม้พุ่มทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

เป้าหมายของเขาชัดเจน: ล่าพวกมันและยึดการ์ดวิญญาณมาใช้เป็น "ตัวเร่งปฏิกิริยา" และ "สารอาหารพลังงานสูง" สำหรับป้อนตะกวดหุ้มเกราะพิษที่สืบทอดแนวโน้มการกลายพันธุ์ เพื่อกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์เพิ่มเติม

แม้ว่ามันจะไม่สามารถรับลักษณะพิเศษ "กลายพันธุ์" ได้อีกต่อไป แต่การกลืนกินพลังต้นกำเนิดของสายพันธุ์เดียวกันบ่อยครั้ง ก็มีแนวโน้มสูงที่จะกระตุ้นแนวโน้มที่แฝงอยู่ลึกๆ ในสายเลือดของมันได้

หากวิธีนี้ไม่ได้ผล ก็ให้ใช้การ์ดวิญญาณกิ้งก่ายักษ์ที่ได้จากการล่าเป็นฐาน หรือแม้แต่ใช้ตะกวดหุ้มเกราะของตนเองเป็น "แม่แบบหลัก" มันก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผลที่จะเริ่มต้นจากศูนย์และเพาะพันธุ์ตะกวดหินสายพันธุ์ใหม่ที่มี "ความสามารถในการกลายพันธุ์"

ส่วนเรื่องการดูดซับและสืบทอดลักษณะพิเศษ "กลายพันธุ์" ให้กับสัตว์วิญญาณตัวอื่นนั้น เย่ไป๋เคยคิดไว้เหมือนกัน แต่รู้สึกว่าโอกาสสำเร็จนั้นริบหรี่

เส้นทางที่ปฏิบัติได้จริงและมีแนวโน้มจะประสบความสำเร็จมากที่สุดในตอนนี้คือการมุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ตะกวดหิน อันดับแรกคือการรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดเพื่อสร้าง "ป้อมปราการเดินดิน" หรือ "นักรบหนักสะเทินน้ำสะเทินบก" ที่แท้จริงและพึ่งพาได้ จากนั้นจึงค่อยพยายามขยายประสบการณ์การเพาะพันธุ์นี้ไปยังสัตว์วิญญาณตัวอื่น

หนทางต้องก้าวเดินไปทีละก้าว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการก่อสร้างอย่างตั้งใจ การรอคอย และการออกล่าเป็นระยะๆ ห้าวันผ่านไปในพริบตา

เย่ไป๋ไม่เพียงแต่สร้างบ้านไม้ที่แข็งแรงและกว้างขวางขึ้นเท่านั้น แต่ 【การ์ดวิญญาณ】 ของเขาก็ทยอยแปลงสภาพอย่างเงียบๆ จนเสร็จสมบูรณ์

เช้าวันที่เจ็ด กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านและคงที่ไปทั่วร่างกาย เขารู้สึกได้ถึงความติดขัดหยาดสุดท้ายในร่างกายที่ถูกทะลวงไปจนหมดสิ้น—【การ์ดวิญญาณ: นกสตอร์กพุ่มไม้】 ถูกย่อยอย่างสมบูรณ์และเปลี่ยนเป็นส่วนหนึ่งของพลังของเขาแล้ว

【อัปเดตคุณสมบัติส่วนบุคคล】

【พละกำลัง: 5 (+0) / ร่างกาย: 5 (+0) / ความคล่องตัว: 6 (+2) / จิตวิญญาณ: 7 (+0)】

【ทักษะใหม่: ความว่องไว (เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่พื้นฐานและความเสียหายจากการระเบิดพลังระยะสั้นเล็กน้อย ทำให้เคลื่อนไหวในภูมิประเทศที่ซับซ้อนได้คล่องตัวยิ่งขึ้น และลดการใช้พลังงาน)】

"ไม่เสียแรงที่รอคอยจริงๆ" เย่ไป๋ลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสายและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขารู้สึกได้ถึงความเบาหวิวและความมั่นคงของฝีเท้าอย่างชัดเจน การเคลื่อนไหวบนพื้นนุ่มๆ หรือตามโขดหินที่ร่วนซุยเป็นไปอย่างอิสระมากขึ้น

โดยไม่รอช้า เขาใส่การ์ดวิญญาณงูไม้ป่าความยาว 2.3 เมตรที่เพิ่งล่าได้ในป่าที่มีความคล่องตัวสูง เข้าสู่กระบวนการย่อยทันที การตอบสนองทางประสาทสัมผัสระบุว่าการย่อยจนสมบูรณ์จะใช้เวลาประมาณ 108 ชั่วโมง กระบวนการอาจจะนานไปสักหน่อย แต่มันก็คุ้มค่าที่จะตั้งตารอ

ในขณะเดียวกัน "ก้อนหิมะ" ในทะเลก็ยังคงกลิ้งต่อไป

ฉลามปะการังสีเทาตัวผู้โตเต็มวัยที่เป็นกำลังหลัก (เดิมยาว 1.95 เมตร) ได้กลืนกินการ์ดวิญญาณของฉลามตัวเมียสำเร็จแล้ว ทำให้ขนาดความใหญ่โตและความดุร้ายของมันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เย่ไป๋ไม่ปล่อยให้โอกาสในการเพิ่มพลังหลุดลอยไป

ช่วงบ่ายวันที่เจ็ด เขาตัดสินใจเริ่มแผน "ลานล่าเหยื่อ" อีกครั้ง แต่คราวนี้มาพร้อมกับขุมกำลังที่น่าประทับใจยิ่งกว่าเดิม: สัตว์วิญญาณ 《ฉลามปะการังสีเทา》 สองตัว (ตัวหนึ่งคือร่างวัยรุ่นดั้งเดิมที่มีความยาว 1.7 เมตร ส่วนอีกตัวคือร่างโตเต็มวัยที่เพิ่งได้รับการเสริมพลัง ความยาวตัวเพิ่มขึ้นเป็น 2.26 เมตร และน้ำหนักประมาณ 92 กิโลกรัม) พร้อมด้วย 《ฉลามจู่โจมลายน้ำเงิน》 การสังหารหมู่ด้วยเลือดได้ปะทุขึ้นอีกครั้งในท้องทะเลที่คุ้นเคยแห่งนั้น

สัญญาณที่รุนแรงเปรียบเสมือนประภาคารในคืนที่มืดมิด

ไม่นานนัก เหยื่อก็กินเบ็ด

《ฉลามปะการังสีเทา》 สามตัวที่ถูกดึงดูดเข้ามา ว่ายเรียงกันมาในรูปแบบสามเหลี่ยม ขนาดของพวกมันน่าประทับใจไม่แพ้กัน: ตัวหนึ่งยาวประมาณ 1.93 เมตร (58 กิโลกรัม) อีกตัวยาวประมาณ 2.01 เมตร (65 กิโลกรัม) และตัวที่ใหญ่ที่สุดยาวถึง 2.12 เมตร (77 กิโลกรัม)

บางทีอาจเป็นเพราะเห็นว่า "เผ่าพันธุ์เดียวกัน" กำลังล่าเหยื่อกันตาม "ปกติ" ในทะเล ผู้มาใหม่ทั้งสามตัวจึงไม่ได้ระแวดระวังอะไรมากนัก และค่อยๆ ว่ายเข้ามาใกล้โดยหวังจะมีส่วนร่วมในมื้ออาหาร

บนผิวน้ำ 《ตะกวดหุ้มเกราะพิษ》 ซึ่งตอนนี้ขยายขนาดขึ้นจนมีความยาว 2.25 เมตร และน้ำหนักประมาณ 80 กิโลกรัมหลังจากกลืนกินอย่างต่อเนื่อง เกราะแผ่นหนาและดุดันของมันก็หนาขึ้นเรื่อยๆ มันสวมบทบาทเป็น "เหยื่อล่อ" อีกครั้ง

"บทเดิม นักแสดงหน้าใหม่ เริ่มได้!" เย่ไป๋ที่ซุ่มซ่อนอยู่หลังโขดหินออกคำสั่งด้วยความเยือกเย็น

หลอกล่อ โจมตีขนาบข้าง ปิดล้อม... กระบวนการทั้งหมดถูกดำเนินไปอย่างช่ำชอง

ฉลามผู้บุกรุกตัวใหญ่ที่สุดขนาด 2.12 เมตร ถูกตะกวดหินประกบคู่กับสัตว์วิญญาณฉลามปะการังขนาด 2.26 เมตรของเขา มันตกเป็นเป้าหมายหลักและได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างรวดเร็วจากการโจมตีฉับพลัน

ตัวขนาด 1.93 เมตร ถูกฉลามปะการังวัยรุ่นลอบโจมตีและถูกรังควานโดยฉลามลายน้ำเงินอย่างต่อเนื่องจนเสียศูนย์

ตัวขนาด 2.01 เมตร เมื่อเห็นพวกพ้องถูกโจมตีก็เกิดความดุร้าย พุ่งเข้าใส่สัตว์วิญญาณฉลามปะการังโตเต็มวัยที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างดุดัน แต่แล้วเมื่อฉลามปะการังโตเต็มวัยจัดการตัวใหญ่เสร็จ ก็หันมา... สั่งสอนมันอย่างสาสม

เมื่อตะกวดหินต้อนฉลามตัวที่บาดเจ็บสาหัสจนถึงขีดสุด มันก็เข้าร่วมวงล้อมสังหารฉลามตัวกลางด้วย

การล่าทั้งหมดมีประสิทธิภาพและอันตรายถึงชีวิต ต้องขอบคุณความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นและการทำงานเป็นทีมที่ไร้รอยต่อของเหล่าสัตว์วิญญาณ ฉลามปะการังแปลกหน้าทั้งสามตัวถูกจัดการจนบาดเจ็บสาหัสและถูกสังหารในเวลาอันสั้น

เย่ไป๋ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว

ทันทีที่การต่อสู้สิ้นสุดลงและซากฉลามถูกนำมาตรงหน้า เขาออกคำสั่งให้ฝูงปลาที่ถูกควบคุมโดยสัตว์วิญญาณให้เกิดความบ้าคลั่ง ฟื้นฟู 【พลังจิต】 อย่างรวดเร็วผ่านผลตอบแทนจาก "การล่า" จากนั้นเขาต้องแข่งกับเวลาเพื่อทำการ 【ผนึก】 ซากฉลามทั้งสามตัวก่อนที่แขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มใหม่จะมาถึง

ได้รับการ์ดวิญญาณฉลามปะการังสีเทาใหม่สามใบ

เย่ไป๋ไม่กล้าอ้อยอิ่งแม้เพียงครู่เดียว เขารีบเรียกสัตว์วิญญาณทั้งหมดกลับมาและถอนกำลังออกจากพื้นที่อย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นไม่นาน ผ่านสายตาของหน่วยสอดแนมที่อยู่ห่างออกไป เขาเห็นครีบกระโดงหลังสีเทาดำที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้งในน่านน้ำแห่งนั้น แต่พวกมันทำได้เพียงระบายความโกรธแค้นกับกลิ่นเลือดที่รุนแรงขึ้นและความตายของพวกพ้อง โดยการฉีกทึ้งฝูงปลาผู้โชคร้ายจนแหลกเป็นชิ้นๆ

เมื่อกลับมาถึงค่าย เย่ไป๋เริ่มประเมินและแจกจ่ายผลแห่งชัยชนะ

ฉลามปะการังสีเทาวัยรุ่นตัวขนาด 1.7 เมตรที่ทำงานหนักและมีผลงานโดดเด่น ซึ่งติดตามทีมมาตั้งแต่ยุคบุกเบิก ได้รับสิทธิ์ในการกลืนกินการ์ดวิญญาณฉลามปะการังขนาด 2.01 เมตร (65 กิโลกรัม) เป็นรางวัลสำหรับ "ข้ารับใช้เก่าแก่"

วิญญาณฉลามที่เหลืออีกสองใบ (1.93 เมตรและ 2.12 เมตร) ถูกโยนเข้าสู่ลำดับการกลืนกินของ 【ตะกวดหุ้มเกราะพิษ】 อย่างไม่ลังเล แม้ว่าผลของการกลืนกินจะลดลงเมื่อขนาดของมันเกินกว่าเผ่าพันธุ์ปกติ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น นี่คือขุมกำลังหลักเพียงหนึ่งเดียวที่เขามีบนบกในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ความคุ้มค่าในการพัฒนาปัจจุบันก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม แผนการอัปเกรดก้าวต่อไปของตะกวดหิน ยังคงต้องพึ่งพาการกลายพันธุ์!