บทที่ 25: ค้อนหินแห่งอารยธรรมและกระต๊อบหลังใหม่

หลังจากวางแผนลำดับการใช้งาน 【การ์ดวิญญาณ】 แล้ว เย่ไป๋ก็ไม่ปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาปล่อย 《งูสิงโขดหินประจำเกาะเกาะหิน》 และ 《งูหางไหม้ปะการัง》 ออกไปล่าสัตว์เล็กๆ ในป่าและลำธารรอบค่ายพักด้วยตนเอง เพื่อเป็นการ "หาเลี้ยงครอบครัว"

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น ชีวิตของเขาวนเวียนอยู่กับการก่อสร้างและการรอคอย—รอคอยให้การ์ดวิญญาณบรรลุการแปรสภาพอย่างเงียบงัน เขาทุ่มเทให้กับการสร้างรากฐานแรกนี้ให้กลายเป็น 'บ้าน' ที่มั่นคงและมีประสิทธิภาพ

จะทำงานให้ดีเยี่ยม ต้องเตรียมเครื่องมือให้พร้อม ขวานหินที่ทนทานและใช้งานได้จริงคือสิ่งสำคัญอันดับแรก

เขาไปยังหาดกรวดที่คุ้นเคย ค้นหาและเปรียบเทียบกรวดหินที่กองเรียงรายใกล้แนวน้ำขึ้นน้ำลงอย่างละเอียด หินเหล่านี้มาจากก้นทะเลลึกและเกาะแก่งต่างๆ ไกลออกไป ก่อเกิดเป็น 'คลังตัวอย่างหิน' ตามธรรมชาติ เขาต้องการหินที่มีเนื้อสัมผัสสม่ำเสมอ ละเอียด ปราศจากรอยตำหนิ และเหนียวพอที่จะทนต่อแรงสับซ้ำๆ โดยไม่แตกหักง่าย

หลังจากคัดแยกอยู่เกือบชั่วโมง เขาตัดหินซิลิกาที่มีสีสันสะดุดตาแต่อาจเปราะบางออกไป และคัดหินทรายที่มีรูพรุนมากเกินไปทิ้ง ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ก้อนกรวดสีเทาเข้มถึงดำสนิทหลายก้อน ซึ่งมีพื้นผิวขรุขระเล็กน้อยและรูปทรงแบนกลม เขาหยิบก้อนหนึ่งขึ้นมาใช้หินอีกลูกเคาะที่ขอบเบาๆ เสียงที่ตอบกลับมานั้นทึบและแน่น มีเพียงรอยบุบเล็กๆ ปรากฏแทนที่จะแตกออก—เป็นสัญญาณที่ดี

เขาฟาดมันลงบนแกรนิตอย่างแรง เสียง 'ปึ้ก' ดังขึ้น ก้อนกรวดยังคงสภาพเดิม ทว่ากลับทิ้งรอยแต้มสีขาวไว้บนแกรนิต

"เจ้านี่แหละ" เย่ไป๋ประเมินจากผิวสัมผัสว่ามันน่าจะเป็นหินบะซอลต์หรือหินไดอะเบสที่มีลักษณะคล้ายกัน หินอัคนีเหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องความแข็ง เหนียว ทนต่อการเสียดสีและแรงกระแทก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทำขวานหิน เขาเลือกก้อนที่มีรูปทรงคล้ายเค้กแบนกลม ความหนากำลังดี และมีส่วนโค้งที่ขอบเล็กน้อยเพื่อใช้เป็นตัวโครงร่างของขวาน

กระบวนการแต่งทรงต้องใช้ความอดทนและทักษะอย่างมาก เขาใช้หินควอตซ์ไซต์ที่แข็งกว่าอีกลูกเป็นค้อนทุบ เริ่มจากฝั่งที่บางกว่าของหินบะซอลต์ที่เลือกไว้ ค่อยๆ กะมุมและแรงกระแทกอย่างแม่นยำเพื่อกะเทาะเศษหินชิ้นเล็กๆ ออกทีละชิ้นตามแนวความลาดเอียง กระบวนการสร้างส่วนโค้งของใบมีดขวานนี้เรียกว่า "การตีขึ้นรูป"

หลังจากการขึ้นรูปขั้นต้น ส่วนที่กินเวลามากที่สุดคือ "การเจียร" เขาหาหินทรายหยาบแผ่นเรียบมาจุ่มน้ำกับทรายเนื้อละเอียด แล้วใช้ด้านคมของขวานหินถูไปมาอย่างสม่ำเสมอ ควอตซ์ในเม็ดทรายกลายเป็นสารขัดจากธรรมชาติที่ค่อยๆ ทำให้ใบมีดบางและคมขึ้น ทั้งยังทำให้พื้นผิวของขวานเรียบเนียนสม่ำเสมอ ช่วยลดแรงต้านทานขณะใช้งาน

กระบวนการนี้กินเวลาไปค่อนวัน จนกระทั่งใบมีดขวานสะท้อนประกายความคม สม่ำเสมอ และมีเส้นโค้งเล็กน้อยเมื่อกระทบแสงแดด ตัวขวานหินเองก็มีสมดุลที่ดีและจับถนัดมือ

ขั้นตอนต่อไปคือการติดตั้งด้ามไม้ เขาเลือกกิ่งไม้เนื้อแข็งที่มีลวดลายบิดเป็นเกลียวสลับซับซ้อน เหนียวและยืดหยุ่นได้ดี ด้ามไม้แบบนี้จะช่วยซับแรงสั่นสะเทือนขณะสับและลดโอกาสหัก เขาค่อยๆ ใช้ถ่านไฟลนปลายด้ามไม้ด้านหนึ่งให้ร้อน ขณะที่ยังร้อนอยู่เขาบากช่องเล็กๆ ก่อนจะเสียบปลายด้านแบนของขวานหินขัดมันเข้าไป จากนั้นเขาใช้วิธีการผูกปมตาข่ายที่ซับซ้อน นำเส้นใยเปลือกไม้ที่แช่น้ำจนอ่อนนุ่มมาพันรอบรอยต่อระหว่างขวานกับด้ามไม้อย่างแน่นหนา ขั้นตอนสุดท้ายคือนำส่วนที่ผูกไว้ไปอังใกล้ๆ กองไฟ ปล่อยให้เส้นใยที่เปียกค่อยๆ แห้งและหดตัว ทำหน้าที่เสมือน 'ท่อหด' ธรรมชาติที่ล็อกขวานและด้ามไม้เข้าด้วยกัน

ในที่สุด ขวานหินขัดมันที่มีใบมีดสีดำอมฟ้า ด้ามไม้เนื้อแข็ง และจุดศูนย์ถ่วงที่สมดุลก็เสร็จสมบูรณ์ แม้จะไม่คมกริบเท่าขวานโลหะ แต่ความแข็งแกร่ง ทนทาน และประสิทธิภาพในการสับนั้นเหนือกว่าขวานหินหยาบๆ ในอดีตอย่างเทียบไม่ติด เย่ไป๋ลองเหวี่ยงขวานสองสามครั้ง เสียงแหวกอากาศนั้นหนักแน่น สร้างความมั่นใจสำหรับงานก่อสร้างที่หนักหนาซึ่งกำลังจะมาถึง

เมื่อมีเครื่องมือที่อัปเกรดแล้ว ปัญหาเรื่อง "ผลผลิต" ก็หมดไป ขั้นตอนต่อไปคือการปรับปรุงระบบ "เสบียง" การเดินไปตักน้ำที่ลำธารทุกวันนั้นทั้งเสียเวลาและสิ้นเปลืองแรง เขาต้องการภาชนะเก็บน้ำที่เชื่อถือได้

เย่ไป๋ออกสำรวจชายป่าอย่างละเอียด ใช้ 【ตรวจสอบ】 เพื่อจำแนกพันธุ์ไม้ จนในที่สุดก็เลือกต้นไม้ที่เรียกว่า 'ชุ่ยชู' (Shuichu) เนื้อไม้ของมันมีลายเส้นตรง ยืดหยุ่นดี และไม่แตกง่าย จึงเหมาะสำหรับทำเป็นภาชนะอย่างยิ่ง เขาใช้ขวานหินเล่มใหม่โค่นต้นไม้ลงมาและตัดทอนเป็นท่อนๆ

เขาอัญเชิญ 《กิ้งก่าหุ้มเกราะ》 ออกมา "กิ้งก่าหุ้มเกราะ ใช้กรงเล็บของแกค่อยๆ คว้านเนื้อไม้ด้านในท่อนซุงพวกนี้ออกให้กลายเป็นถังน้ำ ระวังให้ก้นและผนังด้านข้างหนาพอด้วยล่ะ" เย่ไป๋ส่งความคิดที่ชัดเจนผ่านทางพันธะวิญญาณ

กิ้งก่าหุ้มเกราะรับคำสั่งและยื่นขาหน้าออกมากรงเล็บแหลมคมที่เคยฉีกกระชากเนื้อเยื่อเปลี่ยนเป็น 'สิ่ว' และ 'มีดขูด' ที่เสถียรที่สุดภายใต้การควบคุมจิตใจอย่างแม่นยำของเย่ไป๋ มันใช้ปลายกรงเล็บร่างเส้นโครงร่าง ก่อนจะใช้ด้านข้างของกรงเล็บขูดเศษไม้ออกเหมือนกบไสไม้ ซึ่งทั้งมั่นคงและรวดเร็ว ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ถังไม้หยาบๆ ที่มีผนังด้านในหนาและสม่ำเสมอก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เย่ไป๋เรียกกิ้งก่าหุ้มเกราะกลับคืน จากนั้นจึงใช้หินเหล็กไฟขัดผนังด้านในอย่างพิถีพิถัน ลบเสี้ยนที่โผล่ออกมา และใช้กิ่งไม้ที่เผาจนแดงเจาะรูที่ขอบถัง ก่อนจะร้อยเชือกเปลือกไม้ที่ยืดหยุ่นเข้าไปเพื่อทำเป็นหูหิ้ว ถังไม้ใส่น้ำที่เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริงจึงถือกำเนิดขึ้น เขาทำถังที่เล็กกว่าอีกสองใบด้วยวิธีเดียวกัน เมื่อมีภาชนะเหล่านี้ เขาสามารถตักน้ำมาตุนไว้ใช้ได้หลายวัน ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานได้อย่างมาก

เมื่อมีเครื่องมือและเสบียงที่พร้อมกว่าเดิม เย่ไป๋ก็เริ่มลงมือในส่วนที่สำคัญที่สุดของแผนการ—การขยายที่หลบภัย เขาไม่พอใจกับกระท่อมสามเหลี่ยมที่พิงโขดหินอีกต่อไป และตั้งใจจะสร้างกระท่อมไม้ซุงที่กว้างขวางและแข็งแรงขึ้น เขาเล็งพื้นที่โล่งที่อยู่สูงและระบายน้ำได้ดีใกล้กับค่ายพัก

เขาใช้ขวานหินเล่มใหม่ตัดต้นไม้ที่มีลำต้นตรงและได้สัดส่วน ขนาดประมาณชามจำนวนมาก ลิดกิ่งก้านออกจนเหลือแต่ท่อนซุง เขาออกแบบโครงสร้างพื้นฐานรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขุดหลุมลึกที่มุมทั้งสี่ ฝังท่อนซุงที่หนาที่สุดสี่ต้นเป็นเสาหลัก และถมดินสลับกับหินให้แน่นหนา จากนั้นนำท่อนไม้ที่เบาและตรงกว่ามาเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ระหว่างเสาหลัก ไขว้สลับกันจนกลายเป็นโครงผนัง ทุกจุดเชื่อมต่อถูกผูกรัดด้วยหวายเปียกอย่างแน่นหนา

ส่วนหลังคานั้นเป็นโครงสร้างแบบหน้าจั่วคู่ที่แข็งแรง ทำจากไม้ขนาดยาวที่สร้างเป็นโครงหลังคารูปสามเหลี่ยม ปูทับด้วยใบปาล์มหลายชั้นและแผ่นเปลือกไม้กันน้ำขนาดใหญ่ ปิดท้ายด้วยการนำกิ่งไม้เรียวบางมาทับและรัดด้วยตาข่ายเถาวัลย์เพื่อให้แน่ใจว่าลมและฝนจะไม่สามารถเล็ดลอดเข้ามาได้ ภายในกระท่อม เขาใช้วิธีเดียวกันสร้างแคร่ไม้ที่ยกสูงจากพื้นเพื่อทำเป็นเตียง และปูทับด้วยหญ้าแห้งหนานุ่ม

แม้จะยังดูเรียบง่าย แต่กระท่อมไม้หลังนี้ก็มีพื้นที่ส่วนตัวและคุ้มแดดคุ้มฝนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความรู้สึกปลอดภัย สะดวกสบาย และความรู้สึกถึง 'บ้าน' ที่มันมอบให้นั้นเทียบไม่ได้เลยกับเพิงพักในอดีต

แม้จะทุ่มเทให้กับการก่อสร้าง แต่เย่ไป๋ก็ไม่เคยหละหลวมต่อการเฝ้าระวังและการสำรวจทางยุทธศาสตร์ของสภาพแวดล้อมโดยรอบ นอกจากการลาดตระเวนประจำวันของ เจอร์บัว แล้ว เขายังสั่งการนกเค้าแมวป่าและงูวิญญาณ โดยเน้นไปที่การจับนกขนาดเล็กที่พบได้ทั่วไปบนเกาะ นกเหล่านี้ตัวเล็กและแทบไม่มีภัยคุกคาม แต่ความสามารถในการบินของพวกมันทำให้เป็นหน่วยลาดตระเวนชั้นเลิศ

เขาจับพวกมันมาทำเป็น 【การ์ดวิญญาณ】 และปล่อย "หน่วยสอดแนมวิหค" เหล่านี้ออกไปเป็นชุด สั่งการให้พวกมันบินสำรวจเกาะเป็นรูปพัดแผ่ออกไปทุกทิศทางจากค่ายพัก บันทึกภูมิประเทศ ทรัพยากร แหล่งน้ำ ร่องรอยของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น 'ดวงตาบนฟ้า' เหล่านี้สร้างผลกำไรมหาศาลอย่างรวดเร็ว แผนที่การสอดแนมเกาะที่มีรายละเอียดมากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นในห้วงความคิดของเย่ไป๋