บทที่ 19: การดักจับฉลาม

ประมาณสองชั่วโมงต่อมา ฝนปรอยๆ ก็ค่อยๆ หยุดลง และแสงแดดก็เริ่มพยายามสาดส่องผ่านกลุ่มเมฆที่กำลังสลายตัว

เย่ไป๋เติมฟืนท่อนหนาที่ทนทานลงในกองไฟอย่างระมัดระวัง และกวาดน้ำฝนที่ขังอยู่รอบๆ ออกเพื่อให้แกนกลางของกองไฟยังคงคุกรุ่นอย่างมั่นคง

จากนั้นเขาหยิบเครื่องมือและอาวุธหลักของเขาขึ้นมา พร้อมกับอัญเชิญ 《กิ้งก่าพิษหุ้มเกราะ》 ออกมา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังชายหาด

"ฉันเคยได้ยินมาว่ากิ้งก่าหลายชนิดว่ายน้ำเก่งมากใช่มั้ย" เขาตบกระดองหนา เย็นเฉียบ และเป็นเหลี่ยมมุมของกิ้งก่าหุ้มเกราะ พลางถามกึ่งคาดหวัง

เมื่อไปถึงชายหาด ทรายดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษหลังฝนตก และอากาศก็สดชื่น คลื่นดูเหมือนจะใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย ซัดเข้าหาโขดหินบนฝั่งด้วยจังหวะที่ทรงพลังจนเกิดฟองสีขาวฟูฟ่อง

เย่ไป๋ไม่ได้รีบร้อนลงน้ำ เขาเริ่มสังเกตพื้นที่อย่างระมัดระวังก่อน

และก็เป็นอย่างที่คิด ในแอ่งน้ำตื้นๆ หลายแห่งที่มีโขดหินล้อมรอบเป็นบางส่วน สามารถมองเห็นปลาสีเทาเงินตัวเล็กๆ และกุ้งตัวใสแจ๋วว่ายน้ำไปมาอย่างรวดเร็วในน้ำใส

เขาสั่งให้กิ้งก่าหุ้มเกราะลงไปในน้ำตื้นของบริเวณแนวปะการัง กิ้งก่าตัวใหญ่ไม่มีทีท่าหวาดกลัวน้ำเลย ขาที่หนาของมันเคลื่อนไหวอย่างประสานกันคล้ายไม้พาย และหางที่แบนกว้างก็ให้แรงขับเคลื่อนที่สม่ำเสมอใต้น้ำ แม้ความเร็วโดยรวมจะไม่เร็วมาก แต่การเคลื่อนไหวก็มั่นคงและควบคุมท่าทางใต้น้ำได้ดี มันคือ "รถรบสะเทินน้ำสะเทินบกขนาดหนัก" ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนอย่างแท้จริง

เย่ไป๋หยิบก้อนหินแบนที่มีขอบบางที่สุดหลายก้อนออกมาจากกระเป๋าหนังที่เอวอย่างเงียบๆ สายตาอันเฉียบคมของเขาล็อคเป้าไปที่ปลาทะเลสองสามตัวที่กำลังตื่นตระหนกกับขนาดตัวที่ใหญ่โตของกิ้งก่าหุ้มเกราะ

เขาเหลือบไปเห็นปลากะพงหลังดำยาวประมาณ 20 เซนติเมตรที่พยายามซ่อนตัวอยู่ในซอกหิน แขนของเขาตวัดออกไปอย่างรวดเร็วภายใต้การเสริมพลังของการ์ดเก้งเกาะ!

"ฟึ่บ—ปั้ก!"

ก้อนหินพุ่งเฉียดผิวน้ำอย่างแม่นยำ กระแทกเข้าที่เส้นข้างลำตัวหลังหัวของปลากะพง ปลานั้นแข็งทื่อในน้ำทันที ก่อนจะหงายท้องและถูกกระแสน้ำพัดไป

โดยไม่ลังเล เย่ไป๋ปาหินก้อนที่สองและสามออกไปติดต่อกัน ทำให้ปลาเก๋าอ้วนที่กำลังพยายามหนีลงน้ำลึกและปลากระบอกเงินร่างเพรียวอีกสองตัวหมดสติไป

ปลาที่หมดสติสามสี่ตัวลอยเคว้งคว้างบนผิวน้ำอย่างไร้ทิศทาง ไม่นานก็ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ

"จัดการพวกมันซะ ให้เลือดกระจายออกไป" เย่ไป๋ออกคำสั่งผ่านพันธะวิญญาณ

กิ้งก่าหุ้มเกราะในน้ำเข้าใจคำสั่ง มันใช้ขากรรไกรที่แข็งแรงกัดหัวหรือลำตัวของปลาที่หมดสติแต่ละตัว ฟันแหลมคมแทงทะลุร่างทันที จากนั้นก็ส่ายหัวอย่างแรงเพื่อฉีกร่างพวกมันออกจากกัน

เลือดปลาสีแดงสดพุ่งออกมาจากบาดแผลที่ฉีกขาดทันที ละลายไปกับน้ำทะเลอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นหมอกสีแดงอ่อนที่แผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเริ่มกระจายไปทั่วผิวน้ำทะเลในวงกว้างภายใต้อิทธิพลของกระแสน้ำและคลื่น

เย่ไป๋กำหอกไม้แน่น จ้องมองเขม็งไปที่น้ำทะเลที่ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือดปลา และท้องทะเลสีน้ำเงินเข้มที่อยู่ไกลออกไป เขารู้ดีว่าสัญญาณนี้จะดึงดูดอะไรเข้ามาในพื้นที่ทะเลแห่งนี้ที่ซึ่งชีวิตและอันตรายอยู่ร่วมกัน

เวลาผ่านไป ได้ยินเพียงเสียงคลื่นกระทบโขดหินอย่างจำเจ

กิ้งก่าหุ้มเกราะถูกเก็บกลับเข้าไปในการ์ดวิญญาณของเย่ไป๋อย่างเงียบเชียบ และตอนนี้กำลังซุ่มซ่อนอยู่ในทะเลแห่งจิตสำนึกเพื่อเป็นกองกำลังสำรองสำหรับช่วงเวลาสำคัญ

เขายืนนิ่งอยู่ในน้ำเย็นระดับเอว โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อต้านทานคลื่น สายตากวาดมองผิวน้ำอย่างระมัดระวัง

แต่สัญญาณเตือนแรกไม่ได้มาจากดวงตาของเขา—มันมาจากกระแสความคิดเตือนภัยที่ชัดเจนจาก 《นกฮูกพงไพรลายกระ》 ที่บินอยู่เบื้องบนผ่านพันธะวิญญาณ: "เป้าหมายทางน้ำขนาดใหญ่ความเร็วสูงกำลังเข้าใกล้!"

หัวใจของเย่ไป๋กระตุก เขาเงยหน้าขึ้นทันที มองตามทิศทางคร่าวๆ ที่นกฮูกแจ้งมา

ห่างออกไปประมาณสี่สิบเมตร ครีบหลังสีเทาดำแหวกผิวน้ำและว่ายตรงมายังบริเวณที่ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือดปลา!

มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก ทิ้งรอยกระเพื่อมรูปตัว V ไว้บนผิวน้ำอย่างชัดเจน

ต้องขอบคุณการเตือนภัยล่วงหน้าของนกฮูกพงไพร ทำให้เย่ไป๋มีเวลาเตรียมตัวที่สำคัญยิ่ง รูม่านตาของเย่ไป๋หดเล็กลงเล็กน้อย "หยั่งรู้!" พลังจิตเพ่งความสนใจ สายตาล็อคเป้าไปที่ร่างที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

【ชื่อ: ฉลามมีดโกนแนวปะการังสีเทา (ดุร้าย/ตัวเต็มวัยช่วงต้น)】

【สถานะ: ตื่นเต้นในการล่า (ถูกกระตุ้นเต็มที่ด้วยกลิ่นเลือด)】

【ข้อมูลทางชีวภาพโดยละเอียด: สายพันธุ์ดุร้ายในหมู่ฉลามขนาดเล็กถึงกลาง มีนิสัยก้าวร้าวและชอบต่อสู้มากกว่าญาติสนิททั่วไปมาก】

ลำตัวเพรียวลมปกคลุมด้วยผิวหนังสีเทาดำที่หยาบเหมือนกระดาษทราย จมูกสั้นแต่กว้าง ปากเต็มไปด้วยฟันแหลมคมรูปสามเหลี่ยมและมีรอยหยักละเอียดที่ขอบ ซึ่งสามารถฉีกผิวหนังและเนื้อได้อย่างง่ายดาย ด้วยครีบอกที่กว้างและครีบหางที่ทรงพลัง ทำให้มันมีความคล่องตัวสูงมากในบริเวณน้ำตื้นที่มีโขดหิน พวกมันอาศัยประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและระบบเส้นข้างลำตัวเป็นหลักในการตรวจจับเหยื่อและการเปลี่ยนแปลงของแรงดันน้ำ การมองเห็นก็มีบทบาทในน้ำขุ่นระยะประชิดเช่นกัน

【ข้อมูลแม่นยำ: ความยาวลำตัวประมาณ 1.7 เมตร น้ำหนักประมาณ 39 กิโลกรัม】

สามารถทำความเร็วได้กว่า 40 กม./ชม. ในการพุ่งระยะสั้น แรงกัดของมันน่าทึ่งมาก สามารถหักกระดูกแขนของผู้ใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

【ระดับภัยคุกคาม: สูง】

【สามารถ จับกุม / ล่า ได้】

"1.7 เมตร 39 กิโลกรัม... เร็วมาก แรงกัดน่าสะพรึงกลัว" เย่ไป๋ประเมินในใจอย่างรวดเร็ว ความกดดันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ดวงตาของเขากลับสงบและคมกริบยิ่งขึ้น แผนการยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ฉลามมีดโกนแนวปะการังสีเทาว่ายเข้ามาถึงใจกลางหมอกเลือดแล้ว มันเห็นซากปลาที่ขาดวิ่นลอยอยู่ชัดเจน แต่กลับสะบัดหัวหนีอย่างไม่แยแส

ดวงตาที่ดำมืดและดุร้ายล็อคเป้าหมายทันทีที่เย่ไป๋ ซึ่งยืนอยู่ในน้ำที่ตื้นกว่าและมองเห็นรูปร่างได้อย่างชัดเจน—"เหยื่อ" ที่ตัวใหญ่กว่าและกำลังเคลื่อนไหว!

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันสะบัดหางอย่างรุนแรง และฉลามทั้งตัวก็พุ่งแหวกน้ำเป็นเส้นสีขาวตรงเข้าหาเย่ไป๋ราวกับตอร์ปิโดใต้น้ำ!

ภายในปากที่อ้ากว้าง ฟันสีขาวแวววาวที่เรียงรายอยู่หนาแน่นสะท้อนแสงเย็นเยียบขณะที่น้ำทะเลหักเหผ่านพวกมัน

เย่ไป๋ค่อยๆ ถอยหลัง หันหน้าเข้าหาฉลาม หอกของเขาชี้ไปที่มันอย่างมั่นคง

ระยะห่างกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว!

ยี่สิบเมตร สิบห้าเมตร สิบเมตร...

น้ำทะเลถูกแหวกออกโดยฉลามความเร็วสูง สร้างกระแสน้ำที่ทรงพลังและน่าอึดอัด

ตอนนี้แหละ!

ขณะที่ฉลามกำลังจะกัดจังหวะสุดท้าย ความสนใจทั้งหมดมุ่งไปที่เย่ไป๋ วินาทีที่วิถีการพุ่งตัวถูกแช่แข็งเป็นเส้นตรงที่สมบูรณ์แบบ—

เย่ไป๋ยังคงสงบเยือกเย็น และการเชื่อมต่อระหว่างจิตใจของเขากับการ์ดวิญญาณก็ถูกจุดชนวนขึ้นในทันที!

กิ้งก่าหุ้มเกราะถูกเขาดีดออกจากสล็อตอัญเชิญทันที

ห่างจากเย่ไป๋ไม่ถึงสองเมตร ด้านหน้าเส้นทางที่ฉลามพุ่งเข้ามา ร่างอันมหึมาของกิ้งก่าพิษหุ้มเกราะก็ร่วงหล่นลงมา!

เย่ไป๋วางตำแหน่งมันอย่างแม่นยำในน้ำระดับเอว ตรงขวางทางฉลามพอดี ราวกับป้อมปราการหินปะการังที่ผุดขึ้นมาในพริบตา!

"ตูม—!!!"

น้ำกระเซ็นสาดกระจายวงกว้าง!

น้ำหนักที่หนักอึ้งของกิ้งก่าหุ้มเกราะกระแทกลงบนผิวน้ำราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระ ขัดขวางกระแสน้ำทันที และบดบังเส้นทางการโจมตีที่เป็นเส้นตรงของฉลามจนมิด

ฉลามมีดโกนแนวปะการังสีเทาไม่ได้คาดคิดว่าจะมีสิ่งกีดขวางขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในน้ำกะทันหันเช่นนี้ ความเร็วในการพุ่งตัวของมันสูงเกินไปและระยะทางก็สั้นเกินไป แรงเฉื่อยอันมหาศาลทำให้การหักเลี้ยวแม้เพียงเล็กน้อยก็เป็นไปได้ยาก

"ปัง!!!"

เสียงกระแทกที่ทุ้มลึกราวกับเสียงกลองระเบิดดังขึ้นใต้น้ำ! หัวที่หยาบและแข็งแกร่งของฉลามพุ่งชนเข้ากับเกราะด้านข้างที่หนาและแข็งแรงของกิ้งก่าหุ้มเกราะอย่างจัง!

แรงปะทะนั้นรุนแรงมากจนแม้แต่กิ้งก่าหุ้มเกราะที่มีน้ำหนักมากก็ยังถูกกระแทกถอยหลังไปในน้ำกว่าครึ่งเมตร พร้อมกับน้ำที่กระเซ็นจากกระดองราวกับน้ำตก

แต่เกราะแผ่นที่ขรุขระราวกับหินก็แสดงพลังป้องกันที่น่าทึ่ง นอกจากการขูดขีดพื้นผิวเล็กน้อยแล้ว มันไม่แม้แต่จะเสียรูปทรงหรือเกิดรอยบุบใดๆ!

ในทางกลับกัน ฉลามต่างหากที่กำลังตกอยู่ในปัญหา มันรู้สึกราวกับว่ามันพุ่งชนกำแพงหินใต้น้ำที่มีขอบแหลมคมด้วยความเร็วสูงสุด!

แรงสะท้อนกลับมหาศาลทำให้มันมึนงง และแรงพุ่งตัวอันดุเดือดของมันก็ถูกหยุดลงอย่างฝืนทน เนื่องจากแรงกระแทกที่ไม่สมดุลและการเคลื่อนไหวบิดตัวของมันเอง ลำตัวจึงกลิ้งไปด้านข้างและหงายขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในพริบตานั้น สีข้างสีเทาอมขาวที่ค่อนข้างเปราะบางซึ่งถูกปกปิดด้วยช่องเหงือก รวมถึงส่วนหนึ่งของท้องด้านล่างก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างสมบูรณ์!