บทที่ 11: การล่าที่สอดประสาน

ด้วยมุมมองแบบพระเจ้าและการแจ้งเตือนภัยล่วงหน้าที่ได้รับจาก 《นกเค้าแมวป่าลายพรรณ》 ทั้งประสิทธิภาพและความปลอดภัยในการออกล่าของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด

เย่ไป๋เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางที่ถูกระบุว่า "ปลอดภัย" อย่างไร้เสียง เขาข้ามผ่านพงไพรไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งนกเค้าแมวป่าตรวจพบเป้าหมายในบริเวณโขดหินที่ชุ่มชื้นเหนือลำธารขึ้นไป

ตามคำชี้แนะนั้น เย่ไป๋ลอบเข้าไปใกล้อย่างเงียบเชียบและได้เห็นกิ้งก่าที่มีความยาวเกือบ 30 เซนติเมตร ผิวหนังสีน้ำตาลเทาที่ขรุขระของมันพาดอยู่บนโขดหินที่ได้รับไออุ่นจากแสงแดดอย่างเกียจคร้าน

【หยั่งรู้!】

【ชื่อ: ตะกวดหินหุ้มเกราะ (ตัวอ่อน)】

【สถานะ: อาบแดด, การเฝ้าระวังต่ำ】

【ข้อมูล: สิ่งมีชีวิตเฉพาะถิ่นบนเกาะ กินทั้งพืชและสัตว์ ชอบกินแมลงและสัตว์ขนาดเล็กเป็นพิเศษ】

【สายพันธุ์นี้มีแนวโน้มที่จะเกิดการกลายพันธุ์ได้ง่าย โดยทั่วไปเมื่อโตเต็มวัยจะมีขนาดถึง 1.5 เมตร มีเกล็ดหนาและแข็งที่หลังซึ่งให้การป้องกันที่ดีเยี่ยม เนื้อของตัวอ่อนมีคุณภาพพอใช้ได้ การเคลื่อนไหวค่อนข้างช้า และหนังเริ่มแสดงถึงความทนทาน】

【ระดับความคุกคาม: ไม่มี】

【สามารถผนึก / ล่าได้】

เย่ไป๋ไม่ได้ใช้ก้อนหิน เพราะการจัดการกับเหยื่อที่ไร้การป้องกันเช่นนี้เป็นเรื่องง่ายกว่าที่คิด เขาย่องเข้าไปโดยใช้โขดหินเป็นที่กำบัง และเมื่อเข้าสู่ระยะแทงที่เหมาะสมที่สุดของ 《หอกไม้หนามพิษ》 เขาก็พุ่งตัวออกไปในทันที!

ปลายหอกพุ่งทะลุสีข้างที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มของลูกตะกวดหินอย่างแม่นยำ ปักมันติดอยู่กับโขดหิน เจ้าตะกวดน้อยดิ้นรนและบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง ทว่าอาการบาดเจ็บที่ได้รับนั้นถึงแก่ชีวิต เย่ไป๋ก้าวเข้าไปปลิดชีพมันด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย

ด้วยประกายแห่งจิต เขาเลือกคำสั่ง 【ผนึก】

หลังจากใช้ 【พลังจิต】 ไปประมาณ 10% (ซึ่งเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำของการผนึก) 【การ์ดวิญญาณ】 ใบใหม่ก็ถูกสร้างขึ้น

【การ์ดวิญญาณ: ตะกวดหินหุ้มเกราะ (ตัวอ่อน)】

【ประเภท: สัตว์เลื้อยคลาน】

【คุณภาพ: ทั่วไป】

【คุณสมบัติ: พละกำลัง: 1 / ร่างกาย: 2 / ความคล่องตัว: 3 / จิตวิญญาณ: 1】

【สถานะ: สมบูรณ์】

【ลักษณะพิเศษ: เกล็ดหนา, นักขุด, มีโอกาสกลายพันธุ์สูง】

"เป็นตัวรับดาเมจที่น่าสนใจ และมีศักยภาพในการพัฒนา" เย่ไป๋ปรายตามองสั้นๆ ก่อนจะเก็บการ์ดเข้าคลัง

ด้วยพรแห่งพลังชีวิตที่เต็มเปี่ยมและเศษเสี้ยววิญญาณที่ได้รับจากการล่าสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอย่างต่อเนื่อง ทำให้ 【พลังจิต】 ของเขาฟื้นตัวค่อนข้างเร็ว

โอกาสครั้งที่สองมาถึงในไม่ช้า ดวงตาที่เฉียบคมของนกเค้าแมวป่าจับจ้องไปที่ลานโล่งที่มีแดดส่องใกล้ลำธาร ที่นั่นมีนกหลายตัวที่มีลายสีน้ำตาลเทาสลับแดงเข้ม ปีกสั้นและขาที่เรียวยาวกำลังใช้จะงอยปากแข็งๆ คุ้ยเขี่ยดินและเศษใบไม้เพื่อหาแมลงและเมล็ดหญ้า พวกมันพึ่งพาสองขาที่ทรงพลังในการเคลื่อนที่มากกว่าปีกสั้นๆ มนๆ นั่น ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของนกที่หากินบนพื้นดิน

【หยั่งรู้! (ใช้ทรัพยากรเพิ่มขึ้นเล็กน้อย)】

【ชื่อ: นกสตอร์กพุ่มไม้ (นกบกขนาดใหญ่, สายพันธุ์ย่อยเฉพาะถิ่นบนเกาะ)】

【สถานะ: หาอาหารเป็นกลุ่มเล็ก, เงยหน้าเฝ้าระวังเป็นระยะ】

【ข้อมูล: ความสามารถในการบินถดถอยลงอย่างมาก ทำได้เพียงกระพือปีกร่อนไปในระยะสั้นๆ เท่านั้น อย่างไรก็ตาม มันมีความเร็วในการวิ่งบนบกที่สูงมาก พลังระเบิดตัวสูง และเชี่ยวชาญในการหักเลี้ยวอย่างเฉียบพลันตามพุ่มไม้】

【กินทั้งพืชและสัตว์ ส่วนใหญ่กินแมลง หนอน เมล็ดพืช และพืชหัว นกที่โตเต็มวัยมีเนื้อแน่น มีปริมาณไขมันปานกลาง และเนื้อสัมผัสดี ขนปีกมีความแข็งแรงและยาว เหมาะสำหรับนำมาทำขนหางลูกศร】

【ระดับความคุกคาม: ต่ำมาก】

【สามารถผนึก / ล่าได้】

เย่ไป๋ไม่ได้ทำให้ทั้งฝูงตื่นตระหนก เขาใช้พันธะทางวิญญาณส่งคำสั่งให้นกเค้าแมวป่าที่บินวนอยู่บนฟ้าทำการก่อกวน

《นกเค้าแมวป่าลายพรรณ》 รับทราบคำสั่งและเริ่มบินต่ำในระยะไกล เสียงกระพือปีกและเงาของมันจงใจทำให้สีข้างของฝูงนกตื่นกลัว นกสตอร์กสองตัวตกใจจนสลัดตัวออกจากกลุ่มและวิ่งหนีไปทางพุ่มไม้ที่เบาบาง ซึ่งเป็นทิศทางที่เย่ไป๋สามารถซุ่มโจมตีได้ง่าย

พวกมันวิ่งเร็วราวกับศรสีเทาสองดอกที่เฉียดไปตามพื้นดิน

เย่ไป๋ซุ่มอยู่หลังเนินดิน มือกำด้ามเครื่องมือเหวี่ยงหินที่ทำขึ้นเองไว้อย่างมั่นคง เขาจับจังหวะการวิ่งของนกสตอร์กตัวหน้า พุ่งตัวออกไปทันทีพร้อมกับรวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่วงแขน แล้วเหวี่ยงเครื่องมือออกไปในแนวราบสุดแรง!

"ขวับ—ฟึ่บ!"

สายเชือกพันก้อนหินที่หมุนคว้างพุ่งเข้าพันขาของนกสตอร์กอย่างแม่นยำ นกขนาดใหญ่ที่กำลังวิ่งสูญเสียการทรงตัวในพริบตา มันกรีดร้องและล้มกลิ้งลงบนพื้น เย่ไป๋พุ่งเข้าไปจัดการปลิดชีพด้วยหอกอย่างรวดเร็ว

การ 【ผนึก】 ครั้งนี้ใช้ 【พลังจิต】 ไปประมาณ 12% และได้รับ 【การ์ดวิญญาณ: นกสตอร์กพุ่มไม้】 ที่มีค่า 【พละกำลัง: 2 / ร่างกาย: 2 / ความคล่องตัว: 9 / จิตวิญญาณ: 1】 พร้อมลักษณะพิเศษ 【ความว่องไว】

ทว่าความประหลาดใจครั้งใหญ่ที่สุดกลับมาถึงในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา

นกเค้าแมวป่าส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างรุนแรงผ่านพันธะทางวิญญาณ ไม่ใช่เพราะพวกมันพบนักล่าที่ไม่อาจเอาชนะได้ แต่เพราะพวกมันค้นพบเป้าหมายที่ "มีมูลค่าสูงแต่แสนอันตราย"

เย่ไป๋ตามรอยไปอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งถึงกองหินที่มีแดดรำไร เขาได้เห็นการเผชิญหน้ากันระหว่างนักล่าบนนภากับอสรพิษบนผืนดิน: 《นกเค้าแมวป่าลายพรรณ》 กำลังบินวนในระดับต่ำ พร้อมกับทำท่าพุ่งดิ่งหลอกล่อเป็นระยะ เป้าหมายของมันคือโงูตัวหนึ่งที่ขดตัวอยู่บนพื้น ชูคอแผ่แม่เบี้ยพร้อมกับส่งเสียงขู่ฟ่อ!

งูตัวนี้สั้นกว่างูสิงโขดหินประจำเกาะห์หินบนเกาะเล็กน้อย ทว่าสีสันของมันกลับสดใสฉูดฉาดจนน่ากลัว และหัวของมันมีรูปทรงสามเหลี่ยมอย่างชัดเจน

【หยั่งรู้!】

【ชื่อ: งูหัวหอกปะการัง (สายพันธุ์ย่อยบนเกาะ)】

【สถานะ: ป้องกันและข่มขวัญ】

【ข้อมูล: งูพิษร้ายแรง มีส่วนผสมของพิษทำลายระบบประสาทและระบบโลหิต ทำให้มีความเป็นพิษสูงมาก】

【การเคลื่อนไหวค่อนข้างช้า แต่ความเร็วในการโจมตีสูงมากและกัดได้แม่นยำ มักกินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก และกิ้งก่าเป็นอาหาร สีสันที่สดใสคือสีเตือนภัยตามธรรมชาติ】

【ระดับความคุกคาม: สูง (พิษของมันสามารถคร่าชีวิตผู้ชายตัวโตได้ในเวลาไม่นาน)】

【สามารถผนึก / ล่าได้】

"งูพิษ!" หัวใจของเย่ไป๋เต้นระรัว เขาละทิ้งความคิดที่จะเสี่ยงชีวิตเข้าไปจัดการด้วยตัวเองในทันที

เขามองดูนกเค้าแมวป่าที่ร่อนไปมาอย่างคล่องแคล่วบนอากาศ มันไม่เคยปะทะกับงูพิษโดยตรง แต่คอยป่วนและยั่วยุเพื่อให้งูเสียพลังงาน เย่ไป๋ตัดสินใจมอบหมายหน้าที่การล่านี้ให้กับนกเค้าแมวป่าทั้งหมด เพราะอย่างไรเสีย นกนักล่าก็เป็นหนึ่งในศัตรูตามธรรมชาติของพวกงูพิษเหล่านี้!

เขารอคอยอย่างอดทนในระยะที่ปลอดภัย นกเค้าแมวป่าแสดงความฉลาดในการล่าออกมาให้เห็น มันใช้ความได้เปรียบทางอากาศบีบให้งูพิษต้องพุ่งฉกซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเสียพละกำลังและพิษที่จำกัด

ในที่สุด หลังจากทำการหลอกล่ออีกครั้งจนงูฉกพลาดและถอยกลับได้ช้ากว่าปกติ กระบวนท่าสังหารที่แท้จริงของนกเค้าแมวป่าก็จุติลงมา! มันโฉบดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว หลบเลี่ยงส่วนหัวที่อันตรายของงูได้อย่างแม่นยำ กรงเล็บอันทรงพลังขย้ำเข้าที่ลำตัวช่วงกลางไปจนถึงส่วนท้าย แล้วกระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่ฟ้าทันที!

งูพิษดิ้นพล่านและพยายามแว้งกัด แต่มุมที่นกเค้าแมวป่าจับไว้นั้นทำให้มันโต้ตอบได้ยาก เมื่อบินขึ้นไปสูงหลายเมตร นกเค้าแมวป่าก็ปล่อยกรงเล็บ ร่างของงูพิษร่วงลงมากระแทกกับหินแข็งเบื้องล่างอย่างแรงจนแน่นิ่งไป นกเค้าแมวป่าโฉบลงมาซ้ำด้วยการจิกที่ส่วนหัวหลายครั้งจนมันตายสนิท

"ทำได้ดีมาก!" เย่ไป๋อุทานในใจ

เขารอจนแน่ใจด้วยสัญชาตญาณว่ามันตายแล้วจริงๆ จึงค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง การ 【ผนึก】 งูพิษร้ายแรงตัวนี้ใช้ 【พลังจิต】 ไปประมาณ 14% ซึ่งน้อยกว่าที่คาดไว้ เขาได้รับ 【การ์ดวิญญาณ: งูหัวหอกปะการัง】 ที่มีค่า 【พละกำลัง: 2 / ร่างกาย: 3 / ความคล่องตัว: 6 / จิตวิญญาณ: 1】 พร้อมลักษณะพิเศษ 【พิษผสม】, 【พรางตัว】 และ 【ลอบโจมตี】 นี่คือไพ่ตายชั้นยอดที่จะช่วยเขาได้มากในการเผชิญหน้ากับเหยื่อขนาดใหญ่ในอนาคต

ตลอดทั้งบ่าย ด้วยการเฝ้าระวังจากมุมสูงและการลาดตระเวนที่มีประสิทธิภาพของนกเค้าแมวป่าลายพรรณ การล่าของเย่ไป๋จึงเป็นไปอย่างปลอดภัยและราบรื่น นอกจากสัตว์ที่เป็นเป้าหมายหลักแล้วเขายังล่าได้นกตัวเล็กๆ เฉพาะถิ่นอีกสองสามตัว และยังสามารถ 【ผนึก】 กระรอกหางยาวที่ถูกงูพิษไล่ออกจากโพรงไม้ได้อีกหนึ่งตัว

โชคดีที่จนกระทั่งดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง นกเค้าแมวป่าก็ไม่พบร่องรอยของนักล่าขนาดกลางหรือขนาดใหญ่ที่เกินกำลังของเขาเข้ามาใกล้บริเวณลำธารเลย บางทีพื้นที่แถบนี้อาจไม่ใช่เขตอาศัยปกติของพวกสัตว์ร้าย หรือไม่ก็โชคของเย่ไป๋ในวันนี้ยังคงเข้าข้างเขาอยู่

เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา เย่ไป๋เรียกเก็บการ์ดวิญญาณทั้งหมด เขาดื่มน้ำจนอิ่มที่บริเวณท้ายน้ำที่สงบเงียบ จากนั้นเริ่มจัดการกับเหยื่อที่ล่ามาได้ด้วย 《ขวานมือหินดำ》 และเศษหินที่แหลมคม ทั้งถลกหนัง ควักเครื่องไส้ และล้างเลือดรวมถึงสิ่งสกปรกออกด้วยน้ำในลำธารที่เย็นฉ่ำ

หลังจากกระบวนการที่แคล่วคล่อง เขาก็ได้เนื้อสดปริมาณมากพอสำหรับกินไปได้อีกสองวัน เขาห่อมันอย่างระมัดระวังด้วยใบไม้กว้างและเปลือกไม้ที่เหนียวทนทาน

นกเค้าแมวป่าทำหน้าที่เป็นหน่วยระวังภัยบนท้องฟ้าเบื้องหน้า งูพิษเลื้อยซุ่มอยู่ในพงไพรด้านข้าง และ 《ผลจากการเสริมพลังของเจอร์บัว》 ยังคงทำงานอยู่ เย่ไป๋แบกภาระอันหนักอึ้งที่เป็นดั่งความสำเร็จของการล่า เดินทางกลับสู่ที่พักท่ามกลางแสงสีทองสุดท้ายของดวงตะวันที่กำลังลับขอบฟ้า