บทที่ 10: สยบวิหคราตรีและเนตรพรานเวหา

กรงเล็บดั่งขอสับของ 《นกฮูกพงไพรลายกระ》 ฝังลึกเข้าที่ส่วนท้ายของกระต่ายป่า แรงกระแทกอันมหาศาลฉุดกระชากพวกมันทั้งคู่จนล้มกลิ้งลงบนพื้นดิน กระต่ายผู้เคราะห์ร้ายดิ้นรนสุดชีวิต ขาทั้งสี่ตะเกียกตะกายทุรนทุราย ทว่ากรงเล็บของนักล่าเวหากลับจิกทะลวงเข้าไปในเนื้อเยื่ออย่างเหี้ยมเกรียม กรงเล็บอีกข้างรีบตะปบซ้ำเพื่อควบคุมเหยื่อให้อยู่หมัด ก่อนที่จงอยปากงุ้มแหลมจะสับลงบนท้ายทอยของกระต่ายอย่างแม่นยำ!

ขณะนี้ สมรภูมิอันดุเดือดอยู่ห่างจากต้นไม้ที่เย่ไป๋ซุ่มซ่อนอยู่ไม่ถึงสิบห้าเมตร!

เขามองเห็นแม้กระทั่งขนปีกของนกเค้าแมวที่หลุดร่วง และขาหลังของกระต่ายที่กระตุกอย่างสิ้นหวัง

ตอนนี้แหละ!

แววตาของเย่ไป๋ทอประกายเหี้ยมเกรียม ในยามที่สัตว์นักล่าทุ่มสมาธิและเรี่ยวแรงทั้งหมดไปกับการสยบเหยื่อใต้อุ้งเท้า ย่อมเป็นช่วงเวลาที่มันจดจ่อที่สุด และเป็นช่วงที่การป้องกันตัวอ่อนแอที่สุดเช่นกัน!

ร่างกายของเขาภายใต้ผลของ 【การขยายขีดจำกัด】 จากการ์ดเจอร์บัว ระเบิดพลังประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ เปลี่ยนจากสภาวะหยุดนิ่งสนิทสู่การจู่โจมดั่งอัสนีบาตในชั่วพริบตา แขนขวาที่สั่งสมพลังมาจนเต็มเปี่ยมดีดออกราวกับคันศรที่ถูกปล่อยสาย

หินแบนในมือแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวแหลมสั้น เป้าหมายคือส่วนหัวด้านข้างที่เปิดโล่งของมัน!

"เฟี้ยว—ปึก!"

หินก้อนนั้นพุ่งเฉียดกระต่ายที่ร่อแร่ไปเพียงนิด ก่อนจะกระแทกเข้าที่รอยต่อระหว่างหัวและคอของ 《นกฮูกพงไพรลายกระ》 อย่างจัง! จุดนั้นไร้ซึ่งกล้ามเนื้อหนาป้องกัน และกระดูกค่อนข้างเปราะบาง

เปรี้ยง!

เสียงกระดูกลั่นเบาๆ ดังขึ้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงของนักล่าราตรีถูกตัดบท กลายเป็นเสียงขย้อนในลำคอ "อึก... อัก..." ร่างทั้งร่างของมันแข็งทื่อ กรงเล็บที่จิกกระต่ายคลายออกทันที ดวงตากลมโตที่เคยฉายแววดุร้ายสูญเสียการโฟกัส ร่างขนาดใหญ่เอียงวูบและล้มฟุบลงกับพื้นตามแรงเฉื่อย ปีกทั้งสองข้างแผ่ออกอย่างไร้เรี่ยวแรง มีเพียงกรงเล็บและปากที่กระตุกตามสัญชาตญาณ

การโจมตีนี้เกือบส่งมันสู่เงื้อมมือมัจจุราชในทันที!

กระต่ายป่าที่รอดตายหวุดหวิดเค้นแรงเฮือกสุดท้าย ลากขาหลังที่โชกเลือดตะเกียกตะกายหายเข้าไปในพุ่มไม้รกเย่ไป๋เห็นทุกอย่างชัดเจนจากบนต้นไม้ มีหรือที่เขาจะปล่อยโอกาสทองในการปิดบัญชีคู่ต่อสู้ให้หลุดลอยไป? วินาทีที่หินก้อนแรกหลุดจากมือ ก้อนที่สองและสามที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พุ่งทะยานตามไปติดๆ!

"พึ่บ! กร๊อบ!"

หินก้อนที่สองกระแทกเข้าที่ข้อต่อปีกซ้ายของนกเค้าแมวที่ไร้สติ เสียงกระดูกแตกหักดังชัดเจนยิ่งกว่าเดิม ส่วนก้อนที่สามพุ่งเข้าใส่บริเวณทรวงอกและซี่โครงที่บอบบางอย่างแม่นยำ ส่งเสียงกระทบทึบหนักๆ ร่างของวิหคนักล่ากระตุกซ้ำๆ โดยไร้ทางดิ้นรนหรือหลบหนี

ทันใดนั้น เย่ไป๋กระโดดลงจากต้นไม้ ร่อนลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบและนุ่มนวล ก่อนจะเร่งความเร็วสูงสุดเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงตัวหอกไม้หนามพิษในมือถูกตั้งท่ารอไว้แล้ว เขาเล็งปลายหอกไปที่ลำคอและหัวใจที่ไร้การป้องกันของมัน ก่อนจะแทงลงไปสุดแรง!

"ฉึก—"

ปลายหอกทะลวงผ่านขนและเนื้อเยื่อ ให้ความรู้สึกที่มั่นคงแต่แฝงด้วยแรงต้านเล็กน้อย จนกระทั่งมันติดเข้ากับกระดูกส่วนกลาง ร่างของนกเค้าแมวป่ากระตุกอย่างรุนแรงเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะสงบนิ่งไป

พรสวรรค์ 【จิตล่าสังหาร】 ของเย่ไป๋ส่งสัญญาณยืนยันว่าเป้าหมายสิ้นใจแล้ว

เขาข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านไว้ในใจ—นี่คือนกนักล่า! มันคือเครื่องบินสอดแนมที่ใช้งานได้ทั้งกลางวันและกลางคืน! เขาตั้งจิตมั่น สัมผัสถึงพลังงานที่จำเป็นต้องใช้ในการ 【จับกุม】 เหยื่อที่แข็งแกร่งตรงหน้า

การตอบสนองจากห้วงสำนึกปรากฏขึ้นทันที: คาดการณ์ว่าต้องใช้ 【พลังจิต】 ประมาณ 24% เพื่อรับประกันอัตราความสำเร็จในการจับกุม 100%

ไม่ต้องลังเลอีกต่อไป ทุ่มสุดตัว!

คราวนี้ การรีดเค้น 【พลังจิต】 รุนแรงกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกอ่อนล้าจู่โจมเข้ามาพร้อมกับความปวดหนึบระหว่างคิ้ว ซึ่งรุนแรงกว่าตอนจับกุมงูหลายเท่า ทว่ามันยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ เย่ไป๋ประเมินอย่างรวดเร็วว่าตราบใดที่การสิ้นเปลืองต่อครั้งไม่เกินครึ่งหนึ่งของพลังทั้งหมด เขาจะยังรักษาความสามารถในการต่อสู้ขั้นพื้นฐานไว้ได้ หากเกินกว่านั้นอาจส่งผลกระทบต่อสติหรือถึงขั้นสลบเหมือด

ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมคุ้มค่ากับสิ่งที่จ่ายไป

ซากของ 《นกฮูกพงไพรลายกระ》 บนพื้นเน่าเปื่อยและสลายกลายเป็นแสงสีเทาน้ำตาลอย่างรวดเร็ว ในที่สุด ลึกเข้าไปในทะเลแห่งสติของเย่ไป๋ 【การ์ดวิญญาณ】 ใบใหม่ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

【 การ์ดวิญญาณ 】: 《นกฮูกพงไพรลายกระ》

【 ประเภท 】: นกนักล่า

【 คุณภาพ 】: ทั่วไป (มาตรฐานตัวเต็มวัย)

【 ค่าสถานะ 】: พละกำลัง: 3 / ความทนทาน: 2 / ความคล่องตัว: 9 / พลังวิญญาณ: 2

【 สถานะ 】: สมบูรณ์

【 คุณลักษณะ 】: เคลื่อนที่ไร้เสียง, เนตรเฉียบคม, กรงเล็บสังหาร

【 ข้อมูลโดยละเอียด: ความยาวลำตัวประมาณ 45 ซม., ช่วงปีกกว้าง 1.05 ม., น้ำหนักประมาณ 2.8 กก. 】

ความเร็วในการดิ่งพสุธาสามารถไปถึง 22 เมตรต่อวินาที แรงบีบของกรงเล็บประเมินไว้ที่ 50-60 กิโลกรัม การมองเห็นดีกว่ามนุษย์ 3 ถึง 4 เท่า เชี่ยวชาญการติดตามเป้าหมายที่เคลื่อนที่รวดเร็ว

เย่ไป๋รู้สึกตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขาไม่รอช้าที่จะบรรจุ 【การ์ดวิญญาณ】 ใบใหม่ลงในช่อง 【อัญเชิญ】 แม้จะสามารถเรียกออกมาได้โดยไม่ลงช่องนี้ แต่การติดตั้งไว้จะทำให้ได้รับโบนัสพิเศษและการคุ้มครอง "การ์ดวิญญาณไม่แตกสลายหลังความตาย"

เพียงแค่ขยับความคิด แสงสลัวก็วาบขึ้น วิหคราตรีลายแต้มก็ร่อนลงบนกิ่งไม้ข้างกายอย่างไร้เสียง มันพับปีกดวงตากลมโตที่เฉียบคมจับจ้องมาที่เขาอย่างเงียบเชียบ แววตานั้นเปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็นตามสัญชาตญาณสัตว์ร้าย ทว่าความภักดีที่ส่งผ่าน 【พันธะวิญญาณ】 กลับเผยให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายและข้ารับใช้อย่างชัดเจน

ความปิติจากการสยบ 《นกฮูกพงไพรลายกระ》 ได้สำเร็จคงอยู่เพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่เย่ไป๋จะกลับมาสุขุมอย่างรวดเร็ว เวลาของพรานนั้นมีค่า โดยเฉพาะเมื่อยามอัสดงใกล้เข้ามา

คำสั่งที่ชัดเจนถูกส่งผ่านพันธะวิญญาณ นกนักล่าสีเทาน้ำตาลที่มีความยาวเกือบครึ่งเมตรและช่วงปีกกว้างกว่าหนึ่งเมตร ขยับปีกเบาๆ แล้วทะยานขึ้นสู่เวหาอย่างสง่างาม มันกระพือปีกเพียงไม่กี่ครั้งก็ขึ้นสู่ยอดไม้ ก่อนจะกางปีกร่อนวนเพื่อรักษาระดับด้วยแรงที่น้อยที่สุด ดวงตาคู่นั้นที่มีทัศนวิสัยและความเร็วเหนือมนุษย์ เริ่มทำการสแกนผืนป่าอันกว้างใหญ่และริมลำธารที่คดเคี้ยวเบื้องล่างอย่างละเอียด

ในขณะเดียวกัน 《งูเหลือมเกาะหิน》 ที่ปล่อยออกไปก่อนหน้านี้ยังคงทำหน้าที่ "กำจัด" สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอย่างซื่อสัตย์ เพื่อสร้าง "รายได้หลักประกัน" ให้แก่เย่ไป๋ ภายใน 【พันธะวิญญาณ】 ความผันผวนจางๆ ที่สื่อถึง "การล่าสำเร็จ" ยังคงส่งมาอย่างต่อเนื่อง ช่วยเติมเต็ม 【พลังจิต】 ที่ร่อยหรอของเขาให้ฟื้นคืนกลับมา

สิ่งนี้ช่วยให้เขาสามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการค้นหาเป้าหมายที่มีมูลค่าสูงขึ้นได้โดยไม่มีความกังวล ตัวเขาเองยังคงรักษาผลของ 【การขยายขีดจำกัด】 จากการ์ดเจอร์บัวเอาไว้ ด้วยความคล่องตัวและประสาทสัมผัสที่เพิ่มพูนขึ้น เขาเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมการล่าประสานงานแบบ "บนบก-อากาศ" นี้ด้วยตนเอง