บทที่ 9: นกฮูกพงไพรและการล่ากระต่าย

เมื่อแหวกพุ่มไม้หนาทึบสุดท้ายออก ลำธารที่กว้างไม่ถึงสองเมตรก็ปรากฏแก่สายตา

กระแสน้ำไหลรินลงมาจากระหว่างโขดหินทางต้นน้ำ ก่อตัวเป็นสายน้ำตื้นขนาดย่อมในพื้นที่ลุ่มต่ำ มองเห็นพื้นทรายและกรวดหินใสกระจ่างอยู่ที่ก้นบึ้ง ปลาตัวจ้อยเกือบโปร่งใสหลายตัวที่มีความยาวไม่เกินนิ้วมือพากันตกใจและว่ายหลบเข้าไปในซอกหินหรือกอไม้น้ำที่พริ้วไหวอย่างคล่องแคล่ว

สายตาของเย่ไป๋จับจ้องไปที่สิ่งมีชีวิตตัวเล็กที่ปราดเปรียวเหล่านั้น เพียงชั่วความคิดเดียว ทักษะ 《หยั่งรู้》 ก็กวาดผ่านพวกมันไปอย่างเงียบเชียบ

【ชื่อ: ปลาโลชแถบเงิน (ปลาน้ำจืดขนาดเล็กทั่วไปในลำธาร)】

【สถานะ: แข็งแรง, ตื่นตัว】

【ข้อมูล: ไวต่อการเปลี่ยนแปลงของน้ำอย่างยิ่ง มักอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืดที่สะอาด มีออกซิเจนสูง และน้ำไหลเวียนเท่านั้น กินจุลินทรีย์ในน้ำ ตะไคร่ และสารอินทรีย์ขนาดเล็กเป็นอาหาร】

【ระดับภัยคุกคาม: ไม่มี】

เมื่อได้เห็นข้อมูลที่ว่าพวกมัน "ไวต่อการเปลี่ยนแปลงของน้ำอย่างยิ่ง" และ "อาศัยอยู่ในน้ำจืดที่สะอาดและไหลเวียนเท่านั้น" ความกังวลสุดท้ายในใจของเย่ไป๋ก็มลายหายไป สุขภาพและความปราดเปรียวของปลาเหล่านี้คือคำยืนยันที่ชัดเจนที่สุดว่าน้ำในลำธารนี้สะอาด มีออกซิเจนสูง และไร้มลพิษ

นี่คือแหล่งน้ำที่มั่นคงและน่าเชื่อถือยิ่งกว่า 《เถาวัลย์กักน้ำ》 อย่างไม่ต้องสงสัย!

เขายับยั้งความต้องการที่จะดื่มน้ำในทันที แล้วเริ่มสำรวจพื้นที่ต้นน้ำและปลายน้ำอย่างละเอียดเพื่อยืนยันว่าไม่มีร่องรอยการทำกิจกรรมของสัตว์ขนาดกลางหรือขนาดใหญ่ในบริเวณนี้ เมื่อแน่ใจแล้วเขาจึงก้มลง ใช้มือวักน้ำขึ้นมาจิบชิมอย่างระมัดระวัง

น้ำนั้นใสและมีรสหวานติดปลายลิ้น ไร้ซึ่งความเค็มหรือรสแปลกปลอม มันคือน้ำจืดคุณภาพเยี่ยม! ด้วยพรจาก 《เทพแห่งชีวิต》 ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องความเสี่ยงจากการดื่มน้ำที่ไม่ได้ผ่านการบำบัด หลังจากจิบไปเพียงไม่กี่อึก ความเย็นฉ่ำของลำธารก็ช่วยขับไล่ความร้อนจากการสำรวจไปจนสิ้น

เขารู้สึกตัวทันทีว่าที่หลบภัยของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่จะละทิ้งไม่ได้เสียทีเดียว แม้ที่นี่จะค่อนข้างไกลจากที่หลบภัยเดิมของเขาซึ่งต้องใช้เวลาเดินถึงสองชั่วโมง แต่ถ้าเดินตัดตรงตามเส้นทางที่ถางไว้ ก็น่าจะใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

"ช่างมันก่อน เรื่องย้ายที่พักค่อยว่ากันพรุ่งนี้ อย่างแย่ที่สุดพรุ่งนี้แค่สร้างภาชนะมาตักน้ำกลับไป ที่หลบภัยตรงนั้นภูมิประเทศดีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบเปลี่ยน"

สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นการล่าสัตว์ เพราะในพื้นที่รอบแหล่งน้ำ ย่อมไม่ขาดแคลนเหยื่อที่มาดื่มน้ำอย่างแน่นอน สายตาของเขากวาดมองไปที่โคลนนุ่มริมลำธาร ที่นั่นเขามองเห็นรอยเท้าสดใหม่หลากหลายรูปทรงรางๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์

ในทะเลแห่งจิตสำนึก เขาถอดการ์ด 《งูสิงโขดหินประจำเกาะ》 ออกจากสล็อต 【เสริมพลัง】 และนำการ์ด 《เจอร์บัว》 มาใส่แทนที่

ทันทีที่สลับการ์ด ความรู้สึกไวต่ออุณหภูมิและความยืดหยุ่นของร่างกายที่เคยได้รับก็จางหายไป แต่ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่ตัวเบาขึ้นและการควบคุมร่างกายที่แม่นยำ รวมถึงประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โลกเบื้องหน้าดูเหมือนถูกเช็ดจนสะอาดและแจ่มชัดขึ้น นี่คือผลลัพธ์จากการเสริมพลังด้วยคุณลักษณะ "ความไว" และ "ความตื่นตัว" ของเจอร์บัว ส่งผลให้ค่าความคล่องตัวของเขาเพิ่มขึ้นชั่วคราวถึง 3 แต้ม

จากนั้น เขาใส่การ์ดวิญญาณ 《งูสิงโขดหินประจำเกาะ》 ที่เพิ่งถอดออกมาลงในสล็อต 【อัญเชิญ】

"อัญเชิญ" เขาขับเคลื่อนด้วยจิต

"ภารกิจ: ลอบสำรวจและกำจัดสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่อาจเป็นอันตรายในบริเวณใกล้เคียง หากพบสิ่งมีชีวิตที่อาจคุกคามฉัน ให้รายงานผ่านพันธะวิญญาณทันที"

ด้วยแสงวูบหนึ่งสว่างขึ้นจางๆ อสรพิษยาวสองเมตรก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบในพงหญ้าข้างลำธาร ต่างจากความคล่องแคล่วของเจอร์บัว มันดูเยือกเย็นและดุดัน รูม่านตาแนวตั้งกวาดมองไปรอบๆ อย่างเย็นชา ก่อนที่ร่างของมันจะเลื้อยหายลับเข้าไปในพุ่มไม้หนา เย่ไป๋ยังคงรับรู้ตำแหน่งและสถานะทั่วไปของมันได้ผ่านพันธะวิญญาณ

เขาใช้ความสามารถจากการเสริมพลังของเจอร์บัว ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่มองเห็นทิวทัศน์ริมลำธารได้อย่างกว้างขวาง เขาหมอบลงบนกิ่งไม้หนา ร่างกายกลมกลืนไปกับเงาของใบไม้ ในมือถือหินแบนที่คัดสรรมาอย่างดีเตรียมพร้อมไว้

ประสิทธิภาพในการ "กวาดล้าง" ของงูสิงโขดหินประจำเกาะนั้นน่าประทับใจมาก ข้อความตอบกลับที่ระบุว่า "การล่าเสร็จสิ้น" ถูกส่งผ่านพันธะวิญญาณมาอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่มีสัญญาณ เย่ไป๋จะกระตุ้นผลของทักษะ 《ล่าวิญญาณ》 ทันที

ต่างจากการ "จับกุม" ที่ต้องทำในระยะใกล้ การ "ล่า" สามารถเปิดใช้งานจากระยะไกลเพื่อดูดซับเศษเสี้ยววิญญาณที่กระจัดกระจายจากการสังหารของสัตว์อัญเชิญ เปลี่ยนมันให้เป็นกระแสน้ำสายเล็กๆ ที่ช่วยบำรุงและฟื้นฟูพลังจิตของเขา แม้เป้าหมายจะเป็นสัตว์เล็กๆ แต่การสะสมทีละนิดก็ช่วยเติมเต็มพลังจิตที่สูญเสียไปก่อนหน้าจนเกือบเต็ม และยังมีส่วนเกินออกมาเล็กน้อย แม้ว่าผลในการเพิ่มเพดานสูงสุดของพลังจิตจะน้อยจนแทบละเลยได้ก็ตาม

เป้าหมายหลักของเย่ไป๋ยังคงเป็นการหาเหยื่อที่มีคุณค่าสูงกว่านั้น ความสามารถในการเสริมพลังของเจอร์บัวทำให้เขาค้นพบเหยื่อได้อย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปทางปลายน้ำประมาณยี่สิบเมตร ข้างพุ่มไม้เตี้ยที่มีผลเบอร์รี่สีแดงดกขยัน มีนกขนสีเทาน้ำตาลหลายตัว ลักษณะคล้ายนกกระทาแต่ดูอวบอ้วนกว่า กำลังกระโดดจิกกินอาหารอย่างรื่นเริง 《หยั่งรู้》 ทำงานทันที

【ชื่อ: นกกระทาหินเทา (สายพันธุ์ย่อยบนเกาะ)】

【สถานะ: กำลังหาอาหาร】

【ข้อมูล: อยู่รวมกันเป็นฝูง กินพืชและสัตว์ เช่น เบอร์รี่ เมล็ดพืช และแมลง เนื้อมีรสชาติดีและมีไขมันพอเหมาะ】

【ระดับภัยคุกคาม: ไม่มี】

ถัดออกไปในพื้นที่โล่งชายป่า มีกระต่ายป่าสีเทาน้ำตาลตัวหนึ่งกำลังชูหูยาวขึ้นอย่างระแวดระวัง ปากสามแฉกของมันขยับอย่างรวดเร็วเป็นพักๆ ก่อนจะก้มลงแทะรากหญ้าอ่อน

【ชื่อ: กระต่ายทรายหูยาว】

【สถานะ: กำลังกินอาหาร, ตื่นตัวสูง】

【ข้อมูล: สันโดษ กินพืช มีความเร็วในการพุ่งตัวสูงมาก เชี่ยวชาญการวิ่งระยะสั้นและการเปลี่ยนทิศทาง】

【ระดับภัยคุกคาม: ไม่มี】

เย่ไป๋กลั้นหายใจ ลดจุดศูนย์ถ่วงลงจนร่างกลมกลืนไปกับกิ่งไม้ แม้แต่เสียงหัวใจก็ดูเหมือนจะเต้นช้าลง สำหรับนักล่าแล้ว ความอดทนคือคุณสมบัติพื้นฐานที่สุด เป้าหมายยังอยู่ไกลและมีแมกไม้บดบัง โอกาสในการปาหินให้ถูกในตอนนี้มีไม่มากนัก

เขากำลังรอ รอโอกาสที่ดีกว่านี้ หรือ... เหตุการณ์ไม่คาดฝันที่จะมาทำลายสมดุล

และโชคของเขาก็ดูเหมือนจะดีอยู่เสมอ แต่ในป่าลึก อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

เสียงทุ้มต่ำและสั่นพร่าในลำคอดังมาจากยอดไม้ด้านบนและด้านข้าง!

ทันใดนั้น นกล่าเหยื่อที่มีปีกกว้างประมาณหนึ่งเมตร ร่างกายปกคลุมด้วยขนสีเทาน้ำตาลลายกระก็ปรากฏกายขึ้น มันโฉบลงมาจากเรือนยอดไม้ พุ่งตรงเข้าหาเจ้ากระต่ายทรายที่ชายป่าทันที!

ดวงตาของเย่ไป๋หดเล็กลง เขาเร่งพลังจิตของ 《หยั่งรู้》 ไปที่นักล่าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนั้นทันที

【ชื่อ: นกฮูกพงไพรลายกระ (ญาติใกล้ชิดของนกฮูกขนาดใหญ่/สายพันธุ์ออกหากินเวลากลางวัน)】

【สถานะ: กำลังโฉบลงมา (ล็อคเป้าหมายเหยื่อ)】

【ข้อมูล: นกล่าเหยื่อตระกูลนกฮูกขนาดใหญ่ มีพละกำลังมหาศาล โดยเฉพาะกรงเล็บที่สามารถบดขยี้กะโหลกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย】

พวกมันบินได้เงียบเชียบอย่างยิ่ง และเชี่ยวชาญการใช้เงาของต้นไม้และเสียงธรรมชาติในการอำพรางการโจมตี มีสายตาและประสาทหูที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะในสภาพแสงสลัว มักล่าหนู กระต่าย นกขนาดเล็กถึงกลาง และสัตว์เลื้อยคลานเป็นอาหาร และหวงแหนอาณาเขตอย่างมาก

【ระดับภัยคุกคาม: กลาง (สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับมนุษย์ที่ไม่มีชุดป้องกันได้ โปรดระวังการโฉบโจมตีและการจิกตี)】

【สามารถ จับกุม / ล่า ได้】

ความตื่นตัวของกระต่ายทรายช่วยชีวิตมันไว้ได้ในวินาทีนั้น เกือบจะในจังหวะเดียวกับที่ 《นกฮูกพงไพร》 ฝ่าเงาไม้ลงมา ขาหลังของมันก็ระเบิดพลังมหาศาล พุ่งทะยานเข้าหาพุ่มไม้หนาทึบด้านข้างอย่างสุดชีวิต ความเร็วของมันทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่เป็นเงาสีเทาในอากาศ

อย่างไรก็ตาม นกฮูกพงไพรลายกระตัวนี้มีประสบการณ์การล่าที่โชกโชน มันดูเหมือนจะคาดการณ์เส้นทางการหนีของเหยื่อไว้แล้ว ปีกของมันปรับองศาเพียงเล็กน้อยกลางอากาศ ร่างขนาดใหญ่ของมันยังคงพุ่งเข้าปิดเส้นทางหนีของกระต่ายได้อย่างแม่นยำ!

"ปึก!"

เสียงปะทะที่ทึบหนักและเสียงกรีดร้องสั้นๆ ของกระต่ายดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน