บทที่ 6: การรังสรรค์เครื่องมือ

เมื่อแสงรำไรแรกของรุ่งอรุณยังไม่อาจขับไล่ไอหมอกสีขาวขุ่นที่อวลไปด้วยความชื้นแฉะเหนือท้องทะเลและผืนป่า สติของเย่ไป๋ก็พลันฟื้นตื่นจากห้วงนิทราอันลึกซึ้ง กลับคืนสู่ฝั่งแห่งความตื่นตัวในทันที

ร่างกายของเขายังคงมีความแข็งขืนและความหนาวเหน็บหลงเหลืออยู่จากการนอนราบกับพื้นดิน ทว่าหลังจากผ่านการพักผ่อนมาตลอดทั้งคืน ภายใต้การหล่อเลี้ยงอย่างเงียบเชียบจากพรคู่ของ เทพแห่งชีวิต และ เทพแห่งความงามและราคะ ไม่เพียงแต่ความเหนื่อยล้าจะถูกชะล้างไปจนสิ้น แต่พละกำลังและสภาพจิตใจยังได้รับการฟื้นฟูจนกลับมาอยู่ในจุดสูงสุดอีกด้วย

เขาเดินออกมาจากเพิงพักหลังเตี้ย อากาศยามเช้าที่ชื้นแฉะและหนาวเย็นหอบเอากลิ่นคาวเค็มอันเป็นเอกลักษณ์ของมหาสมุทรมาปะทะใบหน้า มันช่วยปลุกความสดชื่นและขับไล่ความง่วงงุนหยาดสุดท้ายให้มลายไป

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กองไฟเป็นอันดับแรก ท่ามกลางกองขี้เถ้าสีขาวหม่น เปลวไฟสีส้มขนาดเล็กยังคงลุกโชนอย่างมั่นคง เจ้า เจอร์บัว ทำหน้าที่หน่วยระวังภัยในช่วงกลางคืนได้อย่างซื่อสัตย์ มันคอยดูแลไฟไว้อย่างระมัดระวังตามคำสั่ง เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กวิ่งเหยาะๆ มาจากที่พักแห้งๆ ข้างกองไฟ พร้อมกับเอียงคอเงยหน้ามองเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย เย่ไป๋ก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นสายหนึ่งที่แล่นผ่านหัวใจ

เขาหมอบลงสำรวจขน กรงเล็บ และสภาพโดยรวมของเจ้าเจอร์บัวอย่างละเอียด เมื่อยืนยันได้ว่ามันปลอดภัยดีตลอดทั้งคืน เขาก็รู้สึกเบาใจและพึงพอใจในตัว "ยามเฝ้าเต็นท์" ผู้รับผิดชอบต่อหน้าที่ตัวนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เย่ไป๋ม้วนใบไม้หนาให้เป็นทรงกรวยแล้วเดินกลับไปที่ 《เถาวัลย์กักน้ำ》 น้ำรสหวานปะแล่มที่ให้ความสดชื่นไหลลงสู่ลำคอ ช่วยมอบความชุ่มชื้นแก่ร่างกายหลังจากผ่านกระบวนการเผาผลาญมาตลอดคืน และนำมาซึ่งความพึงพอใจขั้นพื้นฐานที่สุด

เขากลับมาที่ค่าย เติมกิ่งไม้หนาๆ ลงในกองไฟ ทำให้เปลวเพลิงโชติช่วงขึ้นมาทันที ท่ามกลางแสงไฟที่วูบวาบและแสงเงินแสงทองที่ค่อยๆ สว่างขึ้น เขาเร่งรีบจัดการอาหารที่เก็บไว้จากเมื่อคืน ไม่ว่าจะเป็นแมลงคั่วแห้งที่เย็นชืดแต่ยังคงมีกลิ่นหอมมัน ยอดเฟินลวกที่เคี้ยวหนึบเล็กน้อย และลูกเบอร์รี่สีม่วงรสเปรี้ยวอมหวานอีกสองสามลูก การกินง่ายๆ เช่นนี้ยังเป็นการวอร์มอัปเพื่อกระตุ้นจิตใจไปในตัว

เมื่ออาหารคำสุดท้ายลงสู่ท้องและความรู้สึกอิ่มแผ่ซ่านไปทั่ว สมองของเขาก็วางแผนงานสำหรับวันนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว:

• สำรวจและรวบรวมทรัพยากรรอบข้างเพิ่มเติม
• สร้างเครื่องมือรวบรวมและแปรรูปที่มีประสิทธิภาพและทนทานกว่าเดิม
• เสริมความแข็งแรงให้กับที่หลบภัยเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสภาพอากาศที่อาจเลวร้ายลง
• พยายามล่าสัตว์อย่างจริงจังและเป็นระบบเพื่อให้ได้โปรตีนคุณภาพสูง
• และหากเงื่อนไขเอื้ออำนวย จะทำการสำรวจมุ่งหน้าสู่พื้นที่ชั้นในของเกาะอย่างระมัดระวัง

เมื่อวางแผนเสร็จสิ้น การลงมือทำก็เริ่มต้นขึ้นทันที

เขาเดินกลับไปยังชายหาด ทว่าเป้าหมายที่ชัดเจนคือบริเวณโขดหินหยักศกที่โผล่พ้นน้ำหลังจากน้ำลดลงเมื่อคืน รวมถึงพื้นที่ริมชายขอบแนวระดับน้ำขึ้นสูงสุดที่มีเศษไม้ลอยน้ำและซากสิ่งของต่างๆ กองทับถมกันอยู่ ตามซอกหลืบของแนวปะการังที่ลื่นไถลและในแอ่งน้ำขังที่เต็มไปด้วยน้ำทะเล เขาใช้อุปกรณ์ 《หยั่งรู้》 คัดแยกและรวบรวมสาหร่ายทะเลหนานุ่มที่กินได้ รวมถึงหอยนางรมและหอยฝาเดียวจำนวนมากที่เกาะติดแน่นกับหน้าผาหิน "อาหารทะเล" เหล่านี้จะช่วยเพิ่มแร่ธาตุสำคัญและรสอูมามิให้กับเมนูอาหารของเขา

อย่างไรก็ตาม การค้นพบที่สำคัญที่สุดในวันนี้ไม่ใช่อาหาร

ท่ามกลางโคลนตมและผืนทรายที่ชื้นแฉะในเขตน้ำขึ้นน้ำลง หินสีดำขลับก้อนหนึ่งที่ปักเอียงอยู่ในทรายได้เตะตาเขาเข้า มันมีความยาวประมาณหนึ่งฝ่ามือครึ่ง มีเนื้อละเอียดเป็นพิเศษ และรูปทรงตามธรรมชาติของมันช่างคล้ายคลึงกับใบขวานหยาบๆ อย่างน่าอัศจรรย์: ปลายด้านหนึ่งหนากว่าและมีส่วนโค้งตามธรรมชาติที่ทำให้ถือได้ถนัดมือ ส่วนอีกด้านหนึ่งถูกคลื่นและทรายขัดเกลามานานหลายปีจนเกิดเป็นใบมีดบางที่มีคมทอประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงยามเช้า

เย่ไป๋ค่อยๆ ดึงมันออกจากโคลนทราย ลองกะน้ำหนักในมือแล้วพบว่ามันค่อนข้างหนักและถนัดมือทีเดียว เขาใช้นิ้วแตะที่คมมีดอย่างระมัดระวัง—ความรู้สึกเฉียบคมที่ชัดเจนส่งผ่านมาในทันที ต้องขอบคุณธรรมชาติที่มอบของขวัญชิ้นนี้ให้ มอบใบขวานธรรมชาติที่แทบไม่ต้องออกแรงขัดเกลาและสามารถนำไปใช้งานได้ทันที!

เขาเก็บของที่หามาได้รวมถึงหินสีดำอันล้ำค่าไว้อย่างดี จากนั้นจึงค้นหาต่อจนพบหินเหล็กไฟสีเทาเข้มเนื้อแข็งอีกหลายก้อนซึ่งเหมาะสำหรับนำไปแปรรูปเป็นค้อนหินหรือขวานหิน และกรวดแบนๆ อีกหลายลูกที่มีจุดศูนย์กลางถ่วงสมบูรณ์แบบ ราวกับเกิดมาเพื่อใช้ขว้างโดยเฉพาะ แต่น่าเสียดายที่ยังไร้ร่องรอยของอารยธรรมมนุษย์ในระยะสายตา

เมื่อกลับมาถึงค่าย งานแรกคือการใช้อัปเกรดเครื่องมือจาก 《วัสดุ》 ใหม่

เขาลูบใบขวานหินดำธรรมชาติ สายตากวาดมองไม้เนื้อแข็ง เถาวัลย์ และก้อนหินเหล็กไฟที่รวบรวมมาได้ พิมพ์เขียวในการสร้างสรรค์ที่ชัดเจนเริ่มก่อตัวขึ้นในหัว เขาแยกขวานหินดำไว้ด้านหนึ่ง แล้วเลือกกิ่งไม้สั้นที่มีความหนาปานกลางและเป็นไม้เนื้อแข็งมาเป็นอันดับแรก เขาใช้วิธีตอกและขูดคมหินเหล็กไฟซ้ำๆ จนเกิดรอยแยกเล็กๆ ที่ปลายด้านหนึ่ง จากนั้นจึงตกแต่งภายในอย่างระมัดระวังจนรอยแยกนั้นสามารถประกบฐานที่หนากว่าของใบขวานหินดำได้อย่างแน่นหนา

ถัดมา เขาหยิบเปลือกเถาวัลย์ที่อ่อนนุ่มและชื้นที่สุดมาฉีกเป็นเส้นบางๆ จากนั้นจึงฝังใบขวานหินดำเข้าไปในรอยแตกของไม้ แล้วใช้เชือกเถาวัลย์เปียกเหล่านี้พันรวบเข้าด้วยกันในมุมต่างๆ ด้วยการวางรูปแบบกากบาทที่แน่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทุกๆ การพันรอบเขาจะออกแรงดึงเพื่อทดสอบความแข็งแรง และสุดท้ายก็สอดปลายเชือกเข้าไปในการพันอย่างชาญฉลาด หลังจากเปลือกเถาวัลย์แห้งและหดตัวลง ใบขวานจะยึดติดกับด้ามไม้ได้อย่างดีเยี่ยม

และแล้ว 《ขวานมือหินดำ》 ที่มีที่ป้องกันมือไม้ ซึ่งช่วยให้เหวี่ยงและแทงได้อย่างรุนแรงก็ถือกำเนิดขึ้น

ต่อมา เขาเริ่มจัดการกับหินเหล็กไฟทรงกลมแบนที่เหมาะสำหรับทำขวานหินที่สุด คราวนี้เขาเลือกไม้เนื้อแข็งที่ยาวและยืดหยุ่นกว่ามาเป็นด้ามขวาน เขาใช้ด้านข้างของขวานมือหินดำจามบากไม้ที่ปลายด้านหนึ่งให้เป็นร่อง แล้วเสียบหินเหล็กไฟที่ตกแต่งแล้วเข้าไป เช่นเดียวกัน เขาใช้เปลือกเถาวัลย์เปียกพันทับหลายชั้น โดยจงใจทิ้งด้ามให้ยาวขึ้นเพื่อเพิ่มระยะเหวี่ยง การสร้าง 《ขวานหินด้ามยาว》 จนเสร็จสิ้นหมายความว่าเขามีความสามารถในการตัดต้นไม้ขนาดเล็กและจัดการกับท่อนไม้ขนาดใหญ่ได้แล้ว

เขายังไม่ลืมอาวุธสำหรับขว้าง กรวดแบนกลมหลายลูกถูกมัดติดกับปลายกิ่งไม้สั้นด้วยเปลือกเถาวัลย์บางๆ กลายเป็นกระสุนเหวี่ยงที่เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความอันตราย สุดท้าย กิ่งไม้เนื้อแข็งที่ตรงและเรียวยาวถูกนำไปลนไฟให้ร้อนและเหลาในกองขี้เถ้าอย่างประณีตจนได้หัวหอกที่คมกริบ 《หอกไม้สำรอง》 ที่เบาและพกพาสะดวกกว่า 《หอกไม้หนามพิษ》 ถูกสร้างขึ้น เหมาะสำหรับการขว้างหรือการแทงในระยะประชิด

เมื่อเครื่องมือเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มทดสอบทันที

อันดับแรก เขาใช้ขวานหินด้ามยาวถากถางพุ่มไม้ส่วนเกินรอบค่ายเพื่อขยายทัศนวิสัยและพื้นที่ทำกิจกรรม จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะใกล้ค่ายที่สังเกตเห็นก่อนหน้านี้ ด้วยเครื่องมือที่เหมาะสมกว่าเดิม การโค่นต้นไม้ที่มีขนาดหนาเท่าชามข้าวก็กลายเป็นเรื่องที่ทำได้จริง เขาเลือกต้นไม้ที่มีความยาวและความหนาพอเหมาะหลายต้น เหวี่ยงขวานหินเข้าใส่และเริ่มโค่นพวกมัน

แม้ว่าประสิทธิภาพจะเทียบไม่ได้กับเครื่องมือโลหะ แต่นี่คือก้าวที่กระโดดไปไกลเมื่อเทียบกับวิธีเดิมที่ทำได้เพียงรวบรวมกิ่งไม้แห้ง เขาตัดแต่งกิ่งออกจากลำต้นที่โค่นลงมา จนได้เสาที่แข็งแรงสี่ต้นซึ่งเพียงพอสำหรับทำโครงสร้างหลักของเพิงพัก จากนั้นเขาใช้ขวานมือหินดำตัดใบเผือกยักษ์จำนวนมาก รวมถึงเถาวัลย์ที่เหนียวทนทานอีกหลายเส้น เขายังเสาะหาและตัดกิ่งไม้ที่มีง่ามเพื่อใช้เป็นจุดรองรับตามธรรมชาติในการเสริมโครงสร้าง

เขานำ 《วัสดุ》 เหล่านี้กลับมาที่ค่ายหลายเที่ยว ทว่าเขายังไม่รีบร้อนที่จะเสริมความแข็งแรงให้กับเพิงพักทรงตัวเอหลังเดิม เพราะเวลาล่วงเลยไปมากแล้ว และเขาจำเป็นต้องเตรียมอาหารกลางวัน