บทที่ 5: วางรากฐานค่ายพักและกองไฟแห่งความหวัง

ก้าวแรกของการดิ้นรนคือการสร้างเขี้ยวเล็บให้ตนเอง

เย่ไป๋เริ่มจากการนำแผ่นหินมาขูดและฝนปลายไม้เนื้อแข็งซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นปลายแหลมทรงสอบ จากนั้นเขาคัดเลือกส่วนที่มีหนามหนาแน่นที่สุดจากกิ่งไม้หนามพิษที่หามาได้ เขาใช้เปลือกเถาวัลย์ที่ลอกออกจนบางแต่เหนียวหนึบแทนเชือก มัดพวกมันเข้ากับส่วนปลายของไม้เท้าอย่างแน่นหนาด้วยการพันไขว้สลับไปมา

ในที่สุด 《หอกไม้หนามพิษ》 ที่ดูป่าเถื่อนทว่าแฝงกลิ่นอายคุกคามก็ถือกำเนิดขึ้น หัวหอกทำจากไม้แหลมคม ล้อมรอบด้วยหนามอาบยาพิษสีน้ำตาลเข้มที่ดูน่าเกรงขาม น้ำหนักที่ตกลงบนฝ่ามือทำให้ความมั่นใจของเย่ไป๋เพิ่มพูนขึ้นอย่างฉับพลัน

ขั้นตอนต่อมาคือการสร้างโครงสร้างของที่หลบภัย

เขาใช้กิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรง ยาว และแข็งแรงหลายกิ่งที่เก็บรวบรวมมา โดยใช้อิงพิงกับผนังหินด้านหลังเป็นจุดยึดเหนื่อย สร้างเป็นโครงหลักรูปตัว 'A' ที่มีความกว้างส่วนล่างเพียงพอให้เขานอนลงได้อย่างสบาย ทุกจุดเชื่อมต่อถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์อย่างหนาแน่นเพื่อความมั่นคง

จากนั้นเขาเริ่มเก็บใบคาล่าลิลลี่ยักษ์มาเรียงจากล่างขึ้นบนซ้อนทับกันเหมือนการปูกระเบื้องมุงหลังคา โดยใช้ใบที่ใหญ่กว่าไว้ด้านล่างและปิดช่องว่างเล็กๆ ให้มิดชิดเพื่อให้แน่ใจว่าหยาดฝนจะไหลพ้นพื้นผิวใบไปได้ ส่วนช่องว่างด้านข้างและด้านหน้าถูกเติมเต็มด้วยกิ่งไม้ขนาดเล็กและเถาวัลย์ที่ถักทอเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นกระท่อมสามเหลี่ยมเรียบง่ายที่พอจะคุ้มแดดคุ้มฝนและลมหนาวได้บ้าง อย่างน้อยตอนนี้มันก็ดูเหมือน 'บ้าน' ขึ้นมาแล้ว

สุดท้ายและสำคัญที่สุด คือการจุดไฟ

เย่ไป๋เลือกพื้นที่ดินแข็งและว่างเปล่าห่างจากหน้าทางเข้าที่หลบภัยไม่กี่เมตรเป็นชัยภูมิ เขาถางเศษวัสดุที่ติดไฟได้ออกจนหมดเพื่อสร้างแนวกันไฟ จากนั้นจึงเริ่มใช้วิธีสุดคลาสสิกอย่างการปั่นไม้ด้วยคันธนู เขาผูกเถาวัลย์เหนียวเข้ากับปลายทั้งสองด้านของกิ่งไม้เนื้อแข็งที่โค้งมนเพื่อทำเป็นคันธนู วางแท่งไม้ปั่นที่ฝนจนแหลมตั้งฉากลงบนแผ่นไม้เชื้อไฟที่แห้งสนิท กดส่วนบนไว้ด้วยแผ่นหินที่มีรอยบุ๋ม

เขาสะบัดแขนลากคันธนูไปมาอย่างรวดเร็ว จนแท่งปั่นกลายเป็นภาพเงาสีเทาเลือนลางและส่งเสียงเสียดสีดังระรัวต่อเนื่อง เหงื่อกาฬไหลซึมจากหน้าผาก ผ่านริมฝีปากที่เม้มแน่น และซึมเข้าสู่แผ่นหลังจนเนื้อผ้าเปียกชุ่มเป็นวงเข้ม กล้ามเนื้อแขนของเขาเริ่มปวดหนึบและสั่นสะท้านจากการออกแรงซ้ำๆ อย่างหนักหน่วง

ในที่สุด ควันจางๆ ที่บางราวกับเส้นผมก็ลอยขึ้นมาจากรอยไหม้บนแผ่นไม้!

เขาพยายามรักษาจังหวะให้มั่นคง สายตาจดจ่ออยู่กับกลุ่มควันที่ดูเหมือนจะมอดดับได้ทุกเมื่อ หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ ควันก็เริ่มหนาตาขึ้น และใจกลางรอยไหม้นั้นก็ปรากฏจุดสีแดงเข้มเล็กๆ ที่โชติช่วงอย่างดื้อรั้น—มันคือประกายไฟ!

เย่ไป๋หยุดมือทันที เขาใช้มือที่สั่นเทาจากการล้าแรงค่อยๆ แกะแผ่นไม้ออกอย่างเบามือ เขาเทเศษผงสีดำที่คุกรุ่นไปด้วยความร้อนและประกายไฟล้ำค่าลงในเชื้อไฟที่เตรียมไว้ ซึ่งเป็นกลุ่มใยพืชผสมกับเศษเรซินแห้งที่บดละเอียด เขาประคองมันขึ้นมาที่ริมฝีปากแล้วค่อยๆ พ่นลมหายใจอย่างแผ่วเบาและสม่ำเสมอ

หนึ่ง... สอง... จุดสีแดงกลางกลุ่มเชื้อไฟสว่างวาบขึ้นมาทันที ตามมาด้วยควันสีฟ้าที่พุ่งพรวด และในอึดใจต่อมา เปลวเพลิงสีส้มทองก็ปะทุขึ้นด้วยเสียง 'พึ่บ' มันเริ่มลามเลียใยพืชรอบข้างอย่างตะกรุมตะกรามจนกลายเป็นดวงไฟขนาดเล็กที่เต้นเร้า

สำเร็จแล้ว!

เปลวไฟลุกโชนอย่างมั่นคง ขับไล่ความชื้นแฉะและความมืดมัวรอบกายให้มลายไป เย่ไป๋ย้ายประกายไฟล้ำค่านี้นำไปวางไว้ใต้กองกิ่งไม้แห้งที่เรียงไว้ การมองดูเปลวไฟค่อยๆ กลืนกินเชื้อเพลิงแห้งพร้อมเสียงแตกปะทุอย่างร่าเริง ในที่สุดเขาก็มีกองไฟที่สมบูรณ์แบบเสียที

แสงไฟช่วยปัดเป่าความหนาวชื้นของป่าและความเคว้งคว้างสุดท้ายในใจออกไป เย่ไป๋ทรุดตัวลงพิงโขดหิน ผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก แม้ความเหนื่อยล้าจะถาโถมเข้าใส่ แต่ความรู้สึกภาคภูมิใจนั้นกลับยิ่งใหญ่กว่า

ยามนี้ แสงสุดท้ายของดวงตะวันลอดผ่านยอดไม้ อาบชโลมผืนป่าด้วยสีแดงทองอันอบอุ่น เพิ่งผ่านพ้นรุ่งสางมาได้เพียงสิบชั่วโมง แต่เขาทำได้ทั้งการสำรวจเบื้องต้น หาแหล่งทรัพยากร สร้างอาวุธ พบแหล่งน้ำที่มั่นคง สร้างที่หลบภัย และจุดไฟได้สำเร็จ

เขาหยิบอาหารออกมาจากถุงใบไม้เพื่อเตรียม 'มื้อค่ำที่เป็นเรื่องเป็นราว' มื้อแรกในโลกประหลาดแห่งนี้ เขาใช้กิ่งไม้เล็กๆ เสียบตัวอ่อนแมลงสีขาวอวบอ้วนแล้วนำไปอังไว้ตรงขอบกองไฟที่ความร้อนไม่แรงนัก ค่อยๆ ย่างจนเปลือกนอกกลายเป็นสีน้ำตาลทองกรอบและส่งกลิ่นหอมคล้ายถั่วคั่ว

ผลเบอร์รี่มุกสีม่วงถูกวางลงบนแผ่นหินสะอาดและเผาไฟอ่อนๆ ความหวานของมันเด่นชัดขึ้นเมื่อได้รับความร้อน เขาถึงกับนำยอดเฟิร์นไปลวกในน้ำใสจาก 《เถาวัลย์กักน้ำ》 อย่างรวดเร็วแล้วนำมาวางเรียงกัน ก่อนจะโรยด้วยหอมป่าบดละเอียดเพื่อเพิ่มรสชาติ

กระบวนการปรุงนั้นแสนเรียบง่ายทว่าเต็มไปด้วยพิธีรีตอง แสงไฟพริ้วไหวสะท้อนบนใบหน้าที่จดจ่อ น้ำมันจากตัวอ่อนไหลเยิ้มหยดลงบนกองไฟส่งเสียง 'ซ่า' กลิ่นหอมของหอมป่าและความหวานละมุนของเบอร์รี่อบอวลไปทั่วค่ายพัก เขาใช้ตะเกียบไม้ทำเองพลิกอาหารอย่างระมัดระวังเพื่อให้สุกทั่วถึง

เมื่ออาหารมีสีสันน่าทาน เขาก็ไม่สนความร้อนรีบเป่าเบาๆ แล้วกัดเข้าไปคำใหญ่

ตัวอ่อนย่างนั้นกรอบนอกนุ่มใน อัดแน่นไปด้วยโปรตีนหอมมัน ยอดเฟิร์นลวกให้รสสัมผัสสดชื่นแฝงความขมจางๆ ที่ตัดเลี่ยนได้อย่างดีเยี่ยม ส่วนเบอร์รี่ที่ผ่านความร้อนก็มอบน้ำรสหวานฉ่ำ รสชาติอาจห่างไกลจากคำว่าเลิศรส แต่นี่คือมื้อแรกที่เขาหามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง มันคือหลักฐานเชิงประจักษ์ของการมีชีวิตรอด ทุกคำที่กลืนลงไปทำให้เขารู้สึกถึงความมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก

เจอร์บัว หมอบเงียบๆ อยู่ในเงามืดไม่ไกลจากกองไฟ ดวงตาของมันสะท้อนภาพเปลวไฟที่วูบไหว ราวกับกำลังร่วมซึมซับช่วงเวลาแห่งความสงบนี้ไปด้วยกัน

เย่ไป๋กินอย่างช้าๆ สายตากวาดมองมือที่เปื้อนดินและรอยขีดข่วนเล็กๆ ก่อนจะมองไปยังกองไฟที่ลุกโชน กระท่อมหลังน้อยที่สร้างด้วยมือ และ 'ทหารยามตัวจ้อย' ที่ซื่อสัตย์ข้างกาย ความภาคภูมิใจและเป้าหมายสู่ 'เส้นทางเหนือมนุษย์' เริ่มแจ่มชัดขึ้นในใจ ราตรีกาลบนเกาะกำลังปิดม่านสีน้ำเงินเข้มลงอย่างเงียบเชียบ ทว่าเขาก็ได้จุดประกายแสงสว่างของตนเองขึ้นมาแล้ว

ค่ำคืนเริ่มลึกขึ้น

โชคดีที่เขาได้กินจนอิ่มท้อง แม้จะเหนื่อยล้าแทบขาดใจ แต่ความหิวโหยก็ถูกปลอบประโลมด้วย 'งานเลี้ยงกลางพงไพร' นี้ เขาเก็บอาหารที่เหลือไว้อย่างดีสำหรับมื้อเช้าวันพรุ่งนี้ ถึงเวลาต้องพักผ่อนเสียที

เย่ไป๋เติมฟืนท่อนใหญ่ที่ติดไฟนานลงในกองไฟ และสั่งการให้ เจอร์บัว "เฝ้าระวังและคอยดูไฟเอาไว้" จากนั้นเขาก็กระชับ 《หอกไม้หนามพิษ》 ไว้แน่น คลานเข้าไปในกระท่อมเตี้ยๆ แล้วล้มตัวลงนอนบนพื้นซึ่งปูลาดด้วยใบไม้แห้ง

ภายนอกกระท่อมมีเพียงเสียงการเคลื่อนไหวเบาๆ ของเจอร์บัวและเสียงไม้ลั่นจากกองไฟ ภายในกระท่อมมีความสงบระยะสั้นที่ถูกโอบล้อมด้วยความมืดและความเหนื่อยอ่อน ราตรีนี้อาจไม่ได้เป็นของเขาอย่างแท้จริง แต่เปลวไฟที่วูบไหวนั้นได้ขีดเส้นเขตแดนแห่งความปลอดภัยให้เขาแล้ว เส้นทางสู่ชัยชนะและการพิชิตที่แท้จริง รอคอยอยู่ในแสงอรุณที่กำลังจะมาถึง