บทที่ 7: การสำรวจในช่วงบ่าย

เย่ไป๋ถือ 《ขวานหินดำ》 พร้อมกับกระเป๋าใบไม้ที่เย็บขึ้นอย่างหยาบๆ หลายใบ (ใช้หนามไม้แหลมเจาะรูและร้อยด้วยเส้นใยเถาวัลย์) มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของ 《มันแกว》 ที่เขาทำเครื่องหมายไว้

การขุดราก 《มันแกว》 นั้นยากกว่าที่คาดไว้มาก แม้จะใช้ขวานหินตัดเถาวัลย์ที่เหนียวแน่นออกไปได้ แต่การขุดพลิกหน้าดินยังต้องใช้กำลังกายมหาศาล ทว่าเขามีความอดทนอย่างยิ่ง เย่ไป๋ค่อยๆ ขุดลึกลงไปตามแนวรากอย่างระมัดระวัง จนในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงหัวที่พองโต และขุด 《มันแกว》 ขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาได้สำเร็จถึงสามหัว

นี่คือรางวัลที่จับต้องได้และเป็นแหล่งคาร์โบไฮเดรตที่ช่วยรับประกันการรอดชีวิตของเขาได้จริงๆ

เขากลับมาที่ค่ายพร้อมกับ 《มันแกว》 ลูกเบอร์รี่ และใบไม้อ่อนที่เก็บได้ระหว่างทาง ซึ่งก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

ในการทำความสะอาด 《มันแกว》 ที่เปื้อนโคลน เย่ไป๋มุ่งตรงไปยังชายหาด เนื่องจากปัจจุบันแหล่งน้ำจืดมีเพียงน้ำจาก 《เถาวัลย์กักน้ำ》 เท่านั้น ซึ่งทุกหยดล้วนมีค่าเกินกว่าจะนำมาใช้ล้างอาหาร เขาเดินไปที่ริมโขดหินซึ่งมีคลื่นซัดสาดขึ้นมาเป็นระยะ วาง 《มันแกว》 ลงในแอ่งน้ำตื้นๆ แล้วใช้น้ำทะเลที่ใสสะอาดชำระล้างโคลนก้อนใหญ่ออกไปก่อน

จากนั้นเขาใช้มือกวักน้ำทะเลขึ้นมาขัดถูผิวหน้าของ 《มันแกว》 อย่างละเอียด จนกระทั่งเปลือกนอกที่แข็งเริ่มเผยให้เห็นสีเหลืองอ่อนตามธรรมชาติ ผิวของมันอาจจะมีคราบเกลือหลงเหลืออยู่บ้าง แต่เมื่อพิจารณาว่าจะต้องนำไปทำให้สุกก่อนกิน และ 《มันแกว》 มีเปลือกที่หนา เขาจึงตัดสินใจว่าผลกระทบนี้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ หลังจากล้างเสร็จ เขาจุ่มมันลงในน้ำทะเลที่ซัดเข้ามาใหม่อีกครั้งอย่างรวดเร็วเพื่อลดเศษทรายที่อาจตกค้างให้เหลือน้อยที่สุด

เมื่อกลับมาถึงบริเวณค่ายพร้อมกับ 《มันแกว》 ที่ล้างด้วยน้ำทะเลแล้ว เขาตรงไปที่ 《เถาวัลย์กักน้ำ》 เพื่อดื่มน้ำจืดสำหรับวันนี้ รสชาติที่หวานปะแล่มช่วยดับกระหายและทำให้เขาตระหนักชัดแจ้งว่า การหาแหล่งน้ำจืดเพิ่มเติมต้องถูกบรรจุไว้ในแผนงานโดยเร็วที่สุด

เขาใช้ 《ขวานหินดำ》 ปอกเปลือกนอกของ 《มันแกว》 ออก เผยให้เห็นเนื้อสีขาวนวลที่ชุ่มฉ่ำอยู่ภายใน เขาลองชิมชิ้นเล็กๆ แบบดิบ รสชาติของมันกรอบ มีน้ำมาก และมีความหวานจางๆ ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการล้างด้วยน้ำทะเลเลย เขาฝานส่วนที่เหลือเป็นชิ้นหนาๆ โดยตั้งใจจะนำไปย่างกิน

จากนั้นเขาหยิบหอยนางรมและหอยหมวกเจ๊กหลายสิบตัวที่เก็บมาจากโขดหินเมื่อเช้า รวมถึงสาหร่ายทะเลแผ่นหนาที่กินได้ออกมา เขาเลือกหินแบนๆ หลายก้อนที่ถูกเผาจนร้อนจัดจากกองไฟ แล้วใช้ไม้เขี่ยพวกมันมาไว้ที่ขอบกองไฟอย่างระมัดระวัง

เริ่มแรกเขาเลเยอร์ชิ้น 《มันแกว》 ลงบนหน้าหิน อุณหภูมิที่สูงทำให้ชิ้นมันที่ชุ่มชื้นส่งเสียง "ฉ่า" ทันทีพร้อมกับไอน้ำที่ส่งกลิ่นหอมหวาน ต่อมาเขาจัดวางหอยนางรมและหอยหมวกเจ๊กโดยหันด้านฝาที่เปิดอยู่ขึ้นบนหินข้างๆ ชิ้นมัน และสุดท้ายเขาก็แผ่แผ่นสาหร่ายลงบนหินอีกก้อนที่ความร้อนน้อยกว่าเล็กน้อย

เมื่อหอยได้รับความร้อน ฝาของมันก็เปิดออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นเนื้อที่นุ่มนวลอยู่ภายใน น้ำซุปที่เดือดปุดๆ อยู่ในฝาหอยปลดปล่อยกลิ่นหอมเข้มข้นของอาหารทะเลสดๆ ออกมา ส่วนสาหร่ายก็หดตัวและนิ่มลงอย่างรวดเร็ว ขอบของมันม้วนงอเล็กน้อยพร้อมส่งกลิ่นอายของท้องทะเลอันซับซ้อน

อาหารสุกอย่างรวดเร็ว

ชิ้น 《มันแกว》 ย่างมีรอยไหม้เกรียมเล็กน้อยที่ขอบ แต่เนื้อในนุ่มและหนึบ อาหารที่ร้อนระอุทำให้ความหวานจางๆ เด่นชัดยิ่งขึ้น เปลี่ยนเป็นความรู้สึกอิ่มเอมใจ ส่วนสาหร่ายย่างก็นุ่มหนึบ มีรสเค็มและกลมกล่อมที่เป็นเอกลักษณ์ แม้จะเคี้ยวยากไปบ้างแต่มันก็ให้แร่ธาตุและรสสัมผัสที่แตกต่างจากอาหารบนบก

เขาใช้ไม้แหลมจิ้มเนื้อหอยขึ้นมา เป่าให้คลายร้อนแล้วส่งเข้าปาก รสเค็มของเกลือทะเลและความหวานเฉพาะตัวของเนื้อหอยผสมผสานกันบนลิ้น แม้จะมีความคาวอยู่บ้าง แต่นี่คือแหล่งโปรตีนชั้นเลิศ เขาตบท้ายด้วยลูกเบอร์รี่สีม่วงสิบกว่าลูกที่เก็บมาเมื่อเช้า น้ำที่หวานอมเปรี้ยวช่วยตัดความคาวของอาหารทะเลและความแห้งของมันเผาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มื้อเที่ยงนี้อาจไม่ได้เลิศหรู แตเย่ไป๋รู้สึกพึงพอใจมาก เขาจัดการอาหารทั้งหมดอย่างละเอียด ร่างกายสัมผัสได้ถึงความร้อนและสารอาหารที่หลั่งไหลเข้ามา ความเหนื่อยล้าจากการทำงานในช่วงเช้าค่อยๆ จางหายไป และพละกำลังของเขาก็ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

หลังมื้ออาหาร เขาปรับแต่งกองไฟให้อยู่ในสภาวะที่เหมาะสมสำหรับการคุกรุ่นต่อเนื่อง เพื่อให้มั่นใจว่าไฟจะไม่ดับ จากนั้นเขาก็คว้าอาวุธและเครื่องมือ เริ่มดำเนินการตามแผนในช่วงบ่าย: ถึงเวลาล่าแล้ว

สำหรับการเสริมความแข็งแรงและการซ่อมแซมที่หลบภัยนั้น เอาไว้รอให้เขากลับมาจากการล่าก่อนก็ยังไม่สาย

เย่ไป๋สูดหายใจเข้าลึกๆ เรียก 《เจอร์บัว》 ผ่านทักษะ 【อัญเชิญ】 เข้ามาใกล้และสั่งการอย่างชัดเจน: "มองหาร่องรอยของเหยื่อ และในขณะเดียวกัน ให้คอยสังเกตสัญญาณของแหล่งน้ำด้วย"

เขาเลือกอีกด้านของค่ายเป็นทิศทางต่อไปในการสำรวจ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีภูมิประเทศค่อนข้างขรุขระและเต็มไปด้วยโขดหิน ภายใต้คำสั่งของเขา 《เจอร์บัว》 พุ่งตรงเข้าไปในป่าโปร่งที่เนินเขาหินและพุ่มไม้พันกันยุ่งเหยิง พวกเขาเริ่มการค้นหาอย่างมีเป้าหมาย โดยตามรอยเท้าสัตว์ ร่องรอยจางๆ บนพื้นดิน และทิศทางของความชื้นในอากาศ

เย่ไป๋รักษาระยะห่างที่เขาสามารถสนับสนุน 《เจอร์บัว》 ได้ตลอดเวลา ในขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูสถานการณ์โดยรวมและเดินตามไปอย่างระมัดระวัง เขาคงระดับการปล่อยพลังจิตไว้เพียงเล็กน้อย ใช้ความสามารถ 《หยั่งรู้》 สแกนหาสัญญาณชีพที่ผ่านไปมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งสิ่งนี้ได้กลายเป็นนิสัยในการสำรวจของเขาไปแล้ว

ด้วงที่มีสีสันสดใสตัวหนึ่งกำลังเจาะรูในท่อนไม้ผุพังเข้ามาในระยะรับรู้

【ชื่อ: 《ด้วงเจาะไม้กรามยักษ์》】

【สถานะ: กำลังกินอาหาร】

【ข้อมูล: กินไม้ผุเป็นอาหาร มีกรามที่ทรงพลัง กินไม่ได้】

【ระดับความเสี่ยง: ไม่มี】

สิ่งมีชีวิตหลายขาหลายตัววิ่งผ่านกลุ่มใบไม้ที่เน่าเปื่อย

【ชื่อ: 《กิ้งกือเกาะ》】

【สถานะ: กำลังหลบหนี】

【ข้อมูล: บางชนิดอาจปล่อยของเหลวป้องกันตัวที่มีกลิ่นเหม็นเมื่อถูกรบกวน ทำให้ผิวหนังระคายเคือง ไม่สามารถบริโภคได้】

【ระดับความเสี่ยง: ต่ำมาก (ระคายเคืองเมื่อสัมผัส)】

《เจอร์บัว》 หยุดชะงักครู่หนึ่งใกล้กับดินชื้นรอบรากพุ่มไม้ ซึ่งมีกองดินใหม่ๆ ปรากฏให้เห็นหลายจุด สายตาของเย่ไป๋มองตาม และใช้ 《หยั่งรู้》 กวาดผ่านไป

【ชื่อ: 《หนอนทราย》 (ไส้เดือนดินขนาดใหญ่ สายพันธุ์เฉพาะของเกาะ)】

【สถานะ: ฝังตัวอยู่ในดิน】

【ข้อมูล: อุดมไปด้วยโปรตีน กินได้ (ต้องทำให้สุกอย่างทั่วถึง) และสามารถใช้เป็นเหยื่อตกปลาได้】

【ระดับความเสี่ยง: ไม่มี】

เขาจดจำตำแหน่งของหนอนทรายไว้ในใจเงียบๆ

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา สัญญาณเตือนจาก 《เจอร์บัว》 ที่อยู่ข้างหน้าก็ส่งผ่านมาทางพันธนาการวิญญาณอย่างเร่งด่วน มันไม่ใช่การค้นพบอาหารหรือน้ำ แตเป็นการพบเหยื่อที่มีศักยภาพซึ่งมีความเป็นภัยคุกคามในระดับหนึ่ง

เย่ไป๋รวมสมาธิทันที จดจ่อกับพลัง 《หยั่งรู้》 และค่อยๆ ย่องไปตามทิศทางที่ 《เจอร์บัว》 บ่งบอก ในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยโขดหิน เย่ไป๋เข้าใกู้อย่างเงียบเชียบและซ่อนตัวอยู่หลังหินอีกก้อนเพื่อสังเกตการณ์

เขาพบงูตัวหนึ่ง ยาวประมาณ 2 เมตร มีสีเหลืองน้ำตาลพร้อมลายจุดสีน้ำตาลเข้ม ลำตัวครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในรอยแยกของโขดหิน ส่วนที่หนาที่สุดของมันพอๆ กับข้อมือของผู้ใหญ่ 《เจอร์บัว》 อยู่ห่างจากมันไม่กี่เมตร จงใจส่งเสียงเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของมัน

เป้าหมายชัดเจน และเป็นเหยื่อที่เหมาะสม

เย่ไป๋เกิดความคิดวูบหนึ่ง เขาไม่ได้คงการปล่อยพลังจิตไว้เพียงระดับต่ำสุดเหมือนตอนสังเกตสิ่งมีชีวิตเล็กๆ แต่เขากลับจงใจส่งพลังจิตเข้าสู่ทักษะ 《หยั่งรู้》 มากขึ้น เขาต้องการทดสอบว่าหากเพิ่ม "การลงทุน" พลังงานลงไป จะได้รับข้อมูลที่ละเอียดมากขึ้นหรือไม่

ทันทีที่ความคิดนั้นเกิดขึ้น เขาซึมซับได้ถึงกระแสความเย็นแห่งการรับรู้ที่หว่างคิ้วซึ่งเข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และอัตราการสิ้นเปลืองพลังจิตของเขาก็เร่งเร็วขึ้นตามไปด้วย มันเพิ่มขึ้นประมาณ 4 ถึง 5 เท่าจากระดับต่ำสุดที่เขาเคยใช้ จนเขารู้สึกได้ถึงความ "ล้าจากการโฟกัส" อย่างชัดเจน

การ 《หยั่งรู้》 ประสบความสำเร็จ!