บทที่ 49 - ทุกคนต่างได้พักผ่อน แม้เพียงชั่วครู่

บทที่ 49 - ทุกคนต่างได้พักผ่อน แม้เพียงชั่วครู่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไวท์เฟเธอร์สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น ต้องได้กินอิ่มแน่!

"พวกเรามีของกินเยอะแยะเลย" น้องสาวหัวเราะทั้งน้ำตา หันมาฉีกยิ้มด้วยใบหน้ามอมแมมให้ไวท์เฟเธอร์ "ใกล้จะถึงคิวพวกเราแล้วล่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ ของน้องสาวที่จับเธอไว้แน่น ไวท์เฟเธอร์ก็มีแววตาเด็ดเดี่ยวขึ้นมา หากเธอตายไป น้องสาวที่อ่อนแอจะต้องถูกพวกสารเลวย่ำยี แล้วก็ตายอยู่ในมุมมืดอันเหน็บหนาวแน่

ต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!

"ห้ามแย่งกัน ห้ามยื่นมือมาหยิบเอง มือสกปรกของพวกเจ้าจะทำข้าวต้มพังหมด" ชาวบ้านที่ทำหน้าที่ตักอาหารสบถด่าพร้อมกับแกว่งไม้ในมือไปมา ส่วนมือขวาก็ใช้ทัพพีตักข้าวต้มจากในโอ่งดินเผาขึ้นมาหนึ่งช้อน เมล็ดข้าวสาลีโหรงเหรงในนั้น ขนาดหมาเห็นยังเมินเลย

"หอมจังเลย มีเมล็ดข้าวตั้งเยอะแน่ะ" แบล็กเฟเธอร์เบิกตากว้าง ยอมปล่อยมือที่จับพี่สาวไว้อย่างว่าง่าย ข้าวต้มข้นขนาดนี้ ต้องช่วงปีใหม่ถึงจะได้กิน

จากนั้นชาวบ้านก็หยิบขนมปังดำขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่จากตะกร้าไม้ข้างๆ แล้วยัดใส่มือแบล็กเฟเธอร์ด้วยสีหน้ารำคาญใจ

"ยังร้อนอยู่เลย" แบล็กเฟเธอร์กลืนน้ำลาย หยิบขนมปังได้ก็เตรียมจะเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน" สแปร์โรว์ร้องเรียกแบล็กเฟเธอร์ไว้ แล้วหยิบขนมปังจากในตะกร้ายัดใส่อ้อมกอดของเด็กน้อย พร้อมกับยิ้มอย่างเวทนา "เจ้าหยิบไปไม่ครบ เดี๋ยวตอนกลางคืนจะหิวเอานะ"

ชาวบ้านที่จงใจให้ขนมปังไม่ครบรู้สึกไม่พอใจ "นั่นมันก็แค่นังเด็กชั้นต่ำไร้ประโยชน์ ไม่เห็นต้องให้ขนมปังตั้งสองก้อนเลย ก้อนเดียวก็พอมันกินไปตั้งสามวันแล้ว"

หากมีอาหารเหลือเยอะ พวกเขาก็จะอาศัยจังหวะที่สาวใช้เผลอแอบขโมยไปได้

สแปร์โรว์รู้ทันความคิดของพวกเขา จึงยกมือขึ้นกอดอกแล้วเบือนหน้าหนี "นี่คือคำสั่งของท่านลอร์ดฟีลด์ ท่านลอร์ดบอกไว้ว่า ทาสทุกคนต้องได้ขนมปังสองก้อนกับข้าวต้มหนึ่งชาม"

"ก็ได้ ยังไงซะในดินแดนบูลที่ร่ำรวย ทาสผู้ใหญ่ก็ควรได้ขนมปังหนึ่งก้อนต่อสองวัน ส่วนเด็กก็สามสี่วันต่อหนึ่งก้อนอยู่แล้ว" ชาวบ้านพูดประชดประชัน

"แต่ที่นี่คือดินแดนแห่งรัตติกาล ทุกอย่างที่นี่ล้วนเป็นของใหม่เอี่ยม" สแปร์โรว์ชักจะโมโหขึ้นมาจริงๆ เธอขอยืมคำพูดที่ฟีลด์ชอบพูดเป็นประจำมาย้ำเสียงแข็ง "ทุกสิ่ง ทุกอย่าง ล้วนเป็นของใหม่เอี่ยม"

ทหารยามที่รักษาความสงบอยู่ด้านข้างขมวดคิ้ว คำว่าดินแดนบูลมักจะทำให้พวกเขารู้สึกอ่อนไหวเสมอ ท่านลอร์ดฟีลด์เคยถูกหยามเกียรติที่นั่น เขาจึงส่งสายตาเป็นมิตรไปให้ทันที

ชาวบ้านเหงื่อตก รีบหดคอพูดว่า "ท่านพูดถูก เป็นความผิดของข้าเอง"

ไวท์เฟเธอร์สะใจเป็นที่สุด แต่ก็ไม่กล้าร้องเชียร์ออกหน้าออกตา ทำได้เพียงส่งสายตาขอบคุณไปให้สแปร์โรว์ด้วยความตื่นเต้น

สิ่งที่เธอคาดไม่ถึงก็คือ สแปร์โรว์ก็ส่งยิ้มตอบกลับมาเช่นกัน

ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม ผู้หญิงที่ดูสง่างามและสะอาดสะอ้านขนาดนี้ กลับส่งยิ้มให้ตัวเองเนี่ยนะ

ไวท์เฟเธอร์รู้สึกมึนงงเล็กน้อย เธอจูงมือน้องสาวไปหาที่นั่งในมุมลับตาคน ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบสวาปามขนมปังดำเข้าไปหนึ่งก้อนรวดเดียว แถมยังเลียข้าวต้มที่ใช้จุ่มขนมปังจนเกลี้ยง ชามไม้สะอาดจนแทบจะนำกลับไปใช้ต่อได้เลย เพราะมันถูกเลียจนเงาวับ

เด็กสาวสัมผัสได้ถึงความอิ่มท้องอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หน้าท้องที่ผอมซูบเพราะขาดสารอาหารมานานกลับนูนขึ้นมาเล็กน้อย

"อ้า อร่อยจังเลย"

น้องสาวถึงกับน้ำลายไหล อ้าปากกว้างเตรียมจะแทะขนมปังก้อนที่สอง นั่นทำให้ไวท์เฟเธอร์ตกใจมาก รีบตีหลังมือน้องสาวทันที

"กินไม่ได้แล้ว ก้อนนี้ต้องซ่อนเอาไว้" ไวท์เฟเธอร์พูดเสียงดุ

"อื้อ..." เมื่อรู้สึกเจ็บที่หลังมือ น้องสาวก็เบะปาก น้ำตาร่วงแหมะทันที

"อย่าร้องไห้เลย" ไวท์เฟเธอร์ลูบหัวน้องสาวแล้วเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงอ่อนโยน "วันดีๆ แบบนี้คงไม่ได้มีบ่อยนักหรอก ถ้าเกิดกินอาหารจนหมด แล้วเจอสถานการณ์ฉุกเฉินขึ้นมาจะอดตายเอานะ เพราะงั้นทำตัวดีๆ นะ พวกเราจะเอาขนมปังไปซ่อนไว้ รอให้หิวจนแทบทนไม่ไหวค่อยเอาออกมากิน"

"ก็ได้" แบล็กเฟเธอร์ยื่นขนมปังให้พี่สาวด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา พร้อมกับทำปากยื่น "ห้ามแอบกินนะ"

ไวท์เฟเธอร์ทั้งขำทั้งสงสาร น้องสาวของเธอก็ฉลาดไม่เบาเลยนี่นา เธอจึงบีบจมูกน้องสาวเบาๆ ด้วยความเอ็นดู "จ้าๆ ตอนกินจะเรียกเธอมาด้วยแน่นอน"

ไม่ใช่แค่สองพี่น้องเท่านั้นที่ทำแบบนี้ ทาสส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะซ่อนขนมปังเอาไว้เช่นกัน สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ไม่ใช่แค่ขนมปัง แต่เป็นการต่อชีวิตให้อยู่รอด ใครจะไปรู้ว่าวันพรุ่งนี้ท่านลอร์ดจะออกคำสั่งอะไรอีก ต่อให้ท่านลอร์ดไม่ได้ใจร้ายและยินดีมอบอาหารให้ทุกคน แต่ผู้ปฏิบัติงานระดับล่างก็ใช่ว่าจะยอมให้ พฤติกรรมของชาวบ้านในวันนี้ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนอยู่แล้ว

"พี่จ๋า พี่ว่าท่านลอร์ดหน้าตาเป็นยังไงหรือ" แบล็กเฟเธอร์นั่งกอดเข่า

"เอ่อ คงจะเป็นคนลงพุง ปากเหม็นฟันผุ แล้วก็ชอบทำตัวหยิ่งยโสล่ะมั้ง" ไวท์เฟเธอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดตามภาพจำในหัว พูดจบก็มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง "หรือไม่ก็พวกขี้เมาหนวดเคราเฟิ้ม หึหึ พอเมาค้างก็เลยลืมเปลี่ยนคำสั่งไงล่ะ"

แบล็กเฟเธอร์น้ำลายไหลยืด นึกย้อนถึงรสชาติอาหาร "อย่าพูดแบบนั้นสิ คนที่ให้ขนมปังพวกเรากินก็คือคนดีนั่นแหละ"

"หมดเวลาพักกินข้าวแล้ว รีบไปทำงานได้แล้ว" พวกทหารยามตะโกนไล่ต้อนพวกทาสกลับไปที่แปลงนา

สแปร์โรว์รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย แต่การได้ทำงานให้ท่านลอร์ดก็ทำให้เธอมีความสุขมาก เธอฮัมเพลงเบาๆ ระหว่างเดินกลับไปที่ห้องครัวของไร่ไวน์ขนาดใหญ่ เธอเองก็อยากกินมื้อเที่ยงแล้วเหมือนกัน

"พวกเธอมามุงทำอะไรกันน่ะ" เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานหลายคนนั่งหน้าเครียดอยู่รอบโต๊ะ สแปร์โรว์ก็รีบพุ่งเข้าไปหาทันที

พวกสาวใช้ชอบเรื่องซุบซิบนินทาอยู่แล้ว

"สแปร์โรว์ นี่คือมื้อเที่ยงที่ท่านลอร์ดประทานให้ เรียกว่าเนื้อผัดกระทะแห้ง มันแปลกมากเลย ปกติท่านลอร์ดจะประทานของเหลือให้พวกเรา แต่คราวนี้กลับแบ่งมาให้โดยตรงเลย"

เหตุผลใหญ่ที่พวกคนรับใช้ชอบฟีลด์ ก็เป็นเพราะฟีลด์กินยาก อาหารรสเลิศหลายอย่างที่พ่อครัวทำขึ้นมา อย่างเช่น ผลไม้ เนื้อปลาจืดรมควัน และถั่วตุ๋นรวมมิตร ฟีลด์จะชิมอย่างมากก็แค่คำเดียว จากนั้นคนรับใช้ทุกคนก็จะได้เพลิดเพลินกับอาหารทั้งหมดอย่างเต็มอิ่ม

แน่นอนว่าต้องมีสเต็กเนื้อ นมแพะ หรือแม้แต่เนื้อกวางที่แสนอร่อยด้วย ขอแค่ได้กินสักคำ พวกเขาก็มีความสุขไปได้ทั้งเดือนแล้ว

ในทางกลับกัน พวกคนรับใช้กลับไม่ชอบอาชิน่าเลยสักนิด เพราะอาชิน่าไม่เคยเหลือข้าวไว้เลย

อาชิน่ามักจะกินอาหารทุกอย่างจนหมดเกลี้ยงพร้อมรอยยิ้มเสมอ ช่างแตกต่างจากท่านลอร์ดผู้เป็นที่รักอย่างสิ้นเชิง

แถมเธอกินเท่าไหร่ก็ไม่อ้วนด้วย!

"เอ่อ ทำไมหน้าตามันเป็นแบบนี้ล่ะ เหมือนก้อนอึแห้งๆ เลย แถมยังคล้ายป้าของฉันที่ถูกไฟคลอกตายจนกลายเป็นศพแห้งกรังอีก" ซิสเซอร์พูดอย่างตรงไปตรงมา "แถมยังไม่ใส่ผลไม้ ไม่มีน้ำซุป แล้วมันจะอร่อยได้ยังไง"

เช่นเดียวกับตอนที่ฟีลด์เห็นอาหารสุดสยอง คราวนี้ถึงคิวที่พวกคนรับใช้ต้องเหงื่อตกบ้าง พวกเขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินชื่ออาหารแบบนี้มาก่อน จึงคิดเหมือนกันว่าเป็นอาหารประหลาดที่ฟีลด์นึกอยากจะทำขึ้นมาเล่นๆ

พ็อตเหลือบมองซิสเซอร์ เตรียมตัวจะไปฟ้องเจ้านายแล้ว

"ซิสเซอร์ ห้ามพูดจาส่งเดชนะ" สแปร์โรว์โมโหจนต้องเอาศอกกระทุ้งเธอ "เธอหลบหลู่ของประทานจากท่านลอร์ดอยู่นะ"

"โอ๊ะๆ ขอโทษที พวกเธอเข้าใจความหมายของฉันใช่ไหม ฉันเคารพท่านลอร์ดฟีลด์ที่สุดเลยนะ" ซิสเซอร์รีบยิ้มประจบทุกคน ขืนท่านลอร์ดรู้เรื่องนี้เข้า บางทีอาจจะจับเธอไปแต่งงานกับตาแก่โรคจิตหน้าตาอัปลักษณ์ก็ได้ "คราวหน้าฉันจะช่วยทำความสะอาดห้องให้พวกเธอด้วย ให้อภัยที่ฉันพูดผิดไปเถอะนะ"

"อย่างน้อยมันก็หอมดีนะ"

[จบแล้ว]