บทที่ 47 - จากฟาร์มสู่ห้องครัว การปรับโฉมครั้งใหญ่

บทที่ 47 - จากฟาร์มสู่ห้องครัว การปรับโฉมครั้งใหญ่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อครู่นี้ยังคิดในใจอยู่เลยว่าท่านลอร์ดฟีลด์เป็นคนรักความสะอาด ที่แท้จุดประสงค์ในการรวบรวมมูลสัตว์ของเขาก็เพื่อนำสิ่งปฏิกูลพวกนี้ไปราดลงบนอาหาร

ช่างเป็นความคิดแบบขุนนางเสียจริง ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยอะไรเช่นนี้

"การนำสิ่งสกปรกโสมมไปปกคลุมพรจากเทพีแห่งการเก็บเกี่ยวหรือขอรับ นี่มันเป็นการลบหลู่เบื้องบนชัดๆ แล้วพวกเราจะถูกลงทัณฑ์อย่างน่ากลัว อย่างเช่นภัยพิบัติตั๊กแตนและภัยแล้ง นายท่านต้องกำลังล้อเล่นอยู่แน่ๆ" ผู้เฒ่าพิราบหน้าแดงก่ำ บ่นพึมพำถึงประสบการณ์การทำนามากมาย "เรื่องการทำนาพวกเราคือมืออาชีพ ข้าทำนามาทั้งชีวิต มีหรือที่จะไม่เข้าใจ"

ฟีลด์ไม่คิดจะโต้เถียงกับคนหัวโบราณ เขาโบกมือปัด "บางทีเจ้าอาจจะถูก แต่ข้าต้องการให้ทาสทำนาตามความต้องการของข้า นี่คือคำสั่ง"

"นายท่านขอรับ มีเพียงสิ่งที่สร้างจากเวทมนตร์และผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าเท่านั้นที่จะส่งผลต่อปริมาณอาหารได้" เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องใหญ่เช่นเรื่องอาหาร คาออสเองก็ไม่กล้าปล่อยให้ฟีลด์ทำอะไรตามอำเภอใจ "เพียงแค่นายท่านสวดภาวนาอย่างต่อเนื่อง เทพเจ้าก็จะตอบรับท่านเองขอรับ"

เอาอีกแล้ว เทพเจ้าอีกแล้ว ฟีลด์นวดคลึงหว่างคิ้วของตัวเองเบาๆ

การมีอยู่ของผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าและเวทมนตร์ นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าของโลกใบนี้อย่างแท้จริง แต่มันก็ส่งผลยับยั้งการผลิตและเทคโนโลยีอย่างรุนแรงเช่นกัน สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือผู้คนไม่ตั้งใจทำงาน ความกระตือรือร้นลดลงอย่างมาก ปลูกข้าวไม่ได้ ใช้ชีวิตยากจนข้นแค้น หรือแม้แต่เดินหกล้ม ก็ล้วนโทษว่าเป็นเพราะตัวเองขาดความศรัทธา จากนั้นก็พากันเอาเงินไปประเคนให้ศาสนจักร เพื่อรอคอยการปรากฏตัวของปาฏิหาริย์

"ฉันรู้ว่าเวทมนตร์และผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าสามารถส่งผลต่อปริมาณผลผลิตได้ แต่ดินแดนแห่งรัตติกาลไม่มีสิ่งเหล่านั้น เราจำเป็นต้องหาทางออกอื่น"

อาชิน่าเป็นสายทหารเต็มตัว ไม่ได้มีส่วนช่วยในการผลิตเลยสักนิด

"นี่คือคำสั่งของฉัน หมักปุ๋ยคอกซะ แล้วนำไปรดที่แปลงนา นอกจากนี้เวลาปลูกหัวไชเท้าและกะหล่ำปลี ให้ปลูกโดยใช้วิธีการยกร่อง ส่วนการปลูกข้าวสาลีจะต้องพรวนดินสองครั้ง พยายามทำให้ดินเรียบเสมอกันมากที่สุด" การปลูกแบบยกร่องมีข้อดีหลายอย่าง เช่น เพิ่มการระบายอากาศ ทำให้ดินอุดมสมบูรณ์ และทำให้ดินร่วนซุย แต่ฟีลด์ไม่ได้อธิบายอะไร เขาชินกับการรับมือกับพวกคนหัวโบราณกลุ่มนี้แล้ว "นี่คือคำสั่งของฉัน พื้นที่นาที่พวกทาสปลูกจะต้องทำตามความต้องการของฉันอย่างเคร่งครัด ส่วนพวกเจ้าจะปลูกยังไงก็ตามใจ"

พวกอิสระชนมีแค่สิบกว่าคน ปลูกได้ไม่กี่ไร่ เอาไว้ใช้เป็นข้อเปรียบเทียบก็แล้วกัน

"ตามที่ท่านต้องการขอรับ" แม้ว่าผู้เฒ่าพิราบจะเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ แต่ที่ดินทั้งหมดล้วนเป็นของขุนนาง แถมฟีลด์ยังผ่อนปรนให้อีก โดยอนุญาตให้พวกเขาไม่ต้องใส่ปุ๋ยในที่นาของตัวเองก็ได้

ก่อนที่ฟีลด์จะทะลุมิติมา เขาเคยใช้ชีวิตวัยเด็กช่วงหนึ่งในชนบทที่บ้านเกิด จึงพอมีความรู้พื้นฐานด้านการเกษตรอยู่บ้าง แน่นอนว่าต่อให้ความรู้นี้จะไม่สามารถนำมาปรับใช้กับแปลงนาในยุคนี้ได้ แต่มันก็เป็นเพียงความสูญเสียเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรเสียผืนดินของดินแดนแห่งรัตติกาลก็ปลูกอะไรไม่ค่อยขึ้นอยู่แล้ว

จากนั้น ฟีลด์ก็ลงมือชี้แนะทาสสองสามคนด้วยตัวเอง ให้พวกเขาขุดดินทำร่องขึ้นมาอย่างพอใช้ได้ เขาถึงได้จากไปอย่างพึงพอใจ

"ปีหน้าดินแดนแห่งรัตติกาลจะเต็มไปด้วยข้าวสาลีและผักไหมเจ้าคะ" อาชิน่าหันกลับไปมองด้วยความสนใจ

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น แต่คงไม่พอสำหรับทุกคนกินหรอก ถึงเวลานั้นคงต้องพึ่งพาการนำเข้าอยู่ดี"

"ถ้าปลูกเนื้อสัตว์ได้ก็คงจะดีนะเจ้าคะ" อาชิน่าเช็ดน้ำลายที่มุมปาก เธอสนใจเนื้อสัตว์มากกว่า "ยังไงเนื้อก็อร่อยที่สุดอยู่ดี"

ในฐานะสัตว์กินเนื้อ ฟีลด์เห็นด้วยกับเรื่องนี้อย่างยิ่ง "เรื่องนั้นก็จริง แต่ผักก็สามารถทำให้ออร่อยได้เหมือนกัน เพียงแต่พ่อครัวของฉันยังไม่เคยลอง หรือจะพูดให้ถูกคือ เนื้อที่เขาทำก็รสชาติงั้นๆ แหละ"

วิธีการทำอาหารในยุคนี้ถือว่ามืดมนมาก อย่างเช่น การเอาหัวปลาไปตุ๋นกับครีม การต้มกะหล่ำปลีครึ่งค่อนวันจนกลายเป็นเละๆ การเอาเนื้อและผลไม้มาตุ๋นรวมกันมั่วซั่ว และยังมีเยลลี่ที่ทำจากเจลาตินปลา ไขมันแกะ และเครื่องในสัตว์ผสมกัน น่าขยะแขยงสุดๆ

พ่อครัวของฟีลด์ก็ทำอาหารแบบนี้เหมือนกัน แม้ว่าฟีลด์จะบอกเขาไปหลายครั้งแล้วว่าอย่าเสียบส้มเข้าไปตอนย่างเนื้อ แต่พ่อครัวปีศาจก็ยังคงเชื่อมั่นว่าทำแบบนี้ถึงจะอร่อย

"จริงหรือเจ้าคะ ข้าว่าเนื้อย่างตอนนี้ก็อร่อยมากแล้วนะ" อาชิน่าเอียงคอสงสัย "แล้วผักจะอร่อยขึ้นได้จริงๆ หรือ"

"แน่นอน วันนี้ว่างพอดี ต้องให้เธอเห็นของอร่อยที่แท้จริงสักหน่อยแล้ว" ฟีลด์ทอดสายตามองออกไป เห็นเทย์ตกำลังเริ่มทำงานในค่ายทาสแห่งใหม่พอดี "ที่ปรึกษาของฉันเริ่มทำงานแล้ว ให้โอกาสเขาพิสูจน์ตัวเองไป ส่วนพวกเราไปที่ห้องครัวกันก่อนดีกว่า"

ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งอยู่กับการปกป้องดินแดนและกำจัดความเสื่อมโทรม ฟีลด์จึงไม่ได้เอาเรื่องกับพ่อครัว วันนี้เขาจะไปที่ห้องครัวด้วยตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้พ่อครัวทำอาหารแปลกประหลาดออกมาอีก

ห้องครัวในตอนนี้ยังคงใช้ห้องครัวเดิมของไร่ไวน์ขนาดใหญ่ ซึ่งกว้างขวางมาก

ทว่าเมื่อฟีลด์เดินเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความเรียบง่ายและอัตคัดทันที

ที่นี่ไม่มีเตาไฟเหมือนห้องครัวสไตล์จีน แต่ใช้เตาฟืนแบบตั้งแคมป์ที่ประกอบขึ้นจากขาตั้งสามขาและหม้อต้ม เวลาทำอาหารก็ต้องระวังไม่ให้หม้อคว่ำ บนผนังมีเนื้อรมควันแขวนอยู่เต็มไปหมด บนพื้นมีผักนานาชนิดกองรวมกัน และยังมีตอไม้พร้อมขวานปักอยู่ที่มุมห้อง ซึ่งเป็นเครื่องมือสำหรับสับกระดูก นอกจากนี้ยังมีตะแกรงย่าง ซึ่งด้านบนมีสเต็กเนื้อและแอปเปิลสองลูกเสียบเตรียมไว้แล้ว

พ่อครัวคนนี้มีชื่อว่าเพลต หมอนี่หลงใหลในการรังสรรค์ผลไม้เป็นพิเศษ เพราะนั่นคือทักษะที่เขาภาคภูมิใจ โชคดีที่เขายังพอรู้วิธีดองผลไม้และทำพายผลไม้ ฟีลด์ถึงได้ยอมรับเขามา

เพลตยืนแอ่นพุงกลมๆ ในฐานะคนที่อ้วนที่สุดในดินแดน เขาจึงเป็นที่อิจฉาของพวกทาสและอิสระชนทุกคน เขายิ้มอย่างซื่อสัตย์ "โฮ่ๆ นายท่าน มื้อเที่ยงวันนี้ข้าจะทำสเต็กเนื้อย่างแอปเปิล ซุปกะหล่ำดาว และแฮมดองตุ๋นส้มอัลมอนด์ ข้าใส่พริกเป็นเครื่องปรุงรสด้วยนะขอรับ"

สิ้นชีพแล้ว ขอบคุณ

เมื่อฟีลด์ได้ยินคำว่าแฮมดองตุ๋นส้มอัลมอนด์แถมยังใส่พริก เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป โกรธจนเส้นเลือดในสมองแทบแตก

ครั้งก่อนพ่อครัวก็เคยทำอาหารแบบนี้มาแล้ว ฟีลด์ชิมไปแค่คำเดียวต้องใช้ชาดำบ้วนปากถึงห้าแก้ว เขาไม่ลังเลเลยที่จะยกอาหารจานนั้นให้คนรับใช้ทั้งหมด และที่น่าเหลือเชื่อกว่านั้นคือทุกคนต่างชมเปาะว่ามันอร่อยมาก

นี่มันเป็นเพราะไม่เคยกินเนื้อหมูดีๆ สินะ ถึงได้เห็นน้ำล้างจานเป็นงานเลี้ยงระดับชาติ

"เอาแฮมดองตุ๋นส้มอัลมอนด์ไปทิ้งซะ ฉันอยากจะคิดค้นอาหารจานใหม่ขึ้นมา ชื่อว่าเนื้อผัดกระทะแห้ง เตรียมเนื้อสันในวัว หัวหอม หัวไชเท้า เห็ด และพริกมาให้พร้อม" ฟีลด์สั่งการ

"กระทะแห้งคืออะไรหรือขอรับ"

เมื่อเห็นพ่อครัวมัวแต่อิดออดและแสดงสีหน้าเคลือบแคลงใจ ฟีลด์จึงต้องเพิ่มน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้นแล้วย้ำอีกครั้ง ไม่มีใครชอบให้คนอื่นมาตั้งคำถามในสายงานที่ตัวเองถนัด ฟีลด์เข้าใจเรื่องนี้ดี แต่เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องถูกอาหารพิษลอบสังหารในวันข้างหน้า เขาจึงต้องใช้น้ำเสียงเชิงออกคำสั่ง

ใจจริงเขาอยากจะลงมือทำให้ดูเป็นตัวอย่าง แต่ถ้าขุนนางลงมือทำอาหารเอง พ่อครัวคงอับอายจนผูกคอตายในคืนนั้นแน่

"อย่าเพิ่งเติมน้ำลงไปในหม้อ เพลต วิธีการทำอาหารแบบนี้เป็นของใหม่ เชื่อฉันสิ ล้างวัตถุดิบให้สะอาดแล้วหั่นเตรียมไว้ จากนั้นเทน้ำมันลงในหม้อที่ร้อน ขั้นตอนนี้เรียกว่าการตั้งน้ำมันให้ร้อน แล้วก็..."

อีกด้านหนึ่ง ภายใต้การคุ้มครองของทหารยามห้านาย สาวใช้สแปร์โรว์กำลังเตรียมตักอาหารให้กับพวกทาส คนที่ทำหน้าที่ตักอาหารหลักๆ คืออิสระชนสิบคน ส่วนสแปร์โรว์มีหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยและโชว์ตัวให้คนเห็นหน้าค่าตา

จำเป็นต้องให้พวกทาสรู้ว่าใครเป็นคนเลี้ยงดูพวกเขา

อาหารมื้อเที่ยงคือข้าวบาร์เลย์ต้มและขนมปังดำ ขนมปังดำลอตนี้มาจากเมืองเมเปิล ซึ่งคุณภาพดีกว่าที่ซื้อจากเมืองโกลเด้นอีเกิลแบบเทียบไม่ติด

[จบแล้ว]