บทที่ 45 - คนเราต้องเผชิญหน้ากับความจริงเสมอ

บทที่ 45 - คนเราต้องเผชิญหน้ากับความจริงเสมอ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ใช่แล้ว แต่หลักๆ ต้องยกความดีความชอบให้อาชิน่าและทหารผู้กล้าหาญที่คอยปกป้องอย่างสุดกำลังนั่นแหละ" ฟีลด์ไม่ยอมพูดถึงเรื่องแผนที่ย่อเด็ดขาด นั่นเป็นความลับสุดยอดของเขาส่วนตัว

อาชิน่ามีถุงใต้ตาเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าอย่างหาได้ยาก การต้องอดหลับอดนอนฆ่าซากศพทุกวัน ต่อให้เป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าก็เหนื่อยเป็นเหมือนกัน แต่หูหมาป่าของนางยังคงกระดิกอย่างภาคภูมิใจ บ่งบอกว่านางอารมณ์ดีมาก

อาชิน่าไม่ได้พูดจาประจบประแจง ทำเพียงพยักหน้าให้ทุกคน ช่วงนี้นางเริ่มชอบทำตัวนิ่งๆ แบบฟีลด์แล้ว จึงไม่ค่อยแสดงท่าทีร่าเริงต่อหน้าคนอื่นเท่าไหร่นัก

มีแค่ตอนอยู่กันตามลำพังเท่านั้นแหละ ที่นางชอบแกล้งแหย่ฟีลด์เล่น

"พวกเรายินดีถวายชีวิตให้ท่านลอร์ด" แฮมเมอร์และพรรคพวกพอได้ยินฟีลด์เอ่ยชม ก็รีบยืดอกขึ้นมาทันที ไม่รู้ทำไมท่านลอร์ดของพวกเขาถึงชอบให้คนอื่นยืดอกตัวตรงนัก ในเมื่อนายท่านชอบ พวกเขาก็ยินดีทำ แฮมเมอร์ใช้มือขวาที่เต็มไปด้วยคราบเลือดแห้งกรังทุบเกราะหน้าอกของตัวเอง "ขอบคุณเทพีแห่งเหมันต์ที่คอยคุ้มครองท่านลอร์ดที่รักของพวกเรา"

เอาล่ะ ออกไปข้างนอกแป๊บเดียว กลายเป็นพวกเลียแข้งเลียขาเก่งขึ้นมาเชียว ไอ้พวกลูกน้องพวกนี้

คาออสกลอกตาใส่อย่างหมั่นไส้ แต่บนใบหน้าก็ยังมีรอยยิ้มปรากฏให้เห็น มีทหารยามกลับมาเพิ่มอีกคน ดินแดนก็ยิ่งปลอดภัยขึ้นอีกขั้น เขาจะได้ไม่ต้องหวาดผวาจนนอนไม่หลับ หรือแม้แต่ตอนจะออกไปเข้าห้องน้ำก็ไม่ต้องกลัวอีกต่อไป

"นายท่าน ขอประทานอภัยที่ต้องพูดตรงๆ วันหลังอย่าออกไปเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีกเลย ข้าสวดภาวนาทุกคืน กังวลจนนอนไม่หลับเลยเชียว" คาออสโวยวายเสียงดัง

"กลับมาคราวนี้ ฉันคงไม่ได้ออกไปไหนอีกพักใหญ่เลยล่ะ" แม้เมืองเมเปิลจะสวยงามหรูหรา แต่เมื่อเทียบกับดินแดนซอมซ่อของตัวเองแล้ว มันก็ยังไม่ให้ความรู้สึกเหมือนบ้านอยู่ดี อีกอย่างการเดินทางก็ลำบากยากเข็ญ ฟีลด์เองก็เหนื่อยล้าเต็มที เขาโบกมือ "จัดหาที่พักให้ที่ปรึกษาและพวกอิสระชนก่อน แล้วค่อยแบ่งพื้นที่ให้พวกทาสอยู่ ให้ตั้งถิ่นฐานอยู่ข้างๆ ค่ายทาสเดิมนั่นแหละ"

ฟีลด์ยังไม่มีแรงจะทำอะไรเพิ่มเติม การต่อสู้อย่างบ้าคลั่งหลายวันติดต่อกัน และการต้องคอยเพ่งแผนที่ย่ออย่างหนักหน่วง ทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

"กองทหารม้าได้หยุดพักสามวัน พวกแฮมเมอร์ก็เหมือนกัน ให้หยุดสามวัน ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ คาออส เจ้าไปเกณฑ์พวกอิสระชนมาตักอาหารให้พวกทาสหน่อย แจกขนมปังให้คนละสองก้อน กับซุปผักรวมอีกหนึ่งที่ ฉันไม่อยากให้พวกเขารอดตายจากฝูงซากศพ แต่กลับต้องมาตายเพราะความหิวโหยหรอกนะ"

ทาสสามสิบกว่าคนที่ตายไป ส่วนใหญ่เป็นพวกขาไม่ดีและอายุมากแล้ว ฟีลด์ยังคงรู้สึกเสียดายไม่หาย นั่นมันแรงงานทั้งนั้น เสียของจริงๆ

เมื่อกลับมาถึงไร่ไวน์ขนาดใหญ่ ฟีลด์เพิ่งจะรู้สึกว่าอากาศสดชื่นขึ้นมาบ้าง แม้จะมีกลิ่นอับชื้นลอยมาเตะจมูกเป็นระยะ แต่มันก็สดชื่นและสบายกว่าข้างนอกเยอะเลย กำแพงหินเผยให้เห็นสีสันดั้งเดิมของมัน ไม่ได้มีคราบเน่าเปื่อยสีม่วงดำติดอยู่ พื้นห้องก็ดูชื้นๆ นิดหน่อย เห็นได้ชัดว่าสแปร์โรว์สาวใช้ไม่ได้อู้ตลบหลัง นางทำความสะอาดไร่ไวน์ซะเอี่ยมอ่องเลยทีเดียว

ในห้องก็ไม่มีกองอุจจาระแล้ว ก่อนหน้านี้ฟีลด์เคยเห็นอยู่บ่อยๆ ไม่รู้ว่าคนรับใช้คนไหนขี้เกียจออกไปข้างนอก เลยมักจะมาขับถ่ายทิ้งไว้ในห้อง โชคดีที่เมื่อความน่าเกรงขามของฟีลด์เพิ่มมากขึ้น ไอ้หมอนั่นก็ไม่กล้าทำแบบนั้นอีก หรือไม่ก็อาจจะทำความสะอาดไปแล้วก็ได้

"หึหึ อย่าให้ฉันจับได้เชียวนะ" ฟีลด์สงสัยว่าไอ้บ้าคนไหนเป็นคนทำ ถ้าเป็นฝีมือสาวใช้ล่ะก็ จะต้องโดนตีหางให้เข็ดเลย

หลังจากกินมื้อค่ำเสร็จ อาบน้ำชำระร่างกายจนสบายตัว ฟีลด์ก็ทิ้งตัวลงนอนพิงพนักเก้าอี้บุนวมอย่างเกียจคร้าน เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายได้รับการผ่อนคลาย เฟอร์นิเจอร์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ทำให้ห้องของฟีลด์ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย อย่างน้อยโต๊ะเก้าอี้และเตียงนอนก็เปลี่ยนเป็นเฟอร์นิเจอร์คุณภาพดีที่มีกลิ่นอายของขุนนาง ไม่ต้องคอยกังวลว่าเก้าอี้จะส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอีกต่อไป

ฟีลด์หยิบหนังสือเวทมนตร์ เสื้อคลุมอัคคี ออกมา แม้เขาจะใช้เวทมนตร์ไม่ได้ แต่นั่นก็ไม่อาจขัดขวางความอยากรู้อยากเห็นที่มีต่อเวทมนตร์ของเขาได้เลย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ฟีลด์ไม่ได้อารมณ์เสียที่ถูกขัดจังหวะ เขาเก็บหนังสือเวทมนตร์เข้าชั้นวางแล้วกระแอมไอ

"เข้ามาได้"

"ขออภัยที่มารบกวนขอรับ ท่านบารอนฟีลด์" ผู้ที่มาเยือนคือ เทย์ต เจ้าของฉายา อดีตพัศดี

ในยุคนี้การตั้งฉายาเป็นเรื่องปกติ ฟีลด์เคยจินตนาการว่าตัวเองจะได้ฉายา ท่อนเหล็กกล้า หรือ ปีศาจกล้ามโต บ้าง เพราะมันฟังดูเท่ดี

"นายท่าน ข้ามาที่นี่เพื่อขอทราบวิสัยทัศน์ของท่าน เพื่อจะได้บริหารดินแดนแห่งรัตติกาลได้อย่างถูกต้องแม่นยำยิ่งขึ้น" เทย์ตไม่ได้พักผ่อน แต่กลับเดินสำรวจไปทั่วทั้งดินแดนแห่งรัตติกาล กลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวบนตัวเขาลอยมาเตะจมูกอย่างชัดเจน ท่าทางของเขาดูวิตกกังวลไม่น้อย "ยกตัวอย่างเช่น จุดเน้นของปีนี้ควรจะเป็นเรื่องภาษี ประชากร หรือว่าเสบียงอาหารดีขอรับ"

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประเด็นหลักที่พวกขุนนางให้ความสนใจ

"เจ้าเข้าสู่โหมดทำงานได้เร็วกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะเนี่ย" ฟีลด์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ก่อนหน้านี้เห็นหน้าเขาดำทะมึนเหมือนกอริลลา ฟีลด์ยังนึกว่าเขาจะประท้วงหยุดงานซะแล้ว

เทย์ตตอบอย่างซื่อตรง "คนเราต้องเผชิญหน้ากับความเป็นจริงเสมอขอรับ ตอนนี้ครอบครัวของข้าผูกติดอยู่กับดินแดนแห่งรัตติกาลแล้ว ข้าย่อมต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ข้าไม่อยากให้ลูกต้องไปเป็นอาหารของพวกซากศพหรอกนะ"

"ดีมาก แต่จุดศูนย์กลางของการทำงานต่อจากนี้ ไม่ใช่เรื่องภาษี เสบียงอาหาร หรือว่าประชากรหรอกนะ" ฟีลด์จิบชาแดงอึกหนึ่ง

สภาพแวดล้อมอันเสื่อมโทรมของดินแดนแห่งรัตติกาลในตอนนี้ไม่อำนวยให้สร้างผลผลิตอะไรได้เลย

ต่อให้ตั้งเป้าหมายไว้สูงลิ่วว่าจะต้องเก็บภาษีให้ได้วันละร้อยล้านเหรียญทองก็เปล่าประโยชน์ มันก็แค่การตะโกนสโลแกนลมๆ แล้งๆ เท่านั้น ฟีลด์ไม่มีความสนใจที่จะเล่นละครปาหี่พวกนี้เลยสักนิด

"เป้าหมายแรกคือการค่อยๆ ฟื้นฟูพื้นที่เพาะปลูกและบ้านเรือนที่ปนเปื้อน ระดมคนมาช่วยกันทำความสะอาดร่องรอยการกลายพันธุ์ ในฐานะลอร์ด ฉันมีพรสวรรค์อาณาเขตอยู่ ขอแค่ทำความสะอาดรอยปนเปื้อนจนหมดจด ก็จะสามารถสกัดกั้นหมอกมรณะไม่ให้แทรกซึมเข้ามาได้"

ฟีลด์เว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ส่วนเป้าหมายที่สองคือการสั่งสอนพวกทาส เปลี่ยนพวกเขาทั้งหมดให้เป็นแรงงานที่เชื่อฟังและมีทักษะความชำนาญเฉพาะด้าน ทางที่ดีที่สุดคือให้ทุกคนได้กลายเป็นอิสระชน ฉันคิดว่าเรื่องการดัดนิสัยคนเนี่ย เจ้าต้องเชี่ยวชาญแน่ๆ แต่อยากจะเตือนไว้ก่อนนะ อย่าเห็นว่าทาสบางคนดูน่าสงสาร เพราะจริงๆ แล้วบางคนแอบทำเรื่องผิดกฎหมายลับหลังอยู่ไม่น้อย ต้องรีบจัดการจัดระเบียบให้เรียบร้อยโดยเร็ว เราถึงจะเดินหน้าทำงานขั้นต่อไปได้"

ความสูงส่งอยู่ที่ตัวบุคคล ไม่ใช่อาชีพ ในทำนองเดียวกัน ความต่ำต้อยก็อยู่ที่ตัวบุคคล ไม่ใช่สถานการณ์

ในหมู่ทาสด้วยกันเองก็ยังมีการกดขี่ข่มเหงกัน ช่างน่าขันจริงๆ

คราวนี้เทย์ตถึงกับอึ้งไปเลย

"นายท่านกลับมีแนวทางการบริหารที่แม่นยำชัดเจนขนาดนี้ แถมยังเป็นระบบระเบียบและมีวิสัยทัศน์ก้าวไกลอย่างยิ่ง ช่างน่าทึ่งจริงๆ ขอรับ"

ให้ตายเถอะ ไอ้หมอนี่หน้าตาดูซื่อๆ ตรงๆ ที่แท้ก็ประจบสอพลอเก่งเหมือนกันนะเนี่ย

ฟีลด์แอบขำ "นี่มันเป็นความสามารถพื้นฐานไม่ใช่หรือไง"

"ไม่ใช่เลยขอรับ อย่างน้อยข้าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน ปกติแล้วพวกขุนนางจะสนใจแค่เรื่องภาษีกับเสบียงอาหารของปีนั้นๆ หรือไม่ก็เรื่องกองทัพ วงศ์ตระกูล และบรรดาคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ท่านเป็นคนแรกเลยนะขอรับที่ใส่ใจเรื่องความเป็นอยู่ของชนชั้นล่าง"

"งั้นหรือ" ฟีลด์เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ จนเกิดเสียงเป็นจังหวะน่าฟัง เขาชอบเคาะโต๊ะเวลาใช้ความคิด

เพราะมีสติปัญญาแบบคนยุคใหม่ บวกกับการศึกษาอันก้าวหน้า ต่อให้ฟีลด์จะทำเรื่องที่ตัวเองคิดว่าแสนจะธรรมดา แต่ในสายตาของคนยุคนี้ มันกลับกลายเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

[จบแล้ว]