บทที่ 42 - ผลพวงจากการปล้นและการพานพบศาสนจักร

บทที่ 42 - ผลพวงจากการปล้นและการพานพบศาสนจักร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทหารม้าเริ่มจัดการรวบรวมของสงคราม

ซิลเวอร์คลอว์เปิดหีบไม้ใบใหญ่ที่สลักลวดลายประณีต ขวดคริสตัลที่เรียงรายเป็นระเบียบเกือบจะส่องแสงกระแทกตาเขาจนบอด เขาร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น "นายท่าน ท่านต้องมาดูนี่ขอรับ น้ำยาเวทมนตร์เยอะแยะเลย"

ฟีลด์รีบเดินเข้าไปดู ขนาดคนที่เคยเห็นโลกกว้างมาแล้วอย่างเขายังเก็บอาการไม่อยู่ หัวเราะลั่นออกมา "นี่ไม่ใช่โพชั่นรักษา แต่เป็นน้ำยาเวทมนตร์ น้ำยาเวทมนตร์ปราณต่อสู้ของดีเมืองเมเปิลต่างหาก"

"น้ำยาเวทมนตร์หรือเจ้าคะ" อาชิน่าเห็นท่านลอร์ดอารมณ์ดีก็ยิ้มตาม นางหยิบขวดน้ำยาขึ้นมาส่องดู ของเหลวสีน้ำตาลแดงในขวดกระเพื่อมไปมา จู่ๆ นางก็ทำหน้าระแวง "ของนี่คงไม่ใช่ของแปลกๆ หรอกนะเจ้าคะ"

จะปล่อยให้ท่านลอร์ดไปแตะต้องของแปลกๆ ไม่ได้เด็ดขาด เดี๋ยวจะเหมือนพืชปีศาจคราวก่อน ที่ทำให้คนกลายเป็นไอ้บ้ากามไปเลย

"ถ้าอยากฝึกปราณต่อสู้ ก็ต้องดื่มเจ้านี่แหละ"

เหมือนกับกาเร็ธเมื่อครู่นี้ ถ้าอยากเป็นอัศวินผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ก่อนอื่นต้องดื่มโพชั่นปลุกพลัง จากนั้นก็ต้องใช้น้ำยาเวทมนตร์ช่วยในการฝึกฝน ซึ่งน้ำยาพวกนี้ราคาแพงหูฉี่ ขวดหนึ่งตกห้าสิบเหรียญทองขึ้นไป ขนาดอัศวินเองยังแทบไม่มีปัญญาซื้อเลย

นั่นทำให้เกิดช่องว่างความแข็งแกร่ง คนที่เก่งกว่าก็จะมีเงินมากกว่า พอมีเงินก็ซื้อน้ำยาเวทมนตร์มากินได้เยอะขึ้น แล้วก็จะเก่งขึ้นไปอีก

ช่องว่างระหว่างผู้มีพลังเหนือธรรมชาติด้วยกันจึงถูกทิ้งห่างอย่างรวดเร็ว

แต่น้ำยาพวกนี้ไม่มีประโยชน์กับผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าหรอก อย่างมากก็เอาไว้กินบำรุง หรือไม่ก็ดื่มเล่นเป็นน้ำหวานเท่านั้น

ส่วนฟีลด์ก็หมดสิทธิ์ใช้เหมือนกัน เพราะเขาเลยวัยที่จะปลุกปราณต่อสู้มาแล้ว

"ไปดูของอย่างอื่นกันเถอะ" ฟีลด์ถูมืออย่างตื่นเต้น ความรู้สึกเหมือนได้เปิดกล่องสุ่มไม่มีผิด

หลังจากเคลียร์พื้นที่อยู่ครึ่งชั่วโมง ฟีลด์ก็ได้น้ำยาเวทมนตร์มาสองหีบ รวมทั้งหมดหกสิบขวด เงินสดสามร้อยยี่สิบเจ็ดเหรียญทอง ชุดเกราะและอาวุธของอัศวินปราณต่อสู้ขั้นสอง ผ้าไหมหนึ่งคันรถ โพชั่นรักษาหนึ่งหีบ ม้าลากรถสิบสองตัว และของจุกจิกอีกเพียบ ประเมินมูลค่าคร่าวๆ น่าจะแตะห้าพันเหรียญทองเลยทีเดียว

"คนกันเองทั้งนั้น ของของเขาก็เหมือนของของฉัน" ฟีลด์ปล้นขบวนสินค้ามาหน้าตาเฉย "โบราณว่าไว้ คนไม่รับทรัพย์ทางอ้อมก็ไม่รวย ม้าไม่กินหญ้ากลางคืนก็ไม่อ้วน"

แค่พากองทหารม้าที่เพิ่งฝึกเสร็จมาหมาดๆ ออกมาปล้นสะดมครั้งเดียว ก็ได้ผลตอบแทนคุ้มค่ากว่ายอมเสี่ยงตายขนไวน์รุ่นลิมิเต็ดไปขายเสียอีก

ส่วนน้องชายจะทำหน้ายังไง เขาไม่สนหรอก

หลังจากจัดการข้าวของเรียบร้อย ทุกคนก็กลับไปที่จุดแวะพักนอกเมือง ซึ่งเทย์ตกำลังรออยู่

"ข้าคิดว่าท่านจะเปลี่ยนใจเสียแล้ว" เทย์ตถอนหายใจยาว แม้ทหารยามที่ฟีลด์ทิ้งไว้จะคอยบอกให้เขาใจเย็นๆ แต่เขาเล่นขายบ้านทิ้งมาแล้วนี่นา ขืนยังไม่ได้เจอท่านบารอน เขาคงนั่งไม่ติดหรอก เทย์ตที่ปกติทำหน้าเคร่งเครียดตลอดเวลา แกล้งพูดติดตลก "ข้านึกว่าจะได้อมเงินหนึ่งเหรียญทองนั้นไปฟรีๆ ซะแล้ว"

ฟีลด์หัวเราะร่วน "ถ้าทำแบบนั้น เจ้าจะพลาดเงินก้อนโตตั้งหนึ่งหมื่นเหรียญทองเลยนะ"

ครอบครัวของเทย์ตลงมาจากเกวียนเทียมลา แล้วทำความเคารพฟีลด์ หญิงชราโพกหัวที่มีฟันกระต่ายน่าจะเป็นแม่ของเทย์ต ส่วนภรรยาของเขาหน้าตาธรรมดามาก ค่อนไปทางขี้เหร่ด้วยซ้ำ ผิวคล้ำ แถมตาสองข้างยังห่างกันจนแทบจะมองไม่เห็นกันและกัน แต่ลูกสาวของเขากลับหน้าตาสะสวย ผิวขาวจั๊วะ สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้า

หลังจากพยักหน้ารับไหว้ทุกคนแล้ว ฟีลด์ก็พูดขึ้นว่า "พวกเราจะไปซื้อเสบียงกัน เดี๋ยวทาสที่ซื้อมา ฉันจะยกให้เจ้าดูแล ฉันเชื่อว่าเจ้าจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง"

เทย์ตยังแอบหวั่นใจ แต่พอคิดว่าตัวเองไม่มีทางถอยแล้ว เขาก็ตะโกนตอบเสียงดังฟังชัด "ไว้ใจข้าได้เลยขอรับ ท่านลอร์ด"

ด้วยความ "ใจป้ำ" ของน้องชาย ฟีลด์จึงประหยัดงบซื้อตะเกียงขับไล่หมอกและน้ำยาชำระล้างไปได้เยอะ เขาจึงตัดสินใจกว้านซื้อทาสมนุษย์ถึงสามร้อยคน เป็นชายฉกรรจ์สองร้อยคน เนื่องจากเมืองเมเปิลไม่ฝักใฝ่สงคราม ทาสจึงขาดแคลน ทาสที่หาซื้อได้ส่วนใหญ่จึงเป็นคนแก่และคนอ่อนแอ

สินค้าส่วนที่เหลือเน้นหนักไปที่อาหารและเสบียงสัตว์ เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีพอกินไปอีกสามเดือน นอกจากนี้ยังมีวัวห้าตัว แกะยี่สิบตัว ม้าศึกสองตัว ม้าลากรถยี่สิบห้าตัว เฟอร์นิเจอร์และเสื้อผ้าหรูหราสำหรับขุนนางอีกจำนวนหนึ่ง

รวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดหนึ่งพันเก้าร้อยเจ็ดสิบเหรียญทอง ก้อนใหญ่สุดหมดไปกับพวกสัตว์เลี้ยงนี่แหละ ยุคนี้สัตว์ราคาแพงกว่าคนเสียอีก

นอกจากนี้ฟีลด์ยังซื้อนกพิราบสื่อสารที่ร้องกุ๊กกรูได้มาอีกสามตัว

โชคดีที่เทย์ตแสดงฝีมือการบริหารจัดการออกมาให้เห็น เขาแบ่งทาสออกเป็นกลุ่มชายฉกรรจ์และกลุ่มคนแก่กับผู้หญิง ให้แบกของที่น้ำหนักต่างกัน ทำให้การขนของเป็นระบบระเบียบมากขึ้น ขบวนเดินทางจึงไม่ดูเกะกะจนเกินไป

"ดูท่าจะจ้างมาไม่เสียเปล่าแฮะ" ฟีลด์คิดในใจ

ทุกคนออกเดินทางในวันนั้นเลย และไปตั้งแคมป์พักแรมที่ชายแดนมณฑลไฮคาสเซิล

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อฟีลด์เดินออกจากเต็นท์ เขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นคนของศาสนจักรอยู่ที่นี่ด้วย

กองอัศวินเกราะศักดิ์สิทธิ์จำนวนสามสิบนาย ทุกคนล้วนแผ่ปราณต่อสู้ออกมาให้สัมผัสได้ นอกจากนี้ยังมีแม่ชีอีกยี่สิบคนที่สวมชุดแม่ชีแบบดั้งเดิมมิดชิด ไม่ใช่ชุดแม่ชีแบบแฟชั่นยุคใหม่ที่ผ่าข้างลึกถึงรักแร้ อย่างน้อยฟีลด์ก็มองเห็นแค่ใบหน้าของพวกนาง ขนาดหูยังถูกปิดบังไว้เลย

พวกทาสพากันคุกเข่ากราบไหว้ ส่วนเหล่าแม่ชีก็กำลังสวดมนต์เผยแผ่ศาสนา

ศาสนาในโลกนี้ไม่เหมือนศาสนาที่เน้นสอนให้คนทำดีแล้วก็รอรับเงินบริจาคแบบที่ฟีลด์เคยรู้จัก ศาสนาของที่นี่สามารถเก็บภาษีจากกษัตริย์ได้ สามารถสั่งคว่ำบาตรกษัตริย์ได้ และสามารถจัดตั้งกองทัพศักดิ์สิทธิ์ไปปราบปรามพวกนอกรีตได้ แถมพวกเขายังมีอาณาจักรที่อุดมสมบูรณ์ถึงสามมณฑลตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทะเลสาบในแผ่นดินใหญ่ ในนามแล้ว กว่าร้อยอาณาจักรรวมถึงจักรวรรดิกริฟฟินศักดิ์สิทธิ์ ล้วนนับถือเทพีแห่งแสงสว่างของศาสนจักรเป็นศาสนาประจำชาติ เทพีแห่งแสงสว่างยังได้รับการขนานนามว่าเป็นมารดาแห่งทวยเทพอีกด้วย

แต่จะเป็นแม่ของเหล่าทวยเทพจริงไหม ก็ไม่มีใครรู้หรอก

เพราะไม่เคยมีใครเห็นเทพเจ้าตัวเป็นๆ เลย ปาฏิหาริย์เพียงอย่างเดียวที่มีอยู่จริงก็คือผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็แต่งตั้งกันขึ้นมาเองทั้งนั้น ฟีลด์เองก็มโนเก่งไม่แพ้กัน แถมยังไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจสักนิดด้วย

"ขออภัยด้วย หากพวกเรามารบกวนการพักผ่อนของท่าน" แม่ชีไม่ได้แก้ตัวว่าลืม แต่กลับอธิบายด้วยคำพูดที่มีศิลปะ

"ไม่เป็นไรหรอก เหตุผลนี้ฉันรับได้" ฟีลด์ยักไหล่

"เดี๋ยวก่อน ท่านคือท่านเซอร์ฟีลด์ โรส ใช่หรือไม่" แม่ชีในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์จ้องมองฟีลด์ด้วยความตกตะลึง "พระเจ้าช่วย ท่านรอดชีวิตมาจากดินแดนแห่งรัตติกาลจริงๆ หรือ ขอบคุณเทพีแห่งแสงสว่าง นี่ต้องเป็นปาฏิหาริย์แน่ๆ"

ฟีลด์ทำหน้างง "เจ้ารู้จักฉันด้วยหรือ"

"ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นปาฏิหาริย์จากทวยเทพ" เสียงอันไพเราะนุ่มนวลดังมาจากด้านหลังแม่ชี แม่ชีคนนั้นรีบหลีกทางให้ แล้วยืนสำรวมอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม ผู้ที่เอ่ยปากก็เป็นแม่ชีในชุดคลุมสีขาวเช่นกัน เพียงแต่บนหน้าผากของนางมีสัญลักษณ์รูปเทวดาเปล่งประกายอยู่ ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่บ่งบอกว่านางคือผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า แถมยังเป็นสายพลังแห่งแสงสว่างเสียด้วย "ข้าคืออีไลซ่า ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าขั้นสามจากศาสนจักร ตอนที่พวกเราเดินทางผ่านดินแดนตระกูลโรส ได้ยินว่าท่านกำลังจะไปบุกเบิกดินแดนแห่งรัตติกาล พวกเรายังร่วมสวดภาวนาให้ท่านด้วย"

ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าขั้นสาม มีพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวมาก เรียกได้ว่าคนเดียวเทียบเท่ากองทัพเลยก็ว่าได้

ฟีลด์แอบกังวลว่านางจะจับผิดอาชิน่าได้ แต่อีไลซ่ากลับไม่ได้สนใจอาชิน่าเลยแม้แต่น้อย

ดูเหมือนว่าผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าจะสามารถปิดบังกลิ่นอายระหว่างกันได้

[จบแล้ว]