บทที่ 41 - การปล้นสะดม (2)

บทที่ 41 - การปล้นสะดม (2)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การฟาดฟัน เสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงกรีดร้องโหยหวน ทุกคนต่างปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิตออกมา

หลังจากปะทะกับอาชิน่าได้เพียงครู่เดียว กาเร็ธก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของพรรคพวกดังมาจากข้างหลัง เมื่อเห็นชายชุดดำปกปิดใบหน้าตรงหน้ามีท่าทีนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน เขาก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว รวบรวมปราณต่อสู้ทั้งหมดพุ่งเข้าโจมตีอาชิน่าอย่างบ้าคลั่ง เหล่าผู้ติดตามก็พากันรุมโจมตีจากทุกทิศทาง

"น่าเบื่อ ส่งแกกลับสู่อ้อมกอดของเทพีเลยก็แล้วกัน" อาชิน่ารู้สึกเซ็ง อัศวินปราณต่อสู้ขั้นสองแม้จะมีทักษะพิเศษ แต่ก็ยังอ่อนแอเกินไปอยู่ดี

สายลมพัดกรรโชกแรง อาชิน่าไม่ถอยกลับพุ่งสวนเข้าไป นางแทงหอกยาวออกไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นเป็นภาพติดตา

คมหอกพรั่งพรูราวกับสายน้ำแห่งดวงดาว

ปกติแล้วอาชิน่ามักจะให้หมาป่าสายพันธุ์มังกรเป็นฝ่ายโจมตี เพราะมันถนัดการโจมตีหมู่และกวาดล้างพวกซากศพได้รวดเร็วมาก แต่ในฐานะผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า พลังการต่อสู้ส่วนตัวของนางต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด

"แย่แล้ว"

กาเร็ธเห็นเพียงประกายดาวระยิบระยับพร่างพรายอยู่ตรงหน้า กว่าเขาจะรู้ตัวว่านั่นคือคมหอก เลือดสีแดงฉานก็สาดกระเซ็นไปทั่ว ราวกับม่านสีเลือดที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศไม่ยอมร่วงหล่น

"เร็วมาก นี่แหละคือพลังของเทพเจ้า..."

เหล่าผู้ติดตามเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ร่วงหล่นจากหลังม้าขาดใจตายไปพร้อมกัน เลือดสดๆ ไหลนองเต็มพื้น

กาเร็ธสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด เขาถูกแทงไปกว่าสิบแผล ร่างกายเย็นเฉียบ ร่วงหล่นจากหลังม้าอย่างเชื่องช้า ทว่ายังไม่ทันตกถึงพื้น หมาป่าสายพันธุ์มังกรก็พุ่งเข้ามากัดขย้ำ ฉีกกระชากชุดเกราะ แล้วเคี้ยวกร้วมๆ กลืนกินเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม สำหรับมันแล้ว มนุษย์ที่มีปราณต่อสู้ถือเป็นยาบำรุงชั้นดี

เกรย์ฮาวด์ขดตัวสั่นเทาอยู่ในรถม้าที่พลิกคว่ำ เขาพยายามคุ้ยเอาะกะหล่ำปลีมาโปะทับตัวเองไว้ "โอ้ เทพีที่รัก นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว ได้โปรดอย่าให้พวกมันเห็นข้าเลย ข้ายอมถวายทุกสิ่งทุกอย่างให้ท่านเลย"

"ฉัวะ"

ทหารคุ้มกันขบวนสินค้าคนสุดท้ายล้มลงจมกองเลือด ทั้งขบวนแทบไม่มีใครรอดชีวิต เหลือเพียงคนงานในชุดผ้าหยาบๆ กับสาวใช้ไม่กี่คนเท่านั้น

"หยุดมือ"

ฟีลด์ควบม้าเหยาะย่างเข้ามา ร้องสั่งให้เหล่าทหารม้าที่กำลังบ้าเลือดหยุดการโจมตี

สภาพของทหารม้าตอนนี้ดูไม่จืดเลย ชุดเกราะที่เคยเงางามถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน ทุกคนแผ่รังสีอำมหิตชวนขนลุกราวกับปีศาจร้าย

ทหารที่เคยผ่านการฆ่าฟันมาแล้ว ย่อมมีสภาพแตกต่างจากทหารที่ยังไม่เคยเห็นเลือดอย่างสิ้นเชิง

หลังจากตรวจสอบความเสียหาย ฝ่ายกองทหารม้ามีผู้บาดเจ็บสามคน สองคนในนั้นบาดเจ็บหนักเพราะทักษะการขี่ม้ายังไม่ดีพอจนร่วงตกม้า คงต้องนอนพักฟื้นไปอีกสักพักใหญ่ แต่ไม่มีใครเสียชีวิตเลย เนื่องจากทุกคนสวมชุดเกราะชั้นดี อาวุธธรรมดาจึงยากที่จะเจาะทะลุได้

"มิน่าล่ะ สมัยก่อนการแอบสะสมชุดเกราะถึงมีความผิดฐานกบฏ" ฟีลด์คิดในใจ ก่อนจะพยักหน้าให้ทุกคน "หนึ่งหัวแลกกับหนึ่งเหรียญเงิน พวกนายทำได้ดีมาก ส่วนคนเจ็บก็พักผ่อนให้เต็มที่ ไม่ต้องห่วงเรื่องยาหรืออาหาร ฉันจะรับผิดชอบเอง"

ตอนที่ไปปล้นป้อมปราการคาชาน พวกเขาได้โพชั่นรักษามาเพียบ

"ท่านลอร์ดจงเจริญ" ทุกคนซาบซึ้งใจจนแทบน้ำตาไหล

จากนั้นก็ถึงเวลาจัดการของที่ปล้นมาได้

"ข้าคือที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจของบารอนแห่งเมืองฟูลัน อย่าฆ่าข้าเลย"

"หุบปาก" ซิลเวอร์คลอว์ถลึงตาใส่คูชิอย่างดุดัน มือแต่ละข้างหิ้วคอเสื้อคูชิกับลูกชายที่ทำตัวอ่อนปวกเปียก ลากถูลู่ถูกังมาโยนทิ้งไว้ตรงหน้าฟีลด์

ฟีลด์สวมชุดคลุมสีดำสนิทเช่นกัน ชื่อเสียงของขุนนางสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด หากมีใครเห็นว่าเขามาดักปล้นสะดม วันข้างหน้าคงค้าขายลำบากแน่

"พวกเราเจอกันอีกแล้วนะ" ฟีลด์เผยยิ้มอันตราย น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเย็นเยียบ

"เป็นแก ฟีลด์" เมื่อเห็นใบหน้าของฟีลด์ ทั้งสองคนก็ตกตะลึงจนหน้าค้าง อ้าปากพะงาบๆ พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"เล่าเรื่องของน้องชายฉันมาให้หมด กองกำลังทหาร การวางกำลังป้องกัน แล้วก็ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าด้วย"

คูชิสัมผัสได้ถึงความไม่ประสงค์ดีในน้ำเสียงของฟีลด์ จึงรีบหดตัวหนีด้วยความหวาดกลัว "แกต้องการจะทำอะไร"

"มันบอกว่าจะฆ่าฉันกับผู้หญิงที่ฉันรักไม่ใช่หรือ" ฟีลด์ประสานมือเข้าด้วยกัน เอ่ยถ้อยคำสุดสยองด้วยน้ำเสียงเชื่องช้า "และฉันก็เป็นประเภทตาต่อตา ฟันต่อฟันเสียด้วยสิ"

"ไอ้สารเลว เขาเป็นน้องชายแกนะ พวกแกต่างก็มีสายเลือดของตระกูลโรสเหมือนกัน" คูชิตะโกนลั่น

"เพียะ เพียะ" ซิลเวอร์คลอว์ตบหน้าคูชิอย่างแรงสองฉาดจนฟันหน้าหลุดกระเด็นไปสามซี่ "หัดทำตัวให้เกียรติกันบ้าง"

"ตลกสิ้นดี ทีมันจะฆ่าฉันกลับทำได้ แต่ฉันจะฆ่ามันกลับทำไม่ได้งั้นหรือ ก่อนจะตั้งตนเป็นศัตรูกับฉัน ก็หัดเตรียมใจที่จะถูกฆ่าไว้ด้วยสิ" ฟีลด์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ตอนนี้จะปากแข็งก็เชิญตามสบาย ฉันมีวิธีง้างปากพวกแกอีกเยอะ"

"ข้าบอกแล้ว ข้าจะบอกทุกอย่าง" แลนส์ตะโกนลั่น

เอเดรียนมีอัศวินขั้นสี่หนึ่งคน อัศวินขั้นสามสิบสองคน กองกำลังอื่นๆ รวมห้าร้อยคน เวลาเกิดศึกสามารถเกณฑ์ทหารอาสาสมัครได้ถึงสามพันคน แข็งแกร่งมาก ที่สำคัญที่สุดคือ เอเดรียนมีผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าขั้นสองหนึ่งคน ฉายา ผีเสื้อวิญญาณเพลิง นามว่าอัลลิสัน ซึ่งนางเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่ร่ายคาถาได้รวดเร็วมาก แถมยังมีกองทัพนักเวทชั้นยอดอยู่ในกำมือ พลังรบน่าสะพรึงกลัวสุดๆ

แน่นอนว่าในระยะเวลาสั้นๆ เอเดรียนไม่สามารถควบคุมกองกำลังทั้งหมดนั่นได้หรอก อย่างมากก็ได้แค่หนึ่งในสิบเท่านั้น เพราะบรรดาอัศวินต่างสวามิภักดิ์ต่อท่านเคานต์เฒ่า เอเดรียนเป็นแค่ขุนนางหน้าใหม่เพิ่งรับตำแหน่ง ไม่มีทางสั่งการพวกเขาได้หรอก

ทั้งสองคนยอมจำนน สารภาพความลับทางการทหารออกมาจนหมดเปลือก

ฟีลด์พยักหน้ารับรู้ กองกำลังของน้องชายแข็งแกร่งมาก ตอนนี้คงยังเอาชนะไม่ได้ ต้องรีบกลับไปพัฒนาพื้นที่เกษตรกรรมในดินแดนแห่งรัตติกาลก่อน

"ฉันให้อภัยพวกแก" ฟีลด์หันหัวม้ากลับ จากนั้นก็ทำท่าปาดคอส่งซิกให้ซิลเวอร์คลอว์

สองพ่อลูกคูชิรีบลุกขึ้นยืน แต่ยังไม่ทันก้าวขาหนีก็ถูกถีบจนล้มกลิ้ง ดาบเหล็กกล้าหลายเล่มฟันลงมาอย่างเลือดเย็น

"ข้าขอแช่งให้แกตกนรก" ทั้งสองคนกรีดร้องลั่น

ฟีลด์ยักไหล่ "ฉันบอกว่าฉันให้อภัยพวกแก แต่ไม่ได้บอกว่าลูกน้องของฉันจะให้อภัยพวกแกเสียหน่อย อ้อ อย่าลืมตัดหัวพวกมันเพื่อความชัวร์ด้วยล่ะ"

ภาพเหตุการณ์นั้นทำเอาเกรย์ฮาวด์กับคนอื่นๆ ถึงกับอ้าปากค้าง นายท่านคูชิผู้สูงส่ง กลับถูกพวกทหารหน้าตาดุร้ายลากออกไปปลดคราบชุดหรูหราออก แล้วกระหน่ำแทงไม่ยั้งกว่าสิบแผล

บ้าเอ๊ย ข้าคิดอะไรอยู่ถึงได้อยากออกจากเมืองเมเปิลเนี่ย เรย์ฮาวด์ฉี่ราดกางเกงด้วยความสิ้นหวัง อยากจะย้อนเวลากลับไปเมื่อวานแล้วตบหน้าตัวเองแรงๆ สักสองฉาด

ทว่าคมดาบที่วาดภาพไว้กลับไม่ได้ตกลงมา ฟีลด์นั่งอยู่บนหลังม้าแล้วประกาศว่า "พวกเจ้าถูกยึดอำนาจแล้ว ใครมีฝีมือช่างให้ไปยืนฝั่งขวา อ้อ แล้วใครคือเกรย์ฮาวด์"

ทุกคนต่างแย่งกันวิ่งไปยืนฝั่งขวา ต่อให้ไม่มีฝีมืออะไรเลยก็ตาม

"ยึดอำนาจ ฝีมือช่าง"

เกรย์ฮาวด์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด ความหมายของคำพูดนั้นคือเขาไม่ต้องตายแล้วใช่ไหม

"ข้าคือเกรย์ฮาวด์เองขอรับ นายท่านมีอะไรให้รับใช้ ข้ายินดีทำทุกอย่างเลยขอรับ"

เกรย์ฮาวด์รีบกระโดดออกมารายงานตัว ไม่สนกางเกงที่เปียกชุ่มไปด้วยปัสสาวะ คุกเข่าลงตรงหน้าฟีลด์

"ฉันคือลอร์ดแห่งดินแดนแห่งรัตติกาล ได้ยินมาว่าฝีมืองานไม้ของเจ้ายอดเยี่ยมมาก ขอแค่เจ้าทำงานได้ถูกใจฉัน ชีวิตความเป็นอยู่ของเจ้าจะดีกว่าตอนอยู่เมืองเมเปิลแน่นอน ส่วนพวกเจ้าก็เหมือนกัน" ฟีลด์ชี้ไปที่อีกเจ็ดคนที่เหลือ ซึ่งสามคนในนั้นเป็นสาวใช้ของคูชิ ตาแก่นี่มีสาวใช้เยอะกว่าเขาเสียอีก สมควรตายจริงๆ

[จบแล้ว]