บทที่ 39 - ความสามัคคีของขุนนาง ขบวนสินค้าเมืองฟูลัน

บทที่ 39 - ความสามัคคีของขุนนาง ขบวนสินค้าเมืองฟูลัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พวกผู้หญิงกรีดร้องลั่น พวกไทยมุงก็พยายามเบียดเสียดเข้าไปดู ส่วนพวกขี้ขลาดก็วิ่งหนีเตลิด ถนนที่เต็มไปด้วยข้าวของระเกะระกะและขยะอยู่แล้ว ยิ่งวุ่นวายโกลาหลหนักเข้าไปอีก ฟีลด์ยกยิ้มมุมปาก พยักหน้าให้แฮมเมอร์

แฮมเมอร์และพรรคพวกอาศัยความได้เปรียบที่มีชุดเกราะ เดินอาดๆ แหวกฝูงชนเข้าไปจูงม้าที่บรรทุกสินค้าของชายจมูกโตออกมาหน้าตาเฉย

ส่วนแลนส์ได้แต่เบิกตากว้าง เส้นเลือดฝอยในตาแดงก่ำ จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ทั้งๆ ที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้แท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

ไอ้ขุนนางโง่เง่านั่น สมควรตายที่สุด

"แย่แล้ว เงินกับของพวกนั้น"

แลนส์เพิ่งตระหนักถึงเป้าหมายที่แท้จริงของฟีลด์ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง หายนะมาเยือนแล้ว เงินที่เขาแอบเอามาใช้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ตอนนี้โดนฟีลด์ชิงไปหมดแล้ว ถ้าท่านบารอนเอเดรียนรู้เข้า มีหวังถลกหนังเขาแน่

แลนส์พึมพำกับตัวเอง "ข้าก็แค่แกล้งเขานิดหน่อยเอง ไม่สิ นี่ยังไม่ถือว่าแกล้งด้วยซ้ำ มันก็แค่การแข่งขันทางธุรกิจที่สมเหตุสมผล เขาใช้แผนสกปรกแบบนี้ได้ยังไงกัน"

ท่ามกลางฝูงชนที่ชุลมุนวุ่นวาย แลนส์มองเห็นฟีลด์ยืนอยู่บนขั้นบันได

"สนุกไหมล่ะ" ฟีลด์ขยับปากพูดแบบไม่มีเสียง ก่อนจะใช้นิ้วทำท่าปาดคอตัวเอง ทิ้งให้แลนส์ยืนตะลึงอ้าปากค้าง ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

"ไปกันเถอะ ยังไม่ต้องซื้อเสบียงหรอก เราออกไปนอกเมืองกันก่อน แล้วก็ให้คนจับตาดูความเคลื่อนไหวของคูชิไว้ให้ดี"

ฟีลด์บิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ในใจลอบลิงโลด วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ ฟันกำไรเหนาะๆ ไปอีกเกือบสองพันเหรียญทอง พอสลัดพันธนาการทางศีลธรรมจอมปลอมทิ้งไป เหรียญทองก็ไหลมาเทมาเป็นน้ำเลยทีเดียว

ไอ้ลูกหมา กล้ามาทำตัวน่ารังเกียจใส่ฉันงั้นหรือ ถึงเวลาที่ฉันจะแสดงให้เห็นแล้วว่าการต่อสู้ทางธุรกิจของแท้มันเป็นยังไง

การต่อสู้ทางธุรกิจในจินตนาการ: ยอดฝีมือทางธุรกิจใช้สติปัญญาและแผนการเฉือนคมกันอย่างดุเดือด

การต่อสู้ทางธุรกิจในความเป็นจริง: ใช้เศษเงินนิดหน่อยแก้ปัญหาด้วยกำลังล้วนๆ

"นายท่าน เมื่อกี้คือไอ้หน้าปรุขอรับ จ่ายไปทั้งหมดแปดเหรียญเงิน ข้าขอสาบานต่อหน้าเทพีเลยว่า ข้าทำตามที่ท่านสั่งทุกอย่าง ไม่มีหลุดชื่อท่านออกไปสักคำ" ทหารยามยิ้มประจบประแจงพลางส่งเงินทอนที่เหลือคืนให้

"ทำได้ดีมาก" ฟีลด์ตบรางวัลให้เขาสองเหรียญเงิน

ทหารยามคนอื่นๆ อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถบ แค่ไปเดินส่งสารก็ได้ตั้งสองเหรียญเงิน วันหลังต้องพยายามเสนอหน้าต่อหน้านายท่านให้บ่อยขึ้นแล้ว

วันรุ่งขึ้น ณ ชายแดนเมืองเมเปิล

ขบวนสินค้าของคูชิเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว บนรถม้าบรรทุกสินค้ามูลค่ามหาศาล เสียงเกือกม้ากระทบถนนหินสีเขียวดังกรุบกรับ อัศวินผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ กาเร็ธ นั่งอยู่บนหลังม้าศึกสายพันธุ์เหนือสีดำสนิทอันงดงาม

"น้ำยาเวทมนตร์เยอะขนาดนี้ ท่านบารอนเอเดรียนนี่รวยจริงๆ" กาเร็ธจ้องมองรถม้าตาเป็นมัน ราวกับได้ยินเสียงขวดแก้วน้ำยาเวทมนตร์กระทบกันดังกริ๊งๆ "ถ้าข้ามีน้ำยาเวทมนตร์สักหีบ ข้าคงเลื่อนขั้นเป็นอัศวินขั้นสามได้สบายๆ เลย"

เขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นสองระดับสูงสุดมาสองปีแล้ว แต่เพราะช่วงนี้ไม่ค่อยมีสงคราม เลยไม่มีโอกาสหาเงินก้อนโต จึงต้องมาเป็นผู้คุ้มกันขบวนสินค้าแก้เซ็งไปวันๆ

"ไอ้ลูกทรพี" จู่ๆ เสียงด่าทอก็ดังมาจากในรถม้า กาเร็ธสะดุ้งโหยง จ้องมองรถม้าอยู่นาน สองนาน พอแน่ใจว่าคูชิไม่ได้พุ่งพรวดออกมา เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ นึกว่าเสียงบ่นพึมพำของตัวเองดังไปเข้าหูอีกฝ่ายเสียแล้ว

คูชิหน้าเขียวปัด ด่ากราด "แกไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนยั่วยุท่านบารอนทำไม"

"แล้วทำไมเราต้องรีบหนีออกจากเมืองเมเปิลด้วยล่ะ" แลนส์ไม่ตอบคำถามตรงๆ แต่ทำหน้ามุ่ยไม่พอใจ

"เพราะที่นี่มันถิ่นของบารอนไซมอนไง แกยังจะเอาไงอีก จะไปแกล้งบารอนไซมอนอีกคนหรือไง"

"เอ่อ ข้าขอโทษท่านพ่อ แต่เราควรไปแจ้งความกับบารอนไซมอน แล้วจับตัวฟีลด์มาลงโทษสิ" แลนส์ยังคงคุกรุ่น "อีกอย่าง มันฆ่าชายจมูกโตนะ ข้าเห็นกับตาเลย ข้าเป็นพยานให้ได้"

"เลิกพูดถึงไอ้จมูกโตนั่นได้แล้ว สำหรับพวกขุนนาง การตายของชาวบ้านธรรมดากับหนูตัวหนึ่งมันต่างกันตรงไหน"

"แถมแกยังโง่อีกต่างหาก เอ็งรู้ไหมว่าการใส่ร้ายขุนนางจะมีจุดจบยังไง ทั่วทั้งแผ่นดินนี้จะไม่มีที่ซุกหัวนอนให้พวกเรา ต่อให้ไม่ได้ใส่ร้าย พวกขุนนางก็จะถือว่าแกใส่ร้ายอยู่ดี" คูชิสูดลมหายใจเข้าลึก เอามือกุมขมับ ปวดหัวตุบๆ "ข้าไม่คิดเลยว่าแกจะโง่เง่าขนาดนี้ สงสัยชีวิตที่สุขสบายมานานคงทำให้แกเย่อหยิ่งจองหอง จนลืมตัวคิดว่าตัวเองเป็นขุนนางไปแล้วกระมัง"

พวกขุนนางถนัดเรื่องการรวมหัวกันที่สุด อย่าเห็นว่าปกติพวกมันจะกัดกันแทบตาย แต่พอต้องรับมือกับการโจมตีจากชนชั้นล่าง พวกมันจะสามัคคีกันอย่างน่าประหลาด

ต้องรอให้พวกมันควบม้าศึกใช้หอกทะลวงพวกชนชั้นล่างจนเละเป็นโจ๊กก่อน ถึงจะหันมาแย่งชิงผลประโยชน์กันเองอย่างตะกละตะกลาม

นี่คือสิ่งที่ชนชั้นเป็นคนกำหนด

ถ้าฟีลด์ถูกชนชั้นล่างโค่นล้มได้ อำนาจบารมีของขุนนางคนอื่นๆ ก็จะสั่นคลอนทันที แล้วเดี๋ยวก็จะมีขุนนางคนที่สองคนที่สามถูกพวกชนชั้นล่างลุกฮือขึ้นมาจัดการ

ต่างจากพวกชนชั้นล่างที่แตกคอกันง่าย พวกขุนนางเวลามีเรื่อง พวกมันช่วยกันจริงๆ นะเว้ย

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมตอนที่ฟีลด์ตกอับไม่มีอะไรเลย ถึงไม่มีทาสหรือคนรับใช้กล้ามาหัวเราะเยาะ อย่างมากก็มีแค่พ่อบ้านที่กล้าบ่นกระปอดกระแปดเท่านั้น

คูชิรู้สึกเหมือนตัวเองแก่ลงไปสามสิบปี "อย่าเห็นว่าข้าดูยิ่งใหญ่เวลาอยู่ต่อหน้าพวกลูกจ้าง พ่อค้าคนอื่นก็เกรงใจข้า แต่แค่ท่านบารอนเอเดรียนเอ่ยปากคำเดียว ข้าก็ถูกแขวนคอได้ภายในวันนั้นเลย ไม่ต้องรอให้ข้ามคืนด้วยซ้ำ แกเองก็ไม่ต่างกันหรอก ถ้าขืนไปแฉฟีลด์ บารอนไซมอนนี่แหละจะฆ่าแกเป็นคนแรก แล้วค่อยไปเจรจาผลประโยชน์กับเอเดรียนและฟีลด์ทีหลัง"

แลนส์รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งตัว เอ่ยอย่างหวาดกลัว "แล้วเราจะทำยังไงดี"

"กลับเมืองฟูลันไปก่อน เอาข่าวที่ฟีลด์ยังไม่ตายไปบอกท่านบารอน ท่านบารอนเอเดรียนจัดการมันแน่ ส่วนเรื่องหลุมเงินสองพันเหรียญทองนั่น จะตกแต่งบัญชีเอา หรือจะอ้างว่าฟีลด์ส่งคนมาปล้นพวกเรา ข้าคงต้องขอคิดดูก่อน"

"ปล้นงั้นหรือ ฟีลด์ไม่มีปัญญามาปล้นพวกเราหรอก อีกอย่างอัศวินกาเร็ธก็คงไม่ยอมเป็นพยานเท็จให้เราด้วย" แลนส์ยังคงดื้อดึง "ฟีลด์มันก็แค่ไอ้ขี้ขลาดลอบกัด"

"ถ้าแกไม่ได้สาบานต่อหน้าเทพี ข้าก็คงคิดว่าฟีลด์เป็นพวกตาขาวเหมือนกัน ไม่คิดเลยว่ามันจะกล้าฆ่าคน" ขนาดคูชิยังคิดว่าข้ออ้างนี้มันฟังดูไม่ขึ้นเลย ใครๆ ก็รู้ว่าฟีลด์ไม่มีกองกำลังอะไรเลย "เป็นเพราะแกนั่นแหละที่โง่ อวดฉลาดไปแกล้งเขา"

เสียงควบม้าดังกึกก้อง

"เสียงอะไรน่ะ"

ทั้งสองคนยังไม่ทันชะโงกหน้าออกไปดู ก็ได้ยินเสียงอัศวินกาเร็ธตะโกนขึ้นมา "มีโจรภูเขาบังอาจมาดักปล้นขบวนสินค้าเมืองฟูลันของเรา รนหาที่ตายชัดๆ ไม่รู้หรือไงว่ามีข้าคุมอยู่"

คูชิโผล่หน้าออกมาจากรถม้า สิ่งแรกที่เข้าตาคือทหารม้าหุ้มเกราะหนักยี่สิบคนในชุดคลุมสีดำสนิท กำลังขี่ม้าวนเวียนอยู่ทางปีกขวาของขบวน มือถือหอกยาวสำหรับพุ่งชน สายลมกรรโชกแรงพัดให้เห็นเกล็ดระยิบระยับและชุดเกราะที่โผล่ออกมาจากใต้เสื้อคลุม ดูเหมือนพวกภูตแหวนมรณะไม่มีผิด

ชั่วร้าย เย็นชา และเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน

"แกเรียกไอ้พวกนี้ว่าโจรภูเขาเนี่ยนะ" คูชิแทบจะด่ากราดออกมาตามสัญชาตญาณ แต่พอเห็นท่าทางไม่สะทกสะท้านของกาเร็ธ เขาก็ผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก "ฟู่ ข้าตื่นตูมไปเอง มีอัศวินปราณต่อสู้ขั้นสองอยู่ด้วยทั้งคน จะไปกลัวอะไร"

สำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ทหารม้าธรรมดาก็เป็นแค่พวกโจรภูเขานั่นแหละ แตะนิดเดียวก็ตายแล้ว

[จบแล้ว]