บทที่ 38 - ขายคัมภีร์เวทและแผนป่วนครั้งที่สองของพ่อค้า

บทที่ 38 - ขายคัมภีร์เวทและแผนป่วนครั้งที่สองของพ่อค้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเดินมาถึงสมาคมนักเวท ฟีลด์ตั้งใจจะเอาคัมภีร์เวทมนตร์มาขาย คัมภีร์พวกนี้เก่าเก็บมานานแล้ว ฟีลด์กลัวว่าถ้าขืนเก็บไว้อีกหน่อยมันจะกลายเป็นแค่เศษกระดาษไร้ค่า

"อืม อักขระเวทมนตร์เก่าๆ พวกนี้ น่าจะเป็นของเมื่อแปดปีก่อน ทรงประสิทธิภาพและอานุภาพร้ายแรงมาก น่าเสียดายที่กาลเวลาทำให้พลังเวทเสื่อมถอยไปเยอะเลย" นักเวทที่แต่งตัวเหมือนแกนดาล์ฟถือคัมภีร์พิจารณาอย่างละเอียด จากนั้นก็วางคริสตัลในมือลงแล้วเอ่ยอย่างเป็นมิตร "ทั้งหมดนี่ข้ารับซื้อในราคาร้อยเหรียญทองก็แล้วกัน"

"แค่ร้อยเดียวเองหรือ" ฟีลด์เพิ่งได้เงินก้อนโตมาหมาดๆ ย่อมมองข้ามรายได้อันน้อยนิดนี้ไป "ซื้อคัมภีร์เวทมนตร์แผ่นหนึ่งตั้งสิบห้าเหรียญทอง นี่มีตั้งยี่สิบสามแผ่น ถ้าน้อยกว่าสองร้อยเหรียญทองก็ไม่ต้องคุยกัน"

นักเวทลูบเคราตัวเอง "ท่านอย่าเพิ่งใจร้อนสิ คัมภีร์พวกนี้มันเก่าเกินไปแล้ว เวทมนตร์ยิ่งใหม่ก็ยิ่งดี ในฐานะที่มันเป็นพลังงานรูปแบบหนึ่ง กาลเวลามีแต่จะบั่นทอนพลังงานเวทมนตร์ให้ลดลง อีกอย่าง อักขระพวกนี้มันล้าสมัยไปแล้ว คัมภีร์เวทมนตร์เดี๋ยวนี้ใช้งานได้มีประสิทธิภาพกว่าเยอะ"

ซี๊ด ฟังดูเป็นวิทยาศาสตร์ดีแฮะ นึกว่าเวทมนตร์จะเหมือนในนิยายแฟนตาซีทั่วไปที่ยิ่งเก่าแก่ก็ยิ่งทรงพลังซะอีก

ในฐานะวิทยาศาสตร์ของโลกใบนี้ การพัฒนารูปแบบเวทมนตร์ก็มีแต่จะทำให้เวทมนตร์เก่าๆ ถูกคัดทิ้งไป เหมือนกับพอมีคอมพิวเตอร์แล้ว ก็ไม่มีใครอยากใช้ลูกคิดอีกต่อไป

"ร้อยห้าสิบ นี่คือราคาต่ำสุดแล้ว" ฟีลด์หน้าเขียวปัด

นักเวทลูบไล้คัมภีร์ไปมา "ตกลง ถือซะว่าซื้อขายกันฉันมิตรก็แล้วกัน"

"นี่คือหนังสือเวทมนตร์หรือ ทำไมแพงจัง" ฟีลด์หยิบหนังสือปกวิจิตรที่มีชื่อว่า เสื้อคลุมอัคคี ลงมาจากชั้นวางด้วยความสนใจ ป้ายราคาติดไว้ที่สามร้อยยี่สิบเหรียญทอง

"นี่คือเวทมนตร์สายเรียนรู้ลัดที่หายากมาก แถมยังเป็นแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งด้วย" นักเวทใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ ที่หนังสือพลางอธิบายอย่างใจเย็น "แค่หยดเลือดลงในร่องนี้ ท่านก็จะเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่นี้ได้โดยอัตโนมัติ อักขระในหนังสือล้วนเป็นเส้นสายพลังเวท ท่านไม่จำเป็นต้องอ่านมันให้ออกหรอก"

ฟีลด์ตกใจ "ง่ายขนาดนี้เลยหรือ"

"ไม่งั้นล่ะ เวทมนตร์มีไว้เพื่อทำความเข้าใจความลี้ลับของธรรมชาติและสื่อสารกับกฎเกณฑ์ต่างๆ แน่นอนว่ายิ่งง่ายก็ยิ่งดี นักเวทก็เป็นคนเหมือนกัน ไม่มีใครชอบมานั่งจมกองของเก่าคร่ำครึหรอก"

"แต่ถึงจะเรียนรู้ไปก็เท่านั้น ถ้าไม่มีพลังเวทคอยกระตุ้นก็ใช้งานไม่ได้อยู่ดี" นักเวทเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

ฟีลด์ไม่มีพลังเวทเลยสักนิด ทั่วทั้งดินแดนแห่งรัตติกาล คนที่มีพลังเหนือธรรมชาติก็มีแค่อาชิน่าคนเดียว แถมที่นางใช้ก็เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ด้วย ดูท่าถึงซื้อหนังสือเวทมนตร์ไปก็คงไร้ประโยชน์

"เอาเล่มนี้ให้ฉันหน่อย วิสัยทัศน์วิหค" ฟีลด์ปรายตามองเงาร่างที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ มุมปากยกยิ้มบางๆ อย่างยากจะสังเกตเห็น

"เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจนะ เวทมนตร์บทนี้ต้องร่ายใส่นกที่กำลังบินอยู่ แล้วท่านก็จะได้เห็นภาพในมุมมองของนก สัมผัสความรู้สึกอิสระที่ได้โบยบินบนท้องฟ้า ราคาแค่สองร้อยเหรียญทองเท่านั้น"

"ฉันตกลงเอาเล่มนี้ ฉันสนใจเรื่องการบินขึ้นมาพอดี" ฟีลด์ล้วงกระเป๋าเตรียมจ่ายเงินอย่างไม่ลังเล

"ข้าให้สองร้อยเอ็ดเหรียญทอง" ชายจมูกโตหน้าตากวนโอ๊ยโผล่มาอีกแล้ว

คราวนี้นักเวทไม่ได้สนใจเขา ทำเพียงแค่ปรายตามองชายจมูกโตแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "สุภาพบุรุษท่านนี้มาก่อน"

ฟีลด์แอบยกนิ้วโป้งให้นักเวทในใจ พ่อค้าผู้มีจรรยาบรรณจริงๆ

"ข้าเพิ่มให้อีกสิบเหรียญทอง หนังสือเล่มนี้ต้องเป็นของข้า" ชายจมูกโตเริ่มร้อนรน

นักเวทขี้เกียจต่อปากต่อคำกับไอ้งั่งนี่ แต่พอหันไปมองก็เห็นฟีลด์กำลังขยิบตาส่งซิกให้รัวๆ

"กะ...ก็ได้ แต่เจ้าต้องจ่ายเงินเดี๋ยวนี้เลยนะ" นักเวทแอบงงนิดหน่อย แต่ด้วยความฉลาดเขาก็รีบเล่นตามน้ำฟีลด์ทันที

ฟีลด์แกล้งทำทีเป็นร้อนรน โมโหจนหน้าดำหน้าแดง "ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะมีปัญญาจ่าย"

ชายจมูกโตควักตั๋วเงินของสมาคมการค้าออกมาตบลงบนโต๊ะดังปัง "ข้ามีเงินฝากของท่านบารอนเอเดรียนค้ำประกันอยู่เว้ย"

"งั้นเอาเล่ม แสงเหนือส่องสว่าง มาให้ฉัน" ฟีลด์หน้ามุ่ย

"ข้าให้ราคามากกว่าหนึ่งเหรียญทอง"

ทั้งสองคนผลัดกันรับส่งมุกอย่างเข้าขา ไม่นานนัก ชายจมูกโตก็ถลุงเงินฝากของเอเดรียนไปถึงหนึ่งพันสามร้อยเหรียญทอง คราวนี้ถึงตาชายจมูกโตเหงื่อตกบ้างแล้ว

จังหวะนี้เอง ทหารยามที่ออกไปทำธุระก็กลับมาพอดี

"เอาเถอะ แกชนะแล้ว" ฟีลด์หัวเราะหึๆ เดินออกไปสองก้าวแล้วหันกลับมาพูด "ยินดีด้วยนะ ขอให้สนุกกับมันล่ะ"

ฟีลด์เดินพ้นประตูไปปุ๊บ

"คืนให้หมด หนังสือเวทมนตร์นี่มันแพงเกินไปแล้ว" ชายจมูกโตซับเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ยอดเงินตั้งสองพันเหรียญทองทำเอาเขาแทบทรุด ถ้าบารอนเอเดรียนรู้เข้า เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น

นักเวทหน้าตึงขึ้นมาทันที "แกกำลังล้อเล่นกับข้าหรือไง ข้าคือหัวหน้านักเวทประจำเมืองเมเปิลเชียวนะ แกแย่งของไปจากมือลูกค้าขุนนาง แล้วตอนนี้จะมาขอคืนเงินงั้นหรือ ข้าว่าบางคนคงอยากโดนสาปให้กลายเป็นแม่หมูแล้วส่งไปขึ้นโต๊ะอาหารของพวกชาวบ้านเสียแล้วมั้ง"

"งั้นข้าขอแค่ทุนคืนได้ไหมขอรับ ท่านนักเวทผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนที่เกินมาข้ายกให้ท่านเลย" ชายจมูกโตปอดแหกทันที นักเวทไม่ใช่คนที่ควรไปแหยมด้วยเลย

นักเวทแค่นเสียงเย็น "ในเมื่อแกใช้ชื่อท่านบารอนเอเดรียนซื้อ ก็ต้องให้ท่านบารอนมาขอคืนด้วยตัวเอง"

"ก็ได้ขอรับ" ชายจมูกโตหดคอ เดินเซซ้ายเซขวาช่วยการ์ดหอบหนังสือเวทสายเรียนรู้ลัดปึกใหญ่เดินออกไป พอพ้นประตูมาได้ก็สบถอุบอิบ "ไอ้แก่หัวโบราณบัดซบ ถ้าท่านเอเดรียนรู้เรื่องนี้เข้า ข้าโดนถลกหนังแน่ๆ ต้องรีบไปปรึกษาแลนส์ก่อนแล้ว"

"ไอ้ชาติหมา กล้าดีหยามมาเล่นเมียข้าเชียวหรือ"

"พวกเรา ฟันมันเลย"

เสียงตะโกนด่าทออย่างบ้าคลั่งดังแหวกฝูงชนออกมา ก่อให้เกิดเสียงหวีดร้องแตกตื่นดังระงม

ชายจมูกโตที่กำลังขนหนังสือเวทขึ้นรถม้า หูผึ่งขึ้นมาทันที การได้เห็นคนอื่นซวยกว่าตัวเองนี่มันช่างเป็นเรื่องที่บันเทิงใจจริงๆ

แต่แล้ว เขากลับเห็นกลุ่มคนหน้าตาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นพุ่งตรงเข้ามาหาเขา

แลนส์เดินออกจากร้านขนมปังข้างๆ ในมือถือเค้กครีมหน้าตาน่ากิน "ป่านนี้ฟีลด์คงสติแตกไปแล้วมั้ง ไอ้คนโง่เง่าขี้ขลาดแบบนั้น จะมาสู้ลูกชายที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจแห่งเมืองฟูลันอย่างข้าได้ยังไง"

ทว่า ไม่ทันไรเขาก็ต้องเบิกตากว้างกับภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้า

"สับไอ้เวรนี่ให้เละเลย"

ชายเร่ร่อนในชุดผ้ากระสอบขาดรุ่งริ่งสิบกว่าคน ถือมีดขึ้นสนิมพุ่งเข้าตะครุบชายจมูกโตจนล้มลุกคลุกคลาน ชายหน้าปรุคนหนึ่งที่มีฟันหลอเต็มปาก ใช้มีดปลายแหลมกระหน่ำแทงเข้าที่คอของชายจมูกโตอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ชายจมูกโตอ้าปากจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่หลอดลมถูกตัดขาดอย่างโหดเหี้ยม จึงทำได้แค่ส่งเสียง "ครอกๆ" คล้ายลมรั่วออกมา

เสียใจ ในหัวของชายจมูกโตเหลือเพียงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่า หลังจากที่เขาแย่งซื้อของจากโบสถ์ไป ฟีลด์ก็สั่งให้ทหารยามไปจ้างพวกนักฆ่าบ้าเลือดพวกนี้มาจัดการเขาทันที

นี่แหละความอำมหิตของพวกขุนนาง เดิมทีเขามีครอบครัวที่อบอุ่นมีความสุขแท้ๆ เป็นเพราะไอ้ลูกกะหรี่แลนส์นั่นแหละ ที่ยุให้เขาไปหาเรื่องท้าทายขุนนางเพื่อความสะใจ

คราวนี้จบเห่ของจริงแล้ว

ขุนนางอยากจะบี้ชาวบ้านธรรมดาให้ตาย มันง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ

เผลอๆ พวกอันธพาลพวกนั้นอาจจะไม่โดนลงโทษหนักด้วยซ้ำ แค่เอาเหรียญทองยัดไส้หน่อย ไม่นานก็คงได้ออกจากคุกแล้ว ก็คนตายมันจ่ายเงินให้ไม่ได้นี่นา แต่คนเป็นทำได้

ไอ้แลนส์ ข้าขอแช่งโคตรเหง้าแก

"อึก" ชายจมูกโตกระตุกสองสามทีก่อนจะสิ้นใจตายตาไม่หลับ

คนเลี้ยงม้า ทหารยาม และลูกจ้างอีกสองคนก็พลอยรับเคราะห์ไปด้วย พวกเขาถูกแก๊งอันธพาลที่กำลังบ้าเลือดรุมล้อม ใช้มีดขึ้นสนิมกระหน่ำแทงจนล้มลงไปนอนจมกองเลือดในเวลาอันรวดเร็ว

[จบแล้ว]