บทที่ 35 - ควานหาบุคลากร

บทที่ 35 - ควานหาบุคลากร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หญิงสาวยืดแขนเรียวเล็กอย่างเกียจคร้าน

"แบบนั้นก็ยิ่งดีเลยไม่ใช่หรือ เขาฝากเงินส่วนหนึ่งไว้ที่เรานี่ คนตายไม่ได้รับความคุ้มครองจากกฎหมายของราชวงศ์หรอกนะ ถึงตอนนั้นถ้าไม่มีหลักฐานยืนยัน เราก็แค่ฮุบเงินนั่นมาซะก็สิ้นเรื่อง แต่ก็นะ เด็กหนุ่มที่ฉลาดและรู้ความแบบนั้น ข้ายังไม่อยากให้เขารีบตายหรอก อย่างน้อยก็ขอให้ข้าได้ลิ้มรสเขาสักครั้งก่อนเถอะ"

พูดจบ หญิงสาวก็ล็อคข้อเท้าของตัวเอง ใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่ออย่างประหลาด "ฉีดยาคุ้มคลั่งให้พวกออร์คในห้องใต้ดินแล้วพาตัวมาเลย ข้ามัดตัวเองเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ทะลักออกมาจะไม่บดขยี้พวกมันจนแหลกเหลวแน่นอน"

ไซมอนซับเหงื่อเย็นๆ เอ่ยอย่างเป็นกังวล "เบาๆ หน่อยนะ อย่าสูบพลังพวกออร์คจนตายหมดอีกล่ะ ของแข็งแรงทนทานแบบนี้ตอนนี้หายากนะ ตั้งแต่มณฑลแดนเหนือถูกหมอกสีเทากลืนกินไป ราคาของทาสออร์คก็พุ่งกระฉูด ท่านรู้ไหมว่าข้าต้องจ่ายเงินไปเท่าไหร่ถึงจะซื้อออร์คพวกนี้มาได้!"

"นี่คือบทลงโทษที่ท่านปล่อยให้ข้ารอเก้อ มันก็แค่บทลงโทษเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละไซมอน"

ฟีลด์เดินออกจากคฤหาสน์เมเปิล แสงแดดส่องกระทบใบหน้าช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง

"ฟู่ ปัญหาเรื่องเงินจบไปแล้ว ตอนนี้ได้เวลาไปซื้อเสบียง รอบนี้ต้องตุนอาหารกับสัตว์เลี้ยงไว้เยอะๆ หน่อย"

เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายของดินแดนแห่งรัตติกาล ต่อให้ชำระล้างความชั่วร้ายออกจากผืนดินได้แล้ว แต่ดินก็ยังขาดความอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตทางการเกษตรคงได้ไม่มากนัก

ฟีลด์วางแผนจะสร้างฟาร์มปศุสัตว์ เน้นเลี้ยงไก่ เป็ด หมู และวัว มูลของพวกมันสามารถนำมาทำปุ๋ยเพิ่มสารอาหารให้ดินได้อย่างดีเยี่ยม

เรื่องที่น่าสนใจคือ ราคาสินค้าในแต่ละเมืองของจักรวรรดินั้นไม่เท่ากันเลย เหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญสามารถซื้อขนมปังได้หนึ่งก้อนในเมืองโกลเด้นอีเกิล แต่ถ้าไปเขตภูเขาทางตะวันตกที่ยากจนแร้นแค้น เงินจำนวนเดียวกันคงซื้อได้แค่กลิ่นขนมปัง เพราะเจ้าของร้านคงให้ดมแค่กลิ่นเท่านั้น

เมืองเมเปิลเป็นเมืองที่เฟื่องฟูเรื่องธุรกิจบริการ จึงไม่ค่อยสนใจเรื่องสงครามเท่าไหร่นัก จำนวนทาสก็เลยมีน้อยมาก หาซื้อได้แค่ทาสมนุษย์ แถมส่วนใหญ่ยังมีแต่ผู้หญิงกับเด็ก ส่วนแรงงานชายฉกรรจ์ก็ราคาแพงกว่าผู้หญิงถึงสามเท่า

อาหารและหญ้าแห้งก็เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโต ดินแดนแห่งรัตติกาลไม่สามารถผลิตอะไรได้เลย ทุกอย่างต้องพึ่งพาฟีลด์ในการหาเลี้ยงคนทั้งดินแดน สถานการณ์ตอนนี้ไม่ใช่ฟีลด์ขูดรีดชาวบ้าน แต่เป็นชาวบ้านกำลังขูดรีดฟีลด์ต่างหาก

โชคดีที่ฟีลด์มีวิสัยทัศน์แบบคนยุคใหม่ ถ้าเป็นขุนนางคนอื่นคงไม่มีใครยอมขาดทุนแบบนี้แน่

"ก่อนจะไปซื้อของ ฉันต้องหาคนเก่งๆ ด้านการบริหารกับงานเอกสารสักหน่อยแล้ว" ฟีลด์นวดหว่างคิ้ว "คนทั้งดินแดนมีคนที่อ่านออกเขียนได้แค่สองคนเอง ฝีมือการบริหารของคาออสก็งั้นๆ อีกอย่าง เรายังขาดช่างฝีมือด้วย ไร่ไวน์จำเป็นต้องซ่อมแซมแล้ว"

เมื่อจัดการความคิดเรียบร้อย ฟีลด์ก็หันไปสั่งแฮมเมอร์ "เอาเหรียญทองไปเก็บที่จุดแวะพักก่อน แล้วค่อยตามฉันไปที่โรงเตี๊ยม"

โรงเตี๊ยมคือศูนย์รวมคนหางานในยุคกลาง และยังเป็นแหล่งข่าวชั้นยอดอีกด้วย

หลังจากจัดการธุระเสร็จ ฟีลด์ก็ผลักประตูเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมของเมืองเมเปิล

เสียงพูดคุยดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ ผู้คนรูปร่างหน้าตาหลากหลายจับกลุ่มคุยโวโอ้อวดวีรกรรมของตัวเอง บางกลุ่มก็กำลังเล่นไพ่หรือทายหมัด ทุกคนดูเหมือนกำลังหัวเราะอย่างมีความสุข แต่รอยยิ้มพวกนั้นก็เป็นเพียงหน้ากากที่สวมเข้าหากันเท่านั้น

ใครจะไปรู้ล่ะว่าพอสร่างเมาแล้ว พวกเขาจะหดหู่กันแค่ไหน

ฟีลด์สวมชุดคลุมขุนนางสีดำสนิท เหน็บดาบเหล็กกล้าชั้นดีไว้ที่เอว พร้อมด้วยทหารยามอีกสามคนคอยเดินตามหลัง การปรากฏตัวของพวกเขาทำเอาทุกคนตกใจจนเงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ฟีลด์ด้วยความระแวง คิดว่าเขามาตามจับนักโทษแหกคุกเสียอีก

"ขอเบียร์ข้าวบาร์เลย์สามแก้ว" ฟีลด์โยนเหรียญเงินลงบนโต๊ะราวกับเล่นกล "เงินทอนยกให้เจ้า"

พอรู้ว่าฟีลด์ไม่ได้มาจับคน โรงเตี๊ยมก็กลับมาครึกครื้นเหมือนเดิม

"ขอบพระคุณในความกรุณาขอรับนายท่าน" บาร์เทนเดอร์วางแก้วไม้ลงอย่างนอบน้อม ยิ้มกว้างจนตาหยี รีบกวาดเหรียญเงินลงกระเป๋า เบียร์ข้าวบาร์เลย์สามแก้วราคาแค่สิบห้าเหรียญทองแดงเท่านั้น ฟีลด์จ่ายเกินไปเยอะเลย

"ไม่ต้องรีบ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าหน่อย เล่าเรื่องสำคัญที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิช่วงนี้มาซิ"

ฟีลด์ส่งเบียร์ให้พวกแฮมเมอร์ดื่ม ส่วนตัวเองไม่ค่อยชอบรสชาติฝาดเฝื่อนของเบียร์ข้าวบาร์เลย์เท่าไหร่นัก

"นายท่านได้ยินข่าวคลังแสงเมืองบูลถูกปล้นไหมขอรับ ตอนนี้เอิร์ลนิเบลุงเกนกำลังเร่งสืบสวนเรื่องนี้อยู่ แน่นอนว่าบารอนบูลจอมซวยคงโดนลงโทษหนักแน่ แต่ข้าสงสัยจริงๆ ว่าใครกันที่สามารถขนชุดเกราะตั้งสองพันชุดออกไปได้โดยไม่มีใครรู้เห็น คงมีแต่ปีศาจเท่านั้นแหละที่ทำได้"

"สองพันชุดงั้นหรือ"

ฟีลด์ขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่าตัวเองเอามาแค่ห้าร้อยชุดเองนะ

สงสัยตาเฒ่านิเบลุงเกนคงแกล้งรายงานยอดเกินจริงเพื่อหาผลประโยชน์เข้ากระเป๋าตัวเองแหงๆ

แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี ถ้าเอิร์ลรายงานตามความเป็นจริง แสดงว่าเขาเอาจริงเอาจังกับการหาตัวคนร้าย แต่การรายงานยอดเกินจริงแบบนี้ หมายความว่าเอิร์ลเองก็อยากได้ส่วนแบ่งเหมือนกัน สุดท้ายคงจับโจรภูเขาสักกลุ่มมาเป็นแพะรับบาปแหงๆ

ลูกไม้ของพวกขุนนางก็หนีไม่พ้นเรื่องผลประโยชน์ของตัวเองทั้งนั้นแหละ

ฟีลด์ยิ้มมุมปาก "ดีมาก มีอะไรอีกไหม"

"ยังมีเรื่องใหญ่ระดับประเทศอีกเรื่องขอรับ ราชวงศ์ถูกขโมยอาวุธเทพขั้นห้าไป เป็นของที่ยึดมาจากพวกนอกรีต ชื่อว่า 'ดวงตาแห่งความปรารถนา' ว่ากันว่ามันสามารถครอบงำจิตใจและเปลี่ยนคนปกติให้กลายเป็นหุ่นเชิดได้ พวกนอกรีตกำเริบเสิบสานขนาดนี้ก็เพราะแผนการบุกเบิกดินแดนตะวันตกครั้งใหญ่ของพวกมันนั่นแหละขอรับ ประตูด่านหน้าและป้อมปราการแห่งทะเลสาบอันอุดมสมบูรณ์ รวมถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเพอร์เพิลโกลด์ถูกล้อมมาเป็นเดือนแล้ว ส่วนเมืองอื่นๆ ของจักรวรรดิเพอร์เพิลโกลด์ก็แตกพ่ายไปหมดแล้วขอรับ"

"มีอีกไหม"

ฟีลด์ไม่ได้สนใจข่าวนี้เลยสักนิด เพราะมันไม่มีประโยชน์อะไร เขาอาศัยอยู่ในดินแดนแห่งรัตติกาล ของจะหายหรือไม่หายก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา

ยังไงเขาก็ไม่ได้ขโมยมา แถมเขาก็ไม่มีปัญญาไปยุ่งกับอาวุธเทพขั้นห้าด้วย

บาร์เทนเดอร์เช็ดแก้วในมือพลางตอบ "ไม่มีแล้วขอรับ ถ้านายท่านยังไม่จุใจ ข้าแถมเบียร์ข้าวบาร์เลย์ให้อีกแก้วก็ได้นะขอรับ"

"ข้าอยากหาคนไปทำงานให้หน่อย เจ้าพอจะมีช่องทางไหม" ฟีลด์ไม่อยากดื่มเหล้า

บาร์เทนเดอร์ทำหน้าเหมือนรู้ทัน กระซิบเสียงเบา "ไอ้หน้าปรุ นักฆ่าเดนตายตัวจริง จ่ายแค่ยี่สิบเหรียญเงิน มันกล้าฆ่าได้แม้กระทั่งพ่อแม่ตัวเอง หรือไม่ก็กลุ่มทหารรับจ้างหมาบ้า พวกนี้มันบ้าดีเดือด ภูมิใจกับการได้ควักหัวใจศัตรูกินสดๆ แต่ค่าจ้างแพงหูฉี่ ถ้าไม่มีสามสิบเหรียญทองก็อย่าหวังว่าพวกมันจะยอมขยับ แต่มีข่าวลือว่าพวกมันเคยฆ่านายจ้างตัวเองด้วยนะขอรับ ท่านต้องระวังตัวไว้หน่อย"

"ข้าไม่ได้ต้องการนักฆ่าหรือทหารรับจ้าง" พอรู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด ฟีลด์ก็รีบโบกมือปฏิเสธ "ข้าไม่ได้จะไปลอบสังหารใคร ข้าต้องการคนที่มีความสามารถต่างหากล่ะ" ฟีลด์อธิบาย "พูดให้ชัดก็คือ ข้าต้องการคนที่มีทักษะที่นำไปใช้งานได้จริง อย่างเช่น งานบริหาร งานก่อสร้าง ปรุงยา หรือช่างฝีมือน่ะ"

"เอ๋ แปลกจังเลยนะขอรับ ทำไมนายท่านไม่ไปจ้างพวกลูกหลานขุนนางตระกูลอื่นล่ะขอรับ"

โดยปกติแล้ว ขุนนางมักจะจ้างอัศวินหรือผู้ติดตามมาช่วยงานบริหาร อย่าคิดว่า "ผู้ติดตาม" เป็นอาชีพชั้นต่ำนะ จริงๆ แล้วนี่คือเส้นทางลัดพิเศษที่ทำให้พวกขุนนาง "ชนะตั้งแต่จุดสตาร์ต" ต่างหาก ผู้ติดตามมักจะเป็นลูกชายคนรองของตระกูลที่ถูกส่งไปเรียนรู้วรยุทธ์และความรู้จากลอร์ดคนอื่นๆ พร้อมกับช่วยงานขุนนางเพื่อสร้างคอนเนกชัน

"ให้ข้านึกดูก่อนนะ อ้อ มีคนที่ทำงานบริหารได้อยู่คนหนึ่งขอรับ ชื่อเทย์ต เป็นอดีตพัศดี อ่านออกเขียนได้ แต่มันเป็นพวกหัวโบราณงี่เง่า ปฏิเสธเงินใต้โต๊ะแถมยังชอบทำตัวเป็นผดุงความยุติธรรมอีก ฮ่าฮ่า โง่จนกู่ไม่กลับ สุดท้ายก็โดนลูกน้องรวมหัวกันใส่ร้ายจนโดนไล่ออก ตอนนี้ก็นั่งซดเหล้าย้อมใจอยู่ตรงนั้นไงขอรับ"

ฟังดูเข้าท่าแฮะ ฟีลด์พยักหน้ารับ

[จบแล้ว]