บทที่ 34 - สมบัติล้ำค่าแห่งความเสื่อมทรามของเมืองเมเปิล

บทที่ 34 - สมบัติล้ำค่าแห่งความเสื่อมทรามของเมืองเมเปิล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หากเป็นราคาประมูล ไวน์องุ่นไข่มุกดำรุ่นลิมิเต็ดจะราคาพุ่งขึ้นถึงยี่สิบเท่า ปกติจะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยห้าสิบเหรียญทอง

แต่โรงประมูลจะหักค่านายหน้าสิบเปอร์เซ็นต์ แถมยังต้องจ่ายภาษีสินค้าให้ขุนนางอีกส่วนหนึ่ง ดังนั้นถ้าขายผ่านโรงประมูลจะได้เงินตกถึงมือเต็มที่ก็สี่ร้อยเหรียญทอง

ฟีลด์ขายแบบเหมาจ่าย แถมยังขายตรงให้ขุนนาง จึงไม่ต้องเสียภาษีสักแดงเดียว

ราคาห้าร้อยเหรียญทองถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว

"สหาย ข้าขอซื้อหัวกะโหลกหนูยักษ์นั่นได้ไหม ข้าให้ยี่สิบเหรียญทองเลย ข้าอยากเอาของที่ระลึกแห่งความกล้าหาญชิ้นนี้ไปแขวนไว้ในห้องเก็บของสะสมของข้า"

"แน่นอน" ฟีลด์แกล้งทำหน้าเสียดาย พยายามกลั้นขำสุดฤทธิ์ นิทานของเขาได้ผลชะงัด จริงๆ แล้วไอ้ซากศพหนูยักษ์นี่ทนมืออาชิน่าได้ไม่ถึงสามนาทีด้วยซ้ำ สำหรับเขาแล้วมันไม่มีค่าอะไรเลย ฟีลด์ยกนิ้วโป้งให้ "ฐานะอันสูงส่งก็ต้องคู่กับของสะสมชั้นยอด ข้าเชื่อว่ากะโหลกชิ้นนี้ยังมีกลิ่นอายความศักดิ์สิทธิ์ของเทพีหลงเหลืออยู่ด้วย"

การเดินทางมาค้าขายครั้งนี้กวาดเงินไปได้ถึงห้าพันยี่สิบเหรียญทอง เรียกได้ว่าได้กำไรมหาศาลจนน่ากลัว

แต่ฟีลด์ไม่ได้โง่พอที่จะหอบเหรียญทองทั้งหมดติดตัวไป เขาจ่ายค่าธรรมเนียมสามสิบเหรียญทองเพื่อฝากเงินสามพันเหรียญทองไว้ในคลังหลวงของราชวงศ์ที่ตั้งอยู่ในเมืองเมเปิล หนึ่งคือเพื่อแสดงความจริงใจในการร่วมมือกับเมืองเมเปิล สองคือเพื่อป้องกันไม่ให้โดน "โจร" ปล้นกลางทาง

ฟีลด์รู้ทันอยู่แล้ว เห็นไซมอนทำตัวป๋าใจกว้างแบบนั้น แต่ลับหลังคงเสียดายเงินแทบแย่ เผลอๆ อาจจะกำลังวางแผนทวงเงินคืนอยู่ก็ได้

เงินที่หาได้ในเมืองเมเปิลก็ต้องใช้ในเมืองเมเปิล อย่าหวังว่าจะได้เอากลับบ้านเลย

"บารอนฟีลด์ ยินดีที่ได้ทำธุรกิจกับท่านนะ ข้าให้สาวใช้เตรียมเตียงและน้ำร้อนอุณหภูมิพอเหมาะไว้ให้แล้ว ถึงเวลาปลดปล่อยสัญชาตญาณลูกผู้ชายแล้วล่ะ แน่นอนว่าไม่ใช่กับพวกสาวใช้ชั้นต่ำพวกนั้นหรอกนะ" ไม่ผิดจากที่ฟีลด์คาดไว้ หลังจากจ่ายเงินก้อนโต ไซมอนก็เริ่มเก็บอาการไม่อยู่ เขาขยับพุงพลุ้ยๆ เข้ามาควงแขนฟีลด์อย่างสนิทสนม "ข้าพนันได้เลยว่าท่านต้องยังไม่เคยลิ้มรสผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าผู้สูงส่งแน่ๆ"

"เอ่อ"

ฟีลด์แอบบ่นในใจ ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าที่บ้านฉัน ฉันจะลูบจะคลำยังไงก็ได้ น่ารักจะตายไป

"อะแฮ่ม ยังไม่เคยจริงๆ นั่นแหละ ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าถือเป็นสมบัติล้ำค่า มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย" ฟีลด์แกล้งเออออห่อหมกไปตามน้ำ

ไซมอนเอ่ยอย่างใจป้ำ "หึหึ เมืองเมเปิลของเรามีสมบัติหายากอยู่ชิ้นหนึ่งนะ ตามข้ามาสิ ข้าจะให้ท่านได้เชยชม รับรองว่าท่านไม่เคยเจอสมบัติที่งดงามขนาดนี้มาก่อนแน่"

สมบัติล้ำค่าของเมืองแม่ม่ายก็คือราชินีเมืองแม่ม่าย

ให้ตายเถอะ สมบัติล้ำค่าของเมืองเมเปิลคงไม่ใช่แม่นางรำที่โดนทั้งคนเลี้ยงม้ากับม้าขี่จนพรุนหรอกนะ!

มุมปากของฟีลด์กระตุก รู้อยู่แล้วเชียวว่าพอเสียเงินไปตั้งห้าพันเหรียญทอง ไซมอนก็คงหาทางเอาคืนอย่างร้อนรน

"อะแฮ่ม ไว้คราวหน้าดีกว่า" ฟีลด์เช็ดเหงื่อเย็นๆ อย่างเก้อเขิน แล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง "บารอนไซมอน ไม่ทราบว่าเมืองเมเปิลมีหมาป่ายักษ์ขายบ้างไหม ข้าต้องการกว้านซื้อหมาป่ายักษ์จำนวนมาก"

ไซมอนพยายามกึ่งลากกึ่งจูงฟีลด์ขึ้นไปชั้นบนพลางตอบ "หมาป่ายักษ์งั้นหรือ สัตว์หายากพวกนั้นมีแค่ในอาณาจักรของพวกชนเผ่าเร่ร่อนเท่านั้นแหละ หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ร่างกายของฟีลด์แข็งแรงกว่าไซมอนมาก ขุนนางขี้โรคตรงหน้าที่โดนสุรานารีสูบพลังไปจนหมด ขืนแรงนิดหน่อยก็หลุดจากการเกาะกุมได้แล้ว ฟีลด์ถอยหลังไปสองสามก้าวและแกล้งไอกลบเกลื่อนความอึดอัด

"มณฑลแดนเหนือเต็มไปด้วยพืชกลายพันธุ์ แถมยังมีหนวดเนื้อและก้อนเนื้อยั้วเยี้ยไปหมด ม้าศึกมักจะโดนเกี่ยวขาได้ง่าย ข้าเลยต้องการสัตว์พาหนะที่รับมือกับสภาพภูมิประเทศซับซ้อนได้ดีกว่านี้ อีกอย่าง หมาป่ายักษ์มันดูเท่ดี พวกมันจะเป็นสัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญของข้า"

เมื่อรู้ว่ารั้งตัวฟีลด์ไว้ไม่ได้ ไซมอนก็รู้สึกหงุดหงิดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้แค่ขยับพุงพลุ้ยๆ ของตัวเอง "ข้าจะให้พวกพ่อค้าช่วยดูหมาป่ายักษ์ให้ก็แล้วกัน ไม่มีใครปฏิเสธเหรียญทองหรอก"

"ต่อให้เป็นลูกหมาป่าข้าก็รับนะ ข้ารับรองว่าจะให้ราคาจนท่านพอใจเลยล่ะ"

รอให้ไซมอนซื้อกลับมาได้ก่อนเถอะ นอกจากฉันแล้วจะมีใครซื้อล็อตใหญ่ขนาดนี้อีกล่ะ ฟีลด์คิดในใจ ถึงตอนนั้นก็ค่อยต่อราคาอีกที

ทักษะลอร์ดของฟีลด์สามารถแต่งตั้งทหารม้าหมาป่าขั้นหนึ่งได้รวดเดียวห้าสิบคน แต่ต้องมีหมาป่ายักษ์เสียก่อน พวกเขาจะเป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งให้กับฟีลด์

นอกจากนี้ ยีนของหมาป่าสายพันธุ์มังกรก็ต้องเก็บรักษาไว้ นั่นคือขุมทรัพย์อันล้ำค่า

เหมือนกับกริฟฟินของราชวงศ์ที่สืบเชื้อสายมาจาก "กริฟฟินศักดิ์สิทธิ์" ของปฐมกษัตริย์

มรดกที่ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าทิ้งไว้ไม่ได้มีแค่อาวุธเทพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์พาหนะ เทคโนโลยี หรือแม้แต่วิชาเวทมนตร์และปราณต่อสู้ ล้วนสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ทั้งสิ้น

"ข้าต้องกลับไปบุกเบิกมณฑลแดนเหนือต่อแล้ว ข้าสัมผัสได้ถึงทรัพย์สมบัติและเกียรติยศที่กำลังกวักมือเรียกข้าอยู่" ฟีลด์กล่าวลาอย่างรวดเร็วแล้วหันหลังเดินจากไป

คล้อยหลังฟีลด์ไปไม่นาน ไซมอนก็ทำหน้าเจ็บปวดรวดร้าว เขาส่งเสียงครางโอดครวญพลางเดินไปทางห้องพักแขก

"โอ้ เหรียญทองที่รักของข้า ช่างน่าสงสารและเย้ายวนใจเสียจริง พระเจ้าช่วย พวกมันหนีข้าไปหมดแล้ว จะมีอะไรแย่ไปกว่านี้อีกไหมเนี่ย เหมือนจะไม่มีแล้วนะ"

เมื่อมาถึงห้องพักแขก ไซมอนก็ผลักประตูเข้าไป หญิงสาวรูปร่างเย้ายวนบาดใจในชุดผ้าไหมบางเบา กำลังนั่งไขว่ห้างโพสท่าสุดเซ็กซี่รออยู่ก่อนแล้ว

"นึกว่าจะเป็นบารอนหนุ่มหล่อแห่งดินแดนรัตติกาลเสียอีก"

หญิงสาวเอ่ยเสียงเรียบ แม้จะแต่งตัวยั่วสวาท แต่แววตากลับเยือกเย็นไร้อารมณ์ "ทำไมถึงเป็นท่านล่ะ ไซมอน"

"แผนพังไม่เป็นท่า บารอนฟีลด์ไม่ได้บ้าผู้หญิง เขาชอบการผจญภัยมากกว่า แถมยังชอบฉกเหรียญทองที่ควรจะเป็นของข้าไปด้วย"

ไซมอนไม่ได้โกรธที่โดนเหน็บแนม กลับรู้สึกเสียดาย "รู้อย่างนี้ไม่น่าส่งพวกสาวใช้ชั้นต่ำไปยั่วเขาเลย เขาคงคิดว่าข้าไม่มีของดี ก็เลยไม่สนใจ น่าจะส่งเจ้าไปตั้งแต่แรก ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะปิดดีลได้ตั้งห้าพันเหรียญทอง! เจ็บใจนัก มณฑลแดนเหนือยังมีของดีหลงเหลืออยู่อีกหรือเนี่ย ที่นั่นน่าจะมีแต่พวกซากศพกับหนวดเนื้อไม่ใช่หรือไง หรือว่าข้าควรจะส่งนักฆ่าไปเก็บเขาที"

"ฮ่าฮ่า นิสัยขี้เหนียวของท่านกำเริบอีกแล้วสิ ธุรกิจระยะยาวต่างหากที่ทำกำไรได้มากกว่า ในเมื่อเขายอมฝากเงินไว้เพื่อแสดงความจริงใจ ตอนนี้ก็ยังไม่ถึงเวลาลงมือหรอก อีกอย่าง จะลงมือในเมืองเมเปิลก็ไม่ได้ด้วย"

ไซมอนทำหน้างอแงเหมือนเด็กหนักร้อยกิโล "ก็ได้ เจ้าพูดถูก"

"ความหน้าเลือดของท่านคงทำเอาเขาหนีเตลิดไปแล้ว ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่น่ารักน่าชังจริงๆ อยากได้มาครอบครองจัง" หญิงสาวแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างยั่วยวน นางเอนกายนอนพิงเบาะนุ่ม ใช้กุญแจมือล็อคแขนขวาของตัวเองไว้ ก่อนจะปรายตาเจ้าเล่ห์มองมาและพูดเสริมว่า "หรือบางทีเขาอาจจะมีรสนิยมไม่เหมือนใคร พวกขุนนางมักจะมีความชอบแปลกๆ อยู่เสมอแหละ บางคนชอบผู้ชายหน้าหวาน บางคนชอบเด็กตัวเล็กๆ หรือแม้กระทั่งชอบดูฉากฆ่าฟันก็มี เอาแบบนี้สิ ไซมอน ท่านให้คนรับใช้ไปบอกเขาว่า วันที่สิบห้าในอีกสามเดือนข้างหน้า เมืองเมเปิลจะจัดงานเลี้ยงสวมหน้ากากใต้ดิน บังคับให้เขาต้องมาร่วมงานให้ได้ รับรองว่าจะตอบสนองทุกความต้องการของเขาอย่างแน่นอน"

"ข้าก็เกริ่นๆ ไปบ้างแล้วล่ะ" ไซมอนแบมือ

หญิงสาวเอ่ยอย่างเอาแต่ใจ "ถ้าอย่างนั้นก็ส่งบัตรเชิญอย่างเป็นทางการไปเลย งานเลี้ยงเมืองเมเปิลต้อนรับผู้มีประโยชน์ทุกคนอยู่แล้ว"

"เอาจริงๆ นะ ข้าว่าเขาคงอยู่ไม่ถึงตอนนั้นหรอก โชคชะตาคงไม่เข้าข้างเขาตลอดไป สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ในมณฑลแดนเหนือไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ ขนาดผู้ถูกเลือกจากพระเจ้ายังไปตายที่นั่นตั้งหลายคน"

[จบแล้ว]