บทที่ 30 - ออกกฎหมายใหม่ มุ่งหน้าสู่มณฑลไฮคาสเซิล

บทที่ 30 - ออกกฎหมายใหม่ มุ่งหน้าสู่มณฑลไฮคาสเซิล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สองคนนั้นมาจากคนละเผ่าพันธุ์กันเลยนี่นา อมนุษย์กับมนุษย์ก็เป็นเพื่อนกันได้จริงๆ ด้วย" ฟีลด์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แอบคิดว่าจะยกย่องสองคนนี้ให้เป็นแบบอย่างดีไหม เขาจึงแอบสะกดรอยตามไปเงียบๆ

แต่แล้ววินาทีต่อมา ฟีลด์ก็รู้สึกเสียใจที่ทำเรื่องโง่ๆ ลงไป ผู้หญิงสองคนนั้นนั่งยองๆ ลงพร้อมกัน ถ่างขาออกเป็นรูปตัวเอ็ม โชว์ก้นดำปี๋เปื้อนโคลน แล้วเริ่มเปิดฉากตอบโต้กันอย่างดุเดือดไร้ความปรานี

ดวงตาของฟีลด์สั่นไหวอย่างรุนแรง แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาร้องลั่น "บัดซบเอ๊ย ตาฉัน"

พวกหล่อนกล้ามานั่งขี้เรี่ยราดกลางถนนแบบนี้เลยเหรอ นี่มันยังมีกฎหมายอยู่ไหมเนี่ย

"มีอะไรแปลกหรือขอรับ" คาออสลูบจมูก คิ้วไม่กระตุกเลยสักนิด เขาชินชากับเรื่องพวกนี้มานานแล้ว "พวกไพร่ชั้นต่ำก็สกปรกแบบนี้แหละขอรับ"

พ่อบ้านไม่เห็นเป็นเรื่องแปลก ในจักรวรรดิกริฟฟินศักดิ์สิทธิ์หรือแม้แต่ทั่วทั้งทวีปก็มีเรื่องแบบนี้ให้เห็นอยู่ถมไป ตามถนนหนทาง หรือแม้แต่ตามทางเดินก็มีของเสียกองอยู่เต็มไปหมด แมลงวันบินว่อน หนูวิ่งเพ่นพ่าน

ขนาดสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติฟีลด์ยังแอบไปขี้ตามซอกตึกเลย เพราะข้างนอกมันมืดและน่ากลัว

คาออสแอบคิดในใจ บางทีท่านลอร์ดอาจจะชอบแอบดู แค่ทำเป็นอายไม่กล้าพูดต่อหน้าเขาก็เท่านั้นเอง

แถมตอนที่ฟีลด์จะเดินทางมาดินแดนแห่งรัตติกาล สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการซื้อของเล่นชิ้นหนึ่ง ถึงแม้ของเล่นชิ้นนั้นจะกลายเป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าไปแล้ว แต่คาออสก็ยังเชื่อมั่นว่านั่นเป็นแค่ความบังเอิญ

ก็แหม มีขุนนางคนไหนบ้างที่ไม่วิปริต

"ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งเรื่องอาณาเขตจนลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย" ฟีลด์นวดขมับ พยายามลดความดันให้ตัวเอง จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายุคกลางเป็นยุคที่สุขอนามัยย่ำแย่มาก จนถึงขั้นเป็นต้นเหตุของกาฬโรคระบาดครั้งใหญ่ ที่ผ่านมาเขาเดินทางด้วยม้าตลอด ความสูงของหลังม้าทำให้เขามองไม่เห็นกองขี้ในอาณาเขตเลย

ฟีลด์ปาดเหงื่อบนหน้าผาก ในฐานะคนยุคใหม่ เขาจะไม่ยอมให้ความสกปรกโสมมแบบยุคกลางมาปรากฏในอาณาเขตของเขาเด็ดขาด

"สภาพแวดล้อมที่สกปรกโสมมจะทำให้เกิดเชื้อโรค และอาจนำไปสู่โรคร้ายแรงอย่างกาฬโรคได้"

พ่อบ้านทำหน้างง "ของเสียกับ เอ่อ เชื้อโรคคืออะไรหรือขอรับ"

"คาออส ตอนนี้ฉันจะออกกฎหมายที่สำคัญมากข้อหนึ่ง ต่อจากนี้ไปห้ามทุกคนขับถ่ายในที่สาธารณะเด็ดขาด ต้องเอาของเสียไปทิ้งในหลุมที่ขุดไว้เฉพาะเท่านั้น" ฟีลด์ส่ายนิ้วชี้ไปมา ก่อนจะเอามือไพล่หลัง "นายเอาหน้าประกาศกฎหมายข้อนี้ให้ทุกคนจำให้ขึ้นใจ ต่อไปถ้ามีใครฝ่าฝืน สามครั้งแรกจะแค่ตักเตือน แต่หลังจากนั้นจะปรับเงิน ทาสโดนปรับหนึ่งเหรียญทองแดง ส่วนอิสระชนโดนปรับสามเหรียญทองแดง"

"ปรับเงินงั้นหรือขอรับ" ดวงตาของคาออสเปล่งประกายขึ้นมาทันที "ท่านนี่มันอัจฉริยะด้านเศรษฐศาสตร์ชัดๆ"

ฟีลด์ขมวดคิ้ว "ก็แค่การปรับเงินเอง มันไปเกี่ยวอะไรกับเศรษฐศาสตร์ล่ะ"

"มีลอร์ดหลายคนเริ่มเก็บภาษีการหายใจกับภาษีการกะพริบตาแล้วนะขอรับ แต่ภาษีการขับถ่าย เอ่อ ข้าหมายถึงการปรับเงินเรื่องการขับถ่ายเนี่ย ท่านคือคนแรกที่คิดค้นขึ้นมาเลยนะขอรับ ช่างเป็นความคิดที่ปราดเปรื่องจริงๆ ถ้าบังคับใช้ได้ล่ะก็ เราก็จะมีรายได้ก้อนโตเข้ามาทุกวันเลย"

พ่อบ้านดี๊ด๊าสุดๆ ก่อนหน้านี้เขายังเคืองเรื่องที่ฟีลด์เอาไข่ไก่ไปแจกทาสอยู่เลย แต่พอเห็นพรสวรรค์ในการรีดไถเงินของฟีลด์ที่โดดเด่นไม่แพ้พรสวรรค์ในการผลาญเงิน คาออสก็เบาใจ ดูท่าการคลังของดินแดนแห่งรัตติกาลคงจะอยู่รอดไปได้อีกนาน

"นี่แหละคือสิ่งที่ขุนนางพึงกระทำ" คาออสค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ท่านคือแบบอย่างของขุนนางที่แท้จริง"

ฟีลด์หมดคำจะพูด ได้แต่โบกมือไล่ "ไปจัดการเถอะ"

จากนั้นฟีลด์ก็กลับไปคุมฝึกทหารยามต่อ

จนกระทั่งตอนเที่ยง อาชิน่ากลับมาถึงอาณาเขต ฟีลด์ถึงได้ยอมปล่อยทหารยามที่ร้องโอดครวญไปกินข้าว ส่วนฟีลด์ก็เรียกตัวอาชิน่าที่เพิ่งกลับมาเข้าพบ

"เป็นยังไงบ้าง ไปโรงนาคราวนี้ราบรื่นดีไหม"

ฟีลด์เปิดแผนที่ย่อดู สัญลักษณ์หัวกะโหลกตรงบริเวณโรงนาหายเกลี้ยง ดูสะอาดตาดีทีเดียว

อาชิน่าแลบปลายลิ้นสีชมพูออกมาอย่างซุกซน บิดขี้เกียจโชว์ส่วนเว้าส่วนโค้งอันเย้ายวน กะพริบตาปิ๊งๆ "บารมีของท่านคุ้มครอง การกวาดล้างซากศพราบรื่นดีมากเจ้าค่ะ"

"น่าเสียดายอย่างเดียวคือในโรงนาไม่มีของมีค่าอะไรเลย ข้าวสาลีที่กองเป็นภูเขาก็เน่าเปื่อยไปหมดแล้ว แถมตัวโรงนาก็พังลงมาเกินครึ่งด้วยเจ้าค่ะ" อาชิน่าล้วงเอาถุงผ้าออกมา ข้างในเป็นตัวอย่างเมล็ดข้าวสาลีจากโรงนา

"เรื่องนั้นกะไว้แล้วล่ะ เธอไปพักผ่อนเถอะ"

หลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง ฟีลด์ก็ตระหนักได้ว่า การให้ทหารธรรมดาไปร่วมรบกับอาชิน่า มันมีแต่จะเพิ่มภาระให้อาชิน่าเปล่าๆ ดังนั้นฟีลด์จึงปรับเปลี่ยนแผนการรบใหม่ โดยให้อาชิน่าใช้ความแข็งแกร่งและความคล่องตัวที่เหนือชั้นบุกตะลุยเดี่ยวไปกวาดล้างฝูงซากศพที่รวมตัวกันหนาแน่น ส่วนพวกทหารยามก็เน้นการฝึกซ้อมเป็นหลัก เวลาว่างก็ค่อยออกไปเก็บกวาดซากศพกลุ่มเล็กๆ ที่เหลือรอด

ส่วนตัวฟีลด์เองก็รับหน้าที่คุมฝึกทหาร ว่างๆ ก็คอยนวดขา ลูบหาง ลูบหูให้อาชิน่าไปพลางๆ

ทุกคนแบ่งหน้าที่กันชัดเจน ทุกคนต่างก็มีอนาคตที่สดใสรออยู่

แล้วฟีลด์ก็ใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนแห่งรัตติกาลผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ อาณาเขตขยายออกไปทางป่าฝั่งตะวันออกได้ประมาณห้าพันตารางเมตร ถึงจะไม่ใหญ่เท่าสนามฟุตบอล แต่ก็ถือว่าเป็นผลงานที่ไม่เลว

การจะขยายอาณาเขตนั้นยากมาก ต้องใช้ตะเกียงขับไล่หมอกไปตั้งเพื่อไล่หมอกออกไปก่อน จากนั้นก็ให้ทหารยามเข้าไปกวาดล้างซากศพ แล้วค่อยให้พวกทาสเข้าไปเคลียร์เศษซากการกลายพันธุ์ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นพืชหรือสัตว์ตัวเล็กๆ ทำทั้งหมดนี้เสร็จ พลังลอร์ดของฟีลด์ถึงจะคุ้มครองพื้นที่นั้นได้อย่างถาวร และต้องคอยระวังไม่ให้มีมอนสเตอร์กลายพันธุ์ตัวใหม่บุกรุกเข้ามาอีกด้วย

ฟีลด์เริ่มจับทางได้แล้ว

"เฮ้ย ไอ้พวกโง่ ยกถังไวน์ให้มันระวังหน่อยสิวะ ถ้ายังทำตัวซุ่มซ่ามแบบนี้อีก ข้าจะเอารองเท้าบูตประทับตูดพวกแกให้เข็ด แล้วจะจับหัวพวกแกไปยัดในรูตูดแม่หมูซะ"

เสียงตะคอกด้วยความโมโหของพ่อบ้านคาออสดังมาจากชั้นล่าง

"ถึงเวลาต้องไปมณฑลไฮคาสเซิลแล้วสิ" ฟีลด์วางปากกาขนนกในมือลง บิดขี้เกียจ ซิสเซอร์สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ รีบหยิบเสื้อคลุมมาสวมให้อย่างรู้หน้าที่

ดินแดนแห่งรัตติกาลไม่มีแหล่งผลิตอาหารเลย เสบียงในอาณาเขตก็ร่อยหรอลงทุกวัน กว่าจะได้ผลผลิตจากทุ่งนาก็คงต้องรออีกนาน ดังนั้นเรื่องอาหารจึงต้องพึ่งพาการนำเข้าจากการค้าขายเป็นหลัก

เมื่อลงมาชั้นล่าง ฟีลด์ก็พบกับแมวป่าหัวหน้าทหารยาม เขายืนเข้าแถวตัวตรงแน่วอยู่กับพวกทหารยาม ถึงแม้แถวจะยังเบี้ยวๆ และดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก แต่ฟีลด์ก็พอใจมาก เสบียงอาหารที่เพิ่มให้ทุกวันไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยพวกทหารยามก็ไม่ได้ผอมแห้งเป็นไม้เสียบผีอีกแล้ว

"นายท่าน พวกเราขอเป็นโล่ให้ท่านขอรับ" แมวป่าตะโกนเสียงดังลั่น ในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความเคารพรักต่อลอร์ดผู้มีเมตตาคนนี้ "โปรดพาพวกเราไปด้วยเถิดขอรับ"

"ฮ่าๆ พวกนายเป็นโล่ให้ฉันมาตลอดนั่นแหละ แต่ตอนนี้ฉันต้องการให้พวกนายปกป้องอาณาเขตเอาไว้" ฟีลด์ตบบ่าเขาเบาๆ

การเดินทางครั้งนี้ เขาพาแฮมเมอร์กับทหารคุ้มกันไปแค่สามคนเท่านั้น แต่อาชิน่ากับทหารม้าหมาป่าหน่วยปล้นชิงอีกยี่สิบคน ฟีลด์จะพาไปด้วยทั้งหมด การมีผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าหนึ่งคนกับทหารม้าอีกยี่สิบคน ถือว่าเป็นกองกำลังคุ้มกันที่แข็งแกร่งไม่เบาเลยทีเดียว

หลังจากกำชับเรื่องการป้องกันอาณาเขตอย่างละเอียด ฟีลด์ก็หันหลังเดินจากไป

"ท่านลอร์ดช่างเป็นขุนนางที่แท้จริง เป็นลอร์ดผู้มีเมตตาและมีจิตวิญญาณแห่งนักรบอันกล้าหาญ" แมวป่าพึมพำด้วยความซาบซึ้งใจ ลอร์ดทั่วไปคงไม่ยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงในหมอกมรณะบ่อยๆ หรอก

[จบแล้ว]