บทที่ 29 - การฝึกระเบียบแถวสุดโหด

บทที่ 29 - การฝึกระเบียบแถวสุดโหด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตอนที่ฟีลด์ให้พวกเขากินไข่ไก่คราวก่อน หลายคนยังเคี้ยวไม่ถึงสองทีก็กลืนไข่ไก่ลงท้องไปอย่างตะกละตะกลามจนสำลักตาเหลือก ความขาดแคลนอาหารทำให้พวกเขาโหยหาโปรตีนอย่างหนัก หลายคนถึงกับละเมอถึงรสชาติของไข่ไก่เลยด้วยซ้ำ

เดิมทีคิดว่าสวัสดิการแบบนั้นคงไม่มีอีกแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าไข่ไก่ที่เฝ้าฝันถึงจะมาเร็วขนาดนี้

"ง่ายนิดเดียว ทำตามฉันนะ"

ฟีลด์สาธิตการยืนระเบียบพักแบบที่นักเรียนจีนใช้ฝึกทหารให้ดูหนึ่งรอบ จากนั้นก็เดินจัดท่าทางให้แต่ละคนอย่างอดทน

ฟีลด์คาดหวังกับทหารยอดฝีมือกลุ่มนี้ไว้มาก หากไม่มีอะไรผิดพลาด โครงสร้างกองทัพในอนาคตก็ต้องอาศัยพวกเขาเป็นรากฐานนี่แหละ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ฟีลด์ก็สั่งให้คนรับใช้ชายยกเก้าอี้มาให้ แล้วหยิบนาฬิกาทรายออกมาจับเวลา

"ยืนให้ครบครึ่งชั่วโมง แล้วไข่ไก่จะเป็นของพวกนาย" ฟีลด์ยิ้มร้ายราวกับปีศาจ

แฮมเมอร์ขมิบตูดด้วยความอึดอัด พยายามยืดตัวให้ตรงที่สุด มือทั้งสองข้างแนบชิดแนวกางเกงอย่างเก้ๆ กังๆ ส่วนปลายเท้าก็ต้องแยกออกทำมุมให้พอดี

"นี่คงจะเป็นละครตลกที่พวกขุนนางชอบดูกันแน่ๆ" แฮมเมอร์เคยได้ยินมาว่าพวกขุนนางชอบดูตัวตลกแสดง เขาไม่เคยเห็นตัวตลกหรอก แต่เดาว่าคงจะเหมือนสภาพของตัวเองในตอนนี้นี่แหละ แฮมเมอร์บ่นอุบในใจ "แต่เพื่อไข่ไก่แล้วแค่นี้ก็คุ้มค่า มันจะมีงานไหนที่เหนื่อยกว่าการแบกหินหรือขุดเหมืองอีกล่ะ"

แต่ไม่นานแฮมเมอร์ก็ได้ลิ้มรสความน่ากลัวของการยืนระเบียบพัก

พื้นที่เพาะปลูกของดินแดนแห่งรัตติกาลหลังจากถูกชำระล้างด้วยน้ำยาวิเศษและพลังลอร์ดของฟีลด์แล้ว มันก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ดินยังนุ่มเละเหมือนเพิ่งโดนฝนตกหนัก แฮมเมอร์รู้สึกเหมือนยืนไม่อยู่

แต่ในสายตาของคนนอก มันไม่ใช่ปัญหาที่พื้นดินหรอก แต่เป็นเพราะคนที่ยืนอยู่กำลังสั่นพั่บๆ ขาทั้งสองข้างสั่นระริกเป็นเส้นบะหมี่ลวก เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งทั่วทั้งร่าง ทหารยามก็เริ่มตระหนักแล้วว่าแค่การยืนเฉยๆ มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด ความรู้สึกปวดเมื่อยชาหนึบมันทรมานราวกับแบกของหนักมาทั้งวันไม่มีผิด

แฮมเมอร์เหงื่อแตกพลั่ก กัดฟันให้กำลังใจตัวเองในใจเงียบๆ

"เพื่อไข่ไก่"

ทหารยามหลายคนท่องคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา ถึงร่างกายจะโอนเอนไปมาแต่ก็ยังกัดฟันยืนหยัดต่อไป

ฟีลด์ยกมุมปากขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ เหลือบมองนาฬิกาทราย "ของรางวัลเนี่ยมันเป็นแรงกระตุ้นชั้นยอดจริงๆ ด้วย"

ฟีลด์จิบชาร้อนสบายใจเฉิบจนหมดแก้วถึงได้ประกาศให้พักได้ ทหารยามทั้งหลายถอนหายใจราวกับยกภูเขาออกจากอก ล้มฟุบลงไปกองกับพื้นเหมือนโคลนเหลวๆ

"นายท่าน ช่างเป็นการกระทำที่ปราดเปรื่องอะไรเช่นนี้ การรับมือกับพวกมันก็ต้องใช้วิธีนี้แหละขอรับ" พ่อบ้านคาออสที่เพิ่งนับสต็อกไวน์เสร็จเดินถือกระดาษที่หมึกยังไม่ทันแห้งมารายงาน พอเห็นฟีลด์กำลังทรมานพวกทหารยาม เขาก็คิดไปเองว่าฟีลด์ค้นพบแก่นแท้ของการเป็นขุนนางแล้ว นั่นก็คือการไม่มองคนเป็นคน

คาออสรู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

"เอ๊ะ นายก็เข้าใจถึงพลังของระเบียบวินัยด้วยเหรอ" ฟีลด์ประหลาดใจ ถึงกับขยับตัวนั่งหลังตรง ความหมายที่แท้จริงของการฝึกระเบียบแถวมันไม่ใช่สิ่งที่คนยุคกลางจะเข้าใจได้ง่ายๆ นึกไม่ถึงเลยว่าพ่อบ้านของเขาจะมีวิสัยทัศน์ก้าวไกลขนาดนี้

คาออสลูบจมูกด้วยความงุนงง "ระเบียบวินัยอะไรหรือขอรับ ข้าหมายถึงการจัดการกับพวกทาสก็ต้องสรรหาวิธีมาทรมานพวกมันแบบนี้แหละขอรับ พวกมันจะได้ยอมเชื่อฟัง"

"อ้อ งั้นก็ช่างเถอะ" ฟีลด์หมดความหวังทันที เขากลับไปเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "นี่ไม่ใช่การทรมาน แต่เป็นการฝึก พวกเขาทำได้ดีมาก ฉันตั้งใจว่าตอนเที่ยงจะเพิ่มไข่ไก่ให้พวกเขาด้วย"

"ไข่ไก่งั้นหรือขอรับ ให้พวกทาสอีกแล้วหรือ" คาออสเหมือนโดนฟ้าผ่า เขายืนทื่ออยู่กับที่ อ้าปากพะงาบๆ แทบจะหยุดหายใจ "นายท่าน นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะขอรับที่ท่านทำเรื่องเหลวไหลแบบนี้ พวกทาสสมควรได้รับแค่รอยประทับจากปลายแส้สิขอรับ ไม่ใช่ไข่ไก่"

การเอาเหรียญทองแวววาวไปยัดใส่รูกลวงๆ ของแม่มดแก่เฒ่าหน้าตาอัปลักษณ์ คาออสยังพอจะฝืนชมว่ามีความคิดสร้างสรรค์ได้ แต่การให้ทาสกินไข่ไก่นี่มันทำให้คาออสรู้สึกปวดใจเหลือเกิน

คาออสกล้าสาบานเลยว่า พฤติกรรมของฟีลด์นี่มันถือเป็นเรื่องสุดจะแหวกแนวและหลุดโลกที่สุดในจักรวรรดิแล้ว

ต่อให้เป็นคุณชายเสเพลจอมล้างผลาญอันดับหนึ่งในเมืองหลวงของจักรวรรดิก็ยังไม่เคยผลาญเงินด้วยวิธีที่สร้างสรรค์ขนาดนี้มาก่อนเลย

เห็นพ่อบ้านโกรธจนต้องกระตุกคอเสื้อระบายอากาศ ฟีลด์ก็แอบขำในใจ เอ่ยปลอบไปว่า "ที่นี่คือดินแดนต้องคำสาป แน่นอนว่าเราจะมัวมาทำตามกฎเกณฑ์เดิมๆ เหมือนที่อื่นไม่ได้หรอก กฎของที่นี่จะเป็นกฎใหม่ทั้งหมด ฉันเชื่อว่าเดี๋ยวนายก็ชินไปเองแหละ ว่าแต่การนับสต็อกไวน์ไปถึงไหนแล้ว"

"ข้าก็มาเพราะเรื่องนี้แหละขอรับ" พอเข้าเรื่องงาน คาออสก็ยื่นผลการนับให้ฟีลด์ รายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "เมื่อนับตามมาตรฐานถังเชอร์รี เรามีเบียร์ข้าวบาร์เลย์ 3 ถัง ไวน์น้ำผึ้ง 7 ถัง ไวน์มะกอก 7 ถัง ไวน์องุ่นไข่มุกดำ 24 ถัง แล้วเรายังค้นพบไวน์อัดก๊าซราคาแพง หรือก็คือแชมเปญอีก 1 ถังด้วยขอรับ"

สามอย่างแรกเป็นเครื่องดื่มของคนทั่วไป ส่วนของที่มีราคาจริงๆ คือไวน์องุ่น

"เยอะกว่าที่คิดไว้ตั้งเยอะ เยี่ยมไปเลย" ฟีลด์ลุกขึ้นยืน เดินวนไปวนมาด้วยความตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด เขาหัวเราะร่า "ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องเปลี่ยนพวกมันให้เป็นเงินให้หมด ฉันถึงจะวางใจได้ถ้าเห็นมันกลายเป็นเหรียญทองแวววาว"

ขืนมีมอนสเตอร์หลุดเข้ามาทำลายของพวกนี้ล่ะก็ เหรียญทองคงได้ละลายหายไปกับตาแน่

"คาออส นายไปเรียกทาสมาส่วนหนึ่ง ให้พวกนั้นขนเสบียงสำหรับสี่สิบคนกินได้สิบวันขึ้นรถม้า อ้อ แล้วก็เสบียงของม้าด้วย นายเป็นคนจัดการเช็กให้เรียบร้อยนะ ฉันจะไปเยือนพวกขุนนางท้องถิ่นที่เมืองเมเปิลด้วยตัวเอง เพื่อหาช่องทางระบายไวน์พวกนี้"

"นี่...นี่มันจะไม่อันตรายเกินไปหน่อยหรือขอรับ หมอกมรณะไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะขอรับ เราคงไม่โชคดีเหมือนคราวก่อนแน่ ถ้าบังเอิญเจอคลื่นซากศพฝูงใหญ่เข้าอาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันได้ นายท่าน ให้ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้านำทีมไปก็พอมั้งขอรับ" คาออสท้วงติง เขาแอบมองซ้ายมองขวา พอแน่ใจว่าอาชิน่าไม่อยู่แถวนี้ก็ลอบถอนหายใจ เขาไม่ชอบอมนุษย์หน้าตาน่ากลัวนั่นเอาซะเลย "อีกอย่าง เราเพิ่งมาถึงดินแดนแห่งรัตติกาลได้ไม่กี่วัน ทุกคนยังต้องการการนำทางจากท่านนะขอรับ"

ฟีลด์ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด ถ้าเขาไม่ไปสิถึงจะอันตราย

ถ้าอาชิน่าเป็นอะไรไป ฟีลด์ไม่มีทางปกป้องไร่ไวน์ขนาดใหญ่นี้ไว้ได้หรอก

ถ้าไม่มีแผนที่ย่อ อาชิน่าต้องวิ่งชนคลื่นซากศพฝูงใหญ่แบบเต็มๆ แน่นอน และคงไม่ใช่แค่ฝูงสองฝูงด้วย ฟีลด์รู้ดีว่ามณฑลแดนเหนือมันอันตรายแค่ไหน พวกเขาเหมือนกำลังว่ายน้ำเล่นอยู่ในทะเลซากศพ พลาดนิดเดียวก็จบเห่

"นี่คือคำสั่ง นายมีหน้าที่แค่ทำตามก็พอ"

ฟีลด์โบกมือปัด หันหน้าหนี ขี้เกียจอธิบาย คาออสเป็นหนึ่งในสองคนที่รู้หนังสือในอาณาเขต แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาจะเก่งเรื่องการบริหารงานภายใน การส่งผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าไปเจรจาการค้า มันก็เท่ากับประกาศให้คนทั้งจักรวรรดิรู้ไม่ใช่หรือไงว่าฟีลด์ บารอนตัวน้อยๆ ที่ไม่มีใครหนุนหลัง ไม่มีคนโปรดปราน และโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ดันมีผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าอันล้ำค่าไว้ในครอบครอง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฟีลด์จะสูญเสียอาชิน่าไปไม่ได้เด็ดขาด และจะให้คนนอกรู้เรื่องของอาชิน่าไม่ได้ด้วย

"เอ๊ะ สองคนนั้นกำลังจะทำอะไรน่ะ"

ฟีลด์สังเกตเห็นทาสหญิงสองคนกำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง แล้วเดินไปทางเขตนอกอาณาเขต

"อาจจะเป็นความลับของผู้หญิง ไม่ก็เรื่องซุบซิบนินทา หรือว่า... มีแผนการร้าย"

โอกาสที่จะมีแผนการร้ายแทบจะเป็นศูนย์ ถ้าไม่มีตะเกียงขับไล่หมอก นอกเสียจากว่าจะตื่นรู้กลายเป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าขึ้นมาดื้อๆ ถึงจะวิ่งหนีออกไปได้

คงจะแอบไปอู้งานล่ะมั้ง ฟีลด์มีประสบการณ์เรื่องการอู้งานเยอะซะด้วยสิ

[จบแล้ว]