บทที่ 28 - ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์และการลงโทษ

บทที่ 28 - ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์และการลงโทษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ฟู่"

เปลวไฟลูกใหญ่พวยพุ่งออกมาจากม้วนคัมภีร์ แผดเผาศพทั้งสองร่างจนลุกท่วม

เปลวไฟเผาไหม้ศพกวางกลายพันธุ์จนส่งเสียงดังฉ่าๆ

แต่...ก็มีแค่นั้นแหละ ม้วนคัมภีร์ที่ใช้แล้วสูญเสียประกายเวทมนตร์ไปจนหมด กลายเป็นแค่กระดาษเช็ดก้นไปโดยปริยาย

ไม่มีเอฟเฟกต์สุดเท่ และยิ่งไม่มีเปลวไฟบรรลัยกัลป์แบบหมาป่าสายพันธุ์มังกร ฟีลด์รู้สึกเหมือนกำลังดูการแสดงปาหี่พ่นไฟ เผลอๆ ถังแก๊สระเบิดยังจะดูน่าตื่นตาตื่นใจกว่านี้เสียอีก

"ฉันเหมือนจะเพิ่งผลาญเงินไปสิบเหรียญทองเลยแฮะ" ฟีลด์เพิ่งจะรู้ตัว เหงื่อตกจนชุ่มหลัง

ถึงแม้พลังทำลายของม้วนคัมภีร์เวทมนตร์จะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับหนึ่งในตลาดก็มีราคาปาเข้าไปถึงสิบห้าเหรียญทองแล้ว ส่วนม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับวัตถุโบราณก็น่าจะขายได้สักสิบเหรียญทอง ไม่ได้ถูกๆ เลยนะ

อาชิน่าแลบปลายลิ้นเล็กๆ ออกมา แย้มยิ้มหวาน "จะเป็นการสิ้นเปลืองได้ยังไงล่ะเจ้าคะ พวกเราได้เรียนรู้อนุภาพของม้วนคัมภีร์เวทมนตร์แล้ว อย่างที่ท่านเคยบอกไงว่าการปฏิบัติจริงจะทำให้เราเข้าถึงแก่นแท้ อีกอย่างนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ด้วย น่าสนุกดีออกเจ้าค่ะ"

เด็กคนนี้ช่างรู้ความจริงๆ ถึงกับหาทางลงให้เขาด้วย

"ฉันก็แค่เคยพูดเปรยๆ ไม่นึกว่าเธอจะจำได้ด้วยนะ" ฟีลด์ถูกทัศนคติเชิงบวกของเธอทำให้รู้สึกดีขึ้น เขาแย้มยิ้มพลางลูบหัวอาชิน่าเบาๆ

ในหีบมีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ทั้งหมดยี่สิบสี่ม้วน หักลบอันที่ฟีลด์ใช้ไปก็คาดว่าจะขายได้สักสองร้อยสามสิบเหรียญทอง ถือว่าได้กำไรก้อนโตทีเดียว

เก็บขยะนี่ก็สนุกดีเหมือนกันแฮะ ฟีลด์คิดในใจ แค่ออกมาเดินเล่นยืดเส้นยืดสายก็ทำกำไรได้ตั้งเยอะ

ด้วยสภาพแวดล้อมสุดหฤโหดของแดนเหนือ นักผจญภัยที่กล้าบุกเข้ามาถึงที่นี่จึงมีน้อยแทบนับหัวได้ ขุมทรัพย์ดีๆ เลยยังหลงเหลืออยู่อีกเพียบ

กลับมาถึงอาณาเขต พอทุกคนเห็นฟีลด์กลับมาอย่างปลอดภัยก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เพราะถ้าลอร์ดเป็นอะไรไป พวกเขาก็ต้องตายเพราะหมอกมรณะภายในวันนั้นอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นลอร์ดฟีลด์ยังเป็นคนดีมาก พวกทาสต่างก็หวังให้ฟีลด์เป็นลอร์ดของพวกเขาตลอดไป แค่ทำให้พวกเขามีข้าวกินอิ่มท้องไปได้ครึ่งกระเพาะ แค่นี้ก็ถือว่าเป็นชีวิตดั่งวิมานแล้ว

"อ๊ะ นั่นมันหัวก็อบลินนี่" ด็อกคลอว์อิสระชนที่พอจะหูตากว้างไกลอยู่บ้างร้องอุทานออกมา "ข้าเคยเห็นไอ้ตัวสกปรกพวกนี้ในเมืองใหญ่ พวกมันถึงขนาดไปผสมพันธุ์กับแม่หมูแล้วคลอดลูกก็อบลินออกมาเป็นพรวนได้ด้วยนะขอรับ"

"ใช่แล้ว พวกที่มาบุกอาณาเขตก็คือไอ้ตัวประหลาดพวกนี้แหละ" ฟีลด์โยนหัวก็อบลินทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ "พวกเราแก้แค้นให้คนที่ตายไปแล้ว หวังว่าพวกเขาจะได้กลับสู่อ้อมกอดขององค์เทพีนะ"

"นายท่านจงเจริญ"

"ขอบคุณนายท่านขอรับ"

พวกทาสน้ำตาไหลพรากด้วยความซาบซึ้งใจ การได้รับการเคารพในสิทธิแห่งชีวิตนี่มันช่างดีเหลือเกิน ตกกลางคืนก็ไม่ต้องคอยหวาดระแวงว่าจะโดนพวกมอนสเตอร์น่ารังเกียจมาฆ่าตายอีกแล้ว

ถึงแม้จุดประสงค์หลักของฟีลด์จะไม่ใช่เรื่องสิทธิมนุษยชน แต่เป็นแค่การกวาดล้างภัยคุกคามเพื่อให้พวกทาสทำงานได้อย่างสบายใจ ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้ความซาบซึ้งของพวกทาสลดน้อยลงเลย ลอร์ดทั่วไปไม่เคยสนใจความเป็นความตายของทาสหรอก วันๆ เอาแต่คิดว่าจะกินซุปแอปเปิลหรือซุปเชอร์รีดีเท่านั้นแหละ

"แยกย้ายกันได้แล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ" ฟีลด์เองก็เหนื่อยเหมือนกัน

หลังจากจัดการปัญหาเรื่องก็อบลินเสร็จ ฟีลด์ก็ตบมือดังฉาด เขานึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้อีกเรื่อง

นั่นก็คือผลงานอันห่วยแตกของพวกทหารยามตอนที่ก็อบลินบุก ทหารยามที่รับหน้าที่ลาดตระเวนดันแอบไปหลับอยู่มุมไหนก็ไม่รู้ ส่วนพวกที่พักผ่อนก็ไม่สนใจโลกภายนอกเลย ถ้าพ็อตคนรับใช้ชายไม่ไปปลุกทหารยามบางคนขึ้นมา ดีไม่ดีอาณาเขตคงโดนฆ่าล้างบางไปแล้ว และพวกทหารยามพวกนี้ก็คงไม่โผล่หัวออกมาด้วยซ้ำ

"ถ้าไม่เพิ่มพลังรบให้กับอาณาเขต แค่นอนก็ยังไม่กล้าหลับให้สนิทเลย"

จะให้พึ่งพาอาชิน่าคนเดียวคงดูแลอาณาเขตได้ไม่ทั่วถึงหรอก

ฟีลด์วางแผนการต่างๆ เสร็จก็จดบันทึกด้วยภาษาที่เขารู้เรื่องอยู่คนเดียว จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง เสียงแผ่นไม้กระดานผุๆ กับหน้าต่างของไร่ไวน์ดังเอี๊ยดอ๊าดแสบแก้วหู แถมยังมีลมเหม็นๆ พัดลอดรอยแยกของก้อนอิฐเข้ามาเป็นระยะ

"ต้องรีบซ่อมแซมบ้านให้เสร็จไวๆ ซะแล้ว" ฟีลด์เอามือปิดหูด้วยความสิ้นหวัง มุดหัวเข้าไปในผ้าห่ม มีแค่ผ้าห่มนี่แหละที่ยังมีกลิ่นอายของอารยธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง

วันต่อมา ฟีลด์ที่ถูกทรมานจนแทบไม่ได้นอนกินขนมปังทาแยมบลูเบอร์รีเสร็จ ก็เรียกรวมพลทหารทุกคน รวมถึงทหารม้าอมนุษย์ที่ยังขี่ม้าไม่เป็นด้วย

"ยืนให้มันตรงๆ" ฟีลด์ตวาดเสียงแข็ง

พวกทหารยามรู้ตัวดีว่าเมื่อคืนทำผลงานไว้แย่แค่ไหน พวกเขาหดคอด้วยความกลัว บางคนถึงกับกลัวจนฉี่แทบราด คิดว่าตัวเองต้องโดนจับแขวนคอแน่ๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงร้อง ได้แต่แอบชำเลืองมองสีหน้าของฟีลด์ เผื่อว่าจะเดาใจอะไรได้บ้าง

เดิมทีฟีลด์ตั้งใจจะลากคอไอ้พวกโง่ที่ละทิ้งหน้าที่ออกมายืนเรียงหน้ากระดานแล้วฟาดด้วยแส้คนละสามสิบทีให้หลาบจำ แต่พอเห็นหลายคนหน้าเหลืองซูบผอมจนเห็นซี่โครงเรียงเป็นซี่ๆ แถมแค่ใส่ชุดเกราะก็โงนเงนเหมือนจะล้มอยู่รอมร่อ ฟีลด์ก็เลยล้มเลิกความคิดที่ไม่ค่อยเข้าท่าของตัวเองไป

อย่าว่าแต่สามสิบทีเลย แค่ฟาดสักสิบทีก็คงส่งพวกมันกลับไปเกิดใหม่ได้แล้ว ต่อให้รอดตายก็ต้องพิการไปอีกหลายเดือน ถ้าจะรักษาพวกมันก็ต้องเสียน้ำยาวิเศษอันมีค่าไปอีก สรุปแล้วคนที่ขาดทุนก็คือเขาเองนั่นแหละ

ที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าตีพวกมันตาย จำนวนทาสที่จะเอามาเป็นทหารได้ก็ยิ่งเหลือน้อยลงไปอีก

ฟีลด์นวดขมับ ปลอบใจตัวเองว่าทหารยามพวกนี้ได้กินแค่ขนมปังรำข้าวไรย์ก้อนเท่ากำปั้นวันละสองก้อน ไม่มีทั้งเงินเดือน ไม่มีอิสรภาพ และไม่มีเมีย ลองถามใจตัวเองดูสิ ถ้าเป็นเขา เขาก็คงไม่อยากทำงานถวายหัวเหมือนกัน

"ทหารยามที่ลาดตระเวนเมื่อคืนไปวิ่งรอบอาณาเขตหกรอบ ส่วนคนที่ไม่ยอมออกมาตอนเรียกรวมพลไปวิ่งสามรอบ นี่คือการลงโทษ อย่าคิดจะอู้เด็ดขาด"

"ฟู่" ทหารยามพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก หลายคนถึงกับยิ้มออก

ถึงจะไม่เข้าใจว่าทำไมท่านลอร์ดถึงชอบให้วิ่งนัก แต่ถ้าเทียบกับการโดนแส้ฟาดจนเนื้อแตกเลือดสาด การวิ่งมันช่างสบายกว่ากันเยอะ

"ข้ารักการวิ่ง" ทหารยามคนหนึ่งยิ้มกริ่ม ทิ้งอาวุธแล้วเริ่มถอดเกราะออก

"เดี๋ยว ใส่เกราะหนังก่อนวิ่งด้วย แล้วทุกคนก็ต้องถืออาวุธไปวิ่งด้วย" ฟีลด์เน้นย้ำ และก่อนที่พวกมันจะทำหน้าสิ้นหวัง ฟีลด์ก็ใช้น้ำเสียงเย้ายวนราวกับปีศาจพูดเสริมขึ้นมาว่า "ถ้าวิ่งเสร็จก่อนเที่ยง ฉันจะแบ่งเนื้อรมควันให้คนละชิ้น"

การเติมสารอาหารเป็นเรื่องที่สมควรทำ

"เนื้อรมควันงั้นเหรอ"

"แม่ร่วง ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า"

"วันนี้เป็นวันเทศกาลหรือไง ท่านลอร์ดผู้เป็นที่รักของพวกเรา"

คำบ่นในท้องเมื่อครู่พุ่งปรู๊ดลงลำไส้กลายเป็นตดไปทันที ทหารยามรีบสวมเกราะหนัง แบกอาวุธ แล้วออกตัววิ่งอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ บรรยากาศคึกคักสุดขีดจนพวกทาสที่กำลังถางนาอยู่แถวนั้นต้องเหลียวมอง

คนที่เหลืออีกสิบกว่าคนได้แต่มองหน้ากันไปมา พอคิดถึงเนื้อรมควัน พวกเขาก็น้ำลายสอ สุดท้ายแมวป่าก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "แล้วพวกเราล่ะขอรับนายท่าน พวกเราก็อยากวิ่งเหมือนกัน"

ฟีลด์กวาดสายตามองไปรอบๆ คนที่เหลืออยู่คือหัวกะทิของกองทหารยาม หลายคนฆ่าซากศพไปแล้วสิบกว่าตัว ฟีลด์เลิกคิ้ว "พวกนายไม่ต้องวิ่ง พวกนายคือคนส่วนน้อยที่ยอมออกมาตอนเรียกรวมพลเมื่อคืน เนื้อรมควันพวกนั้นคือสิ่งที่พวกนายสมควรได้รับ ฉันมีบททดสอบใหม่ให้พวกนายทำ มันเรียกว่าการฝึกยืนระเบียบพัก ถ้ายืนได้ดีฉันจะให้รางวัลพิเศษเป็นไข่ไก่อีกคนละฟอง"

"อึก"

พอได้ยินคำว่าไข่ไก่ เสียงกลืนน้ำลายก็ดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง

[จบแล้ว]