บทที่ 27 - ถอนรากถอนโคนภัยร้ายก็อบลิน

บทที่ 27 - ถอนรากถอนโคนภัยร้ายก็อบลิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เกล็ดบริเวณลำคอของหมาป่ายักษ์พ่นไอน้ำปริมาณมหาศาลออกมาทันที จากนั้นความร้อนก็ทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก มวลอากาศรอบตัวบิดเบี้ยว อุณหภูมิที่ร้อนระอุพุ่งเข้าถล่มค่ายของก็อบลิน พืชกลายพันธุ์รอบๆ ขาดน้ำและแห้งตายในพริบตา

พวกก็อบลินยิ่งน่าสมเพชกว่า พวกมันถูกเปลวไฟกลืนกิน บิดเร่าด้วยความเจ็บปวด ส่วนตัวอื่นๆ ก็สติแตกวิ่งหนีกันอลหม่าน

ฟีลด์นึกถึงภาพตอนเด็กๆ ที่เอาน้ำร้อนไปลวกมด

เสาเพลิงกวาดล้างไปทั่วค่าย ก็อบลินที่ติดไฟพากันร้องโหยหวนด้วยความทรมาน แต่ส่วนใหญ่โดนเผาจนกลายเป็นกองขี้เถ้าสีดำเมี่ยมไปในทันที ส่วนพวกที่เหลือก็ไม่ยอมรอความตายอยู่เฉยๆ จึงใช้หอกซัดและก้อนหินตอบโต้กลับมา

"กรรซึก"

หัวหน้าก็อบลินนำลูกน้องเดนตายเจ็ดแปดตัวถือหอกพุ่งเข้าใส่ฟีลด์

ฟิ้ว

ก็อบลินตัวหน้าสุดยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้องก็ล้มฟุบลงกับพื้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ลำไส้และอวัยวะภายในที่เละเทะทะลักออกมาจากแผลเหวอะหวะที่หน้าท้อง ส่วนลูกธนูที่ปลิดชีพมันนั้นพุ่งไปปักมิดก้อนหินยักษ์ด้านหลัง หางธนูยังคงสั่นระริก อาชิน่าขี้เกียจสั่งหมาป่ายักษ์โจมตี เธอจึงชักธนูออกมายิงใส่ก็อบลินอย่างรวดเร็วด้วยตัวเอง

พวกก็อบลินที่พุ่งเข้ามายังไม่ทันได้คิดด้วยซ้ำว่าจะหนีดีไหม ก็ถูกประกายแสงสีเงินพุ่งทะลุร่างตายเรียบ

ไม่นานก็อบลินในค่ายก็ถูกฆ่าล้างบางจนหมด ผืนดินถูกแผดเผาจนแตกระแหง บนพื้นเต็มไปด้วยเถ้ากระดูกสีขาวเทา

"พวกก็อบลินมีชุดเกราะใส่ พวกมันคงไม่ได้ตีขึ้นมาเองแน่ๆ ฉันเดาว่าแถวนี้ต้องมีของน่าสำรวจซ่อนอยู่ชัวร์" ฟีลด์ยังคงมีสมาธิดีเยี่ยม น่าเสียดายที่แผนที่ย่อไม่ได้ระบุตำแหน่งของรางวัล เขาหยิบเศษเหล็กขึ้นสนิมเขรอะจนดูแทบไม่ออกขึ้นมาชิ้นหนึ่ง "นี่เหมือนจะเป็นของราชวงศ์นะ เสียดายที่พังขนาดนี้ เอาไปขายเศษเหล็กยังไม่มีใครเอาเลย"

ลวดลายดอกพุดซ้อนที่ประณีตงดงามบ่งบอกลางๆ ว่าเป็นเกราะไหล่ที่ผลิตโดยราชวงศ์ แต่พวกก็อบลินกลับเอามันมาใส่เป็นหมวกกันน็อก

ฟีลด์ใช้นิ้วดีด สนิมก็ร่วงกราวลงเต็มพื้น

"ช่างเถอะ ฉันจะไปคาดหวังอะไรกันล่ะ เกราะพวกนี้สนิมกินจนเป็นกากไปหมดแล้ว ไม่มีค่าอะไรเลย" ฟีลด์โยนขยะทิ้งไปอย่างรังเกียจ แล้วเริ่มคุ้ยหาของในค่ายก็อบลินต่อ

ยุคสมัยนี้ไม่มีคำว่าของเก่าหรอกนะ

"นายท่าน ข้าเดาว่าแถวนี้น่าจะมีรังของพวกมันซ่อนอยู่อีกนะเจ้าคะ ในอาณาเขตไม่มีลูกอ่อนเลย มันแปลกมาก"

"ค้นดูให้ละเอียด เรื่องสมบัติเอาไว้ทีหลัง ต้องกำจัดพวกก็อบลินกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก" ฟีลด์ทำหน้าขึงขัง เขาไม่อยากปล่อยพวกมอนสเตอร์เจ้าคิดเจ้าแค้นไว้ให้เป็นเสี้ยนหนามหรอกนะ

ตัดบัวไม่เหลือใย ถอนรากต้องถอนโคน

อาชิน่าเอียงคอสงสัย เธอรู้สึกว่าฟีลด์ระวังตัวกับพวกก็อบลินมากเป็นพิเศษ ทั้งที่เป็นแค่สิ่งมีชีวิตอ่อนแอแท้ๆ แต่เมื่อลอร์ดออกคำสั่ง อาชิน่าก็เริ่มค้นหาบริเวณรอบๆ อย่างละเอียด และก็เป็นไปตามคาด หลังจากค้นหาอย่างถี่ถ้วนก็พบว่าพวกลูกอ่อนก็อบลินถูกซ่อนอยู่ในถ้ำใต้ดินไม่ไกลจากอาณาเขต

ฟีลด์แหวกพงหนามที่บังปากถ้ำออกแล้วก้มตัวเดินเข้าไป

ทางเข้าเล็กมาก แต่พอเข้าไปแล้วกลับพบว่าข้างในกว้างขวาง มีของใช้จิปาถะกองอยู่เต็มไปหมด โดยเฉพาะกองชุดเกราะและอาวุธ แต่ก็ผุพังจนดูไม่จืด กลิ่นสนิมและกลิ่นฉี่กลิ่นขี้คละคลุ้งไปทั่วถ้ำจนแสบจมูก แต่ฟีลด์ก็ชินเสียแล้ว ยังไงกลิ่นของการกลายพันธุ์ก็ไม่ได้ดีไปกว่านี้สักเท่าไหร่หรอก

"อุแว้ อุแว้"

ลูกก็อบลินขนาดเท่าตัวพังพอนนอนขดตัวรวมกันเป็นก้อน เกลื่อนพื้นไปหมด มีไม่ต่ำกว่าร้อยตัว ถ้าหาพวกมันไม่เจอ เผลอๆ แค่เดือนเดียวก็อาจจะฟื้นตัวกลับมาได้แล้ว ข้างๆ ลูกก็อบลินมีกวางตัวเมียรูปร่างพิการถูกขังอยู่สองตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากวางสองตัวนี้ก็คือแม่ของพวกก็อบลินนั่นแหละ

ก็อบลินไม่มีตัวเมีย จึงต้องไปผสมพันธุ์กับสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่น แถมยังขยายพันธุ์ได้เร็วมากด้วย

"เอ๊ะ เป็นสายพันธุ์ที่ต้านทานหมอกมรณะได้งั้นเหรอ" ฟีลด์ตาลุกวาว รีบเดินเข้าไปดูกวางตัวเมีย แต่พอเห็นปากและดวงตาเรียงรายอยู่บนสันหลังของกวาง เขาก็รู้สึกผิดหวังทันที "ที่แท้ก็เป็นสัตว์กลายพันธุ์ แค่เป็นประเภทที่ไม่มีความดุร้ายเท่านั้นเอง"

อาชิน่าเอามือปิดปากหัวเราะ "ก็อบลินที่แปลกประหลาดแบบนี้หาดูยากมากนะเจ้าคะ หมอกมรณะไม่ใช่สิ่งที่จะต้านทานกันได้ง่ายๆ หรอก"

พูดอีกก็ถูก ไม่อย่างนั้นจักรวรรดิคงยึดมณฑลแดนเหนืออันกว้างใหญ่กลับคืนมาได้ตั้งนานแล้ว

"ชักจะไม่ชอบมาพากลแล้วสิ ก็อบลินพวกนี้พึ่งพาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในการขยายพันธุ์ได้แล้วงั้นเหรอ" จู่ๆ ฟีลด์ก็นึกถึงจุดนี้ขึ้นมาได้และสูดลมหายใจเย็นเยือกเข้าปอด สัตว์กลายพันธุ์มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากพวกก็อบลินจับสัตว์กลายพันธุ์ตัวเมียไปได้เยอะๆ ก็จะเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ต่อดินแดนแห่งรัตติกาลแน่

"นี่ถือเป็นปัญหาใหญ่เลย ต่อไปต้องระวังพวกก็อบลินให้ดีซะแล้ว"

อาชิน่าชักดาบยาวที่เหน็บอยู่ตรงเอวด้านหลังออกมา หมาป่าสายพันธุ์มังกรตัวใหญ่เกินไปจึงเข้ามาไม่ได้ พวกเขาจึงต้องลงมือเอง

"ลงมือพร้อมกันเลย จะได้เสร็จไวๆ" ฟีลด์หยิบค้อนตอกตะปูขึ้นสนิมเขรอะจากพื้นขึ้นมา แล้วทุบลูกก็อบลินทุกตัวจนแบนแต๊ดแต๋เป็นกล้วยปิ้งเหมือนเล่นเกมทุบตัวตุ่น จากนั้นก็เอาค้อนไปทุบกวางกลายพันธุ์สองตัวนั้น ส่งพวกมันลงนรกไปทั้งหมด

หลังจากตรวจสอบของที่ยึดมาได้ในถ้ำ ฟีลด์ก็ได้ชุดเกราะผุพังมาหนึ่งถ้ำเต็มๆ การขนย้ายต้องเสียทั้งเวลาและแรงกาย แถมยังไม่มีประโยชน์อะไรเลย เขาก็เลยทิ้งมันไว้ตรงนั้นแหละ แต่มีหีบไม้เสริมเหล็กที่ถูกล็อกกุญแจไว้ใบหนึ่งที่สะดุดตา

"เห็นกุญแจบ้างไหม" ฟีลด์มองหาไปทั่ว

อาชิน่ากะพริบตาอย่างซุกซน "แน่นอนเจ้าค่ะ ท่านลอร์ดของข้า"

เธอยื่นมือเรียวงามออกไป ดึงแม่กุญแจเหล็กบนหีบพร้อมกับตะไคร่น้ำกลายพันธุ์ที่เกาะติดอยู่หลุดออกมาอย่างง่ายดาย

เอาเถอะ เธอมันแน่

ฟีลด์สูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ เปิดหีบอย่างระมัดระวัง พลางสวดภาวนาในใจขออย่าให้มันเป็นกับดักระเบิดหรือมอนสเตอร์หีบสมบัติเลย

โชคดีที่จินตนาการเพ้อเจ้อไม่ได้เกิดขึ้นจริง สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาคือธงสองผืน ผืนหนึ่งเป็นธงรูปกริฟฟินเก่าๆ สีซีดจาง ส่วนอีกผืนฟีลด์ไม่รู้จัก เป็นลวดลายประหลาดที่มีดวงตาและดาวหกแฉก ดูเหมือนจะเป็นธงประจำตระกูลของขุนนางสักคน เหมือนกับธงของตระกูลโรสที่เป็นรูปดอกกุหลาบซึ่งเกิดจากสัญลักษณ์นามธรรมและเส้นสายประกอบกัน ฟีลด์ไม่อยากใช้ธงนั้นเลย มันดูเหมือนพวกชายรักชายยังไงก็ไม่รู้

ใต้ธงมีกระบอกไม้กลมบางๆ ปิดผนึกไว้วางตั้งเรียงกันอยู่

ฟีลด์ใช้มีดสั้นค่อยๆ แงะฝาออก เขามองเห็นกระดาษหนังแกะม้วนหนึ่งอยู่ข้างใน

อาชิน่าตาวาว หูหมาป่าตั้งชัน "รู้สึกเหมือนจะเจอของน่าสนใจเข้าแล้วนะเจ้าคะ ข้างในเป็นความลับของราชวงศ์ที่ถูกเก็บซ่อนมานานหลายปีงั้นเหรอ หรือว่าจะเป็นสมบัติของขุนนางคนไหนเอามาซ่อนไว้"

ฟีลด์เองก็อยากรู้เหมือนกัน จากธงกริฟฟินเก่าๆ และชุดเกราะของราชวงศ์ก็พอจะเดาได้ว่านี่คือยุทโธปกรณ์ที่กองทัพราชวงศ์ทิ้งไว้ กระดาษที่อยู่ข้างในต้องบันทึกอะไรที่น่าสนใจเอาไว้แน่ๆ

ฟีลด์ค่อยๆ เทม้วนกระดาษหนังแกะออกมา พอเห็นลวดลายเปลวไฟบนม้วนกระดาษ จู่ๆ เขาก็รู้สึกคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก

อาชิน่าแค่มองแวบเดียวก็หรี่ตาลงด้วยความผิดหวัง "ข้าสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ ข้าคิดว่านี่ไม่ใช่แผนที่ขุมทรัพย์หรอกเจ้าค่ะ"

จริงอย่างที่คิด พอเปิดออกก็พบว่าบนนั้นเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ที่อ่านไม่ออก

นี่มันม้วนคัมภีร์เวทมนตร์

"มิน่าล่ะถึงได้ดูคุ้นตานัก น้องสาวของฉันเคยเรียนที่สถาบันเวทมนตร์ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่เธอเอากลับมาอวดที่บ้านก็เป็นลวดลายแบบนี้แหละ" พูดจบฟีลด์ที่คันไม้คันมือมานานก็เล็งไปที่ศพของกวางกลายพันธุ์แล้วฉีกม้วนคัมภีร์ออก

[จบแล้ว]