บทที่ 26 - ก็อบลินหมอกสีเทา

บทที่ 26 - ก็อบลินหมอกสีเทา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้าเห็นพวกมันแล้ว ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าขยะแขยงจริงๆ เจ้าค่ะ"

นัยน์ตาสีแดงของอาชิน่าเปล่งประกายพลังเทพสีเลือดท่ามกลางหมอกสีเทา

ศัตรูกำลังพักผ่อนอยู่บนลานกว้าง พวกมันกำลังลวนลามศพของทาสหญิง

"อิจฉาเธอจริงๆ ที่มองทะลุหมอกสีเทาได้ ตอนนี้ตาฉันมืดแปดด้านไปหมดแล้ว" หลังจากทำสัญญากัน ลอร์ดก็ต้านทานพิษของหมอกมรณะได้ก็จริง แต่ก็ไม่ได้ทำให้มองทะลุหมอกได้ ฟีลด์จึงเห็นแต่ความขาวโพลนไปหมด "พวกที่บุกอาณาเขตมันคือตัวอะไร"

"เป็นพวกไอ้เตี้ยเจ้าค่ะ คนแคระหรือเปล่านะ แต่ก็ไม่ได้อ้วนขนาดนั้น"

"พอจะสู้ไหวไหม ถ้าไม่ไหวเดี๋ยวรอทหารยามมาสมทบแล้วค่อยบุกพร้อมกัน"

"ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ ก็แค่สิ่งมีชีวิตธรรมดาเท่านั้น" อาชิน่าสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากหน้าอกของฟีลด์ที่แนบชิดอยู่ด้านหลัง ลำคอของเธอเผลอส่งเสียงครางฮือในคอด้วยความสบายใจ แต่น้ำเสียงที่พูดออกมาก็ยังคงราบเรียบ "แค่บดขยี้พวกมันก็พอ พวกมันยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าพวกเรามา"

ฟีลด์ค่อยๆ ชักดาบยาวออกมาอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดัง ก่อนจะกระซิบเสียงต่ำ "งั้นก็สับพวกมันให้เละไปเลย"

"โบร๋ว"

เสียงหมาป่าหอนที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารดังกึกก้อง ทำลายความเงียบงันของหมอกสีเทาในทันที

เสียงกรีดร้องอย่างตื่นตระหนกและลุกลี้ลุกลนดังขึ้นเพื่อตอบรับเสียงหอน แผนที่ย่อของฟีลด์เพิ่งจะแสดงสัญลักษณ์เครื่องหมายตกใจสีแดงขึ้นมาเป็นพรวนก็ตอนนี้เอง

"จริงอย่างที่คิด สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่พวกกลายพันธุ์ ต้องมีเจตนามุ่งร้ายต่อฉันก่อน ระบบถึงจะแจ้งเตือน"

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

หอกซัดหลายสิบเล่มพุ่งทะลุหมอกสีเทาพุ่งเป้ามาที่พวกเขาทั้งสอง

หมาป่ายักษ์หลบหลีกอย่างรวดเร็ว ร่างของมันกลายเป็นเพียงเงาเลือนลางและหลบพ้นไปได้อย่างง่ายดาย

"ศัตรูมองเห็นเราได้ งั้นการซ่อนตัวในหมอกสีเทาก็ไม่มีความหมายแล้ว"

ฟีลด์จุดตะเกียงขับไล่หมอก ทัศนวิสัยจึงแจ่มชัดขึ้นทันที รอบด้านเต็มไปด้วยหนวดและเถาวัลย์ที่ดิ้นดุ๊กดิ๊ก บนพื้นมีศพเน่าเปื่อยเกลื่อนกลาด แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือพวกคนแคระกลุ่มนั้น

พูดให้ถูกก็คือ ฝูงก็อบลินจมูกโตฟันแหลมเฟี้ยวต่างหาก ก็อบลินพวกนี้ต่างจากพวกทั่วไปตรงที่มีดวงตาสีขาวขุ่นเหมือนคนตายและมีผิวสีเหลืองดิน

ส่วนทาสหญิงที่ถูกจับตัวมาก็ตายเพราะหมอกมรณะไปตั้งแต่ตอนที่โดนลากผ่านหมอกแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังถูกเปลื้องผ้าและถูกทรมานอยู่ดี ช่องท้องฝั่งซ้ายของเธอเต็มไปด้วยก้อนเนื้องอกขนาดเล็กที่เกิดจากการกลายพันธุ์ ฟีลด์ผู้เป็นโรคเกลียดรูแค่ชำเลืองมองแวบเดียวก็แทบจะขาดใจตายตรงนั้น

พอเห็นมนุษย์ พวกก็อบลินสีเทาก็กระโดดโลดเต้นยั่วยุ

"พวกมันมีพลังต้านทานหมอกสีเทา นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย" พอได้เห็นรูปลักษณ์ของก็อบลิน ฟีลด์ก็เข้าใจทันทีว่า ก็อบลินสีเทาคือสายพันธุ์ที่รอดชีวิตมาได้หลังจากการคัดเลือกของหมอกมรณะ "ปล่อยให้รอดไปสักตัว ส่วนที่เหลือฆ่าทิ้งให้หมด"

อาชิน่าไม่ปิดบังจิตสังหารเลยแม้แต่น้อย "รับทราบเจ้าค่ะ"

ฉึก

ร่างของหมาป่ายักษ์ปรากฏขึ้นเหนือหัวของก็อบลินตัวที่อยู่หน้าสุดอย่างรวดเร็ว อาชิน่ามองดูทาสที่ตายอย่างน่าอนาถ ใบหน้าสวยงามฉายแววโกรธเกรี้ยว หอกยาวในมือพุ่งออกไปด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอีกระดับ เสียงเหล็กทิ่มแทงทะลุเนื้อดังขึ้น ก็อบลินผู้โชคร้ายถูกแทงทะลุหน้าอก เลือดพุ่งกระฉูด แรงกระแทกของหมาป่ายักษ์ทำให้มันกระเด็นลอยละลิ่วตกลงไปกระแทกพื้นไกลออกไปเหมือนเศษผ้าขี้ริ้วขาดๆ กระดูกและเส้นเอ็นหักสะบั้น

ก็อบลินมีจำนวนมากถึงสามสิบกว่าตัว พวกมันสวมชุดเกราะที่ขนาดไม่พอดีตัวพุ่งกรูกันเข้ามาเหมือนเกลียวคลื่นสีเหลืองดิน ก็อบลินถือหอกขึ้นสนิมแทงเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง บางตัวบ้าระห่ำถึงขั้นกางแขนกางขาพุ่งเข้ามาหมายจะดึงคนลงจากหลังพาหนะ

"รนหาที่ตาย"

ฉากพ่ายแพ้ที่ใครๆ ก็ชอบดูเป็นแค่จินตนาการของพวกนักเขียนนิยายในจักรวรรดิที่แต่งขึ้นมาเอาใจคนอ่านเท่านั้นแหละ ต่อหน้าพลังรบอันน่าสะพรึงกลัวของผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า พวกก็อบลิน อย่างน้อยก็ก็อบลินธรรมดา ไม่มีทางเอาชนะได้เลย

ไม่ต้องถึงขั้นพ่นไฟ หมาป่ายักษ์ก็พุ่งชนฝ่าคลื่นก็อบลินไปได้อย่างสบายๆ อาชิน่าแทงหอกทหารม้าออกไปรัวๆ การแทงแต่ละครั้งพรากชีวิตก็อบลินไปหนึ่งถึงหลายตัว

เลือดสาดกระเซ็นซึมลงสู่ผืนดินของแดนเหนือ ไหลไปรวมกันเป็นแอ่งเลือดเล็กๆ ตามแอ่งน้ำขัง เสียงร้องโหยหวนและเสียงกรีดร้องสอดประสานกัน เมื่อรวมกับภูมิประเทศสไตล์คธูลูของมณฑลแดนเหนือแล้ว ที่นี่ก็คือขุมนรกดีๆ นี่เอง

"ว้าก"

พวกก็อบลินที่ล้มตายไปเป็นจำนวนมากเริ่มแตกพ่ายหนีเอาตัวรอด ทว่าการหันหลังอันไร้การป้องกันให้กองทหารม้าหมาป่าที่มีความคล่องตัวสูงนั้น เป็นเรื่องที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุด

อาชิน่าไม่ได้ฆ่าล้างบางพวกมันในทันที อันที่จริงขอแค่เธอสั่งให้หมาป่าสายพันธุ์มังกรพ่นไฟ เธอก็จัดการพวกหนูสกปรกพวกนี้ได้ในพริบตา อาชิน่าชักดาบยาวออกมาแล้วค่อยๆ ขี่ตามไล่ต้อนพวกก็อบลินไปเรื่อยๆ

ฟีลด์เองก็หาจังหวะตวัดดาบยาวฟันก็อบลินที่วิ่งหนีจนกลายเป็นเศษเนื้อได้เหมือนกัน

ไม่นานก็อบลินที่ถูกไล่ล่าก็เหลือเพียงตัวเดียว อาชิน่าขี่ม้าตามรอยมันไปห่างๆ

สิ่งมีชีวิตที่ถูกความกลัวครอบงำมักจะไม่ค่อยใช้สมอง พวกมันมักจะเลือกหนีกลับไปหลบในที่ที่ปลอดภัยที่สุดเสมอ

หลังจากทะลุผ่านป่าแห่งหนึ่ง ฟีลด์ก็มองแผนที่ย่อและรู้ได้ว่าเมื่อก่อนตรงนี้เคยเป็นถนนลูกรัง เมื่อสิบปีก่อนนักเดินทางและพ่อค้าจำนวนมากมักจะใช้เส้นทางนี้เพราะปลอดภัยและเดินทางได้รวดเร็ว ทว่าหลังจากผ่านการกลายพันธุ์มาหลายปี ฟีลด์ก็มองไม่เห็นร่องรอยของอดีตอีกเลย

มีเพียงกองกระดูกข้างทางที่ทำให้ฟีลด์มั่นใจว่าเขามาถูกทางแล้ว

ค่ายแห่งหนึ่งในป่าทึบเต็มไปด้วยพงหนามกลายพันธุ์ พงหนามที่ดิ้นดุ๊กดิ๊กเหมือนไส้เดือนคือที่พักพิงที่ดีที่สุดที่พวกก็อบลินกลุ่มนี้จะหาได้แล้ว

ก็อบลินกลุ่มนี้มีชื่อว่าเผ่าป่าดำ หัวหน้าก็อบลินชอบชื่อนี้มาก พวกมันคือลูกหลานของกองทัพสำรวจออร์คผู้สูงส่ง จักรพรรดิออร์คได้ส่งกองกำลังนี้มาเพื่อรุกรานจักรวรรดิกริฟฟินศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นหน้าด่านของมนุษย์

ถ้าไม่พ่ายแพ้ก็คงจะดี พวกมนุษย์ผู้ต่ำช้าดูเหมือนจะไปยืมพลังของปีศาจมาทำให้เกิดหมอกมรณะ ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในแดนเหนือไปจนหมดสิ้น

ไม่อย่างนั้นป่านนี้ตัวเองคงได้ไปใช้ชีวิตอยู่ในเมืองมนุษย์ที่แสนจะอบอุ่นสะดวกสบายและเสวยสุขกับทุกสิ่งทุกอย่างของมนุษย์แล้ว

โชคดีที่ก็อบลินเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรหด พวกมันปรับตัวเข้ากับการกลายพันธุ์จนวิวัฒนาการเป็นก็อบลินหมอกสีเทาได้ ในอนาคตยังมีโอกาสที่จะทำลายกำแพงเมืองบ้าๆ ของพวกมนุษย์ จับพวกมันมาเป็นทาสและใช้งานพวกมันให้หนัก หัวหน้าก็อบลินคิดเพ้อฝัน

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบทำลายห้วงความคิดของมัน ก็อบลินสีเหลืองดินตัวหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบโซเซเข้ามา

"ลูกพี่ พวกเราเจอค่ายของพวกมนุษย์แล้ว" ก็อบลินพูดด้วยภาษาที่พวกมันเข้าใจกันเอง

หัวหน้าก็อบลินดีใจสุดขีด "เทพแห่งสัตว์คุ้มครอง พวกมันอยู่ที่ไหน ข้าจะ..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ รอยยิ้มของหัวหน้าก็อบลินก็แข็งค้าง เพราะหมาป่ายักษ์สูงกว่าสองเมตรยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าแล้ว

"มารดามันเถอะ ไอ้เวร แกเป็นคนลากศัตรูมางั้นเรอะ"

ในค่ายมีก็อบลินอยู่ร้อยกว่าตัว พลังรบสู้พวกสามสิบตัวเมื่อกี้ไม่ได้เลย ฟีลด์กวาดสายตามองไปมาสองสามทีก็ประเมินสถานการณ์ได้แล้ว

"พวกมันกินอะไรเป็นอาหาร พืชกลายพันธุ์งั้นเหรอ" ฟีลด์เกิดความสงสัย แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาศึกษากลไกธรรมชาติ เขาโบกมือแล้วพูดอย่างเคียดแค้น "เผาพวกมันให้เป็นเถ้าถ่านไปเลย กล้ามาบุกอาณาเขตของฉันงั้นเหรอ สงสัยจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว"

นี่ไม่ใช่ก็อบลินธรรมดาอีกต่อไป ต้องจัดการให้เด็ดขาด

[จบแล้ว]