บทที่ 25 - คดีเลือด ผู้บุกรุกยามวิกาล

บทที่ 25 - คดีเลือด ผู้บุกรุกยามวิกาล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฟีลด์พ่นชิ้นแอปเปิลที่เคี้ยวไปได้ครึ่งหนึ่งออกมาแล้วหัวเราะลั่น

มีคนกล้าลงมือกับมอนสเตอร์สาวหน้าตาอัปลักษณ์ด้วยเหรอเนี่ย โคตรจะหลุดโลกเลย

รสนิยมเหมือนคนยุคใหม่ไม่มีผิด ขอแค่เป็นตัวเมียก็มีคนชอบหมดนั่นแหละ

ฟีลด์ปาดน้ำตาที่ไหลออกมาเพราะหัวเราะหนักเกินไป พลางเกิดความสงสัยขึ้นมา

การกลายพันธุ์มันทำให้เกิดการแบ่งแยกสายพันธุ์การสืบพันธุ์ระหว่างมนุษย์กับมนุษย์หรือเปล่านะ

"สตีลฟอร์กผู้น่าสงสาร สุดท้ายก็ตายเพราะช่วงล่างเน่าเปื่อย นกเขาของเขากลายเป็นก้อนเนื้องอกสุดขยะแขยง ตอนตายคงทรมานน่าดู การกลายพันธุ์เป็นคำสาปของปีศาจจริงๆ สตีลฟอร์กคงไม่ได้ขึ้นสวรรค์แล้วล่ะ นอกจากคนที่เทพเจ้าเลือก ฉันคิดว่าคงไม่มีสิ่งมีชีวิตไหนต้านทานคำสาปได้"

ฟีลด์ปิดหนังสือลง คำศัพท์ที่เน้นแต่อารมณ์ความรู้สึกทั้งเล่มทำให้ฟีลด์ไม่อยากอ่านต่อชั่วคราว

"ลูคัสเป็นได้แค่นักผจญภัยหรือนักสำรวจเท่านั้น ในฐานะนักวิชาการเขาขาดความรอบคอบไปหน่อย ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่จะต้านทานการกลายพันธุ์ไม่ได้ อย่างน้อยพืชก็ทำได้"

ฟีลด์นึกถึงพืชสีเขียวที่เก็บมาจากหมู่บ้านรัม พวกมันไม่ใช่ก้อนเนื้อหรือหนวดสักหน่อย

"กรี๊ด"

เสียงกรีดร้องดังมาจากนอกหน้าต่าง ฟีลด์มือสั่นจนเกือบจะปัดถ้วยชาที่ยกขึ้นจ่อปากหก ชาร้อนๆ สาดกระเซ็นลงมา นอกจากจะลวกตัวเองแล้ว เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มในดินแดนแห่งรัตติกาลก็ยังแห้งยากสุดๆ อีกด้วย

ฟีลด์เหลือบมองแผนที่ย่อ ไม่มีสัญลักษณ์หัวกะโหลกปรากฏอยู่

"ดูเหมือนจะมีไอ้โง่ที่หาเรื่องใส่ตัวควบคุมท่อนล่างตัวเองไม่อยู่อีกแล้วสิ" ฟีลด์นวดขมับ พวกทาสอยู่รวมกันมั่วสุม ย่อมต้องมีเหตุการณ์ใช้ความรุนแรงและบังคับขืนใจเกิดขึ้นบ้าง ต่อให้ใช้แส้ฟาดก็ยากจะเปลี่ยนสันดานได้

ทาสไม่มีสิทธิ์ผสมพันธุ์ แต่ทาสส่วนใหญ่แค่ข้าวจะกินยังไม่ค่อยจะอิ่มเลย คงไม่มีกะจิตกะใจจะมาสืบพันธุ์หรอก

"นายท่าน"

เสียงฝีเท้าวิ่งเหยาะๆ ดังมาจากโถงทางเดินด้านนอก พ็อตคนรับใช้ชายเคาะประตูห้องอย่างร้อนรน

"เข้ามา มีเรื่องอะไร" ฟีลด์เดินไปชำเลืองมองนอกหน้าต่าง ข้างนอกยังคงมืดสนิท คบเพลิงชั้นล่างถูกจุดขึ้นแล้ว แต่ฟีลด์มองเห็นเพียงใบหน้าที่ตื่นตระหนกของหลายๆ คนโผล่มาใกล้ๆ คบเพลิง

ดูท่าเรื่องราวจะร้ายแรงกว่าที่คิด

พ็อตหมอบกราบลงกับพื้น พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นายท่าน อาณาเขตของเราเจอเรื่องใหญ่แล้วขอรับ"

ฟีลด์ร้อนใจขึ้นมาทันที แต่ก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ "ใจเย็นๆ เล่ามาสิว่าเกิดปัญหาอะไรขึ้น"

"โจรขอรับ มีโจรติดอาวุธมาบุกอาณาเขตของเรา" พ็อตอายุยังน้อยจึงหวาดกลัวจนควบคุมตัวเองไม่ได้ มือทั้งสองข้างที่ยันพื้นไว้สั่นพั่บๆ ราวกับคนเป็นพาร์กินสัน "มีทาสสองสามคนออกไปปลดทุกข์ที่ทุ่งนา จู่ๆ ก็โดนพวกโจรที่พุ่งออกมาจากหมอกสีเทาโจมตี พวกมันใช้หอกแทงคนตายไปสองคน แถมยังจับตัวทาสหญิงไปคนหนึ่งด้วยขอรับ"

ฟีลด์รีบก้าวไปข้างหน้า เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "พวกมันไม่ได้โจมตีต่อ แต่เลือกที่จะถอยไปงั้นเหรอ"

"ใช่ขอรับ พวกมันหนีไปทันทีเลย"

"บัดซบเอ๊ย" ฟีลด์สบถด่า

รู้จักถอยหนี แสดงว่าต้องมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง การที่เขาต้องมาอยู่ในสถานที่กันดารไร้ผู้คนและเต็มไปด้วยพิษแบบนี้ แล้วยังจะมาเจอโจรอีก มันจะมีอะไรหลุดโลกไปกว่านี้อีกไหมเนี่ย

หรือว่าจะเป็นฝีมือแม่เลี้ยงและพวกพี่น้องที่น่ารักของตัวเอง

ก็เป็นไปได้ ถ้าปล่อยให้พวกนั้นรู้ข้อมูลของอาชิน่าเข้าล่ะก็ อันตรายแน่

ฟีลด์มองแผนที่ย่ออีกครั้ง ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

เรื่องนี้ทำให้ฟีลด์นึกถึงทหารม้าของคอนเนอร์ พวกนั้นต้องเข้ามาใกล้ในระยะหนึ่งก่อน สัญลักษณ์เครื่องหมายตกใจถึงจะโผล่ขึ้นมา

ดูเหมือนว่าขอบเขตการแจ้งเตือนของแผนที่ย่อจะมีจำกัด มันจะแจ้งเตือนในระยะที่ไกลกว่าได้เฉพาะพวกผู้ถูกเลือกจากพระเจ้ากับพวกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เท่านั้น

"นายไปบอกคนอื่นๆ ให้ไปหลบที่ชั้นหนึ่งของไร่ไวน์ ฉันจะออกไปตามล่าพวกมัน" ฟีลด์หยิบดาบยาวจากชั้นวางแล้วเดินลงไปชั้นล่างอย่างรวดเร็ว

อาชิน่ากำลังตรวจดูศพอยู่ชั้นล่าง พอเห็นฟีลด์เดินลงมาก็รีบเอ่ยขอโทษด้วยความรู้สึกผิดทันที "ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องตื่นเจ้าค่ะ การปล่อยให้ศัตรูเข้ามาในอาณาเขตได้เป็นความบกพร่องของข้าเอง"

"ไม่ใช่ความบกพร่องของเธอหรอก อาณาเขตของเรายังไม่ได้สร้างกำแพงเลย การที่มีศัตรูเล็ดลอดเข้ามาได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

อาชิน่าต่อสู้มาทั้งวัน ความเหนื่อยล้าทำให้ไม่ทันสังเกตเห็นศัตรู มันเป็นเรื่องปกติมาก

ฟีลด์ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง เอื้อมมือไปเลิกเสื้อผ้ากระสอบขาดๆ เหม็นเปรี้ยวของศพขึ้น ก่อนจะเอียงคอด้วยความสงสัย "บาดแผลที่หน้าท้องมีมุมแทงงัดขึ้นด้านบน พวกโจรนั่นเป็นคนแคระหรือไง"

"แปลกจริงๆ ด้วยเจ้าค่ะ" อาชิน่าลูบคางเนียนนุ่ม ขยับขาเป็นจังหวะ เนื้อต้นขาขาวผ่องสั่นไหวเบาๆ ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ช่วยให้เธอมีสมาธิ "อาจจะไม่ใช่มนุษย์ บางทีอาจจะเป็นพวกคนแคระที่น่ารำคาญก็ได้"

ความกังวลในใจของฟีลด์ลดลงไปบ้าง สถานการณ์อาจจะไม่เลวร้ายนัก อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตาย

"อาชิน่า หมาป่าของเธอพอดมกลิ่นตามรอยศัตรูได้ไหม"

เอาหมาป่าสายพันธุ์มังกรมาใช้แทนหมา ฟังดูพิลึกพิลั่นดีแท้

อาชิน่าตบหน้าผากตัวเอง "ทำไมข้าถึงนึกวิธีนี้ไม่ออกนะ"

"พาฉันไปด้วย ฉันจะไปดูหน้าไอ้ตัวบัดซบที่มันกล้ามาบุกอาณาเขตของฉันสักหน่อย" ฟีลด์กัดฟันกรอด เขาไม่ได้ใจดีเหมือนเจ้าของร่างเดิมหรอกนะ "ฉันจะสับหัวพวกมันให้เละเลย"

อาชิน่าคุ้นเคยกับนิสัยของฟีลด์ดี เธอจึงยิ้มตอบ "ได้เลยเจ้าค่ะ ข้าจะเป็นดาบให้ท่านเอง"

หมาป่ายักษ์ดมศพอยู่สองสามที นัยน์ตาสีฟ้าเข้มก็จ้องมองไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของอาณาเขตทันที

"ศัตรูหนีไปทางนั้นเจ้าค่ะ"

ยังดีที่ไม่ได้หนีไปทางทิศใต้ ศัตรูอาจจะไม่ใช่มนุษย์จริงๆ ก็ได้

เสียงเกราะกระทบกันดังก๊องแก๊ง

ทหารยามทาสสิบกว่าคนวิ่งออกมาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย หลายคนยังใส่เกราะไม่เสร็จ ทำหน้าตางัวเงียเหมือนคนเพิ่งตื่น ฟีลด์กระตุกมุมปาก อยากจะด่าแต่ก็ยั้งปากไว้ อย่าหวังเลยว่าทหารยุคนี้จะทำตามคำสั่งเป๊ะๆ เหมือนกองทัพยุคใหม่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกทหารยามคงจะหลับสนิทมาก ขนาดฟีลด์เตรียมตัวจะออกเดินทางอยู่แล้ว ส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในห้วงนิทราอยู่เลย

"พวกนายเฝ้าอาณาเขตเอาไว้ให้ดี อย่าให้ศัตรูย้อนกลับมาโจมตีได้อีกล่ะ"

ฟีลด์ไม่คิดจะพาพวกนั้นไปด้วยหรอก การตามล่าต้องเน้นความเร็วเป็นหลัก ขืนรอรวมพลเสร็จ ศัตรูคงหนีหายเข้ากลีบเมฆไปหมดแล้ว

"แต่คงต้องเริ่มฝึกระเบียบวินัยอย่างจริงจังซะแล้ว"

กองทัพที่หละหลวมไม่มีทางมีพลังรบได้หรอก เผลอๆ แค่ดูแลอาณาเขตพื้นฐานก็ยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

อาชิน่าดึงฟีลด์ขึ้นมาบนหลังหมาป่ายักษ์ การมีแผนที่ย่อของฟีลด์ช่วยลดความเสี่ยงในการถูกซุ่มโจมตีไปได้เยอะ

มั่นคงกว่าการขี่ม้าเสียอีก พอฟีลด์ได้ขึ้นมานั่งบนหลังหมาป่ายักษ์ ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้คือความสบาย

ขี่ม้าไม่ใช่เรื่องยาก หลังม้าค่อนข้างกว้าง ขอแค่ทรงตัวได้จนชินก็จะรู้ว่ามันง่ายกว่าปั่นจักรยานเสียอีก เพราะจักรยานไม่มีสมอง ยอดนักขี่ม้าหลายคนถึงกับหลับบนหลังม้าได้เลยด้วยซ้ำ ส่วนหมาป่าสายพันธุ์มังกรของอาชิน่านั้นนิ่งยิ่งกว่า เกล็ดแข็งๆ บนหลังของมันก็ไม่ทิ่มแทงคน มันจะหดตัวแนบชิดกันสนิทราวกับงานศิลปะชั้นยอด

"ออกเดินทาง"

ทั้งสองควบหมาป่ายักษ์พุ่งเข้าใส่หมอกสีเทาอย่างรวดเร็ว

ฟีลด์รู้สึกเพียงว่าภาพรอบด้านพร่ามัวอย่างรวดเร็ว สายลมพัดกระโชกอยู่ข้างหู ทหารม้าหมาป่าวิ่งได้เร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ เร็วยิ่งกว่ารถไฟใต้ดินเสียอีก

เพียงแค่สี่นาที อาชิน่าก็พบศัตรูในป่ากลายพันธุ์อันทึบหนา

[จบแล้ว]