บทที่ 24 - ปลุกพลังพรสวรรค์แห่งลอร์ด

บทที่ 24 - ปลุกพลังพรสวรรค์แห่งลอร์ด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พอดีเลย จะได้เอาไวน์บางส่วนไปขายด้วย ฉันจะติดป้ายว่ามันเป็นของล้ำค่าหายาก ถึงแม้มันจะเป็นของล้ำค่าอยู่แล้วก็เถอะ บวกกับเรื่องราวลึกลับน่าตื่นเต้น รับรองว่าต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่"

"เหมือนกับสมบัติของมังกรยักษ์หรือเปล่าเจ้าคะ" อาชิน่าทำหน้างงๆ

ฟีลด์ดีดนิ้ว "ถูกต้องแล้วอาชิน่า ต่อให้เป็นแค่รองเท้าบูตข้างเดียว แต่ถ้าเก็บมาจากถ้ำมังกร มันก็คือรองเท้าบูตที่มังกรยักษ์เฝ้าดูแลอยู่ดีนั่นแหละ"

"แถมพวกเราก็ไม่ได้โกหกด้วย ไวน์ชั้นยอดพวกนั้นมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งเฝ้าอยู่จริงๆ ถึงแม้พวกมันจะไม่สนใจไวน์เลยก็เถอะเจ้าค่ะ" อาชิน่าเอามือปิดปากหัวเราะคิกคักไม่หยุด

"เรื่องงานช่างไม้ยังไม่ต้องรีบ ตอนนี้เก็บกวาดขยะในไร่ไวน์ให้หมดก่อน ขนพวกอุปกรณ์ที่ผุพังและก้อนหินที่ถล่มลงมาออกไปให้หมด แล้วทำความสะอาดให้เรียบร้อย ฉันกะว่าน่าจะใช้เวลาสักสามวัน ถ้าทำเสร็จฉันจะให้รางวัลพวกเจ้าคนละยี่สิบเหรียญทองแดง"

"นายท่าน ท่านช่างใจกว้างเหลือเกินขอรับ"

ความใจกว้างของฟีลด์กลายเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนในอาณาเขตไปแล้ว หากเป็นข้างนอกดินแดนแห่งรัตติกาล ต่อให้เป็นอิสระชนทำงานทั้งเดือนก็ใช่ว่าจะได้เงินถึงยี่สิบเหรียญทองแดง

สำหรับฟีลด์แล้ว เงินที่โปรยออกไปพวกนั้น ในไม่ช้ามันก็จะกลับมาเข้ากระเป๋าเขาอยู่ดี ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

เขาถึงกับอยากให้พวกทาสกลายเป็นอิสระชนโดยเร็วที่สุดด้วยซ้ำ เพราะมีเพียงอิสระชนเท่านั้นที่มีสิทธิ์แต่งงานมีลูก และในทำนองเดียวกัน อิสระชนก็ต้องปฏิบัติหน้าที่สำคัญหลายอย่าง เช่น การเสียภาษี

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ ฟีลด์ก็สัมผัสได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างไหลเวียนเข้ามาในร่างกาย

ถึงจะไม่ได้มีเรี่ยวแรงเพิ่มขึ้น แต่เขาก็รับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในทันที เขาได้เลื่อนขั้นเป็นลอร์ดขั้นหนึ่งแล้ว

ในความเป็นจริง การทำพันธสัญญากับผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าก็มีโอกาสที่จะได้เป็นลอร์ดอยู่แล้ว

เดิมทีฟีลด์ก็มีพรสวรรค์ในการเป็นลอร์ดอยู่แล้ว ทุกอย่างจึงเป็นไปตามครรลองของมัน

โลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงอัศวิน นักเวท หรือผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าที่มีพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้น แม้แต่ลอร์ดเองก็สามารถมีระดับขั้นได้

เพียงแต่ไม่มีพลังทำลายล้างมากนักก็เท่านั้นเอง

ลอร์ดสามารถมองเห็นสภาพโดยรวมของอาณาเขตตัวเองได้

ชื่อ: ฟีลด์ อาชีพ: ลอร์ด อาณาเขต: ไร่ไวน์สตาร์ไนท์และพื้นที่เพาะปลูกใกล้เคียง ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าคู่สัญญา: อาชิน่า จำนวนประชากร: 217 คน ระดับการพัฒนา: 1 (ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย) ระดับความสุข: -32 (สิ้นหวังและหดหู่) สภาพแวดล้อม: -89 (เต็มไปด้วยการกลายพันธุ์ ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัย) โอกาสปรากฏของผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า: หนึ่งในแสนล้าน พรสวรรค์แห่งลอร์ด: แผนที่ย่อ (สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตรอบตัวได้ พรสวรรค์เฉพาะตัว) หน้าต่างสถานะ (แสดงคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตเป็นรูปธรรม พรสวรรค์เฉพาะตัว) อาณาเขตเจริญรุ่งเรือง (ขับไล่หมอกมรณะในรัศมีอาณาเขต เร่งการลบล้างผลกระทบจากการกลายพันธุ์) พรสวรรค์เสริมจากผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า: ฝึกฝนสัตว์ร้าย (ภายในอาณาเขตจะเพาะพันธุ์สัตว์ร้ายเพื่อใช้ในสงครามได้ง่ายขึ้น มอบให้โดยอาชิน่า) แต่งตั้ง (เลื่อนขั้นให้ทหารม้าหมาป่าห้าสิบคนเป็นขั้นหนึ่ง มอบให้โดยอาชิน่า)

ฟีลด์ดวงตาเป็นประกาย ไม่อาจกลั้นรอยยิ้มที่มุมปากเอาไว้ได้ เขาหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"นายท่านหัวเราะอะไรอยู่หรือเจ้าคะ" อาชิน่าเกาหัวด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก แค่นึกถึงเรื่องตลกๆ ขึ้นมาได้น่ะ"

ฟีลด์สั่งให้คนดับตะเกียงขับไล่หมอกในอาณาเขต ทำเอาทุกคนตกใจแทบสิ้นสติ นึกว่าฟีลด์คิดสั้นอยากตายเสียแล้ว

"เอาเถอะ ไม่แกล้งพวกเจ้าแล้ว" ฟีลด์แบมือพลางหัวเราะ "ฉันครอบครองพรสวรรค์แห่งลอร์ดแล้ว ต่อให้ไม่มีตะเกียงขับไล่หมอก ก็รับประกันได้ว่าอาณาเขตของเราจะไม่ถูกการกลายพันธุ์กัดกิน"

ทุกคนกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยแต่ก็ไม่กล้าโต้แย้ง จนกระทั่งฟีลด์ดับตะเกียงขับไล่หมอกลง หมอกก็ไม่ได้คืบคลานเข้ามาแม้แต่นิดเดียว ทุกคนถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ตามมาด้วยความดีใจสุดขีด แทบทุกคนต่างก็ตกอยู่ในบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอันแสนเบิกบาน

ท้ายที่สุดแล้ว ตะเกียงขับไล่หมอกก็สามารถใช้งานได้แค่ประมาณหนึ่งเดือนเท่านั้น หากท่านลอร์ดไม่มีเงินไปซื้อจากศาสนจักร พวกเขาก็มีสิทธิ์ตายได้ทุกเมื่อ

แต่เมื่อลอร์ดมีพลังในการขับไล่หมอก พวกเขาก็ถือว่าได้ปักหลักลงในดินแดนแห่งรัตติกาลอย่างแท้จริง

"คืนนี้เพิ่มอาหารให้ ทุกคนจะได้น้ำซุปเนื้อกับขนมปังคนละสองก้อน" ฟีลด์ประกาศด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม

ประหยัดตะเกียงขับไล่หมอกไปได้หนึ่งดวง ก็เท่ากับประหยัดไปตั้งยี่สิบห้าเหรียญทอง งานนี้กำไรเห็นๆ ตั้งสองแสนห้าหมื่นก้อนขนมปังดำ

"ไชโย" ทุกคนโห่ร้องด้วยความดีใจ

ซิสเซอร์สาวใช้ตะโกนเสียงดังลั่น "นี่มันข่าวดีสุดๆ ไปเลย มิน่าล่ะเมื่อคืนข้าถึงฝันเห็นคุณย่ายิ้มให้ท่านฟีลด์ ท่านคือขุนนางโดยกำเนิดจริงๆ ในสายเลือดของท่านมีเลือดของท่านลอร์ดไหลเวียนอยู่แน่ๆ"

ฟีลด์โดนชมจนรู้สึกเขิน จึงหันไปสั่งคาออสทันที "เพิ่มเค้กน้ำผึ้งให้สาวใช้ คนรับใช้ชาย และพ่อครัวของฉันคนละชิ้นด้วยนะ"

"สวรรค์ นายท่าน เค้กน้ำผึ้งของเรามีไม่เยอะนะขอรับ" คาออสยังคงรักษาสไตล์การพูดจาขวานผ่าซากที่ชอบขัดใจคนอื่นเอาไว้ เขาอุทานเสียงหลง "ให้พวกสาวใช้กินอาหารเหลือของท่านกับท่านอาชิน่าก็พอแล้ว นั่นก็ถือว่าเป็นอาหารที่ดีที่สุดในอาณาเขตแล้วนะขอรับ ไม่เห็นต้องเพิ่มอาหารให้เลย"

"กรอด" ซิสเซอร์กัดฟันกรอดๆ แทบจะพุ่งเข้าไปข่วนหน้าคาออสให้รู้แล้วรู้รอด

สแปร์โรว์สาวใช้ที่ไม่ค่อยชอบพูดก็รู้สึกโกรธเคืองเช่นกัน

"เอาเถอะ นานๆ ทีทุกคนจะมีความสุข ซิสเซอร์ มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ ไปที่ห้องเก็บเสบียงแล้วแบ่งเค้กให้ทุกคนสิ" ฟีลด์ไม่เคยขี้เหนียวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้

"นายท่านจงเจริญ" สาวใช้สองคนที่ชอบของหวานส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ พวกเธอมีความสุขประหนึ่งนกกระจอกสองตัว กระโดดโลดเต้นวิ่งไปที่ห้องเก็บเสบียง

ส่วนคาออสก็ถอนหายใจออกมา ก่อนจะเริ่มคิดคำนวณเสบียงในอาณาเขตเงียบๆ

ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมณฑลแดนเหนือ คือมณฑลสายลมรุ่งอรุณที่พ่อกำมะลอของฟีลด์อาศัยอยู่ ทางตะวันตกเฉียงใต้คือมณฑลไฮคาสเซิล และทางเหนือของแดนเหนือก็คือบ้านเกิดของพวกออร์ค

ฟีลด์ตัดสินใจว่าจะเดินทางไปที่มณฑลไฮคาสเซิล ซึ่งเป็นมณฑลที่มีดินแดนของเอิร์ลถึงห้าแห่ง และเต็มไปด้วยภูเขาสูงชัน

ฟีลด์นั่งลงหน้าโต๊ะไม้ เสียงบานหน้าต่างผุพังลั่นเอี๊ยดอ๊าดทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาพยายามรักษาสภาพจิตใจให้สงบ ก่อนจะค่อยๆ เปิดหนังสือเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่าหมอกมรณะและความตายอย่างระมัดระวัง หนังสือเล่มนี้มีราคาสูงถึงสิบเหรียญเงิน เขียนโดยนักวิชาการและนักสำรวจชื่อดังของจักรวรรดินามว่าลูคัส

"ปฏิทินราศีเมถุน วันที่หนึ่งเดือนกันยายน ปีหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ด วันนี้สมควรจะเป็นวันแห่งการตื่นรู้ที่ทั่วทั้งประเทศร่วมเฉลิมฉลอง ทว่าเพื่ออนาคตของจักรวรรดิ ข้า ลูคัส ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะเดินทางเข้าสู่ดินแดนต้องคำสาปที่ถูกทอดทิ้งอย่างมณฑลแดนเหนือ โชคดีที่ข้าไม่ได้เข้ามาเพียงลำพัง ยังมีผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าของราชวงศ์อีกสองคนร่วมเดินทางมาด้วย รวมถึงขุนนางตกอับที่ชื่อดาร์เรนและลูกสาวผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าของเขาด้วย"

ฟีลด์หยิบแอปเปิลที่หั่นเป็นชิ้นๆ จากจานตรงหน้าเข้าปากอย่างสบายอารมณ์ น้ำหวานฉ่ำกระตุ้นต่อมรับรส ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที และเริ่มอ่านต่อไป

"การมีหญิงงามล่มเมืองถึงสามคนร่วมเดินทางด้วย ทำให้การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยความสนุกสนานอย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าของราชวงศ์จะอยู่ในระดับห้าอันน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการอาหารตาของข้าเลยแม้แต่น้อย ดินแดนบารอนรอบนอกทั้งสามแห่งของแดนเหนือ อันได้แก่ดินแดนแห่งม่านเมฆ ดินแดนแห่งรัตติกาล และดินแดนแห่งรุ่งอรุณ ล้วนเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยไวน์เลิศรสและหญิงงามที่ข้าเคยแวะเวียนมาเมื่อสมัยยังหนุ่ม ทว่าบัดนี้กลับเต็มไปด้วยการกลายพันธุ์ ในบรรดามอนสเตอร์เหล่านั้น มีมนุษย์ค้างคาวสาวหน้าตาน่าเกลียดชนิดหนึ่งที่มักจะลอบโจมตีพวกเราบ่อยครั้ง ข้าคิดว่าพวกนางคงจะกลายพันธุ์มาจากหญิงโสเภณีอย่างแน่นอน เหตุผลก็คือ บนร่างกายของพวกนางยังมีรอยสักและเครื่องประดับเฉพาะตัวหลงเหลืออยู่ สตีลฟอร์กทหารยามของข้า ได้จับมนุษย์ค้างคาวสาวตัวหนึ่งมาทดสอบความตื้นลึกหนาบางดู ช่างเป็นผู้ชายที่กล้าหาญชาญชัยและมีจิตวิญญาณแห่งการสำรวจเสียจริงๆ ขอองค์เทพีคุ้มครองเขาด้วยเถิด"

"พรืด"

[จบแล้ว]