บทที่ 23 - พืชพรรณปีศาจ

บทที่ 23 - พืชพรรณปีศาจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เอ๊ะ" อาชิน่ายังไม่ทันตั้งตัว

ฟีลด์โผเข้ากอดอาชิน่า ซุกหน้าลงที่ซอกคอของเธอ กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าซึมซาบเข้าสู่หัวใจ

จากนั้นฟีลด์ก็ทาบทับลงไปอย่างแรง

เอวคอดกิ่วอ่อนนุ่มพอดีมือ

"นายท่าน อย่าทำแบบนี้สิเจ้าคะ" อาชิน่าสัมผัสได้ถึงลมหายใจร้อนผ่าวที่ซอกคอ เธอมองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนก ปากก็ร้องห้ามไปอย่างนั้น แต่กลับไม่ได้ออกแรงผลักไสเลย

เธอถึงกับต้องควบคุมพลังเทพอันแข็งแกร่งในร่างกายเอาไว้ ไม่เช่นนั้นพลังที่คุ้มคลั่งอาจจะทำร้ายลอร์ดของเธอได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจของฟีลด์ อาชิน่าก็รู้สึกเสียวซ่านไปทั้งแผ่นหลัง ขาอ่อนระทวย วินาทีต่อมาฟีลด์ก็ล้วงมือไปยังจุดสงวน

"ทำไมเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย"

อาชิน่าทั้งขำทั้งอยากร้องไห้ เธอต้องต่อต้านความรู้สึกวาบหวามที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย แถมยังต้องคุมพลังเทพเพื่อไม่ให้มันอาละวาด

การต้องทำสองอย่างพร้อมกันกลับทำให้เธอรู้สึกไวต่อสัมผัสมากยิ่งขึ้น

"ทำแบบนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ"

อาชิน่ากัดปลายลิ้นตัวเองเบาๆ เพื่อดึงสติกลับมา ก่อนจะรีบถอยห่างอย่างรวดเร็ว

"อืม ถึงจะรู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูกก็เถอะ ไม่สิ คิดแบบนี้มันแปลกเกินไปแล้ว"

"พืชต้นนั้นมีปัญหา ในหมอกสีเทามีแต่ของของปีศาจจริงๆ ด้วย"

อาชิน่ารู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก รู้อย่างนี้เผาไอ้ของน่าสงสัยนั่นทิ้งไปก็ดี

"ท่านฟีลด์ ท่านอยู่ไหนขอรับ" ทหารยามพบว่าฟีลด์ไม่ได้อยู่ที่กลางหมู่บ้าน จึงพากันร้อนใจออกตามหา

"ตายแล้ว" ใบหน้าที่กำลังเขินอายของอาชิน่าเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกทันที

ด้วยความตกใจ อาชิน่าจึงสลัดตัวหลุดจากการควบคุม เธอส่งพลังเทพไปจิ้มที่หว่างคิ้วของฟีลด์ พลังเทพอันบริสุทธิ์ขับไล่ฤทธิ์ยาของพืชเวทมนตร์ออกไปทันที

"อึก เวียนหัวจัง"

ฟีลด์กุมขมับ ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา สัญชาตญาณดิบในใจถูกสติปัญญากดทับเอาไว้ เขามองดูอาชิน่าที่หน้าแดงแปร๊ดจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ แต่ก็ยังแกล้งทำเป็นยืนชมวิว

"ฉันไม่เป็นไร" พอทหารยามหาตัวเจอ ฟีลด์ก็โบกมือไล่ ส่งสัญญาณให้ออกไปรอก่อน

"ฉันเหมือนจะยังไม่ได้วิเคราะห์เจ้าผักกาดเขียวนั่นเลย" ฟีลด์ขมวดคิ้ว รู้สึกคุ้นๆ เหมือนเคยทำแบบนี้ไปแล้ว เขาสะบัดแขนที่เมื่อยล้า พลางก้มตัวลงหมายจะเด็ดผักมาเป็นตัวอย่าง "ตกลงว่านี่คือพืชเวทมนตร์ใช่ไหม"

"หยุดนะเจ้าคะ องค์เทพีแห่งเหมันต์คุ้มครอง" อาชิน่าแทบจะเป็นบ้า ขืนมาอีกรอบตัวเธอเองก็อาจจะหักห้ามใจไม่ไหว กลับไปต้องเปลี่ยนกระโปรงใหม่ด้วยซ้ำ จะยอมให้ฟีลด์มาทำรุ่มร่ามแบบนี้อีกได้ยังไง "ท่านเพิ่งจะวิเคราะห์ไปเมื่อกี้เอง พืชชนิดนี้อันตรายมากนะเจ้าคะ"

อาชิน่าหมดหนทาง จึงต้องกระซิบเล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นข้างหูฟีลด์อย่างแผ่วเบา

"พืชอะไรวิปริตชะมัด" ฟีลด์ตกใจ แต่จากนั้นก็ถอนหายใจออกมา "น่าเสียดาย ฉันจำอะไรไม่ได้เลยสักนิด"

"น่าเสียดายอะไรกันล่ะเจ้าคะ ข้าตกใจแทบแย่ ถ้าพืชนี้มันกลืนกินวิญญาณได้ ดินแดนของเราจะทำยังไงล่ะเจ้าคะ" อาชิน่าทำแก้มป่องชี้นิ้วไปมา "ถึงท่านอยากจะได้ข้า ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งของพรรค์นี้ เออ อะแฮ่ม"

พอรู้ตัวว่าพูดผิด อาชิน่าก็รีบหุบปากทันที

"ใช่แล้ว เผามันทิ้งเลยเจ้าค่ะ แค่เผามันทิ้ง แผนการของปีศาจก็จะไม่สำเร็จ" อาชิน่ากัดฟัน ดวงตาสีแดงราวกับมีไฟลุกโชน ราวกับชาวบ้านผู้คลั่งไคล้การล่าแม่มด

ฟีลด์มองท่าทางลุกลี้ลุกลนของอาชิน่าแล้วนึกขำ "อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ เราต้องมีความอดทนและเปิดใจรับสิ่งใหม่ๆ ลองคิดดูสิ ถ้าเอาของแบบนี้ไปให้วัวกับม้ากิน มันจะเป็นยังไง"

ดวงตากลมโตสวยงามของอาชิน่าเบิกกว้าง ยกมือขึ้นทำเครื่องหมายกากบาท "วิปริตเกินไปแล้ว ห้ามผสมข้ามสายพันธุ์นะเจ้าคะ เอ่อ ข้าหมายถึง วัวกับม้าผสมกันไม่ได้ แต่คนกับอมนุษย์ผสมกันได้เจ้าค่ะ"

"พรืด" ฟีลด์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกั้นไม่อยู่ เห็นได้ชัดว่าอาชิน่าสติหลุดไปแล้วเพราะการกระทำของตัวเอง "มันคือปัญหาการเพาะพันธุ์สัตว์ต่างหากล่ะ ถ้ามีสมุนไพรแบบนี้ ต่อไปการเพาะพันธุ์สัตว์ก็จะง่ายขึ้นเยอะ"

"ขอแค่มีวัวกับแกะจำนวนมากพอ พวกเราก็จะมีเนื้อกินไม่หวาดไม่ไหวแล้ว" ฟีลด์ดีดนิ้วอย่างอารมณ์ดี

ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้ามีความต้านทานเวทมนตร์สูงมาก เคยมีนักวิชาการของราชวงศ์ทำการทดลองพบว่า ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าทั่วไปสามารถต้านทานความเสียหายจากเวทมนตร์ได้ถึงสามสิบห้าถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าสายป้องกันนั้น ถึงขั้นต้านทานเวทมนตร์ได้สมบูรณ์แบบ หรือแม้แต่สะท้อนเวทมนตร์กลับไปได้ด้วยซ้ำ

ฟีลด์ยื่นโหลให้ อาชิน่าจึงเก็บตัวอย่างพร้อมดินมาสามต้น

ส่วนผลพลอยได้ที่เป็นเงินตรานั้นน่าสลดใจมาก หน่วยทหารยามค้นหาทั่วทั้งหมู่บ้านรัม เจอเงินรวมแล้วแค่ 21 เหรียญเงินกับอีก 87 เหรียญทองแดงเท่านั้น

"หมู่บ้านนี้จนเกินไป เราคงไม่ใช่ผู้มาเยือนกลุ่มแรกแน่ๆ" ฟีลด์หยิบเหรียญเงินเก่าๆ ขึ้นมา ปัดเศษดินออกเบาๆ เผยให้เห็นลวดลายอันงดงามบนเหรียญเงินอีกครั้ง "ตอนที่จักรวรรดิทำสงครามกับพวกออร์ค ทั้งสองฝ่ายต่างก็มาปล้นสะดมที่หมู่บ้านรัม การที่เงินน้อยก็เป็นเรื่องที่คาดเดาไว้อยู่แล้ว"

ส่วนของที่ยึดมาได้อย่างอื่นก็มีแค่เก้าอี้ที่พอใช้ได้หนึ่งตัว หีบหนึ่งใบ ไหดินเผาแตกๆ สิบกว่าใบ และฟืนอีกกองโตที่รื้อมาจากเฟอร์นิเจอร์ในบ้าน

โชคดีที่ขากลับราบรื่นดี ไม่เจอพวกมอนสเตอร์ดักโจมตี

เพิ่งจะเหยียบย่างเข้าสู่อาณาเขต ฟีลด์ก็ตาวาว พื้นที่เพาะปลูกไม่มีหนวดและก้อนเนื้อดิ้นดุ๊กดิ๊กอีกต่อไป ดูสะอาดสะอ้านเหมือนกับเพิ่งขัดขี้ไคลชำระล้างคราบสกปรกออกจนหมดจด

พื้นที่เพาะปลูกเหลือเพียงดินที่เต็มไปด้วยพิษและเถ้าถ่านจากการเผาไหม้สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เท่านั้น

"นายท่าน พวกเราทำความสะอาดสิ่งปนเปื้อนในอาณาเขตจนหมดแล้ว และเผาพวกมันเป็นเถ้าถ่านไปแล้วขอรับ" ทาสคนหนึ่งทำท่าประจบประแจงและค้อมตัวลง

ฟีลด์ซึ่งขี่อยู่บนหลังม้ามองไปรอบๆ ก่อนจะพยักหน้า "ทำได้ดีมาก พวกเจ้าทุกคนจะได้รับรางวัล"

เหล่าทาสยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความดีใจ

"ภารกิจต่อไปคือการซ่อมแซมไร่ไวน์ของฉัน ขจัดเศษซากกลายพันธุ์ที่หลงเหลืออยู่ เปลี่ยนท่อนไม้ที่ผุพัง ซ่อมแซมรอยถล่มและรูโหว่" ฟีลด์วางแผนไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว การต้องอาศัยอยู่ในที่ที่มีลมโกรกไปทั่ว แถมยังมีกลิ่นฉี่มอนสเตอร์คลุ้งไปหมด นับเป็นการทรมานร่างกายอย่างหนึ่ง แม้ว่าที่พักของฟีลด์จะเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในดินแดนแห่งรัตติกาลก็ตาม

"แต่นายท่าน ข้าไม่มีฝีมือช่างไม้นะขอรับ"

ฟีลด์ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเหมือนจะลืมข้อนี้ไปเสียสนิท จึงตะโกนถามเสียงดัง "มีใครเป็นช่างไม้ ช่างหิน หรือช่างเหล็กบ้างไหม"

ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ พ่อบ้านคาออสพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "นายท่าน คนที่มีทักษะช่างล้วนแต่เป็นอิสระชนทั้งนั้นแหละขอรับ ส่วนพวกทาสก็เป็นแค่เศษสวะ"

"งั้นก็ไปรับสมัครมาสิ พอดีเลยที่ฉันตั้งใจจะไปเมืองนอกหมอกสีเทาสักหน่อย เมืองที่ใกล้ที่สุดคือเมืองอะไรนะ อ้อ เมืองเมเปิลแห่งมณฑลไฮคาสเซิล ที่นั่นต้องมีสิ่งที่เราต้องการแน่ๆ"

พ่อบ้านทำหน้าเสียดาย "ช่างฝีมือของแต่ละเมืองจะมีกิลด์ช่างฝีมือเป็นของตัวเอง ขึ้นตรงต่อลอร์ด ไม่ใช่ว่าจะใช้เงินจ้างมาได้ง่ายๆ นะขอรับ อีกอย่าง ข้าไม่คิดว่าจะมีช่างฝีมือคนไหนยอมมาที่ดินแดนแห่งรัตติกาลหรอกขอรับ"

"ฉันจะไปจัดการเอง" ฟีลด์ยักไหล่ พ่อบ้านคาออสเก่งแต่เรื่องหาข้ออ้าง ไม่เคยคิดจะแก้ปัญหา ฟีลด์ชินกับนิสัยนี้เสียแล้ว

[จบแล้ว]