บทที่ 19 - สร้างอาณาเขตเริ่มแรก วางแผนสู่อนาคต

บทที่ 19 - สร้างอาณาเขตเริ่มแรก วางแผนสู่อนาคต

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ฉันยังไม่รู้เลยว่าคนรับใช้ชายของฉันชื่ออะไร" ฟีลด์เอ่ยถามพ่อบ้าน

"นายท่าน เขาชื่อพ็อตขอรับ อายุสิบหกปี พ่อแม่เป็นชาวนาทั้งคู่ พ่อครัวชื่อเพลต ส่วนสาวใช้สองคนคือซิสเซอร์กับสแปร์โรว์ขอรับ"

ในโลกใบนี้ มีเพียงผู้ที่มีความรู้ ขุนนาง หรือผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเท่านั้น ถึงจะมีชื่อที่ไพเราะ

อย่างเช่นชื่อเต็มของฟีลด์คือ ฟีลด์ โรส คำว่าโรสมีความหมายว่าดอกกุหลาบ แต่เมื่อนำมาตั้งเป็นชื่อ การเรียกโรสตรงๆ จะเหมาะสมกว่า เหมือนกับประธานาธิบดีบุชน้อย ที่มีชื่อเต็มว่า จอร์จ วอล์กเกอร์ บุช ถ้าแปลตรงตัวว่า จอร์จ วอล์กเกอร์ พุ่มไม้ มันก็คงจะฟังดูพิลึกพิลั่น

"นายท่าน มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ" พ็อตถูกเรียกชื่อจนสะดุ้งเสียงสั่น

เขากลัวว่าจะถูกไล่ออก เมื่อวานตอนถูพื้นเขาแอบอู้งานไปสิบนาที

"ที่นอนชั่วคราวบนรถม้าที่นายปูไว้มันนุ่มมาก ถ้าไม่ได้ที่นอนของนาย การเดินทางครั้งนี้ฉันคงกระดูกกระเดี้ยวหลุดไปแล้ว" ฟีลด์พูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ พร้อมกับดีดนิ้ว "คาออส ตบรางวัลให้พ็อตหนึ่งเหรียญเงิน"

"ซี๊ด"

คนอื่นๆ ส่งสายตาอิจฉาริษยาไปให้เขาทันที หนึ่งเหรียญเงินเทียบเท่ากับค่าจ้างตั้งหกวันกว่าๆ

พ็อตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจสุดขีด เขาทรุดตัวลงแทบเท้าของฟีลด์แล้วจูบลงบนรองเท้าบูต "องค์เทพีคุ้มครอง ขอบคุณในความเมตตาของท่านขอรับ"

"ไอ้เด็กโชคดี" ซิสเซอร์เบ้ปากด้วยความไม่พอใจ แค่ปูที่นอนมีอะไรน่าวิเศษนักหนา เธออุ่นเตียงเป็นด้วยซ้ำ

พ็อตสาบานในใจเงียบๆ ว่าตั้งแต่นี้ต่อไปจะไม่แอบอู้งานอีกแล้ว แม้แต่นาทีเดียวก็จะไม่ทำ

"จะมีการประเมินผลทุกๆ หนึ่งเดือน ทุกคนมีสิทธิ์ได้รับรางวัลเป็นเหรียญเงิน ขอแค่ทำผลงานได้ดี ทุกคนก็มีโอกาส พ่อครัวทำอาหารอร่อย สาวใช้ทำความสะอาดห้องได้หมดจด อะไรทำนองนี้ ฉันจับตาดูอยู่เสมอ"

ทุกคนหายใจหอบถี่ หันมามองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นถึงการแข่งขันที่ดุเดือดในแววตาของอีกฝ่าย

ฟีลด์ยกยิ้มมุมปาก ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเขาต่อจากนี้จะถูกจุดไฟด้วยเหรียญเงิน และที่สำคัญที่สุดคือ จะเกิดการร้องเรียนหรือการฟ้องเจ้านายลับหลัง ซึ่งฟีลด์ต้องการให้พวกเขาทำแบบนั้น การที่ลูกน้องรวมหัวกันใช่ว่าจะเป็นเรื่องดี เพราะอาจจะเกิดการรวมหัวกันหลอกลวงลอร์ดได้

"เอาล่ะ พวกนายไปทำงานเถอะ" ฟีลด์ยิ้มให้ทุกคน โบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้ออกไปได้ ทุกคนรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว แต่พ่อบ้านกลับเดินไปได้สองก้าวแล้วก็ลังเลเดินกลับมา ฟีลด์ถามด้วยความสงสัย "มีอะไรเหรอ"

"นายท่าน เอ้อ ถึงจะพูดแบบนี้ก็คงไม่ค่อยดีนัก แต่ในฐานะพ่อบ้านของท่าน ข้าจำเป็นต้องให้คำแนะนำบางอย่างกับท่านขอรับ" ตั้งแต่คาออสมีชีวิตรอดเข้ามาในดินแดนแห่งรัตติกาล เขาก็เปลี่ยนนิสัยชอบบ่นพึมพำไปจนหมดสิ้น และเริ่มตั้งใจทำงานอย่างจริงจัง

ฟีลด์เลิกคิ้ว "พูดมาได้เลย"

"เป็นเรื่องของเผ่าพันธุ์ขอรับ ท่านดูเหมือนจะเปิดโอกาสให้อมนุษย์ไต่เต้า และสัญญาว่าจะให้พวกเขามีโอกาสเป็นอิสระชน แต่ว่า... อมนุษย์ไม่เหมือนกับพวกเรา พวกเขานั้นโง่เขลา เอ่อ ขออภัยขอรับ นอกเหนือจากท่านอาชิน่าแล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นต้องมอบอิสรภาพให้เลยนะขอรับ"

ฟีลด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนนี้พวกเราอยู่ในดินแดนต้องคำสาป รอบตัวเต็มไปด้วยความตาย มีสุภาษิตกล่าวไว้ว่า เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม"

"ดินแดนแห่งรัตติกาลของเราควรจะมีกฎเกณฑ์เป็นของตัวเอง พรุ่งนี้ฉันจะประกาศกฎหมายฉบับเดียวกัน ถึงตอนนั้นนายก็จะรู้เอง"

ตกกลางคืน ฟีลด์หยิบกระดาษและปากกาออกมา ร่างแผนการทำเกษตรในดินแดนแห่งรัตติกาล

เขาเขียนด้วยตัวอักษรจีนที่เขารู้สึกเข้าใจอยู่คนเดียวว่า "ปล้นชิงและสำรวจ"

"ดินแดนของฉันไม่มีอะไรเลยสักอย่าง ถ้าอยากจะพัฒนาให้เร็ว สะสมปัจจัยการผลิต พึ่งพาคนแค่สองร้อยคนมันทำไม่ได้หรอก"

แม้แต่พื้นดิน ก็ยังเต็มไปด้วยพิษ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก" เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"นายท่าน ข้าเองเจ้าค่ะ" เสียงของอาชิน่าดังมาจากนอกประตู

แผนการของฟีลด์จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากอาชิน่า "เข้ามาสิ ฉันกำลังรอเธออยู่เลย"

"สวัสดีตอนเย็นเจ้าค่ะนายท่าน" อาชิน่าสวมชุดสาวใช้ที่ตัดเย็บมาสั้นพอดีตัว ท่อนขาเรียวยาวของหญิงสาวจัดวางในท่าทางที่ดูขัดเขิน ใบหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความเขินอายเล็กน้อย เมื่อหลุดพ้นจากชีวิตอันแสนยากลำบากของการเป็นทาส ผิวพรรณที่ขาวผ่องราวกับหยกสลักก็มีโอกาสได้เผยให้เห็นอีกครั้ง อันที่จริงแล้ว แม้กระทั่งเท้าของเธอก็ยังดูขาวสะอาด นิ้วเท้าเรียวยาวงดงามมาก "มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือเจ้าคะ"

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเองหรือเปล่า แต่บรรยากาศก็ดูคลุมเครือขึ้นมาทันที

ฟีลด์ตบหน้าผากตัวเอง มิน่าล่ะอาชิน่าถึงได้ดูบิดไปบิดมา

การเรียกหญิงสาวมาที่ห้องกลางดึกแบบนี้ ใครๆ ก็ต้องคิดลึกเป็นธรรมดา

"อะแฮ่ม เป็นเรื่องเกี่ยวกับการพัฒนาอาณาเขตนะ"

"อ้อ" มือเล็กๆ ของอาชิน่าที่ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหนก็ตกลงข้างลำตัวทันที เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ในใจก็แอบผิดหวังอยู่ลึกๆ "นายท่าน ข้าไม่มีประสบการณ์ด้านการบริหาร คงจะช่วยอะไรท่านไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

ก่อนที่อาชิน่าจะกลายมาเป็นทาส เธอเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา เป็นลูกสาวของครอบครัวพรานป่าอมนุษย์หมาป่าขาว อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ และไม่มีทักษะการบริหาร

"ไม่เป็นไร เรียนรู้กันได้ ฉันจะสอนเธอเอง แถมเธอยังเป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า มีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติติดตัวอยู่แล้ว"

การยกระดับชนชั้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้ ก็คือการได้กลายเป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า

วินาทีที่แล้วอาจจะกำลังเผชิญกับโทษประหาร แต่วินาทีต่อมาพอได้กลายเป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า ขุนนางท้องถิ่นก็จะประกาศให้พ้นผิดทันที และอัญเชิญให้เป็นแขกคนสำคัญ ท้ายที่สุดแล้วเทพเจ้าก็ไม่มีทางเลือกคนผิด

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ชนชั้นล่างไม่ยอมลุกขึ้นต่อต้านลอร์ด เพราะทุกคนมีโอกาสที่จะได้เลื่อนชนชั้น ขอเพียงแค่ลูกสาวหรือลูกสะใภ้ได้เป็นผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า ครอบครัวก็จะสุขสบายไปตลอดชีวิต

"ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะไปปล้นน้องชายของฉัน" ฟีลด์เปิดปากพูดก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ทันที

อาชิน่าถึงกับอึ้ง นี่เป็นเรื่องที่ข้าควรจะได้ยินงั้นเหรอ

"เอาเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะสนับสนุนท่านอย่างไม่มีเงื่อนไข" เมื่อแน่ใจแล้วว่าฟีลด์ไม่ได้พูดเล่น อาชิน่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านไม่ใช่คนที่โหดร้ายหรือชั่วร้าย ข้าสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้เจ้าค่ะ"

ตอนที่เธอยังเป็นทาส ฟีลด์ไม่เคยทารุณกรรมเธอ หรือฉวยโอกาสตอนที่เธอหลับทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าเลย ตรงกันข้าม ฟีลด์เป็นคนที่มีเอกลักษณ์ที่สุดเท่าที่เธอเคยพบมา

ปฏิบัติต่ออมนุษย์อย่างเท่าเทียม แถมยัง... ดูเหมือนจะแอบชอบนิดๆ ด้วยซ้ำ เรื่องนี้อาจจะเป็นแค่ความรู้สึกไปเอง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟีลด์เป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง

"ขอบใจนะ" ฟีลด์รินชาดำให้อาชิน่าหนึ่งถ้วย "เรื่องนี้มันยาวน่ะ"

เขายังจำได้ดีถึงแววตาที่โหดเหี้ยมและวิปริตของน้องชาย ซึ่งมันทำให้เขากินไม่ได้นอนไม่หลับ

น้องชายตะโกนขู่ว่าจะฆ่าคนที่เขาห่วงใย ฟีลด์ไม่ใช่คนอ่อนแอหัวอ่อนที่ยอมให้ใครมาบงการเหมือนเจ้าของร่างเดิมอีกแล้ว

ต้องตอบโต้อย่างสาสม และต้องเริ่มเตรียมการตั้งแต่ตอนนี้เลย

"เหตุผลลึกๆ เดี๋ยวฉันจะค่อยๆ เล่าให้ฟังนะ ฉันอยากให้เธอช่วยฉันฝึกฝนหน่วยทหารม้าเบาสักหน่วย เอาแบบที่เกิดมาเพื่อการปล้นชิงโดยเฉพาะเลย"

พี่สาวคนรองที่แสนดีของฟีลด์อุตส่าห์ส่งม้าศึกมายี่สิบตัวเป็นของขวัญสงเคราะห์ ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่จะได้ใช้ประโยชน์จากพวกมันแล้ว

หลังจากตกลงแผนการกันเรียบร้อย วันรุ่งขึ้นฟีลด์ก็จัดการประชุมใหญ่กับชาวบ้านทั้งหมด แม้แต่ทาสทุกคนก็ต้องเข้าร่วม

ทุกคนที่มาร่วมงาน ล้วนถูกดึงดูดความสนใจไปด้วยกล่องไม้ที่ตั้งอยู่ข้างๆ ฟีลด์ ภายในนั้นเต็มไปด้วยเหรียญเงินและเหรียญทองแดง

ฟีลด์ไม่ได้เริ่มต้นด้วยการพร่ำบ่นยาวเหยียด แต่หยิบรายชื่อแผ่นหนึ่งออกมา

"สมาชิกหน่วยทหารยาม เดินมารับเงินรางวัลตามชื่อที่ฉันเรียก ฆ่าซากศพได้หนึ่งตัวรับไปเลยหนึ่งเหรียญเงิน ฉันพูดคำไหนคำนั้น"

[จบแล้ว]