บทที่ 18 - ไวน์ชั้นเลิศที่หาไม่ได้อีกแล้ว

บทที่ 18 - ไวน์ชั้นเลิศที่หาไม่ได้อีกแล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พอได้เห็นสภาพเละเทะในห้องเก็บไวน์ ฟีลด์ก็แทบจะสิ้นหวัง

โชคดีที่สวรรค์ยังมีตา ฟีลด์ค้นหาอยู่ไม่กี่จุด ก็เจอถังไวน์ที่ยังไม่ได้เปิด

"ก๊อกๆ"

เมื่อเคาะเบาๆ ที่ถังไม้ ก็มีเสียงทุ้มต่ำดังสะท้อนออกมา หัวใจของฟีลด์เต้นแรงขึ้นจังหวะหนึ่ง ความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที แต่เขากลัวว่าจะดีใจเก้อ จึงแกล้งทำเป็นนิ่งเฉย "เปิดถังไวน์นี้ดูสิ หวังว่าข้างในจะเต็มไปด้วยไวน์ชั้นยอด ไม่ใช่หนวดปลาหมึกนะ"

หมอกสีเทาจะทำให้เฉพาะพืชและสัตว์กลายพันธุ์เท่านั้น สิ่งไม่มีชีวิตทั่วไปจะไม่กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด ตราบใดที่ไวน์ถูกปิดผนึกไว้อย่างดี

ทหารยามออกแรงงัดถังไวน์จนเปิดออก เสียง "ป๊อก" ดังขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมกลมกล่อมของไวน์ที่โชยฟุ้งกระจายไปทั่ว

การได้กลิ่นไวน์ชั้นเลิศในไร่ไวน์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเน่าเหม็นและสัตว์ประหลาด เป็นประสบการณ์สุดแปลกประหลาดที่เทียบได้กับการเจอเนื้อกุ้งในห้องน้ำเลยทีเดียว

"นี่แหละ ไวน์องุ่นไข่มุกดำที่ไม่มีผลิตอีกแล้วในจักรวรรดิ" ฟีลด์ตื่นเต้นดีใจสุดขีด ชูหมัดขึ้นฟ้าด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหันไปสั่งทหารยามที่กำลังกลืนน้ำลายด้วยความอยากกิน "ไปเรียกคาออสพ่อบ้านของฉันมา ให้นับจำนวนถังไวน์ที่ยังดื่มได้ทั้งหมดในนี้"

อาชิน่าเห็นฟีลด์กำลังจมอยู่กับความสุข ก็เอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง "นายท่าน ถึงจะเป็นไวน์ชั้นดี ก็ควรดื่มแต่พอเหมาะนะเจ้าคะ"

ลอร์ดหลายคนต้องพินาศเพราะติดเหล้า เอาแต่ขลุกอยู่ในบาร์และซ่องโสเภณีทั้งวัน

"ไม่ต้องห่วงอาชิน่า ฉันไม่ดื่มไวน์พวกนี้หรอก"

ถ้าเทียบกับไวน์แล้ว ฟีลด์ชอบชามะนาวหรือโคล่ามากกว่า

"ไวน์ชั้นเลิศที่เลิกผลิตมาสิบปีพวกนี้ ล้วนเป็นทองคำเหลวทั้งสิ้น แค่ขนส่งไปที่เมืองหลวงของจักรวรรดิ ไม่สิ แค่ส่งไปที่เมืองไหนก็ได้ใกล้ๆ นี้ ก็สามารถสร้างรายได้เป็นเหรียญทองมหาศาลให้กับพวกเราได้ทันที" ส่วนมูลค่าที่แท้จริงจะมากแค่ไหน ก็ต้องดูว่ามีไวน์อยู่ที่นี่มากเท่าไหร่

แต่ฟีลด์มั่นใจว่า พวกขุนนางชนชั้นสูงจะต้องแย่งกันซื้อไวน์ชื่อดังนี้จนหัวกระไดไม่แห้งแน่นอน

"อ้อ" อาชิน่าเอานิ้วเรียวยาวแตะริมฝีปาก ทำหน้าครุ่นคิด "ในเมื่อไวน์องุ่นไข่มุกดำมีราคาแพงขนาดนี้ เราก็หมักไวน์เองได้นี่เจ้าคะ ยังไงไร่ไวน์สตาร์ไนท์ก็ตกเป็นของเราแล้ว"

"เธอพูดถูก แต่เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยคิดตอนที่รับประกันความปลอดภัยได้แล้วเถอะ"

หลังจากมอบหมายงานในห้องเก็บไวน์ให้คาออสจัดการ ฟีลด์ก็พอมีเวลามาสำรวจดินแดนของตัวเองเสียที

โดยมีไร่ไวน์เป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบประมาณสนามฟุตบอลโรงเรียนประถม ล้วนเป็นดินแดนที่ฟีลด์ยึดครองมาได้

ตราบใดที่ไม่มีหมอกสีเทาปกคลุม ผู้คนสามารถทำกิจกรรมบนพื้นที่นั้นได้ ก็ถือว่าเป็นดินแดนที่แท้จริง ส่วนจะมีอะไรอยู่บนดินแดนนั้นบ้าง ตอนนี้ยังไม่สำคัญ เพราะมีแต่พืชและสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เต็มไปหมด ต้องกำจัดให้สิ้นซากก่อนถึงจะค่อยพิจารณาได้

"ตอนนี้ความท้าทายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ"

ฟีลด์เดินสำรวจรอบนอกสุดของดินแดนหนึ่งรอบ สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ตามคันนาลดลงไปมากเพราะถูกชาวบ้านกำจัดทิ้ง ดูมีความเป็นดินแดนของมนุษย์ขึ้นมาบ้างแล้ว

ชาวบ้านช่วยกันเขี่ยสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์รูปร่างประหลาดๆ มารวมกัน สัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่มีพลังต่อสู้ แต่การมีอยู่ของมันคือมลพิษ เศษไม้ผุพังที่เก็บกวาดออกมาจากไร่ไวน์ก็สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ โดยโยนเข้าไปในกองสัตว์ประหลาดแล้วจุดไฟเผา

เสียงร้องโหยหวนราวกับแมวหง่าวตอนติดสัดดังไม่ขาดสาย ประสานกับเสียงเนื้อย่างไฟดังฉ่าๆ ควันสีเทากลุ่มใหญ่พวยพุ่งออกมาจากร่างของสัตว์ประหลาด

"สวรรค์ เทพีวาลคิรีคุ้มครอง ในที่สุดสมุนของปีศาจพวกนี้ก็ถูกกำจัดซะที"

สาวใช้ตบหน้าอก พูดจาเสียงดังด้วยน้ำเสียงเว่อร์วัง

ส่วนพวกทาสหญิงที่กำลังทำงานอยู่ก็ส่งสายตาอิจฉาไปให้

การได้เข้าออกปราสาท ได้กินอาหารเหลือของท่านลอร์ด แถมยังมีเวลาพักผ่อนอันหรูหราในเวลาปกติ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกทาสอิจฉาตาร้อน

"ซิสเซอร์ ฉันต้องการให้เธอทำเรื่องหนึ่ง"

ฟีลด์เดินสำรวจอาณาเขตจนทั่วแล้ว ก่อนจะออกกฎใหม่ เขาตั้งใจจะเรียกพบคนรับใช้ของตัวเองก่อน

"นายท่าน เชิญสั่งมาได้เลยเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของซิสเซอร์สาวใช้หุบลงทันที เหมือนกับตั๊กแตนที่ตกใจจนเสียงดังๆ เมื่อกี้เงียบกริบ แม้ว่าก่อนหน้านี้ฟีลด์จะแสดงท่าทีขี้ขลาดและโง่เขลามาตลอด แต่เขาก็ยังคงเป็นตัวตนที่ชาวบ้านต้องแหงนหน้ามองอยู่ดี

ช่วงสองวันนี้ฟีลด์ยุ่งอยู่กับเรื่องการบุกเบิกพื้นที่จนละเลยหลายๆ อย่างไป ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าโลกใบนี้มีความเหลื่อมล้ำทางชนชั้นอย่างมหาศาล

เขาจำเรื่องตลกที่เกิดขึ้นกับพ่อกำมะลอของฟีลด์ได้

ขุนนางฝ่ายศัตรูวางแผนจะซุ่มโจมตีขบวนคาราวานของตระกูล แต่บังเอิญมีชาวนาคนหนึ่งไปเห็นจุดซุ่มโจมตีของศัตรูเข้า ชาวนาคนนั้นจึงรีบไปที่ปราสาทแล้วนำแผนการร้ายของศัตรูไปรายงานให้เอิร์ลทราบ จากนั้นเอิร์ลก็ซ้อนแผน นำทัพไปตีศัตรูจนแตกพ่ายกลับไป

ตามหลักการแล้ว ชาวนาคนนั้นควรจะได้รับรางวัลเป็นเงินทอง แต่หลังจากรบชนะกลับมา เอิร์ลกลับสั่งแขวนคอชาวนาคนนั้นประจาน

เหตุผลคือ รองเท้าต่ำต้อยของชาวนาที่เปื้อนขี้และโคลนน่าสะอิดสะเอียน ทิ้งรอยเท้าอันต่ำต้อยไว้บนพรมของเอิร์ล

ในสายตาของขุนนาง ชาวบ้านก็คือขี้กองหนึ่ง ส่วนทาสนั้นยิ่งแย่กว่าขี้เสียอีก

ฟีลด์ไม่ใช่พ่อพระ เขาไม่คิดจะปฏิวัติอะไร และก็ไม่คิดจะกลืนกินไปกับวัฒนธรรมท้องถิ่นจนกลายเป็นขุนนางเผด็จการเต็มตัวด้วย

"แค่ทำให้ชาวบ้านของฉันมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นก็พอแล้ว" ฟีลด์คิดในใจ "แน่นอนว่า ต้องเป็นชาวบ้านที่เชื่อฟังเท่านั้นนะ"

"ซิสเซอร์ ไปเรียกคนที่คอยรับใช้ฉันมาให้หมด ฉันมีเรื่องจะพูดด้วย"

"เจ้าค่ะนายท่าน" ซิสเซอร์รีบถกผ้ากันเปื้อนขึ้นแล้ววิ่งเหยาะๆ ออกไปทันที

พ่อบ้านมาถึงเป็นคนแรก เพราะในบรรดาคนรับใช้ทั้งหมด เขามีตำแหน่งสูงสุด ซิสเซอร์จึงต้องไปแจ้งเขาก่อนเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

"นายท่าน จำนวนถังไวน์ยังนับไม่เสร็จเลยขอรับ ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน" พ่อบ้านคาออสวิ่งกระหืดกระหอบมา เขาดูผอมบางมาก ต้นขาแทบจะไม่มีเนื้อเลย ดูเหมือนชีวิตจะยากลำบากน่าดู

แต่ค่าจ้างของเขาแพงที่สุดในดินแดน เดือนหนึ่งได้ตั้ง 5 เหรียญเงิน 50 เหรียญทองแดง แถมงานอย่างเช่นการจัดซื้อ หรือการทำบัญชี ก็จะตกเป็นหน้าที่ของเขา แค่เขารู้จักพลิกแพลงสักนิด รายได้ก็จะพุ่งขึ้นอีกหลายเท่าตัว

โดยปกติแล้ว เงิน 1 เหรียญทองแดงของจักรวรรดิ สามารถซื้อขนมปังดำได้หนึ่งก้อน ซึ่งก็คือขนมปังรำข้าวไรย์ ที่อาจจะมีขี้เลื่อยและเปลือกไม้ผสมอยู่ด้วย มันไม่เหมือนกับขนมปังในจินตนาการของคนยุคใหม่ ขนมปังดำแข็งเป็นหิน ถ้ากัดตรงๆ ฟันอาจจะหักได้ วิธีกินที่ถูกต้องคือ เอาไปแช่ในน้ำซุปร้อนๆ ให้นิ่ม แล้วเอาไปจิ้มกับเกลือเม็ดหยาบๆ ที่มีสิ่งเจือปนเพียบ

รสชาติไม่มีความหอมของข้าวสาลี และไม่มีความหวาน มีแต่ความเค็มปนขม

แต่ถึงจะเป็นอาหารที่ห่วยแตกขนาดนี้ หลายคนทำงานทั้งวันก็ยังหาเงินซื้อขนมปังได้ไม่ถึงสองก้อน สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นทาส

สาวใช้ คนรับใช้ชาย และพ่อครัว ได้ค่าจ้างรายวัน 15 เหรียญทองแดง เดือนหนึ่งก็คือ 4 เหรียญเงิน 50 เหรียญทองแดง

ไม่นานฟีลด์ก็ได้พบกับคนรับใช้ของตัวเอง มีสาวใช้สองคน คนรับใช้ชายหนึ่งคน และพ่อครัวอีกหนึ่งคน

ในสังคมยุคใหม่ การมีคนรับใช้สองสามคนถือเป็นเรื่องที่เจ๋งสุดๆ แต่ในยุคกลาง ฟีลด์ถือว่าเป็นแค่ขุนนางที่ยากจนข้นแค้นเท่านั้น พี่สาวคนรองของเขา ผู้หญิงที่ส่งทหารม้ามาพยายามจะชนเขาให้ตาย แค่คนรับใช้ชายก็มีถึงยี่สิบคนแล้ว มีทั้งคนหั่นผัก สับเนื้อ จูงม้า หรือแม้กระทั่งคนตัดเล็บ

ฟีลด์กวาดสายตาอันทรงพลังมองทุกคน พวกเขาพากันก้มหน้าลง หลีกเลี่ยงการสบตากับลอร์ด เพราะนั่นถือเป็นการกระทำที่ไร้มารยาท

[จบแล้ว]